Le docteur Jason Arday est mort. Y aura-t-il enfin une transformation structurelle, ou nous attend une autre chasse aux sorcières médiatique ?

07/09/2026

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Le professeur de Cambridge Jason Arday a été poussé au suicide après qu’un ancien collègue prônant le racisme scientifique l’a accusé de plagiat et a lui fait subir un lynchage médiatique. Il devient maintenant le symbole de son propre travail. Il était en Grande-Bretagne, nous sommes ici. Que faire maintenant ?

Trois semaines après la mort du sociologue de Cambridge Jason Arday, mon Instagram est rempli de vidéos à son sujet. D’opinions. D’effarement. De photos en commun. D’appels à la justice. Toutes les publications peuvent être résumées très simplement – un jeune scientifique noir, presque génial, s’est suicidé après un lynchage médiatique, qui a déclenché son ancien collègue raciste (selon ses propres mots « réaliste racial ») des accusations de mensonges et de plagiat. Les accusations concernant certains aspects de sa vie n’ont pas été confirmées comme étant justifiées, même si d’autres enquêtes sur ses travaux académiques sont toujours en cours. Il faut dire que les accusations portées semblent fondées. Mais il faut aussi se demander pourquoi, précisément maintenant, le réaliste racial poursuit un professeur noir et ce que cette situation nous dit sur les médias et l’université.

De mon côté (de gauche) sur Internet, la situation est claire et le récit général peut être résumé ainsi : Il y a en Grande-Bretagne une multitude d’enseignants et d’enseignantes accusés non seulement de plagiat, mais aussi de harcèlement sexuel. Ils ne reçoivent pas autant d’attention et ne doivent pas faire face aux conséquences de leurs actes, car ils partagent une chose : leur couleur de peau. Le milieu universitaire et le secteur médiatique restent fidèles à leurs bases racistes. Ils choisissent parfois des figures noires représentatives pour dissimuler cette réalité. La véritable face de l’université britannique reste cependant celle d’un professeur raciste blanc, comme Nathan Cofnas. Nathan Cofnas ne pouvait supporter l’idée que sa place – celle qui lui est raciellement prédestinée – soit occupée par un professeur noir. Même après avoir été expulsé de Cambridge suite à de grandes protestations étudiantes contre ses articles racistes et eugénistes et ses interventions dans les médias, c’est lui qui a le pouvoir de conduire à la mort un chercheur noir. Jason Arday est une victime, et nous sommes tous responsables de sa mort par notre silence.

Même grâce à la piété londonienne organisée par l’initiative Stand Up to Racism, qui a réuni des dizaines de mille de personnes, cela devient le récit dominant. Les orateurs et oratrices y déplorent l’inaction et touchent la conscience de tous les présents. Le mentor du professeur décédé et directeur du Homerton College de Cambridge Simon Woolley instruire la foule pour qu’elle répète après lui : « Je suis le professeur Jason Arday », afin de leur rappeler qu’ils peuvent, demain, connaître le même destin. C’est le moment de prendre conscience de la compassion, de la colère et de l’ampleur du problème. « Repose en puissance », transmet la foule à Arday à partir des banderoles.

Quand vous faites de la recherche, les articles cités ne sont que des noms que vous inscrivez dans votre mémoire de travail. Je n’ai aucune idée de ce à quoi ressemblent 98 % des personnes que je cite, et les 2 % restants, je les connais par des conférences ou des vidéos. En raison de mon orientation académique, j’avais déjà en stock depuis plusieurs mois les articles de Jason Arday à lire. Le lynchage médiatique ne m’a pas touchée, jusqu’à sa mort. Sa mort ne peut pas être réduite à un symbole, et pourtant, c’est exactement ce qu’elle est. Un symbole de ce dont il parlait. Par le biais de protestations et de pétitions, il semble que se dessine la suite des idées d’Arday dans le domaine de l’EDI (Équité, Diversité, Inclusion), dont la mise en œuvre tokenisée dans les institutions élitistes a été elle-même critiquée par lui, et qui prône plutôt la décolonialité dans l’éducation.

Médias et réseaux sociaux

Il était là, nous sommes ici – liés par les réseaux sociaux et les médias. Que font actuellement les réseaux sociaux et les médias ? Les médias britanniques et divers créateurs étrangers rapportent des nouvelles tragiques. Selon leur comportement antérieur et leur intégrité morale, ils se lavent les mains, effacent des traces, se repentent, critiquent, accusent, diffusent la panique, pleurent ou se souviennent. Les médias tchèques et slovaques informent de façon similaire, comme si une célébrité venait de mourir de vieillesse ou d’une zèbre au zoo. Dans Les Lidovky, sa mort est même considérée comme un « bon travail médiatique ». Les créateurs et créatrices ne savent peut-être pas quoi dire, ou ne considèrent pas l’événement comme important. La mort d’Arday n’est pas un événement significatif dans le secteur médiatique local, même en pleine saison creuse.

Un lynchage médiatique a poussé Jason Arday au suicide. En 22 journées, 249 articles ont été publiés à sujet de son cas. Avant sa mort, un ami lui a dit qu’il ne pouvait plus continuer. C’était vraiment un lynchage. On ne peut pas expliquer autrement des titres comme « Le fantasiste de Cambridge prouve que les intellectuels stupides empoisonnent la Grande-Bretagne» ou « Le porte-drapeau de la diversité à Cambridge dans une affaire de plagiat» dans The Telegraph.

Maintenant, un second lynchage médiatique commence – la recherche et la punition du responsable. Les médias ne se sont toujours pas « auto-réfléchis » sérieusement, et l’attention portée à l’affaire a déjà considérablement diminué. Ils ne feront que céder à la pression publique momentanée, mais lors d’une prochaine occasion, ils agiront exactement de la même manière. Utiliser les médias pour ce que les médias ont causé n’a pas beaucoup de sens. Cependant, il n’y a pas d’échappatoire. La responsabilité doit être trouvée.

Il est difficile de confronter tout le racisme systémique et la déshumanisation qui en découle. C’est pourquoi il faut les personnifier, montrer un visage concret. Ce visage, c’est maintenant Nathan Cofnas, et il en est tout à fait mérité. Ses propos eugénistes doivent être lues comme un symptôme d’un problème historique énorme, qui remonte au début de la colonisation.

De la même manière que l’on a vu dans les journaux et sur Internet le visage et le passé du docteur Jason Arday, aujourd’hui apparaissent ceux de Nathan Cofnas. Cofnas a été suspendu de son poste actuel à l’Université de Gand, notamment en raison de son conférence dans laquelle il explique que sa motivation à poursuivre Arday était liée à son orientation de recherche, qui « n’a rien à offrir », et (peut-être en blaguant) dit qu’après la révolution, il serait à la tête du Département d’eugénisme et de science raciale à Harvard. Maintenant, il reprend une partie de ses fonctions et ses déclarations seront encore examinées.

Mais qu’est-ce qui constituerait une véritable victoire dans la situation après la mort de Jason Arday ? Oui, ce serait formidable si les médias, le public et les autres institutions retenaient en mémoire que lorsque l’auto-proclamé réaliste racial blanc accuse publiquement un professeur noir connu pour sa lutte pour la justice sociale, il faut faire preuve de prudence et ne pas se laisser déshumaniser. Mais il faut aller beaucoup plus loin.

Académie

Il était là, nous sommes ici – liés par les académies. Il faut donc se demander ce que font actuellement, ici et maintenant, les académies. (Spoiler : rien.)

En Grande-Bretagne, une enquête pourrait être lancée, et quelques sociétés et institutions scientifiques publiant des rapports officiels sur les événements regrettables qui se sont malheureusement produits, sans que l’on sache pourquoi. Quoi qu’il en soit, il est très triste de perdre un chercheur si prometteur, presque miraculeux. Le long travail scientifique d’Arday sur les inégalités et le racisme dans l’éducation ne sera qu’une autre caractéristique contribuant à la tragédie de son décès. Le contenu même de son travail scientifique ne recevra pas plus d’attention. Seule une vague de protestations étudiantes et leurs appels au changement peuvent nous donner de l’espoir. Il ne faut pas oublier qu’ils ont déjà réussi à faire fuir Nathan Cofnas. La jeunesse, avec quelques universitaires alliés, est la seule force véritablement puissante.

Rien de tel n’est attendu en Tchéquie ni en Slovaquie. De telles déclarations ne s’écrivent pas. Il est également peu probable que nous soyons confrontés à une situation où un chercheur ou une chercheuse non-blanc(e) se donnerait la mort – il y en a peu ici. Peut-être joue-t-il un rôle que la République tchèque risque une amende de la Commission européenne pour la ségrégation des Roms dans l’éducation. Mais cela n’a pas non plus attiré l’attention des personnels universitaires. Avez-vous déjà vu des tables rondes publiques qui analysera le sujet, ou l’avez-vous vu comme point à l’ordre du jour dans des conseils universitaires ? Moi pas. Nous ne pouvons donc pas nous lamenter d’avoir perdu la face de notre progressisme.

Combien de temps avons-nous attendu la formation de l’Initiative pour une université critique (IZKA) pour voir ensuite cette initiative s’effondrer dans l’oubli ? Maintenant, c’est les vacances. Il fait chaud. Il n’y a pas d’eau. Moi-même, j’attends des réponses à mes e-mails depuis des semaines, et je ne fournis pas le travail promis. Les chercheurs et chercheuses tchèques et slovaques, qui connaissaient peut-être personnellement Arday, ont déjà allumé une bougie dans leur salon. On peut rêver de voir partager des nouvelles de son décès ou des déclarations de différents acteurs scientifiques britanniques par des institutions académiques locales, mais ce n’est qu’un rêve.

Une accusation (non confirmée) de plagiat reste une infraction grave dans le monde académique basé sur des hiérarchies. Ces hiérarchies se construisent par la production individualisée de connaissances nouvelles. En sciences sociales, la recherche consiste généralement à extraire des données d’un groupe pour faire avancer la science. Parfois, l’objectif est même de proposer des interventions adaptées pour aider ce groupe. Le groupe ne sait pas ce qui pourrait l’aider, et il faut qu’un chercheur ou une chercheuse propose une nouvelle perspective par une méthode rigoureuse et une analyse. Mais, la plupart du temps, ils ne s’impliquent pas dans la mise en œuvre des interventions. Le groupe doit s’en charger lui-même, ou, si l’on fait confiance à l’administration publique, ce sont des institutions responsables qui doivent le faire. Le groupe ne reçoit souvent qu’une petite récompense financière, et le chercheur ou la chercheuse voit sa carrière progresser et reçoit de l’argent pour ses publications.

Réflexion

Comment dénoncer dans un tel environnement que la mort de Jason Arday est une preuve du racisme institutionnel ? La haine systémique enracinée dans la même université mondiale à laquelle nous appartenons. C’est si simple. Les universitaires blancs ne font pas face à la même attention ni aux mêmes conséquences de leurs actes. On peut l’illustrer en notant qu’en 2023, un historien blanc de Cambridge, William O’Reilly, a été accusé de plagiat. Il n’a pas attiré autant l’attention des médias et n’a pas été contraint de démissionner. Les universitaires blancs occupent souvent des postes importants et alimentent aussi la haine raciale. En Grande-Bretagne, à la fin de l’année 2024, il y avait en tout 270 professeurs et professeures noires, ce qui ne représente qu’environ 1 %. Leur présence dans une institution majoritairement blanche est difficile pour eux. On leur impose encore la soi-disant « minorité fiscale », qui consiste en des heures de travail non rémunéré, car on attend d’eux qu’ils représentent toute une ethnie. Pendant ce temps, les universitaires blancs profitent de leurs privilèges, et quand ils ont peur de les perdre, ils attaquent les potentielles menaces par un mécanisme de défense appelé fragilité blanche. C’est cela, le racisme systémique et la supériorité blanche. C’est la raison de la mort du docteur Jason Arday. Sa recherche était différente. Il s’efforçait d’opérer un changement dans les universités historiquement oppressives. Il écoutait les difficultés de ceux qui vivent le racisme systémique dans l’université en fait. On peut lire ces mécanismes en détail, entre autres, dans la livre Whiteness, Racial Trauma, and the University, dans lequel l’auteur Harshad Keval remercie Jason Arday pour son soutien précieux et son travail.

De la même façon que l’on a vu dans les journaux et sur Internet le visage et le passé du docteur Jason Arday, aujourd’hui apparaissent ceux de Nathan Cofnas. Cofnas a été suspendu de son poste actuel à l’Université de Gand, notamment en raison de son conférence dans laquelle il explique que sa motivation à poursuivre Arday était liée à son orientation de recherche, qui « n’a rien à offrir », et (peut-être en blaguant) dit qu’après la révolution, il serait à la tête du Département d’eugénisme et de science raciale à Harvard. Maintenant, il reprend une partie de ses fonctions et ses déclarations seront encore examinées.

Académie

Il était là, nous sommes ici – liés par les académies. Il faut donc se demander ce que font actuellement, ici et maintenant, les académies. (Spoiler : rien.)

Rien de tel n’est attendu en Tchéquie ni en Slovaquie. De telles déclarations ne s’écrivent pas. Il est également peu probable que nous soyons confrontés à une situation où un chercheur ou une chercheuse non-blanc(e) se donnerait la mort – il y en a peu ici. Peut-être joue-t-il un rôle que la République tchèque risque une amende de la Commission européenne pour la ségrégation des Roms dans l’éducation. Mais cela n’a pas non plus attiré l’attention des personnels universitaires. Avez-vous déjà vu des tables rondes publiques qui analysent le sujet, ou l’avez-vous vu comme point à l’ordre du jour dans des conseils universitaires ? Moi pas. Nous ne pouvons donc pas nous lamenter d’avoir perdu la face de notre progressisme.

Combien de temps avons-nous attendu la formation de l’Initiative pour une université critique (IZKA) pour voir ensuite cette initiative s’effondrer dans l’oubli ? Maintenant, ce sont les vacances. Il fait chaud. Il n’y a pas d’eau. Moi-même, j’attends des réponses à mes e-mails depuis des semaines, et je ne fournis pas le travail promis. Les chercheurs et chercheuses tchèques et slovaques, qui connaissaient peut-être personnellement Arday, ont déjà allumé une bougie dans leur salon. On peut rêver de voir partager des nouvelles de son décès ou des déclarations de différents acteurs scientifiques britanniques par des institutions académiques locales, mais ce n’est qu’un rêve.