Les aliments plus chers en vente ? De nouvelles recherches indiquent des augmentations de prix importantes à venir

Lorsque la pénurie d'eau frappe plusieurs des régions de blé les plus importantes du monde en même temps, ses conséquences peuvent se faire sentir jusqu'aux rayons des supermarchés et aux étagères à pain. C'est aussi le cas ici au Danemark, lorsque nous mettons du pain, des pâtes et d'autres aliments à base de blé dans notre chariot de courses. Nous devrons probablement nous habituer à cela, car les changements climatiques d'origine humaine ne feront qu'aggraver la pénurie d'eau. Dans une nouvelle étude internationale publiée dans la revue Earth's Future, des chercheurs ont combiné des données climatiques, des zones de culture et des prix mondiaux des matières premières pour étudier comment la sécheresse affecte les marchés mondiaux du blé, et le résultat est, selon l'Université d'Aarhus, frappant : L'ampleur de la pénurie grave d'eau peut à elle seule expliquer environ 74 % des fluctuations annuelles du prix mondial du blé entre 2000 et 2021. "Ces résultats soulignent les risques que le changement climatique fait peser sur la sécurité alimentaire mondiale, ainsi que les conséquences de pénuries d'eau plus fréquentes dans l'agriculture", écrivent les chercheurs dans l'étude. Parmi les co-auteurs se trouve le professeur et directeur de l'institut Jørgen E. Olesen, de l'Institut d'agroécologie de l'Université d'Aarhus. "Nous savons déjà que le changement climatique influence la production agricole. Ce qui est nouveau ici, c'est que nous pouvons documenter un lien clair entre la sécheresse généralisée dans le monde et les prix que rencontrent les consommateurs et les marchés alimentaires", déclare-t-il dans un communiqué de presse. Une source essentielle de nutriments Le blé est cultivé sur une superficie plus grande que le riz et le maïs, constitue une source importante de calories et de protéines, et fait partie des matières premières agricoles les plus échangées internationalement. Un des résultats centraux de l'étude est que le blé se distingue des autres cultures dépendantes de l'eau. La relation entre pénurie d'eau et prix s'avère en effet beaucoup plus forte pour le blé que pour le maïs, tandis que les chercheurs n'ont trouvé aucune corrélation avec le riz. Les données historiques montrent qu'environ 5 % des terres cultivées en blé dans le monde ont été touchées par une pénurie grave d'eau en moyenne chaque année. Cependant, cette superficie a augmenté avec le changement climatique, et lors d'années particulièrement sèches comme 2000, 2010, 2012 et 2020, la proportion dépassait 15 %. "Des études antérieures ont indiqué que le commerce international jouerait un rôle clé dans l'adaptation au changement climatique. Mais l'ampleur de la pénurie grave d'eau, telle que cette étude la prévoit, et ses conséquences sur les prix des matières premières agricoles signifient qu'une transformation en profondeur de tout le système alimentaire sera nécessaire si l'on veut continuer à fournir des aliments à des prix abordables dans les décennies à venir", explique le co-auteur Petr Havlík, directeur de programme pour la biodiversité et les ressources naturelles à l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués en Autriche. Le prix augmente avec la température L'équipe de chercheurs a ensuite utilisé des modèles climatiques pour examiner comment l'évolution pourrait se présenter à l'avenir. L'étude indique que la pénurie grave d'eau s'étendra à de plus grandes parties des régions de blé du monde, à mesure que la température augmentera. À environ deux degrés de réchauffement global (par rapport à 1951-1980), le modèle estime un prix moyen du blé d'environ 273 dollars la tonne, si l'agriculture ne s'adapte pas à ce changement climatique. À trois degrés de réchauffement, ce chiffre monte à environ 364 dollars la tonne, soit environ trois fois le prix mondial du blé ajusté à l'inflation en 2010. "Le blé est l'une des denrées alimentaires les plus importantes au monde, et c'est pourquoi les problèmes de production liés au climat peuvent rapidement avoir des conséquences mondiales. L'étude montre que nous devons considérer la sécheresse comme un problème international et non seulement comme des événements locaux", déclare Jørgen E. Olesen. Les chercheurs soulignent que la sécheresse ne détermine pas seule le prix du blé ; les prix de l'énergie et des engrais, les stocks, la politique commerciale et les conflits géopolitiques jouent également un rôle important.