Les applaudissements ont retenti lorsque l'objectif climatique historique a été convenu à Paris. Maintenant, il est en train d'être brisé.

L'objectif ambitieux de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C est mort. Il se peut qu'à un moment donné, nous parvenions à réduire à nouveau la température en éliminant le CO2 de l'atmosphère, mais le fait est que nous dépasserons l'objectif. Probablement dès la fin de cette décennie. La quantité et la durée du dépassement de la limite de température dépendent de nous. C'est la conclusion de l'ONU dans un nouveau rapport, « Limiting Overshoot », publié par son organisme environnemental, l'UNEP, qui recommande de minimiser autant que possible le dépassement de l'objectif et de travailler pour revenir en dessous de 1,5 °C. « La canicule de cet été, les incendies de forêt dévastateurs et les inondations mortelles sont un avertissement de ce qui nous attend. Nous devons faire en sorte que le dépassement de 1,5 °C soit aussi petit et court que possible. Cela exige que nous élevions encore nos ambitions », déclare le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, dans un communiqué de presse. Le réchauffement a presque atteint 1,4 °C, et du point de vue de l'agriculture, le rapport est très mauvais : le changement climatique entraînera des pertes de productivité importantes et mettra en danger la sécurité alimentaire ainsi que les moyens de subsistance de milliards de personnes. Le rapport cite des prévisions indiquant que la production alimentaire mondiale pourrait potentiellement diminuer de jusqu'à 14 % d'ici 2050 si la production n'est pas adaptée au climat. Une des mesures pour limiter le réchauffement est de réduire les émissions de méthane. Jusqu'à présent, l'attention s'est principalement concentrée sur le méthane provenant des combustibles fossiles, tandis que l'agriculture et la gestion des déchets ont été plus ou moins exemptes de mesures climatiques. Une fois que les fruits à portée de main de l'industrie fossile ont été récoltés, il est donc temps d'intensifier les efforts dans ces secteurs, écrivent les auteurs. Ils soulignent également qu'il existe des réductions significatives possibles si nous modifions nos habitudes alimentaires en mangeant moins de viande et plus de végétaux. Le monde a changé Si, un jour dans le futur, il est possible de réduire la température en stoppant nos émissions et en éliminant les gaz à effet de serre de l'atmosphère grâce à la technologie et à la reforestation, cela n'évite pas les pertes et les changements permanents pour de nombreuses personnes, avertit le rapport. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que nos sociétés doivent s'adapter au climat pour atténuer les extrêmes météorologiques les plus violents. « Il n'y a pas de résultats positifs si nous restons au-dessus de 1,5 °C. Partout dans le monde, les vagues de chaleur extrêmes montrent déjà que les effets du climat se produiront plus rapidement, seront plus violents et dureront plus longtemps – ce qui coûtera des vies humaines et causera de plus grandes perturbations », déclare Inger Andersen, directrice exécutive de l'UNEP. Le scénario le plus optimiste montre que nous nous dirigeons vers un réchauffement de 1,8 °C par rapport au niveau préindustriel, tandis que la plupart des autres scénarios indiquent une augmentation encore plus élevée. Dommages irréparables Le rapport met en garde contre le risque que des points de basculement irréversibles dans le climat soient déclenchés, plus la température augmente et plus elle reste élevée. Les grandes calottes glaciaires risquent de devenir instables, la forêt amazonienne pourrait se dégrader, et le système de courants océaniques atlantique AMOC, qui transporte la chaleur vers l'Europe, pourrait être perturbé. « Malgré des décennies d'avertissements scientifiques et la documentation scientifique croissante, les objectifs climatiques qui en découlent n'ont pas conduit à des réductions d'émissions suffisamment rapides », déclare Debra Roberts, ancienne coprésidente du Groupe de travail II du GIEC, à Health Policy Watch. Avec la politique actuelle, le monde se dirige vers une augmentation de la température de 2,6 °C d'ici la fin du siècle. « Toutes nos voies possibles mènent à un dépassement de la limite. Nous entrons clairement dans un territoire inconnu », affirme Debra Roberts. Réductions rapides et marquantes Le rapport n'est pas une sentence de mort. L'UNEP souligne elle-même qu'un dépassement n'est pas un argument pour abandonner, mais pour agir plus rapidement : chaque dixième de degré et chaque année de dépassement moindre sauve des vies humaines et limite les pertes naturelles et économiques. Les auteurs proposent un processus en trois phases. D'abord, des réductions profondes des émissions, en mettant l'accent sur le méthane, qui agit rapidement sur la température, combinées à une adaptation urgente pour les populations les plus vulnérables. La phase suivante consiste à atteindre la neutralité carbone, afin que les gaz à effet de serre n'accumulent plus dans l'atmosphère. Cela doit notamment se faire en éliminant progressivement les combustibles fossiles et en restaurant les écosystèmes capables de retirer le CO2 de l'atmosphère et de stocker le carbone. Dans la troisième phase, il faut retirer plus de CO2 de l'atmosphère que nous n'en émettons, afin que la température puisse à nouveau diminuer. « Le système climatique fonctionne comme une énorme chaudière. En réduisant les émissions, on baisse le feu, et lorsque l'on atteint la neutralité carbone, on cesse d'ajouter de la chaleur. Mais la chaleur déjà accumulée ne disparaît pas. Il faut des décennies – ou beaucoup plus longtemps – pour que les océans, les calottes glaciaires et les écosystèmes réagissent, et il faut plus que simplement couper le gaz pour faire baisser à nouveau les températures. L'avenir est donc très difficile à prévoir », explique Mirey Atallah, chef du département d'adaptation et de résilience de l'UNEP. Pour l'agriculture, les leviers principaux se trouvent surtout dans la première phase. Le méthane provenant du bétail et des déchets constitue le prochain grand domaine d'action, car le méthane issu des sources fossiles peut être éliminé à un coût relativement faible d'ici 2050. Jusqu'à présent, l'agriculture et la gestion des déchets ont été plus ou moins exemptes de mesures climatiques, donc une fois que les fruits à portée de main de l'industrie fossile ont été récoltés, il est temps d'intensifier les efforts dans ces secteurs, écrivent les auteurs. Ils soulignent également qu'il existe des réductions importantes possibles si nous modifions nos habitudes alimentaires en mangeant moins de viande et plus de végétaux. La rapport met en avant de nouvelles technologies pour le méthane provenant de l'élevage et indique que des changements alimentaires pourraient réduire de 0,7 à 8,0 gigatonnes d'équivalent CO₂ par an les émissions du système alimentaire.