Le traitement au laser est l'alternative écologique du vétérinaire Jacob Bonde aux antibiotiques et aux factures élevées chez le vétérinaire.

Les vaches pâturant autour de St. Gaasdal près de Skjern ressemblent à toutes les autres vaches biologiques : herbe fraîche, liberté et ciel ouvert.

Mais les 700 vaches laitières de la ferme ont quelque chose de tout à fait particulier en commun : aucune d'entre elles n'a jamais été traitée avec des antibiotiques.

En cas de problème, des méthodes alternatives sont utilisées – principalement un laser mobile, que le maître de l'alimentation Thor Christensen porte ce jour dans une petite boîte en plastique dans la stabulation.

Maintenant, la vache 9411 doit recevoir un traitement préventif, car elle souffre d’un taux élevé de cellules dans la glande mammaire droite – ce qui pourrait potentiellement évoluer en mammite.

« Je commence simplement par la traire. Et ensuite, elle reçoit un traitement en huit minutes, » explique Thor Christensen, tout en tapant des valeurs appropriées sur un écran mobile.

Après avoir manuellement exprimé la glande, la tête du laser avec la lumière rouge est dirigée vers la mamelle.

Troupeaux sans antibiotiques

St. Gaasdal fait partie des 21 troupeaux sans antibiotiques de la fromagerie Thise. Cela impose des exigences quant aux possibilités de traiter les animaux par d'autres moyens, et le traitement au laser est devenu la méthode principale.

Ce petit appareil pratique a également permis d’économiser sur les coûts du vétérinaire.

« Je dirais même que la facture du vétérinaire a diminué d’environ un quart à un tiers, » évalue Jacob Bonde, pendant que nous voyons le maître de l’alimentation déplacer un appareil qui ressemble presque à une douchette à main avec une lumière rouge sur la mamelle de la vache.

Jacob Bonde estime qu’après le traitement, les vaches se sentent mieux huit fois sur dix – sans qu’elles aient besoin d’un traitement supplémentaire.

« Donc, je pense qu’on a une réussite correcte avec cela, » raconte-t-il.

Le traitement au laser gagne du terrain

Chez Økologirådgivning Danmark, les conseillers en élevage bovin constatent que de plus en plus de producteurs laitiers utilisent le traitement au laser – généralement contre des cas bénins de mammite.

« L’agriculteur la traite généralement avec le laser pendant trois jours, et elle est ensuite en pleine forme et prête à produire à nouveau – sans délai de carence pour les antibiotiques, ce qui entraînerait évidemment une perte de production pour l’agriculteur. Et cela évite aussi l’utilisation d’antibiotiques là où ce n’est peut-être pas nécessaire, » explique la conseillère en élevage Birgitte Kjemtrup Høyer de Økologirådgivning Danmark.

Le traitement demande de la patience

Dans les grandes exploitations, le traitement peut prendre du temps, et c’est généralement un employé patient qui s’en charge, selon elle.

« Ce n’est pas quelque chose qu’on peut faire à la va-vite – sinon, cela ne fonctionne pas. Mais si vous avez la bonne personne avec la bonne patience, alors ça marche, » assure-t-elle.

Chez Jacob Bonde, c’est généralement le maître de l’alimentation Thor Christensen et deux jeunes employés qui manipulent le laser. Le traitement demande en effet plus de patience que ce que Jacob Bonde peut rassembler, explique-t-il en souriant.

« Il faut trouver un homme qui trouve cela intéressant et amusant. Et qui a aussi la patience de le faire. Et qui apprécie les petites victoires que cela apporte, quand on a réussi à remettre une vache en bonne santé, » dit-il.

Ne nuit pas au bien-être animal

Pour lui, il est aussi important que le traitement ne nuise pas au bien-être animal.

« Bien sûr, nous évaluons cela. Et souvent, nous faisons aussi venir le vétérinaire pour administrer un analgésique. Ensuite, nous essayons de traiter avec le laser, et si cela ne fonctionne pas, nous devons aussi faire traiter la vache par le vétérinaire. Mais je ne pense pas que cela nuise au bien-être animal. Il faut simplement savoir quand c’est raisonnable et quand ce ne l’est pas, » explique-t-il.

Le conseiller en élevage bovin pense aussi que cela n’affecte pas le bien-être animal – et que des agriculteurs compétents peuvent traiter avec laser en toute sécurité.

« Les agriculteurs sont assez bons pour voir si leurs animaux sont malades ou non, et si un animal a de la fièvre, ils doivent bien sûr faire appel au vétérinaire, » souligne Birgitte Kjemtrup Høyer.

« Avec le laser, vous pouvez traiter l’animal immédiatement. Elle ne doit pas être piquée, et il y a aussi du stress lié au fait de la retirer des autres et de la faire attendre. Je pense en fait que le bien-être animal s’améliore grâce à cela – mais cela demande de l’utiliser avec précaution, » conclut-elle.

Les antibiotiques en dernier recours

Alors que Thor Christensen se tient à côté de la vache 9411 et déplace de temps en temps la lumière du laser sur la mamelle, celle-ci reste immobile et semble très indifférente.

« Elles découvrent rapidement que ce n’est pas désagréable – et que c’est en fait une sensation agréable pour elles, » dit-il.

Si le traitement au laser échoue, le vétérinaire doit bien sûr recourir à un traitement médical – y compris avec des antibiotiques si nécessaire. Mais alors, la vache ne pourra plus fournir de lait à la fromagerie Thise et sera exclue de la production.

Sur la ferme, le laser est presque exclusivement utilisé contre la mammite, mais il est aussi utilisé ailleurs contre, par exemple, des abcès de la corne. Chez Økologirådgivning Danmark, Birgitte Kjemtrup Høyer constate que la méthode gagne du terrain – maintenant aussi en dehors de l’agriculture biologique.

« Certaines laiteries sont plus avancées que d’autres dans ce processus. Et il y a peut-être aussi des abattoirs qui aimeraient mettre en avant le fait que nous pouvons produire des aliments sans antibiotiques. Cela peut contribuer à promouvoir la production alimentaire danoise : lorsque vous choisissez des produits animaux fabriqués au Danemark dans le rayon réfrigéré, vous avez aussi la certitude que l’utilisation d’antibiotiques a été strictement minimale. Donc, je suis convaincue qu’il y a un avenir pour cela, »

Article rédigé dans le cadre du projet ’Bien-être animal comme facteur de valorisation pour l’agriculture biologique’ avec le soutien de la Fondation pour l’agriculture biologique.