Le drone de personne

Le 20 août, à 06h28, un navire marchand a signalé un petit objet dérivant dans la zone économique exclusive de la Roumanie, à 80 milles nautiques à l'est de Constanța, à quelques centaines de mètres du travail sur la plateforme Neptun Alpha, où plusieurs centaines de personnes étaient employées. Le ministère de la Défense a mis en place une cellule de commandement. Le contrôle opérationnel a été transféré de l'OTAN à l'autorité nationale roumaine, le président a été consulté, et deux F-16 sont partis avec l'autorisation de tirer. L'un a touché l'objet avec son canon. Une équipe de déminage navale a terminé le travail. Le drone transportait une charge explosive.

Le ministre de la Défense Radu Miruță a ensuite déclaré que la Roumanie avait utilisé un canal direct récemment ouvert avec Kyiv pour demander si le drone était ukrainien. La réponse a été officielle et négative.

Aucune preuve comparable n'a été par la suite publiée concernant son origine réelle. Aucun numéro de série n'a été publié, aucune photographie des composants, aucune analyse de la charge. Le président roumain Nicușor Dan a nommé l'Union soviétique ce après-midi-là. Ursula von der Leyen a décrit le schéma plus large comme une guerre hybride.

Les services roumains peuvent identifier ces machines lorsqu'ils en récupèrent suffisamment. Le 11 août, des plongeurs ont détruit deux drones dérivants dans les mêmes eaux, et le lendemain, le vice-amiral Mihai Panait, chef de l'état-major naval, les a identifiés comme des drones Gerbera de fabrication russe. Il a également noté que 159 mines marines avaient déjà été dégagées du bassin de la mer Noire. Le 16 août, une équipe de déminage a récupéré une aile de drone à 83 milles nautiques au large. Trois heures avant l'appel du navire marchand le 20 août, un autre drone a traversé l'espace aérien roumain à l'est de Galați.

La raison pour laquelle Bucarest demande désormais d'abord à Kyiv remonte à un incident de juin.

Le 5 juin, un drone naval ukrainien Sargan-3000 a dérivé dans le quai 78 du port de Constanța et a explosé de lui-même. Trois autres ont explosé en mer. Plus d’un millier de touristes ont été évacués des plages et des procureurs ont ouvert une affaire pénale. Kyiv avait perdu contact avec quatre de ces machines l’après-midi précédent près de Sébastopol, à environ 250 kilomètres. Il a informé la partie roumaine à 09h54, 34 minutes avant l'explosion. Bucarest a ensuite envoyé 14 questions écrites et a reçu les réponses le 3 juillet.

La Roumanie doit maintenant travailler dans une mer remplie de systèmes sans pilote jetables des deux côtés. Les machines qui atteignent les eaux roumaines arrivent souvent parce que quelque chose a déjà mal tourné : la navigation a échoué, les communications ont été perdues, la guerre électronique a interferé avec le contrôle, ou la mission initiale s’est terminée sans que l’arme elle-même devienne inoffensive.

La Pologne a rencontré un problème similaire en novembre 2022, lorsqu’un missile a tué deux personnes à Przewodów. Pendant une grande partie de la première journée, l’Europe a supposé qu’il s’agissait d’un missile russe. Il s’est avéré qu’il venait de la défense aérienne ukrainienne.

La côte roumaine commence à vivre cette incertitude comme une condition récurrente.

Si l’objet à quelques centaines de mètres de Neptun Alpha avait été une corvette russe, aucun gouvernement européen n’aurait eu besoin d’heures pour décider comment décrire l’événement. La quantité d’explosifs et la distance par rapport à la plateforme auraient pu être identiques. La différence aurait été un drapeau, une équipage, une chaîne de commandement et un numéro de coque.

Avec un drone non marqué, le danger physique peut être évident tandis que la responsabilité reste disputée. Ce retard est politiquement utile.

Lorsque la Roumanie a convoqué l’ambassadeur russe Vladimir Lipaev le 27 juillet et lui a montré des fragments de drones antérieurs, l’ambassade a dit au média russe Izvestia qu’on lui avait montré des morceaux de polystyrène. Elle a présenté les tirs comme un exercice simulé contre des cibles d’entraînement, censé justifier le réarmement dans un pays confronté à des difficultés économiques.

Le parti politique d’extrême droite, AUR, utilise la même incertitude en Roumanie. Le parti a voté contre la loi de 2025 permettant à l’armée d’abattre des drones, l’a contestée devant la Cour constitutionnelle et critique l’allocation de 16,68 milliards d’euros du pays dans le cadre du programme européen EU SAFE. Après que quatre drones ont été détruits en quatre jours en juillet, George Simion, fondateur de l’AUR, a déclaré que de telles machines viennent d’un côté comme de l’autre. L’incident de juin lui donne un exemple concret.

Le soir du 20 août, le général retraité Virgil Bălăceanu a déclaré à Digi24 que le drone maritime était trop petit et trop lent pour causer des dégâts sérieux à une plateforme de 16 500 tonnes, qu’un attaquant déterminé aurait d’autres moyens à sa disposition et que la Roumanie ne devrait pas exclure une opération sous faux drapeau. Il a nommé Neptun Deep et le port de Giurgiulești comme deux objets particulièrement exposés. L’un se trouve dans la zone économique exclusive de la Roumanie. L’autre, acheté par la Roumanie cette année, est sur le territoire moldave.

En même temps, un site roumain a identifié le drone comme un Sea Baby ukrainien exploité par le SBU et a crédité une partie de son analyse visuelle à Gemini, ChatGPT et Grok.

En une seule cycle d’actualités, l’origine d’un objet explosif près d’une infrastructure stratégique était devenue un concours entre déclarations gouvernementales, démenti russe, suspicion de l’opposition, spéculations militaires et identification assistée par chatbot IA.

Le propre compte forensique de la Roumanie manquait encore. C’est là que l’attribution devient une partie de la défense.

Les électroniques récupérées, les systèmes de propulsion, les marques de fabrication, l’équipement de navigation, la composition explosive et les routes reconstruites devraient être publiés chaque fois que la sécurité opérationnelle le permet. Certaines découvertes resteront incomplètes. C’est acceptable. Un rapport technique non concluant est toujours plus utile qu’un espace vide où chaque acteur politique peut fabriquer sa propre certitude.

La position légale en mer ajoute une autre couche.

L’article 60 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer donne à l’État côtier la juridiction exclusive sur les installations dans sa zone économique exclusive et permet des zones de sécurité jusqu’à 500 mètres autour d’elles. Le drone a été trouvé à quelques centaines de mètres de Neptun Alpha.

Le Traité de l’Atlantique Nord a été rédigé pour une géographie différente. L’article 6 définit la portée pertinente de l’Alliance à travers le territoire allié et à travers les navires et avions des parties. Une installation offshore fixe sur la plateforme continentale s’insère difficilement dans ce langage.

La législation roumaine de 2025 a été conçue pour les aéronefs entrant dans l’espace aérien national. Elle ne prévoit pas de cadre équivalent pour les navires de surface sans pilote opérant dans la zone économique. La responsabilité des installations offshore est répartie entre la Garde côtière sous le ministère de l’Intérieur, le ministère de la Défense et la société exploitante. Aucun organisme unique n’a été chargé de coordonner les autres. Cela explique pourquoi une coque dérivante a nécessité une décision qui a voyagé jusqu’au chef de l’État.

La machinerie politique responsable de ces décisions est elle-même sous pression. Le ministre de la Défense Radu Miruță reste en fonction même si le gouvernement a été démis par le parlement le 5 mai, lorsqu’une motion de censure conjointe des Social-Démocrates et de l’AUR a été adoptée avec 281 voix. La Roumanie a maintenant passé plus de cent jours sans gouvernement exerçant tous ses pouvoirs, la plus longue période depuis 1989. Sept ministres intérimaires sont restés en fonction bien au-delà de la limite de 45 jours normalement prévue par la constitution, sans qu’un nouveau Premier ministre ait encore été nommé.

Tout cela se produit alors que Neptun Deep avance vers la production.

OMV Petrom et Romgaz investissent environ quatre milliards d’euros dans un champ contenant environ 100 milliards de mètres cubes de gaz. La production devrait commencer en 2027 à environ huit milliards de mètres cubes par an, faisant de la Roumanie le plus grand producteur de gaz de l’Union européenne. Le calendrier de sécurité est beaucoup moins rassurant.

Le contrat de la corvette de 1,2 milliard d’euros avec Naval Group a échoué. La cale de Damen Mangalia a fait faillite. La nouvelle coque significative de la Roumanie est un navire de patrouille turc d’occasion de classe Hisar acheté pour 223 millions d’euros, avec 42 millions supplémentaires nécessaires pour l’armer correctement.

Le premier gaz approche plus vite qu’un système de sécurité offshore moderne. Certaines pièces manquantes sont administratives et peu coûteuses.

La Roumanie peut déclarer la zone de sécurité autour de Neptun Alpha que le droit international permet déjà et indiquer publiquement ce qui peut y entrer. Elle peut publier les résultats techniques de chaque objet récupéré, y compris ceux non concluants, jusqu’à ce que le déni devienne plus difficile à soutenir. Le canal avec Kyiv peut être formalisé et lié à une obligation de notifier immédiatement lorsqu’une arme est perdue. Un avertissement 34 minutes avant une détonation est utile, mais ce n’est pas un vrai système d’alerte précoce.

La Roumanie a également besoin d’un équivalent maritime de sa loi sur les drones de 2025, avec une autorité d’engagement déléguée en dessous de la présidence et un organisme clairement responsable des installations offshore. Le Centre de sécurité maritime de la mer Noire, que la Roumanie et la Bulgarie ont conçu pour Constanța et Varna, devrait être jugé en partie par la rapidité avec laquelle il peut établir et publier l’origine des objets récupérés en mer.

La Roumanie a géré efficacement le danger immédiat le 20 août. L’objet a été signalé, des avions ont été envoyés, la cible a été touchée et les explosifs ont été détruits. Personne travaillant près de Neptun Alpha n’a été blessé. Ce qui reste exposé, c’est l’intervalle entre le tir et la connaissance.

Pour un pays dont le bien le plus important en nouvelle énergie se trouve dans des eaux encombrées par les armes d’une guerre voisine, cet intervalle devient un problème de sécurité en soi.

 

Avraham Shmulevich est un politologue, historien et journaliste israélien spécialisé dans le Caucase, l’espace post-soviétique, la Russie et la sécurité régionale.