Des médias sociaux à la politique : le débat sur l'Ukraine en Pologne

« Le sujet de la présence des Ukrainiens en Pologne est devenu très chargé politiquement », déclare Daryna Sydorenko, conseillère principale et coordinatrice du projet « Observatoire de la Haine », qui surveille les discours de haine anti-ukrainiens, la désinformation et les incidents de violence en Pologne.

Elle explique que « Ce que nous avons vu au cours des dernières années, c’est que le contexte de la présence des Ukrainiens en Pologne a changé de manière très significative. Nous devons prendre en compte la composante politique. »

Le projet de Sydorenko surveille l’espace informationnel polonais, recherchant des narratifs hostiles et traçant leur circulation entre comptes anonymes sur les réseaux sociaux, chaînes Telegram, politiciens et médias traditionnels. L’équipe documente également des cas de violence et d’autres incidents motivés par l’hostilité envers les Ukrainiens. Leur surveillance préliminaire a trouvé un lien entre la montée d’un langage hostile sur Telegram en polonais et des actes d’agression dans le monde réel.

« Au cours des deux dernières années, sur Facebook, TikTok, Telegram, et même déjà sur LinkedIn, nous avons constaté une hausse des commentaires négatifs à propos des Ukrainiens », explique Sydorenko. « Il peut s’agir de reportages sur des conflits quotidiens fortement dramatisés, ou de commentaires sur des événements politiques. »

Le changement d’attitude de la Pologne envers les Ukrainiens a été mesurable. Dans les mois qui ont suivi le lancement de l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, le soutien à l’accueil des réfugiés ukrainiens était exceptionnellement élevé, atteignant 94 %. Mais il a depuis diminué. En juillet 2026, 52 % des Polonais s’opposaient à l’accueil des réfugiés ukrainiens, tandis que 42 % y étaient toujours favorables.

Ce déclin ne signifie pas que la société polonaise s’est retournée contre l’Ukraine. Les opinions varient selon la question : réfugiés, aide militaire, commerce, adhésion à l’UE et frontières futures du pays produisent toutes des réponses différentes. Mais l’espace politique autour de l’Ukraine est devenu plus contesté, souvent exprimé par des désaccords sur la mémoire historique entre les deux nations.

La Pologne entretient une relation complexe avec son voisin oriental, notamment sur l’histoire après la Première et la Seconde Guerre mondiale. Le sujet le plus conflictuel est la violence en Volhynie, en Galicie orientale et dans la région de Chełm, où de nombreux Ukrainiens, Polonais et Juifs vivaient autrefois côte à côte. Les forces insurgées ukrainiennes ont mené des attaques massives contre des civils polonais en 1943-45, causant la mort jusqu’à cent mille personnes. Ces massacres étaient une tentative organisée de nettoyage ethnique pour empêcher toute souveraineté polonaise sur des zones à majorité ukrainienne revendiquées pour un futur État ukrainien. Les Polonais, y compris certains liés à l’Armée de l’Intérieur, ont mené des représailles contre des civils ukrainiens, causant la mort jusqu’à vingt mille personnes. Les historiens continuent de débattre du nombre précis de victimes, des classifications de génocide, de la chronologie, de l’étendue de la coordination entre différentes organisations, ainsi que du contexte politique et de guerre plus large.

Cette tragédie, qui était autrefois relativement éloignée de l’espace public en Pologne, surtout durant le communisme, est devenue un sujet majeur en Pologne au cours de la dernière décennie. Cela fait suite à l’instauration par le parlement en 2016 de la Journée nationale du souvenir, le 11 juillet. Par exemple, en 2008, seulement 20 % des Polonais disaient connaître beaucoup les massacres de Volhynie, tandis que 41 % disaient n’en avoir rien entendu. En 2023, 64 % affirmaient être bien informés et 92 % déclaraient connaître les événements.

Cette augmentation de la conscience s’est produite à une période où la relation entre les deux pays a été à la fois exceptionnellement proche et conflictuelle. Après février 2022, la Pologne est devenue l’un des principaux soutiens de l’Ukraine. Près d’un million de réfugiés ukrainiens bénéficient d’une protection temporaire en Pologne, tandis que la société polonaise a fourni une assistance importante. En même temps, des différends sur les importations de céréales, l’agriculture, la politique d’accueil des réfugiés et le soutien militaire ont commencé à s’immiscer dans la politique intérieure polonaise et ukrainienne.

Le différend historique a également évolué vers une nouvelle phase. La Pologne et l’Ukraine ont repris leur coopération sur la recherche et l’exhumation des victimes de violences de guerre. En juillet 2026, des spécialistes polonais ont commencé des exhumations sur les sites des anciennes villages d’Ostrówki et Wola Ostrowiecka en Volhynie, après l’approbation des autorités ukrainiennes.

Pour Anna Mierzyńska, journaliste polonaise et analyste des médias sociaux qui étudie la désinformation, l’existence d’un différend historique n’est pas en soi une preuve de manipulation.

« Un débat fiable implique toujours une écoute mutuelle, la prise en compte des opinions des deux côtés et la considération des nouveaux développements », dit-elle, « Son but n’est pas d’attaquer ou de provoquer la haine, mais d’expliquer les enjeux et de trouver un accord. »

Elle explique que « le problème, c’est ce qui se passe lorsque des descriptions d’atrocités historiques sont répétées à côté de récits négatifs sur les Ukrainiens dans la Pologne d’aujourd’hui. Selon Mierzyńska, cette composante historique est devenue une partie d’un ensemble plus large de narratifs visant à réduire le soutien à l’Ukraine. »

« L’une des revendications des groupes d’extrême droite était l’exhumation des victimes des massacres de Volhynie », dit-elle, « Quand les exhumations ont commencé, il s’est avéré qu’elles ne leur importaient pas. »

Selon l’experte, cela indique que même lorsque des tentatives pour traiter des griefs historiques sont faites, le message politique reste inchangé.

« Beaucoup de publications sont inflammatoires et se concentrent sur la description de crimes terribles et de tortures que les victimes des massacres de Volhynie auraient supposément subies », explique Mierzyńska. « Certaines contiennent de fausses informations. Ces publications sont souvent diffusées sur les réseaux sociaux et se répètent depuis des années. »

Elle identifie plusieurs thèmes récurrents : les Ukrainiens comme une menace physique, l’utilisation des massacres de Volhynie pour faire craindre les Polonais des Ukrainiens, et des affirmations selon lesquelles les Ukrainiens pourraient chercher à occuper le territoire polonais après la guerre russo-ukrainienne en cours. Les narratifs antérieurs se concentraient davantage sur la compétition pour l’emploi, la santé et les places dans les écoles et les crèches.

« Depuis l’agression russe à grande échelle contre l’Ukraine, [ces narratifs] ont été imbriqués avec des rapports actuels sur des crimes commis par des citoyens ukrainiens en Pologne, dont beaucoup sont de fausses nouvelles », ajoute l’experte.

« Les narratifs les plus courants visent à dissuader les gens d’aider les Ukrainiens », dit-elle. « On blâme les réfugiés ukrainiens pour des problèmes qui existent déjà en Pologne. »

Le résultat, selon Mierzyńska, est un type particulier de message politique : la violence des années 1940 est présentée comme une preuve du comportement des Ukrainiens vivant en Pologne dans les années 2020.

« Combiner des descriptions de plus en plus tendues d’atrocités historiques avec des cas contemporains d’infractions à la loi crée une peur, une antipathie et une haine fortes envers les Ukrainiens », dit-elle.

De l’histoire au fil d’actualités

Le même schéma apparaît dans la surveillance de Sydorenko sur les chaînes Telegram en polonais. Telegram n’est pas aussi largement utilisé en Pologne que Facebook ou X, mais elle dit que c’est utile car cela agrège du contenu provenant d’autres plateformes et permet aux chercheurs de voir quels narratifs et politiciens sont promus.

« Les personnes qui se considèrent en dehors du système l’utilisent », explique-t-elle, « Elles recherchent une information alternative. Elles ne sont pas satisfaites de la façon dont les médias établis et vérifiés présentent l’actualité, ou elles ont l’impression que ces médias ne reflètent pas leurs opinions. »

« C’est un espace non régulé », dit-elle, « Et c’est précisément par ces voies marginales que certaines idées peuvent être poussées vers le centre. L’une des plus répandues était le danger que représentaient les Ukrainiens, l’idée que les Ukrainiens sont des criminels et une menace pour la Pologne. »

Un exemple concernait une opération transfrontalière contre des laboratoires de drogue. L’opération réelle impliquait les autorités ukrainiennes et polonaises ainsi que des laboratoires en Ukraine, en Pologne et en Moldavie. Mais une version de l’histoire a été partagée comme preuve que des gangs criminels ukrainiens introduisaient de la drogue en Pologne.

« La nouvelle était présentée comme si elle montrait une afflux de gangs ukrainiens en Pologne », explique Sydorenko. « En réalité, l’histoire disait que les services ukrainiens et polonais avaient fermé plusieurs laboratoires de drogue lors d’une opération conjointe. »

Autres narratifs sont construits autour d’infractions individuelles à la loi. Sydorenko indique que même lorsqu’un crime est commis, il est souvent présenté de manière à lui donner une signification différente.

Son équipe a trouvé des cas où les médias polonais mettaient en avant la nationalité ukrainienne d’un suspect alors que cela n’était pas pertinent pour l’histoire. Dans un cas impliquant des contrefacteurs, deux suspects étaient polonais, un ukrainien et un russe, mais seul le national ukrainien était mentionné dans le titre.

« Cela ne respecte pas les normes journalistiques, de toujours indiquer la nationalité d’un criminel », explique Sydorenko. « L’Ukrainien devient alors associé au crime par lui-même. Vous ne souhaitez peut-être pas promouvoir ce cadre narratif, mais vous choisissez ces histoires de façon disproportionnée, et cela commence à donner l’impression que c’est réellement le cas. »

Les narratifs historiques cohabitent avec ces histoires. Sydorenko indique que son équipe a surveillé des affirmations selon lesquelles une « école bandériste » aurait été créée en Ukraine occidentale et que l’idéologie de Stepan Bandera – le leader du mouvement nationaliste ukrainien pendant et après la Seconde Guerre mondiale – se répand. Ces messages apparaissent aux côtés de discussions sur l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), les massacres de Volhynie et les exhumations en cours.

Elle explique que « dans une attaque verbale contre des adolescents ukrainiens en Pologne, l’agresseur a aussi utilisé ce langage. Il les a appelés “enfants bandéristes” et leur a dit de retourner en Ukraine. »

Dans un autre cas, une vidéo montrant un Ukrainien recevant une amende de circulation a été diffusée sur Telegram. Des commentaires appelaient à son expulsion.

« Les chaînes ont essayé de créer une image où les infractions commises par des Ukrainiens prouvent une caractéristique commune », explique Sydorenko. « Qu’ils sont arrogants, qu’ils enfreignent les lois polonaises et qu’ils abusent de l’hospitalité polonaise. »

La rapidité avec laquelle la haine en ligne se transforme en abus verbal et même en violence physique était évidente à Wrocław en juillet, où un couple ukrainien a été attaqué devant une supérette simplement pour avoir parlé ukrainien.

Sydorenko affirme que l’hostilité est visible même sous des histoires qui ont peu à voir avec le gouvernement ukrainien ou la guerre elle-même.

« La mention de l’Ukraine et des Ukrainiens est toujours accompagnée d’émotions très fortes. Par exemple, colère, agressivité et irritation. »

Son équipe a vu des centaines de commentaires négatifs apparaître sous des histoires concernant des incidents relativement mineurs impliquant des Ukrainiens. Un exemple était une vidéo d’une personne ayant renversé une poubelle, et qui était supposément ukrainienne. L’incident a été suivi de commentaires appelant à l’expulsion des Ukrainiens et arguant que la Pologne leur avait donné trop.

« Il y avait des déclarations disant que nous avons donné trop aux Ukrainiens, et qu’ils se comportent maintenant de manière ingrate », raconte Sydorenko.

Le rôle de la Russie est important dans la propagation de la haine envers les Ukrainiens sur les réseaux sociaux polonais. Cependant, en plus des nombreux bots, beaucoup de narratifs haineux ont été repris par des citoyens ordinaires sans liens avec le Kremlin.

« Des chercheurs en Pologne observent une forte activité des cercles pro-russes, des comptes russes et des influenceurs sur les réseaux sociaux dans ces zones », explique Mierzyńska. « Un contenu anti-ukrainien très similaire apparaît parallèlement sur des chaînes Telegram russes, parfois dans des médias d’État russes, parmi des activistes pro-russes en Pologne et dans des cercles d’extrême droite. »

Elle ajoute que « Il est aussi connu que la Russie profite de la popularisation de contenus anti-ukrainiens. Donc, peu importe si le contenu est diffusé par des acteurs russes eux-mêmes, ou s’ils inspirent simplement certains groupes en Pologne, ou peut-être – cela doit aussi être pris en compte – si certains groupes sont simplement payés pour le faire. Ce qui compte, c’est l’effet. »

Sydorenko décrit un mouvement similaire entre plateformes et acteurs politiques. Elle dit que certains narratifs commencent dans des canaux anonymes, sont repris par des influenceurs ou des figures politiques, puis apparaissent dans les médias traditionnels. Même des médias crédibles peuvent renforcer un narratif sans l’endosser délibérément, notamment par des titres accrocheurs.

« La concurrence médiatique est très forte », dit-elle. « Ils doivent rester à flot avec du contenu qui attire vraiment l’attention. »

Une histoire neutre peut donc s’insérer dans un narratif hostile simplement par sa présentation.

« Personne ne dit que certains sujets ne doivent pas être couverts s’ils sont importants », explique Sydorenko. « Mais il est important de comprendre que, par exemple, le titre qu’ils choisissent peut jouer en faveur de [la haine]. »

Sydorenko soutient que les journalistes ont une responsabilité particulière, car ils peuvent soit interrompre, soit renforcer ce processus. « Il est très important que les journalistes surveillent non seulement l’espace de la propagande russe, mais aussi qu’ils veillent à ne pas devenir eux-mêmes des amplificateurs de ces pensées, moods et cadres. »

Pour Mierzyńska, le simple fact-checking ne résoudra pas le problème, car les campagnes de haine et de fausses nouvelles fonctionnent par une exposition émotionnelle répétée.

« Les opérations cognitives affectent principalement les émotions », dit-elle, « Plus les destinataires rencontrent souvent des rapports émotionnels sur un sujet particulier, plus leur façon de penser change sous leur influence. »

Sa réponse proposée concerne moins une nouvelle série d’arguments sur des publications individuelles, et plus la relation entre les deux sociétés.

« Nous ne pouvons pas construire la résilience si nous n’agissons qu’au niveau de l’information », dit-elle. « Il faut prendre soin de bonnes relations entre Polonais et Ukrainiens. L’intégration, la connaissance mutuelle et la construction de la confiance sont nécessaires. »

« Quand [cela se produit], l’influence extérieure aura peu d’importance. Les deux côtés doivent travailler là-dessus : Polonais et Ukrainiens, ainsi que la diaspora ukrainienne en Pologne. C’est ce dont nous avons le plus besoin aujourd’hui. »

Pour la Pologne et l’Ukraine, le différend historique ne disparaît pas. Le massacre de Volhynie reste une partie centrale de la mémoire polonaise, et la recherche de toutes les victimes et leur identification doit continuer – en collaboration avec des partenaires ukrainiens.

Cet article a été produit dans le cadre des Réseaux Thématiques de PULSE, une initiative européenne qui soutient les collaborations journalistiques transnationales.

Anna Romandash est une journaliste primée et auteure de Women of Ukraine: Reportages from the War and Beyond (2023).

Nata Yasevych est une productrice multimédia, créatrice de médias et journaliste, couvrant les questions sociales et politiques.