La force sans unité : Le mouvement syndical dans la Tchécoslovaquie d'entre-deux-guerres

Dans la partie précédente, nous avons suivi comment la Première Guerre mondiale a brisé l'internationalisme et finalement la monarchie austro-hongroise elle-même. L'année 1918 et la création de la Tchécoslovaquie ont apporté aux syndicats des conditions de fonctionnement dans un régime démocratique. Les travailleurs ont réussi à faire valoir très rapidement diverses conquêtes du travail et réformes sociales. Cependant, la nouvelle république avait aussi un autre visage. Des tirs contre des grévistes ont eu lieu, et une pluralisation sociale marquée, qui a également touché les syndicats, a apporté de nouveaux défis. Dans cette partie, nous consacrons une plus grande place aux syndicats chrétiens, ce qui correspond à l'importance du Parti populaire en politique slovaque ainsi qu'à la position qu'ils ont progressivement construite.

Des espoirs révolutionnaires à la nouvelle république

La dernière année de la guerre a entraîné une escalade d'une situation déjà mauvaise. L'autorité de la monarchie se fragilisa sous la pression, et une vague de grèves demandant la paix et de meilleures approvisionnements se répandit sur tout son territoire. L'insatisfaction se manifesta bientôt aussi dans l'armée. Au début de juin 1918, à Kragujevac en Serbie, une compagnie de remplacement du 71e régiment de marche de Trencin se révolta, renforcée par plusieurs milliers de soldats slovaques qui venaient de revenir de captivité russe. De telles révoltes ont en réalité mis fin à la guerre, ayant un caractère pan-européen. Par exemple, la révolte des marins à Kiel en novembre 1918 a contribué à déclencher des mouvements révolutionnaires, à partir desquels sont nées plusieurs républiques.

La vague d'insatisfaction a également touché la Slovaquie, notamment ses centres industriels, ses mines et ses aciéries. Des grèves ont éclaté, par exemple à Podbrezová ou à Košice. Les ouvriers réclamaient une augmentation des salaires, de meilleures approvisionnements et le droit à l'activité syndicale. En janvier 1918, une grève générale a éclaté dans la monarchie, demandant la fin de la guerre. La décomposition de la monarchie s'est approfondie et a finalement conduit à la création de nouveaux États, dont la Tchécoslovaquie. Le développement turbulent a également touché le territoire slovaque. À Prešov, le 16 juin 1919, en lien étroit avec la progression de l'armée rouge hongroise, la République slovaque a été proclamée, mais elle a disparu dès le 7 juillet, après le retrait des troupes hongroises.

La création de la Tchécoslovaquie a ouvert de nouvelles possibilités pour les syndicats. La nouvelle république, qui revendiquait la démocratie, a adopté plusieurs réformes sociales, constituant une partie importante de la légitimité du nouveau régime, en se distinguant des inégalités sociales et politiques de la monarchie habsbourgeoise. Parmi celles-ci figuraient la journée de travail de huit heures, l'extension progressive du droit aux congés payés, le soutien à la négociation collective, les allocations pour les chômeurs, l'aide aux veuves, orphelins et invalides, ainsi que le développement de l'assurance maladie et de retraite. La négociation collective s'est considérablement étendue, et dans les premières années d'après-guerre, des milliers de conventions collectives ont été signées.

Les nouveaux droits sociaux résultaient de la pression du mouvement ouvrier, des troubles d'après-guerre, et en partie aussi des craintes des élites politiques face à une radicalisation accrue de la société. Cependant, il existait aussi une face plus sombre de la république. Par exemple, en 1921, la police a réprimé une manifestation à Krompachy, ce qui a coûté la vie à plusieurs ouvriers. Ce n'était pas un cas isolé. De plus, ces changements positifs n'ont pas résolu tous les problèmes. La pauvreté et le chômage sont restés présents dans la vie quotidienne après 1918.

Pour les syndicats en territoire slovaque, la dissolution de la monarchie signifiait surtout la rupture avec les liens anciens. Les contacts avec les centres de Budapest ont été coupés, et les syndicats slovaques ont commencé à établir des liens avec les syndicats tchèques. Cependant, ils entraient dans l'État avec une orientation très différente. Les syndicats les plus puissants se trouvaient dans les régions tchèques, où la majorité de l'industrie était concentrée, avec une classe ouvrière nombreuse, des traditions organisationnelles plus anciennes et un réseau plus dense de structures syndicales. La Slovaquie était moins industrialisée, avec une population rurale plus importante et une tradition syndicale plus faible.

Un mouvement fort, des syndicats fragmentés

La Tchécoslovaquie de l'entre-deux-guerres était un pays avec un mouvement syndical puissant mais extrêmement fragmenté. Les syndicats ne se regroupaient pas seulement par secteur ou profession, mais aussi selon l'appartenance politique et nationale. La centrale la plus importante était l'Organisation syndicale social-démocrate tchécoslovaque. D'autres existaient, comme la Communauté ouvrière tchèque, liée au courant socialiste national, les syndicats social-démocrates allemands, des organisations chrétiennes-sociales, les syndicats rouges communistes, mais aussi progressivement des syndicats agricoles et d'autres petites centrales. Les partis politiques exerçaient une forte influence sur le mouvement syndical, en déterminant souvent non seulement sa ligne idéologique, mais aussi sa stratégie pratique. Le premier président de la république, Tomáš Garrigue Masaryk, était également lié au mouvement ouvrier, notamment à travers la création de l'Académie ouvrière, qu'il a soutenue. Il s'agissait d'une institution éducative influente, orientée social-démocrate, créée en 1896 et active jusqu'à la disparition de la première République tchécoslovaque en 1938. Elle représentait aussi une plateforme intellectuelle importante pour le mouvement ouvrier social-démocrate.

La pluralité était à la fois une force et une faiblesse. D'une part, elle permettait d'organiser des ouvriers de différentes affiliations politiques et idéologiques. D'autre part, elle affaiblissait l'unité d'action des travailleurs. Peu après la création de la république, des tentatives d'unification des centrales syndicales ont vu le jour, mais elles se heurtaient aux intérêts partisans, aux ambitions personnelles des dirigeants syndicaux, et à des visions divergentes du rôle des syndicats. Pour certains, ils devaient être un outil de paix sociale et d'amélioration progressive du niveau de vie. Pour d'autres, ils représentaient un moyen de lutte des classes et de préparation à une transformation sociale plus radicale.

Malgré cette fragmentation, la base militante ne cessait de croître. En 1918, environ 371 000 travailleurs étaient syndiqués en Tchécoslovaquie, et en 1921, ce nombre atteignait presque deux millions. La crise économique a temporairement freiné cette évolution, mais dans les années 1930, la base a de nouveau augmenté : en 1936, les syndicats comptaient plus de 2,18 millions de membres, et à la fin de 1937, environ 2,3 millions. Le mouvement était ainsi l'une des forces sociales les plus importantes de la première république. Il disposait de sa propre presse, de structures organisationnelles étendues, et de la capacité d'intervenir dans les conflits économiques et politiques.

En Slovaquie, la situation était différente. La syndicalisation y était moins développée qu'en Bohême, ne dépassant que légèrement un tiers des travailleurs. Le mouvement social-démocrate y a conservé une position dominante après 1918, s'appuyant sur de plus anciennes traditions d'organisation ouvrière, et s'est allié à la social-démocratie tchèque après la création de la république. La social-démocratie était alors le principal cadre politique dans lequel s'exprimaient les revendications du prolétariat slovaque.

Une rupture importante a été la création du Parti communiste et la scission qui en a découlé dans le mouvement social-démocrate. En 1922, sont apparus les syndicats rouges, prônant une approche de classe et affiliés au mouvement communiste international. La méfiance mutuelle a marqué leur relation avec les syndicats social-démocrates. Les communistes accusaient les sociaux-démocrates de modération et d'adaptation à la république bourgeoise, tandis que ceux-ci voyaient la tactique communiste comme sectaire et déstabilisatrice. Sur le plan local, notamment en ce qui concerne les salaires et les conditions de travail, ils pouvaient cependant s'unir. Il existe même, dans une certaine mesure, des exemples symbiotiques de coopération entre syndicats communistes et humanistes.

Entre classe, nation et croix

Une ligne particulière dans le développement syndical slovaque était le mouvement syndical chrétien, étroitement lié à l'enseignement social catholique et au milieu politique du Parti populaire slovaque. Comme je l'ai déjà écrit, ses racines remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque l'Église, par l'encyclique Rerum Novarum, a reconnu la gravité de la question ouvrière, tout en rejetant les solutions socialistes, le conflit de classes et l'attaque contre la propriété privée. Elle mettait plutôt l'accent sur la conciliation sociale, la coopération entre le travail et le capital, ainsi que sur les devoirs moraux des employeurs et des travailleurs. Dans le contexte hongrois, l'organisation syndicale chrétienne a longtemps accusé un retard par rapport au social-démocrate. Cependant, elle s'est inspirée de ses succès et a voulu imiter des mécanismes éprouvés d'organisation ouvrière.

Après la création de la Tchécoslovaquie, ce milieu a commencé à se réorganiser. Le Parti chrétien-social régional, actif principalement dans les régions à majorité nationale du sud-ouest de la Slovaquie, a chargé le prêtre Peter Haverla de relancer les organisations syndicales, celui-ci ayant déjà dirigé à Bratislava, depuis 1917, la société chrétienne-sociale des ouvriers. En janvier 1920, les statuts de la Fédération régionale des syndicats chrétiens sociaux ont été approuvés, avec siège à Bratislava. Parallèlement, le Parti populaire slovaque, qui jusque-là n'avait pas accordé une grande importance à la question ouvrière, a commencé à construire ses propres syndicats. En 1920, la Confédération générale des syndicats chrétiens ouvriers de Tchécoslovaquie en Slovaquie a été créée, étroitement liée au milieu politique populiste et aux partis populaires tchèques.

Les syndicats chrétiens populistes se sont dès le départ opposés au marxisme, au libéralisme, au tchécoslovaquisme et aux socialistes hongrois. Leur langage associait critique sociale, cadre religieux et national. Ils critiquaient le capitalisme comme un problème moral et social, et non comme un système d'exploitation basé sur le conflit de classes. Ils reprochaient aux syndicats socialistes et communistes leur athéisme, la propagation de la haine de classe et le bolchevisme. Leur presse comportait également des motifs antisémites, notamment la représentation du soi-disant judaïsme bolchevique, qui est devenue plus tard un élément clé de la radicalisation populiste.

Au début de la République, cependant, les syndicats chrétiens en Slovaquie n'occupaient pas une place importante. Ils étaient peu représentés dans les conseils d'usine et les comités, et leur direction doutait elle-même de la capacité du mouvement à perdurer. Dans une situation difficile d'après-guerre, les ouvriers cherchaient souvent des solutions plus radicales, et la social-démocratie exerçait une influence plus grande parmi eux. Le mouvement était également affaibli par des conflits internes. Certains dirigeants syndicaux refusaient le nationalisme exacerbé et les positions anti-tchèques du Parti populaire slovaque, mais cette opposition ne recueillait pas un large soutien.

Le tournant est intervenu au début des années 1920, lorsque Rudolf Čavojský a pris la tête du mouvement. En tant que jeune et actif syndicaliste, il a pratiquement reconstruit l'organisation. Les syndicats chrétiens se sont progressivement stabilisés, bien que leur croissance ait été lente. Ils continuaient à se présenter comme un rempart contre la « menace rouge », et l'Église les soutenait par des lettres pastorales recommandant aux chrétiens de se retirer des organisations socialistes et communistes.

Ils ont aussi dû s'adapter à la réalité des lieux de travail, où se manifestaient des tensions internes. Leur idéologie rejetait le combat de classe, et la grève était vue comme un dernier recours, utilisable seulement après avoir épuisé toutes les autres options plus modérées. En pratique, les syndicats chrétiens participaient aussi à des actions de grève. Dans les années 1920, ils ont notamment participé à des grèves dans des usines textiles à Rajec, Žilina ou Trenčín. Comme je l'ai déjà indiqué, des alliances inattendues ont aussi émergé. En 1927, les syndicats populistes, communistes et social-démocrates se sont accordés sur une action commune concernant la contribution pour la cherté de la vie dans les cimenteries de Ladce et de Lietavská Lúčka, obtenant un succès. De tels cas ne signifiaient pas une unité générale, mais montraient que la pression des travailleurs pouvait parfois dépasser les frontières idéologiques.

Crise et recherche d'une troisième voie

Les années trente ont apporté la crise économique, la montée du chômage et l'arrivée de mouvements autoritaires et fascistes en Europe. À cette époque, les syndicats chrétiens luttaient contre des difficultés financières et une baisse temporaire de leur membership, mais c'est aussi durant cette période qu'ils ont commencé à se renforcer à nouveau. L'impulsion idéologique leur a été donnée par l'encyclique Quadragesimo anno de 1931, qui a repris Rerum Novarum et souligné les idées corporatives et de classe sur l'organisation de la société. Dans le contexte catholique, il s'agissait d'une tentative de trouver une « troisième voie » entre libéralisme et socialisme.

Ces idées ont fortement influencé les syndicats populistes, qui les ont toutefois adoptées à leur manière. Čavojský, dans la seconde moitié des années 1930, s'est présenté comme un représentant syndical rejetant le marxisme et le communisme, mais critiquant aussi le fascisme et le nazisme. Il considérait le fascisme comme particulièrement dangereux pour les classes ouvrières, et mettait en garde contre le fait que ses objectifs et méthodes n'étaient pas compatibles avec les principes chrétiens. Une partie de la jeunesse populiste, cependant, s'est à cette époque ouverte à l'inspiration des régimes autoritaires et fascistes.

La position des syndicats chrétiens s'est ainsi compliquée. Ils sont restés loyaux aux populistes, partageant une grande partie de leur idéologie, y compris l'anticommunisme, le nationalisme et les motifs antisémites, mais leur programme social, leur lien avec le milieu ouvrier et la critique de Čavojský contre les tendances fascisantes ont créé des tensions avec l'aile radicale du parti. En 1937, ils comptaient déjà plus de 23 000 membres et constituaient le deuxième mouvement syndical le plus puissant en Slovaquie.

Au niveau national, la question de l'unité syndicale devenait de plus en plus pressante. L'arrivée du nazisme en Allemagne, la destruction des syndicats dans les régimes autoritaires, et la menace de la dislocation de la république exerçaient une pression pour la coopération, mais celle-ci rencontrait la méfiance entre les différentes centrales. Nous verrons dans la suite comment cette lutte s'est terminée et ce que l'année 1938, avec la création de la « Deuxième République », a signifié pour les syndicats.