Les IA gavées préfèrent la pire animation du monde. Sur le phénomène « Niu Lai »

Cette animation chinoise de 86 minutes semblait condamnée à l'échec. Selon la description sur Filmweb Niu Lai est une histoire d’« un moineau qui observe la croissance d’un jeune veau timide ». Après traduction en français, le titre serait : Le Vache arrive.

Une animation à moitié finie, des dialogues comme issus d’un autre univers, une intrigue qui ressemble à celle de ton ex, qui explique où il était quand il n’était pas là où il avait promis d’être, et pourquoi tout cela se connecte avec une nouvelle partie de GTA, et en plus, il s’excuse d’avoir oublié ton anniversaire (en gros).

Niu Lai est sorti dans les cinémas chinois le 5 août. Il a été projeté par la force de bonnes intentions, car la production peinait à respirer – sans campagne ni promotion, ils ont réussi à faire à peine quelques centaines de projections et à gagner environ 7700 yuans. Il semblait que Niu Lai finirait sa vie comme une animation pas très réussie pour les amateurs d’aventures de veaux.

Mais il s’est passé de la magie.

Tellement mauvais que c’est bon

Des extraits du film ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux. Les gens commentaient de plus en plus vivement, avec une incrédulité grandissante : quelque chose comme ça est allé au cinéma ? Quelque chose comme ça a été créé ?

L’esthétique de Niu Lai ressemble à des Teletubbies mal finis, rencontrant un troupeau de vaches angulaires de Minecraft. Les scènes les plus populaires du film font le tour du monde via Instagram et TikTok. Beaucoup d’entre elles ne durent que quelques secondes d’enregistrement en salle, où l’on entend que les gens dans la salle meurent de rire. Et il est difficile de réagir autrement – tout cela ressemble à une tentative de faire vivre une coloriage d’enfant de six ans et de lui donner une intrigue d’un poème écrit au lycée. Modèles de vaches maladroits, mouvements rigides, proportions étranges, dialogues absurdes – ce ne sont que quelques-uns des nombreux atouts incroyables de Niu Lai.

C’était tout ce qu’il fallait. Le reste a été pris en charge par la logique des réseaux sociaux, appelée : plus c’est mauvais, mieux c’est. À la moitié du mois, le film devenait de plus en plus populaire, et à la fin août, la situation se présente ainsi : le film a rapporté environ 50 millions de yuans et plus de deux millions de spectateurs. Dans les classements quotidiens du box-office chinois, il commence à rivaliser avec Odyssée, et la distribution est prolongée jusqu’au 4 octobre. Les créateurs du film, bien sûr, n’étaient pas prêts pour cela, alors les employés des cinémas ont eux-mêmes, à la main, dessiné des affiches promotionnelles pour le film. Cela correspond à toute l’esthétique de Niu Lai et ne fait que l’embaumer davantage.

Une réaction de folie totale n’a pas seulement touché les réseaux sociaux. En plus des signes évidents de popularité, tels que les mèmes, le cosplay et les jouets inspirés de l’animation, les cotations des sociétés dont les noms contenaient un symbole associé au titre de Niu Lai ont également augmenté. Ces actions, sans lien commercial avec la production, étaient reliées au film par un seul signe – un caractère chinois, phonétiquement « niu », apparaissant dans le titre et évoquant en chinois « taureau », donc une hausse. C’est pourquoi le journal chinois supervisé par la Banque populaire de Chine a lancé un avertissement : aller au cinéma n’est pas dangereux, mais espérer en la parole « taureau » relève de la pensée magique.

Regarder du contenu pour se moquer a toujours été un plaisir – que ce soit en 2006 avec la séance de Big Mix de YouTube, ou en 2026, en regardant une petite fille raconter les règles du jeu de nuit chez elle. Si l’on ajoute à cela la lassitude face à l’esthétique artificielle, qui perd ses doigts, de l’IA, il s’avère que Niu Lai a trouvé un terrain très fertile – celui du spectateur fatigué.

Même si, en réalité, la majorité du travail a été faite par « le lien X » – un ingrédient magique qui s’est infiltré directement dans le cœur des spectateurs. Niu Lai a été créé par deux personnes : un fils et sa mère.

Le gâchis humain est-il meilleur que le gâchis de l’IA ?

Xin Yumeng, 34 ans, est notamment responsable de l’animation et du montage, sa mère, Sun Lifang, a écrit le scénario et créé la chanson de fin. Leur processus créatif a duré environ cinq ans. Quand les spectateurs ont appris cela, ils ont aimé l’œuvre avec toutes ses imperfections. De plus en plus de commentaires louaient la maîtrise de la production – c’est une merde, mais une belle merde, un peu de déchets, un peu de flux de conscience, ou peut-être même une grande œuvre ? Peu importe.

Niu Lai, adorablement naïf et étrangement maladroit, est différent des films qui rapportent beaucoup d’argent. Il dérive quelque part entre des nuages et des vaches qui sautent par-dessus une rivière avec une légèreté comme si elles savaient voler. Et tout cela, de toute façon, est meilleur que l’IA.

Certains le qualifient de version humaine du gâchis, mais je pense que c’est injuste. Gâchis signifie une bouillie, un contenu produit en masse et sans réflexion, et on ne peut pas nier le savoir-faire et la réflexion de Niu Lai.

Nous en avons assez de l’IA gâchis. Ceux qui réagissent le plus violemment à la simple idée d’une intervention de l’IA dans l’art graphique, comme dans le cas de la fresque de Bolesław Chrobry à Gniezno. Récemment, la fresque a été dévoilée, et la discussion sur le style IA a repris de plus belle. La colère contre l’IA ne faiblit pas, notamment pour les restaurants qui trébuchent sur un prompt et génèrent à la hâte des identifications graphiques des établissements avec ChatGPT (sur le bâtiment du restaurant Grind & Unwind à San Francisco, qui leur a servi un menu en version IA, quelqu’un a écrit en spray « sérieusement ? »).

C’est justement à ce moment-là, sans avertissement, que la Pire Animation du Monde est arrivée.

Niu Lai est une nostalgie des griffonnages, d’un vieux jeu vidéo et une révolte contre les gâchis sans âme. Face à eux, on peut être sans cœur, car en utilisant l’IA, les gens donnent moins de 30 pour cent d’eux-mêmes – prompt tapé, on peut lancer CS. Il est bien plus difficile de passer à côté du travail de cinq ans d’une mère et de son fils.

Soyons honnêtes : si on s’y était donné la peine, l’IA aurait généré quelque chose de tout aussi absurde. En fait, elle l’a déjà fait – quelqu’un a généré Niu Lai en version IA, mais c’est pire que l’original et cette fois de la mauvaise manière. Finalement, la version originale de Niu Lai l’emporte parce que quelqu’un a eu envie de le faire et a mené le projet à terme. Dans l’idée d’animation, on sent plus la main d’un humain que dans les autofictions, et en comparant Niu Lai aux horreurs générées par l’IA sur Internet, on peut conclure : quelque chose de laid mais humain, c’est mieux.

On ne sait pas si l’animation honorera les cinémas en Pologne, j’espère que le cycle « Le meilleur des pires » s’en chargera. Pour l’instant, on ne peut que se délecter de fragments tournés à la main en salle, mais je sens que tout regarder d’un seul coup serait si bon qu’on oublierait à quoi ressemble une vraie vache.

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