Les campagnes de peur contre les travailleurs migrants peuvent nuire à la sécurité alimentaire de l'Europe

Diana Tung, postdoctorante, Universitat de Barcelona, Espagne Seth M. Holmes, chercheur à l'ICREA, Institut d'anthropologie sociale, Hub for Global Social Medicine, Universitat de Barcelona ; ICREA ; Université de Californie, Berkeley En août 2026, une crise humanitaire profonde s'est déroulée à Ceuta, une petite enclave espagnole sur la côte nord du Maroc. Environ 72 000 personnes sont entrées depuis le Maroc en deux jours. Plus de 100 ont noyé en tentant de franchir la frontière vers le territoire espagnol. La grande majorité des migrants sont rapidement retournés au Maroc, mais à l'heure actuelle, jusqu'à 5 000 personnes y résident encore, dont beaucoup de mineurs non accompagnés, piégés dans un limbo juridique et politique non résolu. Partout en Europe, les politiciens d'extrême droite ont saisi la crise humanitaire de Ceuta comme une occasion de nourrir le racisme et la xénophobie. Le parti d'extrême droite espagnol Vox craint une "migration illégale, incontrôlée et sans frein". La présidente italienne Giorgia Meloni a déclaré sur X que l'Italie ne céderait pas "un millimètre sur l'immigration illégale", et a suspendu les accords de Schengen avec l'Espagne. Cette position se reflète plus largement au Parlement européen. Le règlement de retour de l'UE – un système permettant de "renvoyer" les citoyens de pays tiers, notamment en les retenant dans des centres hors UE jusqu'à deux ans avant leur expulsion – a été adopté en juin. Il a été accueilli par des applaudissements et des cris de "renvoyez-les" de la part de membres d'extrême droite du Parlement européen. Mais si les campagnes de peur contre les migrants peuvent séduire lors des élections, elles finiront aussi par nuire à l'Europe. Des politiques migratoires strictes ne nuisent pas seulement aux migrants et à leurs familles – il est également largement documenté qu'elles endommagent activement les économies nationales, la productivité, ainsi que la nutrition et la santé. La tragédie de Ceuta était remarquable par son ampleur, mais les circonstances qui l'entouraient ne l'étaient pas. Tant en Europe que dans le reste du monde, les migrants sont de plus en plus utilisés comme des armes politiques, tout en maintenant les infrastructures et les économies qui constituent la colonne vertébrale de la vie quotidienne et de la santé. Notre projet de recherche 'FOODCIRCUITS' trace la circulation des aliments vendus en Europe et aux États-Unis pour mieux comprendre le rôle et l'expérience des travailleurs migrants. Une branche du projet se concentre sur les chaînes d'approvisionnement mondiales de fruits citriques en Espagne et montre comment les migrants sont tenus à l'écart dans les systèmes transnationaux de production, de transport et de consommation de ces fruits. Nos recherches suivent le mouvement (souvent contradictoire) des personnes et des aliments à travers le monde, ainsi que les politiques qui régulent la mobilité, la légalité et les droits des personnes et des travailleurs. Grâce à un travail de terrain original et prolongé, nous pouvons apporter une perspective et un contexte précieux aux débats actuels sur la migration et les controverses qui l'entourent. Des recherches approfondies ont montré que les travailleurs agricoles du monde entier sont disproportionnellement exposés à des conditions de travail dangereuses. Les travailleurs agricoles en situation informelle ou non régularisée font face à des risques accrus pour leur santé, ce qui augmente leur risque de blessures et de décès. En tant que quatrième producteur agricole de l'UE et l'un des plus grands producteurs mondiaux de fruits citriques, l'Espagne est bien consciente de sa dépendance aux migrants. Officiellement, ils représentent environ 30 % de tous les travailleurs agricoles. Étant donné que les travailleurs non documentés sont sous-countés, ce chiffre est probablement bien plus élevé. Des vergers de fruits à noyau à Lleida, des plantations d'oranges à Valence, jusqu'aux vastes champs de fraises à Huelva, les migrants jouent un rôle crucial dans l'approvisionnement alimentaire européen. Ils sont également indispensables à l'industrie agricole espagnole, d'une valeur annuelle de 43,9 milliards d'euros. En Europe, un fruit frais sur quatre consommé est produit en Espagne. Cette statistique remarquable n'est possible que grâce au travail non reconnu des migrants agricoles. Le régime de régularisation spécial de l'Espagne plus tôt cette année a permis à près de 1,2 million de personnes sans papiers de demander une régularisation et un droit au travail. Cette étape contribuera à limiter l'exploitation au travail et à améliorer l'accès aux soins de santé et autres services vitaux. Le nombre final de demandeurs a été plus du double des estimations initiales. La demande énorme de régularisation montre à quel point les migrants sont devenus invisibles pour la société et combien leur travail est considéré comme acquis. Bien que le régime impose des exigences strictes aux demandeurs, il a été attaqué par des groupes populistes d'extrême droite qui qualifient le nombre de demandes d'"invasion migratoire". D'autres pays de l'UE ont même imputé le régime de régularisation à la crise de Ceuta, le qualifiant de "facteur d'attraction" pour les migrants. Mais de Ceuta au continent espagnol et au reste de l'Europe, les migrants sont systématiquement diabolisés, faussement désignés comme responsables des problèmes sociaux et utilisés pour alimenter la xénophobie à des fins politiques. Étant donné que la contribution précieuse et indispensable des migrants à la société est souvent invisible, il est nécessaire d'analyser attentivement et de manière critique quand et comment ils sont mis en avant dans l'actualité. Cet éditorial a été initialement publié en anglais sur The Conversation le 31 juillet.