La Lituanie souhaite normaliser ses relations avec la Chine. Cela signifie-t-il divorcer de Taïwan ?

Taïwan maintient généralement ses relations à l'étranger par le biais de bureaux portant le nom de « Taipei » plutôt que « Taïwan » – une convention diplomatique conçue pour éviter d'irriter Pékin.

La Lituanie a rompu avec cette convention en 2021, lorsqu'elle a permis l'ouverture d'un « Bureau de Représentation Taïwanais » à Vilnius. Pékin a considéré ce nom comme une reconnaissance implicite de l'indépendance de l'île et a réagi par de sévères sanctions économiques et politiques contre la Lituanie. Cependant, cette démarche a également attiré une attention considérable et de la bonne volonté de la part de Taïwan lui-même.

Depuis plus de sept décennies, Taïwan – officiellement la République de Chine – fonctionne comme un État souverain de facto, bien que Pékin le considère comme faisant partie de la République populaire de Chine et considère le gouvernement de Pékin comme la seule autorité légitime sur l'île.

Comme la plupart du monde, y compris la Lituanie, l'Union européenne fonctionne selon la Politique d'une seule Chine, laissant Taïwan naviguer dans les relations internationales sans chercher une reconnaissance officielle de l'indépendance.

Taïwan, un important producteur de semi-conducteurs considéré comme crucial pour l'économie mondiale, avait promis des investissements substantiels en Lituanie, notamment pour soutenir le développement d'une industrie locale de microprocesseurs.

Cependant, ses plus grandes promesses d'investissement n'ont en grande partie pas abouti, et Pékin continue de faire pression sur la Lituanie pour qu'elle revienne au principe d'une seule Chine.

Le 18 juin, le président Gitanas Nausėda a déclaré qu'il s'attendait à ce que le ministre des Affaires étrangères Kęstutis Budrys non seulement normalise les relations avec la Chine, mais aussi honore les accords existants avec Taïwan. La question est maintenant de savoir ce que cela signifie pour la relation étroite entre les deux pays.

Les liens commerciaux se sont renforcés, mais lespromesses d'investissement ont été déçues

Les exportations lituaniennes vers Taïwan ont atteint 60 millions d'euros l'année dernière et continuent d'augmenter. La coopération académique et les programmes d'échange entre les deux pays se sont également développés, et l'entreprise lituanienne Teltonika a obtenu des licences de technologie de semi-conducteurs, tous ces éléments étant cités par Taipei comme preuve que l'ouverture du bureau à Vilnius a également bénéficié à la Lituanie.

Mais les attentes des politiciens et du public lituaniens ont sérieusement été compromises en 2024, lorsqu'un projet de construction d'une usine de microprocesseurs Teltonika s'est effondré.

Les experts interviewés par LRT.lt sont désormais sceptiques quant à la perspective que la Lituanie voie d'autres investissements taïwanais stratégiquement importants.

Taïpei n'a pas directement réfuté les critiques de l'ancienne Première ministre Inga Ruginienė concernant les promesses non tenues, se contentant de réitérer que la Lituanie et Taïwan restent des partenaires importants unis par des valeurs démocratiques communes.

Les analystes s'accordent largement à dire que la normalisation des relations diplomatiques avec la Chine ne signifierait pas nécessairement la fin de la relation de la Lituanie avec Taïwan.

'Nulle part ailleurs dans le monde n'existe un bureau portant ce nom'

"Il est important de souligner que la Chine n'objecte pas à la présence de bureaux représentatifs de style Taipei – presque tous les pays du monde maintiennent le contact avec l'île par leur intermédiaire," explique Valentinas Beržiūnas, enseignant à l'Institut des Relations Internationales et des Sciences Politiques de l'Université de Vilnius (VU TSPMI).

Il soutient que la décision d'appeler le bureau de Vilnius « Taïwanais » a toujours semblé plus comme une exception provocante qui éloignait la Lituanie du consensus européen plus large.

"Ni la Lettonie ni l'Estonie, ni même la Pologne, beaucoup plus grande, ne poursuivent une politique aussi affirmée envers la Chine," dit-il.

Lorsque la Chine a exercé une pression économique et politique sur la Lituanie après l'ouverture du bureau en 2021, l'UE a exprimé sa solidarité, mais aucun autre État européen n'a suivi l'exemple de la Lituanie en nommant son propre bureau de style Taipei « Taïwanais ».

Arvydas Kumpis, responsable du Centre d'études asiatiques de l'Université Vytautas Magnus, affirme que le choix initial du nom allait déjà au-delà de ce à quoi on aurait pu s'attendre, donc revenir à la convention de nommage utilisée par le reste du monde ne devrait pas être considéré comme un revers majeur.

"Il n'existe aucun autre bureau dans le monde avec « Taïwanais » dans son nom, le nôtre est le seul," note-t-il.

Ce qui a le plus énervé Pékin, ajoute Kumpis, ce n'était pas le nom en anglais ou en lituanien, mais la version en chinois, qui se lisait comme « bureau de représentation de Taïwan » plutôt que quelque chose de plus neutre.

Le ministère des Affaires étrangères de la Lituanie a déclaré en 2021 que cette traduction chinoise, qui impliquait explicitement la reconnaissance de l'indépendance de l'île, n'avait pas été convenue avec la Lituanie au préalable ; les noms officiels du bureau sont uniquement en lituanien et en anglais.

Pragmatisme des deux côtés

Kumpis soutient que la capacité de Taïwan à rester de facto indépendante de Pékin pendant des décennies montre que son gouvernement est loin d'être naïf. Il souligne que Taïwan a choisi l'Allemagne, et non la Lituanie, comme base pour l'expansion européenne de son industrie de semi-conducteurs.

"Cela montre que les Taïwanais sont des gens pragmatiques qui regardent au-delà du symbolisme d'un nom. C'est un pays qui s'est transformé en l'un des tigres économiques d'Asie, et je pense que ce même réalisme les aide à comprendre que des changements au bureau pourraient arriver tôt ou tard," dit-il.

Beržiūnas voit également le pragmatisme comme moteur du débat en Lituanie. Il note que le bureau taïwanais n'a jamais été une initiative purement lituanienne – le lobbying taïwanais a joué un rôle important – et soutient que la normalisation des relations avec la Chine aurait été un dilemme bien plus grand, avec des coûts plus importants pour la Lituanie, si les investissements promis par Taïwan avaient réellement été réalisés. Au contraire, avec peu d'avantages économiques tangibles à montrer, le désenchantement à l'égard de la politique s'est accru.

La poursuite par l'Europe de relations internationales diversifiées, explique Beržiūnas, reflète en partie un écart croissant de valeurs avec les États-Unis par rapport à l'époque de la Guerre froide.

"Pour l'Europe et la Lituanie, diversifier les relations et maintenir des liens avec de grandes puissances mondiales comme la Chine est judicieux – un manque de diversification diplomatique peut s'avérer préjudiciable en cas de crise," dit-il.

Soutien international décroissant pour Taïwan

Taïwan a également poursuivi une diversification économique similaire, renforçant ses liens avec les principales économies mondiales. L'investissement direct taïwanais en Lituanie est passé de 530 mille euros en 2021 à 16,8 millions d'euros cette année – mais cela reste une somme marginale dans le contexte de l'activité d'investissement mondiale de Taïwan. En comparaison, le géant taïwanais des semi-conducteurs TSMC a investi seul 4,4 milliards d'euros en 2024 au Japon et aux États-Unis.

La Lituanie n'est pas la seule à reculer progressivement vers les limites fixées par Pékin concernant la politique à l'égard de Taïwan. L'île fait face à une tendance défavorable à l'échelle mondiale, avec le nombre de pays reconnaissant officiellement son indépendance qui diminue d'année en année. Nauru, une nation insulaire du Pacifique qui reconnaissait autrefois la souveraineté taïwanaise, a changé d'allégeance en faveur de Pékin en 2024.

Kumpis et Beržiūnas s'accordent sur un point : si les relations avec la Chine sont réellement normalisées, la Lituanie est peu susceptible de revenir à la politique étrangère fondée sur des valeurs prônée par les conservateurs du pays – même si une majorité parlementaire future change à nouveau.

Cet article a été republié dans le cadre du partenariat entre New Eastern Europe et LRT English.

Tomas Valiūnas est un auteur lituanien publié de romans historiques et policiers ; étudiant en relations internationales et sciences politiques.