La realpolitik de Kiev dans le Caucase du Sud

New Eastern Europe
La realpolitik de Kiev dans le Caucase du Sud

Les liens de l'Ukraine avec l'Azerbaïdjan autocratique révèlent les limites inconfortables d'une politique étrangère centrée sur les valeurs.

Les Ukrainiens conçoivent généralement la guerre contre la Russie comme une lutte menée au nom de toute l’Europe démocratique. En effet, depuis l’invasion de Moscou en 2022, les décideurs ukrainiens, européens et américains ont régulièrement présenté la conflit comme une lutte mondiale entre démocratie et autocratie. Pourtant, il existe une exception de plus en plus notable à cette règle : la relation productive de Kyiv avec l’Azerbaïdjan, très autocratique.

Un tel exemple est survenu début août lorsque Kyiv a déroulé le tapis rouge pour le ministre des Affaires étrangères azerbaïdjanais Jeyhun Bayramov.

Au cours de deux jours, Bayramov a rencontré le ministre des Affaires étrangères ukrainien Andrii Sybiha, le chef de l’administration présidentielle Kyrylo Budanov, et enfin le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. C’était la première visite de Bayramov à Kyiv, qui comprenait également des excursions parallèles pour commémorer les massacres de civils ukrainiens à Bucha et Irpin.

Les discussions ont porté sur une coopération accrue dans les domaines de l’énergie, de l’économie, de l’agriculture et de la sécurité.

À Kyiv, Bayramov a parlé franchement du soutien de Bakou à l’intégrité territoriale de l’Ukraine, reprenant les sentiments exprimés par le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, qui a encouragé les Ukrainiens à “ne jamais accepter l’occupation”.

Pour l’Ukraine, il y a de bonnes raisons de rechercher un partenariat plus étroit avec l’Azerbaïdjan riche en énergie.

L’Ukraine, comme plusieurs autres États européens, achète déjà des hydrocarbures azerbaïdjanais, et pourrait chercher à augmenter ces importations. Au-delà du gaz et du pétrole, l’Azerbaïdjan est situé sur une géographie stratégiquement précieuse, étant le plus grand et le plus peuplé des États du Caucase du Sud, et une porte d’entrée critique de la région vers l’Asie centrale. De plus, l’Azerbaïdjan est probablement le partenaire le plus proche de la Turquie, qui est stratégiquement vitale, créant une autre incitation diplomatique pour Kyiv à maintenir des liens étroits avec Bakou.

Zelenskyy a déjà visité l’Azerbaïdjan en avril, où il a rencontré le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et signé une série d’accords sur la coopération en matière de drones. Lors de ce voyage, Zelenskyy a publié sur les réseaux sociaux indiquant que des militaires ukrainiens sont sur le terrain en Azerbaïdjan, un pays qui borde à la fois la Russie et l’Iran.

D’un point de vue géopolitique plus large, le pays est un autre État post-soviétique qui a longtemps cherché à s’éloigner de Moscou et a passé ces dernières années à renégocier sa relation avec la Russie. Depuis 2024, Aliyev a obtenu des excuses publiques de Vladimir Poutine après que la Russie a abattu un avion civil azerbaïdjanais, a accueilli le rôle de premier plan des États-Unis dans la paix entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, et a supprimé une grande partie de l’influence russe en Azerbaïdjan.

 

L’Ukraine peut désormais encourager et faciliter cette orientation loin de la Russie. La visite de Bayramov en Ukraine a été nettement plus substantielle que son voyage de juillet à Moscou, qui s’est limité à une rencontre et une conférence de presse conjointe avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergey Lavrov.

Cependant, une relation chaleureuse avec Bakou entrera inévitablement en conflit avec la conception que l’Ukraine a d’elle-même en tant qu’État fondamentalement démocratique et puissant. Une semaine avant la récente visite de Bayramov à Kyiv, un tribunal de Bakou a condamné un groupe de neuf journalistes azerbaïdjanais à des peines de prison allant jusqu’à dix ans chacun. Le Comité pour la protection des journalistes a publié une déclaration condamnant le verdict comme un “exemple type de la façon dont l’absence de responsabilité internationale encourage les autocrates comme le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev”. 

De telles peines lourdes sont devenues de plus en plus courantes en Azerbaïdjan ces dernières années, alors qu’Aliyev a travaillé à détruire le peu de médias indépendants qui restaient dans le pays.

En mettant de côté la question de la manière dont Aliyev a choisi de résoudre militairement la question du Nagorno-Karabakh, territoire longtemps disputé entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, Bakou est un acteur agressif au-delà des frontières de l’Azerbaïdjan.

Depuis les affrontements arméno-azerbaïdjanais de fin 2021 et 2022, Bakou a occupé environ 200 kilomètres carrés de territoire arménien reconnu internationalement. Ce sont des positions que l’Azerbaïdjan ne semble pas vouloir évacuer, avec des preuves que les troupes azerbaïdjanaises ont simplement renforcé leur infrastructure sur place.

Par ailleurs, Aliyev a entravé et compliqué les négociations de normalisation et d’accord de paix post-2023 avec Erevan, empêchant l’Arménie de normaliser ses relations avec l’Azerbaïdjan et la Turquie. Comme la Russie l’a fait pour l’Ukraine, l’Azerbaïdjan exige que l’Arménie modifie sa constitution dans le cadre de tout processus de paix, une tâche compliquée que beaucoup considèrent comme une manœuvre pour prolonger le processus de normalisation et obtenir des concessions symboliques.

Reflétant des discours similaires du Kremlin concernant l’Ukraine, les élites azerbaïdjanaises qualifient désormais fréquemment l’Arménie de “Azerbaïdjan occidental”, exigeant le droit d’installer des Azerbaïdjanais sur le territoire arménien. À Erevan, cette rhétorique est perçue comme une condition préalable à de nouvelles actions militaires contre l’Arménie, même si les relations tendent à se rapprocher de la normalisation.

Pour Kyiv, il n’est pas le seul à entretenir des liens croissants avec l’Azerbaïdjan démocratique. Des responsables de l’Union européenne ont supervisé une expansion des relations avec l’Azerbaïdjan en tant que source alternative importante d’énergie face à la transition loin des hydrocarbures russes.

Une double norme dans le Caucase n’est pas seulement un phénomène ukrainien. Les décideurs européens et ukrainiens sont prompts à dénoncer le recul démocratique en Géorgie, tout en ignorant des violations des droits humains plus graves dans le pays voisin qu’est l’Azerbaïdjan. La différence est claire : la Géorgie est une ancienne démocratie qui devient plus alignée sur la Russie, tandis que l’Azerbaïdjan, une autocratie bien plus brutale, travaille néanmoins à se distancer de Moscou.

Ce n’est pas pour dire qu’il serait sage pour l’Ukraine de commencer à soulever la question des droits humains et de l’Arménie avec les décideurs azerbaïdjanais. Comme les États européens, l’Ukraine a besoin de sources de pétrole et de gaz autres que la Russie. La guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran ayant presque fermé le détroit d’Hormuz, les ressources azerbaïdjanaises et le corridor gazier sud soutenu par Bakou sont devenus d’autant plus précieux.

Critiquer le régime d’Aliyev pour ses violations des droits humains produira probablement peu de changements positifs. L’ancien président américain Joe Biden a tenté une telle approche, avec pour seul résultat une relation américano-azerbaïdjanaise plus mauvaise. En réalité, il n’y a pratiquement aucune perspective qu’une position axée sur les droits humains se matérialise dans les relations Kyiv-Bakou. Après tout, rien ne poussera un pays vers le réalisme et la politique de la puissance comme une guerre pour sa survie même.

Pourtant, les Ukrainiens doivent être conscients de la perception de l’hypocrisie que peuvent engendrer des relations proches avec Bakou. Les Arméniens en sont certainement conscients. Lors de la première visite de Zelenskyy à Erevan en mai dernier, un journaliste arménien a posé au président ukrainien une question sur ses relations étroites avec Bakou et la vente d’armes à l’Azerbaïdjan. Zelenskyy a refusé de répondre, produisant un clip qui est devenu viral dans les cercles arméniens.

Kyiv semble également intéressé par une approche régionale plus large dans le Caucase du Sud. La cadence des contacts entre responsables ukrainiens et arméniens s’est notablement intensifiée depuis mai dernier, et les services de sécurité ukrainiens ont reconnu l’importance stratégique du pivot de l’Arménie loin de Moscou. Mais les liens étroits avec l’Azerbaïdjan risquent de compliquer, sinon d’obscurcir, la perception publique de l’Ukraine au sein de la société arménienne.

Comme le montrent les relations entre les États-Unis, Israël, l’Arabie saoudite et d’autres, lorsqu’un État qui se présente en termes de valeurs soutient celui qui se livre régulièrement à des violations des droits humains, cela peut provoquer des réactions politiques à l’intérieur et à l’extérieur.

Pour l’instant, la relation potentiellement problématique avec Bakou est éclipsée par la guerre contre la Russie et par le fait qu’il existe une progression positive, même si lentement frustrante, vers la normalisation des relations dans le Caucase du Sud. Cependant, une telle situation est peu susceptible d’être indéfinie.

Nicholas Castillo est un écrivain indépendant et un étudiant diplômé à l’Université Harvard, poursuivant une maîtrise en études régionales sur la Russie, l’Europe de l’Est et l’Asie centrale. Ses principaux domaines de recherche incluent la politique et la sécurité de l’Europe de l’Est et du Caucase, ainsi que la politique de l’identité, les conflits ethniques et l’autoritarisme. Les travaux de Nicholas ont été publiés dans des médias tels que The Moscow Times et OC Media, et il est rédacteur en chef du bulletin Substack Eastern Neighborhood Bulletin.