Un nouvel outil montre le prix d'un meilleur bien-être des veaux
Økologisk Nu« Oui oui, cela semble très bien – mais à quel prix ? » C’est peut-être la question qui sera posée en premier lorsque les agriculteurs devront faire des choix concernant des approches alternatives, et cette question a été assez difficile à répondre, notamment en ce qui concerne le fait de faire cohabiter une vache et un veau. Jusqu’à présent, du moins. ØkologiRådgivning Danmark, le Centre d’Innovation pour l’Agriculture Biologique et Sagro ont en effet développé un outil d’aide pour l’une des grandes décisions dans la production de lait : combien coûte de garder le veau attaché à une vache adulte plus longtemps ? « C’est un bon outil pour discuter avec l’agriculteur des possibilités. Ils peuvent peut-être voir que les veaux sont très heureux dans ces systèmes – mais il peut être très difficile d’évaluer les conséquences économiques », explique Birgitte Kjemtrup Høyer d’ØkologiRådgivning Danmark. Elle est conseillère en élevage bovin et experte en veaux, et elle a co-développé cet outil. « Il existe de nombreuses possibilités pour bénéficier du fait d’avoir les animaux ensemble, et avec notre outil, vous pouvez analyser l’économie des quatre approches les plus courantes pour faire cohabiter vache et veau », ajoute-t-elle. Maja Bertelsen, du centre d’innovation, est docteure en élevage bovin et coordinatrice du projet, tandis que Christian Jacobsen, de Økonomi & Strategi chez Sagro, a fourni les données économiques. Un calcul difficile Dans le monde agricole, avec ses calculs complexes, le bilan vache et veau est en tête, car il y a énormément de facteurs en jeu. Visibles ou invisibles. Les prix du lait, la litière, la main-d’œuvre sont parmi les facteurs les plus visibles, tandis que la santé et la croissance des veaux – et donc une voie plus rapide vers l’autoproduction de lait – peuvent être plus difficiles à quantifier. Le bien-être animal est également valorisé dans certains élevages laitiers – mais pas dans d’autres. « Il y a plus d’argent à envoyer le lait directement à la fromagerie et à laisser le veau se débrouiller seul, mais il y a beaucoup d’autres considérations qui compliquent le calcul. La vache est la meilleure pour s’occuper des veaux, et si vous y parvenez, vous obtenez des animaux forts et sains, qui apportent de nombreux effets positifs », explique Birgitte Kjemtrup Høyer. L’outil intègre plusieurs formules qui peuvent concrétiser les dépenses et les avantages dans le système, en se basant sur vos chiffres, afin que vous puissiez prendre vos décisions en toute connaissance de cause. « Dans la feuille de calcul, nous avons travaillé avec l’idée que vous ne devez pas construire du neuf. Que vous pouvez intégrer des animaux dans une structure existante. Personnellement, je pense aussi que vous devriez tester le système – ou plusieurs – avant d’investir. Car les exigences en matière d’aménagement selon l’approche peuvent varier considérablement – et peut-être que vous ne réussirez pas », ajoute-t-elle. Le succès demande de la compétence Birgitte Kjemtrup Høyer a une grande expérience en conseil sur la cohabitation vache et veau, les systèmes d’allaitement et divers hybrides, et elle raconte qu’il y a de très grands écarts dans les résultats. Certains constatent une baisse significative de la mortalité des veaux, tandis que d’autres obtiennent l’effet inverse. Tout dépend de l’approche adoptée pour les veaux, explique-t-elle. « Pour réussir cela, vous devez donner la priorité aux veaux. Lorsqu’ils sont avec une vache adulte, ils sont soumis à une pression de contamination plus forte, tout autre facteur étant égal. Il faut donc respecter la profession dans l’élevage des veaux, et le temps que vous économisez à mélanger le lait et à laver les bols doit être consacré à observer le veau. À déchiffrer les rides autour des yeux et la position des oreilles », raconte-t-elle. L’outil est destiné à tous les producteurs de lait curieux de connaître le coût de permettre à la vache et au veau d’avoir plus de contact. Que ce soit pour les biologiques ou les conventionnels. « En réalité, c’est plus facile à mettre en œuvre dans les systèmes conventionnels, où les animaux ne doivent pas pâturer », conclut-elle.
“Oui oui, cela semble très bien – mais combien cela coûte-t-il ?”
Ce pourrait être la première question posée lorsque les agriculteurs doivent faire des choix concernant des approches alternatives, et cette question a été assez difficile à répondre lorsqu'il s'agit de faire cohabiter une vache et un veau. Jusqu'à présent, du moins.
ØkologiRådgivning Danmark, le Centre d'Innovation pour l'Agriculture Biologique et Sagro ont en effet développé un outil d'aide pour l'une des grandes décisions dans la production de lait ; combien coûte-t-il de garder le veau attaché à une adulte pendant plus longtemps ?
“Ceci est un bon outil pour discuter avec l'agriculteur des possibilités. Ils peuvent peut-être voir que les veaux sont très heureux dans ces systèmes – mais il peut être très difficile d'évaluer les conséquences économiques de cela,” explique Birgitte Kjemtrup Høyer de ØkologiRådgivning Danmark.
Elle est conseillère en élevage bovin et experte en veaux, et elle est co-développeuse de l'outil.
“Il existe de nombreuses possibilités pour bénéficier du fait de garder les animaux ensemble, et avec notre outil, vous pouvez examiner l'économie des quatre approches les plus courantes pour la vache et le veau,” ajoute-t-elle.
Maja Bertelsen du centre d'innovation est doctorante en élevage vache-veau et coordinatrice du projet, tandis que Christian Jacobsen de Økonomi & Strategi chez Sagro a fourni les données économiques.
Un calcul difficile
Dans le monde agricole, où les calculs complexes sont monnaie courante, le bilan vache-veau se classe tout en haut, car il y a énormément de facteurs qui entrent en jeu. Visibles ou invisibles. Prix du lait, litière, main-d'œuvre figurent parmi les facteurs les plus visibles, tandis que la santé et la croissance des veaux – et donc une voie plus rapide vers la production de lait autonome – peuvent être plus difficiles à quantifier. Le bien-être animal est également valorisé dans certains élevages – mais pas dans d’autres.
“Il y a plus d'argent à envoyer le lait directement à la fromagerie et à s'occuper soi-même du veau, mais il y a beaucoup d'autres considérations qui compliquent le calcul. La vache est la meilleure pour s'occuper des veaux, et si vous y parvenez, vous obtenez des animaux forts et sains, qui apportent de nombreux effets positifs,” explique Birgitte Kjemtrup Høyer.
L'outil intègre une série de formules qui peuvent concrétiser les coûts et les avantages dans le système, en se basant sur vos chiffres, afin que vous puissiez prendre vos décisions en toute connaissance de cause.
“Dans la feuille de calcul, nous avons travaillé avec l'idée que vous ne devez pas construire du neuf. Que vous pouvez intégrer des animaux dans une structure existante. Personnellement, je pense aussi que vous devriez tester le système – ou plusieurs – avant d'investir. Car les exigences en matière d'aménagement selon l'approche peuvent varier considérablement – et peut-être que vous ne réussirez pas,” ajoute-t-elle.
Le succès demande de la compétence
Birgitte Kjemtrup Høyer a une grande expérience en conseil sur la cohabitation vache-veau, les systèmes d'allaitement et divers hybrides, et elle explique qu'il existe de très grandes différences dans les résultats.
Certains constatent une baisse significative de la mortalité des veaux, tandis que d'autres obtiennent l'effet inverse. Tout dépend de l'approche adoptée pour les veaux, dit-elle.
“Pour réussir cela, vous devez donner la priorité aux veaux. Lorsqu'ils sont avec une vache adulte, ils sont soumis à une pression de contamination plus importante, tout autre chose étant égale par ailleurs. C'est pourquoi il faut respecter la compétence en matière de soins aux veaux, et que le temps que vous économisez en mélangeant le lait et en lavant les tasses doit être consacré à observer le veau. À savoir, déchiffrer les rides autour des yeux et la position des oreilles,” explique-t-elle.
L'outil est destiné à tous les producteurs de lait curieux de connaître le coût de permettre à la vache et au veau d'avoir plus de contact. Que ce soit pour les biologiques ou les conventionnels.
“En réalité, c'est plus facile à mettre en œuvre dans les systèmes conventionnels, où les animaux ne doivent pas pâturer,” dit-elle.