Peut-on manger des œufs cuits pendant le shabbat ? Toute la vérité sur le Talmud

« Le vol et le faux témoignage sont aujourd'hui devenus les principaux outils d'action d'une population de trois millions, élevée non pas selon les principes chrétiens de l'Évangile, mais dans les ténèbres sombres du Talmud, qui permet de voler et de mentir si l'on a affaire à un étranger » – par ces mots, le prêtre Stanisław Trzeciak, journaliste du « Petit Journal » publié à Niepokalanów, résuma la communauté juive en Pologne à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Dans le livre publié également en 1939, Talmud o gojach a kwestia żydowska w Polsce, il affirmait que pour les Juifs, non seulement « les maisons des goyim » sont impures, mais aussi que les goyim eux-mêmes « contaminent le juif et ses biens ». Trzeciak dédia son œuvre « à la Jeunesse polonaise comme guide et tâche pour un travail intensif afin de relever la Pologne ».

Près de 90 ans plus tard, la narration de Trzeciak sur le Talmud trouve un terrain fertile en Pologne. L'autoproclamé « connaisseur du judaïsme » Grzegorz Braun convainc que les Juifs sont en réalité des adeptes du « talmudisme », une « science sombre, sauvage, tribale ». La panique morale est également alimentée par Bartłomiej Piejo, qui qualifie son contenu d’idéologie contraire à « notre » héritage. Et des profils pro-palestiniens sur Instagram partagent une vidéo avec Dan Bilzerian, dans laquelle l'influenceur de droite affirme que dans le judaïsme, les non-Juifs « ne sont en principe pas des hommes ».

J'ai examiné les narrations qui sont aujourd'hui présentes dans le discours public. Après un moment passé sur Internet, j'ai appris que dans le Talmud, on peut trouver presque tout : d'une recette de matzah avec du sang d'enfant, à Jésus de Nazareth se roulant dans la fange, jusqu’à l'île d'Epstein. La surcharge de théories choquantes m'a donné le tournis. C'est le Musée d'histoire des Juifs polonais POLIN et son employé Piotr Kowalik, spécialiste en judaïsme et méthodologie, qui m'ont aidé.

De quoi s'agit-il avec tout ce Talmud ?

Pour pouvoir répondre à la question de ce qu'est réellement le Talmud, il faut d'abord faire un pas en arrière et réfléchir à ce qu'est en fait le judaïsme.

En résumé : le judaïsme est une religion révélée, dont la base est constituée par 613 commandements donnés aux Israélites par Dieu au Mont Sinaï après la traversée de la Mer Rouge. Les ordres contenus dans la Torah constituent non seulement le fondement de la vie religieuse juive, mais concernent aussi de nombreux autres domaines : coutumes, cuisine, pratiques quotidiennes. Cela est aussi parce que le judaïsme ne reconnaît pas la division entre le sacrum et le profane. De nombreuses règles concernant des questions aussi triviales que l'habillement ou l'alimentation visent à rappeler aux Juifs leur relation avec Dieu et le rôle particulier qu'ils jouent en tant que peuple élu par lui.

Outre le Pentateuque de Moïse, appelé la Torah écrite, il existe aussi dans le judaïsme la Torah orale (hebr. Tora she-be-’al pe). Selon la tradition, Moïse reçut au Sinaï non seulement les commandements inscrits sur les Tables de l'Alliance et le premier rouleau de la Torah, mais aussi les principes de leur interprétation et de leur application pratique. Ce savoir devait ensuite être transmis oralement de génération en génération.

C'est ici que l'on rencontre l'un des mythes les plus répandus concernant le judaïsme. Pour de nombreux observateurs extérieurs, il peut sembler que cette religion repose principalement sur une observance minutieuse de règles clairement définies. En réalité, la loi juive a depuis des siècles été un espace de discussions intenses sur la signification de certains passages de la Torah et sur la manière de les appliquer dans des situations concrètes.

Il en va de même pour le Talmud, qui est la forme écrite de la Torah orale. Dans les représentations antisémites, il est présenté comme une instruction secrète pour prendre le pouvoir sur le monde. En réalité, il s'agit d'un enregistrement étendu d'un débat rabbinique de plusieurs siècles : il contient des arguments et contre-arguments, des interprétations, des histoires, des aphorismes et des réflexions d'autorités religieuses. Ce n'est donc pas un catalogue de commandements stricts, mais une transcription de disputes sur la manière de comprendre et d'appliquer la loi juive en pratique.

– Il faut souligner que, du point de vue du judaïsme, le Talmud n'est même pas un livre sacré – explique Piotr Kowalik. – Seul le Tanakh, c'est-à-dire l'ensemble des livres qui constitue la base de l'Ancien Testament, est considéré comme inspiré. La Torah orale, qui a trouvé sa concrétisation dans les traités du Talmud, n'est pas un recueil de lois, mais plutôt un processus, qui a commencé au Sinaï. Un processus d'interrogation, d'analyse et d'interprétation continue de la loi juive dans un monde en constante évolution.

Dans le Talmud, on trouve donc des réflexions sur pratiquement tous les sujets qui ont occupé les anciens savants – des questions fondamentales religieuses et morales, aux conseils médicaux, en passant par des observations tout à fait triviales ou simplement erronées. D'un côté, on y rencontre des maximes élevées, comme : « Celui qui sauve une vie, c'est comme s'il sauvait le monde entier » (Sanhédrin 37a) ou la célèbre règle du rabbin Hillel : « Ce qui est déplaisant pour toi, ne le fais pas à ton prochain, voilà toute la Torah » (Sabbat 31a). De l'autre, des sagesses populaires spécifiques, comme la croyance que courir peut affaiblir la vue (Sabbat 113b), l'avertissement que manger du pain chaud attire les puces (Pesachim 111a), ou encore l'avertissement contre les effets néfastes de boire de l'eau la nuit (Pesachim 112a). Ces fragments ne constituent pas une loi contraignante – ils sont simplement une transcription de l'état d'esprit, des connaissances et des superstitions de l'époque.

– Le Talmud regorge d'allégories, d'anecdotes et de motifs folkloriques – explique Kowalik. – Certains passages peuvent sembler curieux, naïfs ou même enfantins. Cela vient du fait que le Talmud constitue une transcription authentique de la pensée humaine, avec toutes ses erreurs, ses pièges logiques et ses raccourcis de raisonnement. Ces longs fragments non normatifs du Talmud sont appelés agada (en hébreu, récit).

Pour compliquer encore la chose : le Talmud n'est pas en fait un seul, mais deux. Nous distinguons le Talmud de Jérusalem et le Talmud babylonien. Le premier a été élaboré en Terre d'Israël, mais sa codification a été brutalement interrompue par les persécutions byzantines. Certains croyants du judaïsme pensent que le Talmud de Jérusalem ne sera achevé que par le messie annoncé. La tradition halakhique accorde une importance plus grande à l'autre, c'est-à-dire le Talmud babylonien. C'est celui-là que nous avons généralement en tête lorsque nous parlons de « Talmud ». Les extraits cités dans ce texte proviennent précisément du Talmud babylonien.

La codification du Talmud comme réponse à une menace existentielle

Comme l'explique Kowalik, la création du Talmud entre le IIe et le VIe siècle de notre ère était une tentative de réponse à la crise dans laquelle se trouvait alors le judaïsme. Après la destruction du Second Temple de Jérusalem par les Romains en 70, les Juifs ont perdu leur lieu central de vie religieuse. De nombreuses lois contenues dans la Torah écrite concernaient justement le culte du temple : face à la perte du temple, il a été nécessaire de donner une nouvelle signification à certains commandements religieux. De plus, l'héritage de la Torah orale s'est trouvé en danger existentiel face aux persécutions que les Juifs subissaient à cette époque de la part des Romains. Les autorités religieuses juives ont conclu qu'il était temps de codifier la Tora she-be-’al pe pour la sauver de l'oubli.

– Quelques décennies après la destruction du temple, il y eut la révolte de Bar Kokhba – raconte Kowalik. – Les Romains étaient alors déterminés à éliminer les Juifs de leur terre, et en conséquence, ils ont lancé une guerre contre le judaïsme lui-même. À cette époque, de nombreux grands rabbins ont été assassinés. Le judaïsme était menacé d'extinction. Les rabbins ont alors compris que la tradition orale vivante, transmise jusqu'ici de maître à disciple, devait dépasser le cercle des initiés. Il fallait la mettre par écrit, car on ne savait pas ce qui adviendrait ensuite.

La partie centrale du texte est la Mishna (en hébreu, répétition, enseignement répété). La codification de la Mishna par Jehuda ha-Nassi a précédé l'organisation de ce matériel par les rabbins tannaim Meïr et Akiwa au IIe siècle. La Mishna est divisée en six ordres, correspondant aux six domaines les plus importants de la vie juive. Elle comprend des traités sur l'agriculture, la célébration des fêtes, le droit civil, le droit pénal, le sacrifice et la pureté rituelle.

– La Mishna a été une étape très importante dans la codification du Talmud – poursuit Kowalik. – Mais elle concernait surtout les questions liées à la Terre d'Israël. Or, suite aux persécutions romaines, la vie juive s'est déplacée dans l'espace de la diaspora. Dans ces nouvelles conditions, il a de nouveau été nécessaire d'interpréter et de commenter les commandements, et de chercher de nouvelles solutions pour la communauté juive dans son ensemble.

Après la révolte de Bar Kokhba, le centre du monde juif s'est déplacé en Babylone. Là, une autre partie du Talmud a été élaborée, appelée la Gemara (en hébreu, achèvement). La Gemara est un enregistrement des discussions rabbiniques sur la Mishna. Les rabbins analysent ses lois, les comparent à d'autres traditions, présentent des arguments pour et contre, racontent des anecdotes, interprètent la Bible et abordent diverses questions pratiques. La Mishna et la Gemara constituent en fait le noyau du Talmud. Son contenu ne s'y limite pas : comme l'explique Kowalik, on y trouve aussi des commentaires rabbiniques ultérieurs, jusqu'aux autorités du XIXe siècle.

Kowalik me montre une page du Talmud contenant un extrait du traité Beitza (en hébreu, œuf). Au centre, il y a un extrait de la Mishna, et en dessous, des notes de la Gemara. Sur les marges, on voit des commentaires rabbiniques, notamment des notes de Rashi et de ses successeurs.

– J'ai ici un exemplaire basé sur le modèle classique, celui publié par la maison d'édition Wdowa et frères Romm à la fin du XIXe siècle à Vilnius – me dit Kowalik en me montrant le livre. – Le texte lui-même a une structure en couches : on voit comment la tradition s'ajoute par couches successives. Aujourd'hui, personne n'ajoute de nouveaux contenus aux pages du Talmud ni ne modifie sa mise en page graphique. Cela ne signifie pas pour autant que le processus de judaïsation de la tradition juive est terminé. Dans les éditions complètes du Talmud, après la fin d'un traité, apparaissent d'autres commentaires d'autorités religieuses contemporaines, et certains sont même publiés dans des livres séparés.

Le Talmud, un sujet préféré des antisémites – depuis la Rome antique jusqu’à Grzegorz Braun

Face à la crise liée à la destruction du Temple de Jérusalem et aux persécutions massives des Juifs par les Romains, un facteur supplémentaire s’est ajouté : l’émergence du christianisme. Mouvement religieux initié par un Juif de Judée, il s’est rapidement répandu dans le monde antique. Dans l'Empire romain, le christianisme a été déclaré religion d'État par l'édit de Thessalonique en 380.

Religion issue du judaïsme, dès ses débuts, elle a proclamé des thèses contre les Juifs. La narration contenue dans l'Évangile selon Jean, par exemple, accusait collectivement les Juifs de la crucifixion du Sauveur chrétien. Dans la première lettre aux Thessaloniciens, Paul de Tarse mettait en garde ses coreligionnaires contre les Juifs, arguant qu’« ils ont tué le Seigneur Jésus et leurs propres prophètes ».

Le renforcement de la position du christianisme dans le monde antique s'accompagnait d'une augmentation de la violence contre les Juifs. En 414, à Alexandrie, une foule enragée a lancé un pogrom contre les Juifs locaux, détruisant leurs biens et lieux de culte, ce qui a conduit une grande partie d’entre eux à quitter la ville. Des incidents similaires ont eu lieu au Ve siècle en Syrie, en Mésopotamie et à Minorque : des chrétiens s’appropriaient les synagogues pour en faire des églises, et les Juifs étaient généralement contraints de se convertir sous peine de mort.

Du point de vue du judaïsme antique, les chrétiens ont fait quelque chose que l’on pourrait aujourd’hui qualifier de dépossession culturelle : ils ont repris la tradition spirituelle juive, en la remplissant de symboles totalement nouveaux. Quant aux Juifs eux-mêmes, ils ont été accusés de tromperie, leur reprochant de falsifier la véritable substance de la Révélation. Il n’est donc pas étonnant que la polémique dans le Talmud contre le christianisme tombe parfois dans un ton sarcastique ou même provocateur.

– Le Talmud contient des mots de critique acerbe à l’encontre de Jésus – explique Kowalik. – Il le présente comme un magicien formé en Égypte ou comme un enfant illégitime d’un soldat romain et de Miriam. Ces passages critiques nécessitent cependant un contexte : ils représentent l’enregistrement d’un vif débat polémique qui a opposé judaïsme et Église primitive au Ier siècle de notre ère.

C’est précisément à cause de ces passages critiques envers Jésus que le Talmud est, avec le temps, devenu un centre d’intérêt de l’antijudaïsme chrétien. En 1272, à Paris, 24 chariots de manuscrits du Talmud ont été brûlés publiquement. La même chose s’est produite à Rome en 1553. Après le « débat » avec les partisans de Jacob Frank en 1757, l’évêque Nicolas Dembowski a ordonné la confiscation et la mise à feu publique des exemplaires du Talmud sur la place de Kamieniec Podolski. Plus de mille livres ont été détruits à cette occasion.

– Le mouvement anti-talmudique dans l’Église a été lancé au XIIIe siècle par Nicholas Donin, un converti exclu de la communauté juive – raconte Kowalik. – Par acte de vengeance, il a écrit au pape Grégoire IX une liste de 35 accusations, dans lesquelles il accusait le Talmud de blasphèmes, de déformation de la Bible et d’enseignement d’une morale fausse. Donin a posé un diagnostic clair : le Talmud est le principal obstacle à la conversion des Juifs. Sa destruction devait ouvrir la voie à leur christianisation, ce qui a conduit à la première disputatio spectaculaire en France et à la confiscation des livres.

Malgré le temps qui passe et l’affaiblissement du rôle de la religion en Occident, le Talmud reste une épine dans le pied des antisémites, qui, avec obstination, déforment sa signification et mettent en avant des fragments controversés, sortis de leur contexte. La narration antitalmudique chrétienne, quant à elle, est adaptée en permanence au contexte politique en constante évolution.

En 1933, le NSDAP a totalement interdit en Allemagne l’impression et la possession du livre, brûlant ses exemplaires notamment à Bebelplatz à Berlin. La politique nazie considérait que le Talmud exprimait une nature inférieure, déterminée biologiquement, des Juifs. Aujourd’hui, les accusations de « message démoniaque » du Talmud reviennent dans les discours de figures comme Grzegorz Braun ou Dan Bilzerian. Ce type de narration omet habilement non seulement le contexte historique de la création de l'œuvre, mais aussi son caractère polyphonique, voire parfois contradictoire en lui-même.

En réalité, la relation des Juifs à la tradition talmudique est complexe. Bien que le Talmud mette en garde contre la fréquentation des temples chrétiens, le grand rabbin de Pologne, Michael Schudrich, est allé à la basilique Sainte-Marie de Cracovie lors des funérailles du président Kaczyński, en manifestant consciemment plus de respect envers le défunt leader qu’envers la rigueur de la tradition, ce qui lui a valu la critique d’autorités religieuses plus conservatrices.

Aujourd’hui, tous les grands courants du judaïsme – orthodoxe, conservateur et réformé – considèrent le Talmud comme une source essentielle de la loi religieuse. Son caractère ouvert, basé sur un débat de plusieurs siècles, fait cependant que chaque branche du judaïsme a développé des positions différentes sur des questions importantes dans la perspective contemporaine, telles que le rôle des femmes, les unions homosexuelles ou l’utilisation d’appareils électriques. Et pourtant, tous les Juifs vivants aujourd’hui fondent leurs opinions religieuses sur ces mêmes sources.

Il est grand temps de connaître la vérité

Pour paraphraser Maria Janion : les thèses propagées par les antisémites disent très peu des Juifs eux-mêmes. Elles permettent surtout de mieux connaître l’état d’esprit des personnes qui répandent des calomnies antisémites. Il en va de même pour le Talmud, qui n’est qu’un enregistrement de la mentalité juive de l’époque du haut Moyen Âge. Ce n’est que dans l’esprit des antisémites que ses fragments sortis de leur contexte deviennent la preuve de la véracité d’une théorie conspirationniste sur l’histoire du monde.

Le Talmud est une œuvre d’une taille impressionnante : une seule édition comprend généralement plusieurs dizaines de volumes. Elle est rédigée en dialectes anciens de l’araméen et de l’hébreu, que peu de gens maîtrisent aujourd’hui. Peut-être est-ce là l’origine de la croyance selon laquelle le Talmud serait une sombre collection de secrets juifs, accessible uniquement à un cercle restreint d’initiés. En réalité, il a été traduit en dizaines de langues, et son message peut être connu de tous ceux qui souhaitent y consacrer un peu de temps et d’effort – ne serait-ce qu’en se procurant un exemplaire publié par Pardes. Sur Internet, on trouve aussi facilement des vidéos et des enregistrements qui abordent le Talmud de manière sérieuse.

On peut donc dire que dans la vision antisémite du Talmud, il y a une part de vérité perverse. En effet, dans cette œuvre, les Juifs révèlent au monde une chose en réalité banale : ils sont des êtres humains comme tous les autres. Capables du meilleur comme du pire, la majorité de leurs choix – comme ceux des autres – se situent quelque part entre ces deux extrêmes. Et, comme tout le monde, ils s’occupent bien plus souvent de questions quotidiennes et terrestres que de questions philosophiques fondamentales.

Enfin : une grande partie des Juifs, y compris des athées déclarés, sont des personnes laïques. Ce fait est particulièrement vrai dans le contexte polonais. Pour des millions de personnes d’origine juive, le contenu du Talmud est aussi étranger que pour une Polonaise ou un Polonais moyen. La conviction que les Juifs, en tant que collectivité, seraient guidés par des « principes talmudiques » est absurde et ne témoigne que de l’ignorance de celui qui la profère.

La publication Est-ce qu’on peut manger des œufs cuits le shabbat ? La vérité sur le Talmud est apparue pour la première fois sur Krytyka Polityczna.