Les lasers sur la mamelle de la vache sont une alternative prometteuse aux antibiotiques.

Je n'ai actuellement aucune alternative efficace au traitement antibiotique de la mammite chez les vaches laitières, mais cela pourrait très bien changer dans peu de temps.

Dans un an environ, des chercheurs de l'Université d'Aarhus prévoient de présenter les résultats d'une étude en cours, qui examine si la thérapie au laser peut complètement remplacer les antibiotiques dans le traitement de la mammite. Jusqu'à présent, les expériences sont positives, mais il manque encore une documentation claire.

"Cela doit contribuer à promouvoir la production alimentaire danoise, donc lorsque vous choisissez des produits animaux produits au Danemark dans le rayon, vous avez la certitude que l'utilisation d'antibiotiques est au minimum absolu," dit Birgitte Kjemtrup Høyer, qui est conseillère en élevage bovin chez ØkologiRådgivning Danmark.

Plus cher pour l'écologiste

Elle s'attend à ce que ce soient principalement les écologistes qui adoptent cette méthode, si son efficacité est prouvée, car leurs coûts sont généralement plus élevés que ceux des méthodes conventionnelles lorsque la vache souffre de mammite.

Il faut deux fois plus de temps avant que le lait biologique puisse être vendu après un traitement antibiotique, et l'écologiste ne peut pas lui-même traiter les animaux de ferme, ce qui nécessite des visites quotidiennes du vétérinaire jusqu'à la fin du traitement.

Si un animal adulte ou un veau est traité avec des médicaments vétérinaires plus de trois fois en 12 mois, il perd son statut biologique.

Dans l'agriculture biologique, il existe également une recommandation sectorielle selon laquelle, avec quelques exceptions, il faut privilégier les antibiotiques à spectre étroit.

L'infirmier-chef a eu l'idée

C'est Glennie Christensen qui a initialement eu l'idée du traitement au laser. Elle était infirmière-chef dans une clinique où une femme ne pouvait pas se débarrasser de sa mastite douloureuse, même après plusieurs traitements antibiotiques. Après quelques séances de laser, elle a été guérie. Son mari, qui était agriculteur, a dit : ’Si seulement il était aussi facile d’éliminer la mammite chez mes vaches’.

Plus tard, lorsqu'un autre agriculteur est venu pour faire traiter un genou douloureux, la conversation a porté sur le laser et la mammite, et il a invité Glennie Christensen à visiter sa ferme bovine pour tester si la technique pouvait traiter la mammite.

Elle a alors fondé la société Neeo ApS, qui doit dans le cadre du projet développer davantage l’équipement laser, initialement conçu pour les humains.

Au cours du projet, les chercheurs vont tester la méthode dans une expérience contrôlée, où un groupe de vaches atteintes d'une forme légère de mammite sera traité au laser, tandis qu’un autre groupe sera traité avec une lumière rouge inactive.

Les chercheurs surveilleront attentivement le bien-être des vaches, leur santé, leur production de lait ainsi que la qualité du lait pour évaluer l’efficacité de la thérapie au laser.

Un bénéfice multiple

Dans la seconde partie du projet, la thérapie au laser sera testée dans une grande expérience impliquant dix troupeaux commerciaux. La méthode sera comparée au traitement traditionnel par antibiotiques pour voir si la thérapie au laser est aussi efficace pour guérir la mammite – ou mastite, comme on l’appelle aussi.

Si la thérapie au laser s’avère efficace, cela représentera un avantage pour les animaux, l’éleveur et la société. Il y a également un potentiel pour traiter d’autres types d’infections, ce qui permettrait de réduire encore davantage l’utilisation d’antibiotiques.

« Avec ce projet, nous avons une opportunité unique de tester une alternative au traitement de la mastite. À l’avenir, cela pourrait potentiellement réduire l’usage des antibiotiques dans la production de lait. Cela a aussi l’effet positif de diminuer le gaspillage alimentaire, car moins de lait doit être jeté », a déclaré le professeur Vivi Mørkøre Thorup lors du lancement du projet l’année dernière.

De plus, le traitement au laser réduira les émissions de CO2 de l’agriculture, car moins de vaches laitières devront potentiellement être remplacées en raison de la mammite, ce qui diminue le besoin d’animaux jeunes.

Article rédigé dans le cadre du projet ’Bien-être animal comme facteur de valorisation de l’agriculture biologique’ avec le soutien de la Fondation pour l’agriculture biologique.