La substance chimique de l'éternité a doublé dans l'eau souterraine autrichienne en cinq ans — la même substance est répandue dans l'eau potable danoise

La concentration de la substance chimique controversée TFA (acide trifluoroacétique) dans les eaux souterraines autrichiennes a augmenté de manière significative en plusieurs endroits au cours d'environ cinq ans. Cela est révélé par une nouvelle analyse des données de mesure du ministère autrichien de l'Agriculture, dont l'organisation environnementale Global 2000 a obtenu l'accès, et qui a été analysée en collaboration avec l'organisation environnementale Pesticide Action Network (PAN Europe) et des chercheurs de plusieurs universités. Le ministère de l'Agriculture a examiné 98 sites de mesure des eaux souterraines en 2018/2019 et 107 en 2024. Parmi eux, 16 figuraient dans les deux séries temporelles — ils ne sont pas représentatifs, mais répartis sur huit des neuf États autrichiens — et peuvent ainsi donner une idée si la pollution par le TFA diminue, stagne ou augmente. Les 16 sites ont tous montré une augmentation de la concentration de TFA entre 2018/2019 et 2024. La concentration moyenne de TFA est passée de 1,36 à 2,86 microgrammes par litre, ce qui représente plus du doublement. Un site a vu sa concentration plus que quadrupler entre la première et la deuxième mesure. Également répandu au Danemark Il est documenté ailleurs que le TFA s’accumule au fil des décennies. Sur 113 forages d’eau souterraine danois, des chercheurs du GEUS et de l’Université de Brême ont démontré qu’il y a plus de TFA dans l’eau souterraine la plus récente, traçant ainsi une augmentation sur 60 ans. Le TFA est désormais répandu dans l’eau souterraine danoise et a été mesuré jusqu’à présent dans environ 40 % des forages d’eau de distribution examinés entre 2021 et 2024, ainsi que dans 89 % des 247 forages GRUMO. En France, TFA a été trouvé dans plus de 90 % de plus de 1 000 échantillons d’eau potable et d’eau brute, et une étude a détecté du TFA dans plusieurs produits de petit-déjeuner conventionnels à travers l’Europe. Un comité de l’ECHA, l’Agence européenne des produits chimiques, a recommandé en juin que le TFA soit classé comme toxique pour la reproduction de catégorie 1B. Cela signifie que la substance peut nuire au fœtus et est suspectée de réduire la fertilité. La classification doit être officiellement adoptée par la Commission européenne. « Les chiffres révèlent non seulement un problème de pollution, mais aussi un problème qui s’aggrave rapidement. C’est précisément la combinaison de concentrations déjà élevées et d’une augmentation continue qui rend ces résultats si préoccupants. Nous devons rapidement arrêter cette augmentation. Une étape importante est de supprimer l’utilisation de pesticides PFAS et de gaz F, qui produisent du TFA », déclare Helmut Burtscher-Schaden, chimiste environnemental chez Global 2000, dans un communiqué de presse. Lien étroit avec l’agriculture Avec des chercheurs de l’Université de Vienne, de l’Institut Karolinska, de l’Institut géotechnique de Norvège/NTNU et de l’ONG Pesticide Action Network (PAN Europe), il a analysé les chiffres fournis par les autorités. L’analyse a été publiée sous forme de prépublication sur chemrxiv.org et n’a pas encore été évaluée par des pairs. Les auteurs ont également examiné si les mesures de TFA pouvaient être reliées aux pesticides PFAS en comparant les résultats des sites avec ceux de la contamination par les pesticides et le nitrate. Ils ont trouvé une corrélation relativement forte avec la quantité de pesticides dans les mêmes forages, et une corrélation forte à modérée avec la présence de nitrate due à l’engrais. La pollution par le TFA ne montrait aucune corrélation avec les 27 autres substances PFAS mesurées, qui proviennent généralement de l’industrie et des produits de consommation. « Ce schéma suggère que l’utilisation de pesticides PFAS en agriculture contribue de manière significative à la pollution par le TFA », explique Helmut Burtscher-Schaden, qui ajoute que d’autres sources de TFA, comme les gaz F, ne peuvent pas être exclues comme contributeurs à la pollution. 24 fois la limite maximale Chez nous, les autorités ont documenté que les pesticides PFAS, qui produisent du TFA, peuvent contaminer l’eau souterraine. Cela a conduit à l’interdiction de 33 pesticides l’année dernière. Cette année, cinq autres substances actives ont été mises sous surveillance, car elles sont également suspectées de polluer avec du TFA. Dans l’UE, la limite maximale est de 0,1 microgramme par litre pour les produits de dégradation toxiques des pesticides dans l’eau souterraine. La Commission européenne a noté en mai 2024 que le TFA devrait être considéré comme un tel produit de dégradation. Sur les sites étudiés en 2024, 103 sur 107 mesures dépassaient cette limite, et la concentration moyenne était d’environ 24 fois plus élevée, selon le communiqué de presse. Mattias Öberg, toxicologue à l’Institut Karolinska en Suède et co-auteur de l’étude, indique que ces résultats doivent être considérés comme plus que locaux. « Le TFA s’accumule dans le monde entier, et ce qui est rejeté aujourd’hui reste dans le cycle de l’eau pendant plusieurs générations. La question la plus importante n’est pas seulement de savoir si les concentrations actuelles nous nuisent déjà, mais quelles concentrations nous laissons aux générations futures. Si nous attendons que les valeurs de référence en santé soient dépassées avant d’agir, nous avons en pratique déjà choisi de ne pas prendre de mesures préventives », déclare-t-il dans le communiqué. Angeliki Lyssimachou, responsable de la toxicologie environnementale chez PAN Europe, appelle maintenant tous les pays de l’UE à examiner leur eau souterraine pour le TFA et la Commission européenne à éliminer l’utilisation de pesticides PFAS. Elle rappelle que la réglementation de l’UE oblige les États à réexaminer une autorisation si les objectifs de qualité de l’eau ne peuvent être atteints, et à modifier ou retirer l’autorisation si la substance pollue l’eau souterraine de manière inacceptable. Ministère : pas de base pour des conclusions générales L’organisation écologique autrichienne Bio Austria appelle également à une action immédiate et souligne que le programme du gouvernement prévoit déjà des mesures pour soutenir le développement de méthodes biologiques comme alternative aux produits synthétiques. Étant donné que les produits chimiques PFAS sont synthétiques, les méthodes biologiques pourraient être un outil pour prévenir une pollution supplémentaire par les PFAS issus des pesticides. « Cela doit maintenant être mis en œuvre », déclare la présidente de Bio Austria, Barbara Riegler, selon l’agence de presse APA. Le ministère de l’Agriculture ne prévoit cependant pas d’action immédiate. Il indique à l’agence de presse qu’il prend les résultats au sérieux, mais que le nombre de sites de mesure comparables est faible, et que les mesures proviennent de zones potentiellement contaminées, ce qui ne permet pas de tirer des conclusions générales sur l’évolution de l’eau souterraine. L’objectif, selon le ministère, est « de protéger l’eau souterraine, l’environnement et la santé à un niveau élevé tout en assurant une production agricole durable et une alimentation de haute qualité ». Il souhaite donc examiner « toutes les sources pertinentes » de pollution, et d’autres mesures — y compris une interdiction — devraient, selon le ministère, faire l’objet de discussions au niveau de l’UE.