L'Église comme instrument de l'influence hybride du Kremlin

Depuis l'époque soviétique, l'Église orthodoxe russe a joué un rôle très spécifique au sein de l'État russe. Elle a finalement fonctionné comme un instrument de ses services de sécurité et principalement du KGB.

 

Les structures ecclésiastiques ont été célèbrement utilisées pour recueillir des informations sur la dissidence, favoriser la loyauté envers les autorités, et diffuser les narratifs idéologiques du Parti communiste.

Dans la Russie moderne, cette approche a perduré mais s'est adaptée aux nouveaux objectifs géopolitiques du Kremlin. Maintenant, nous voyons l'Église orthodoxe russe agir comme l’un des canaux d’influence les plus secrets du Kremlin. Cela est particulièrement évident au-delà des frontières du pays – en Europe, aux États-Unis et en Amérique latine – où elle maintient un réseau de centres religieux et culturels.

 

Nous voyons de plus en plus cette institution liée à l'État être utilisée pour déployer des narratifs pro-Kremlin, façonner un environnement informationnel favorable, et influencer les communautés russophones. Le facteur religieux complète organiquement les outils politiques, médiatiques et de renseignement, devenant partie intégrante de la stratégie plus large de la Fédération de Russie d'influence hybride – notamment en Europe.

Parmi les actifs médiatiques les plus importants de l'Église orthodoxe russe figure la chaîne de télévision SPAS. Depuis son lancement en 2005, elle sert de plateforme majeure pour promouvoir les narratifs de la « lutte sacrée » de la Russie, des « valeurs orthodoxes », et la légitimation de l'agression militaire comme une mission divinement sanctionnée.

 

Le patriarche Kirill – qui est sanctionné par plusieurs gouvernements européens pour avoir soutenu la guerre de la Russie contre l'Ukraine – et d'autres hauts responsables religieux russes combinent systématiquement symbolisme ecclésiastique et militaire. Ils exhortent les fidèles à soutenir l'armée russe, à faire des « sacrifices » pour l'État, et à considérer la participation à la guerre comme un acte religieusement sanctionné.

 

L'Église orthodoxe russe promeut les concepts de « Sainte Rus » et du « Monde russe », représentant la Crimée et les territoires occupés comme « la terre sacrée russe » et dépeignant la résistance ukrainienne comme une trahison de l'Orthodoxie.

 

Ces narratifs fournissent une justification pseudo-religieuse pour l'agression de la Russie tout en aidant à légitimer l'occupation du territoire ukrainien aux yeux des audiences domestiques. L'Ukraine a servi de terrain d'essai principal pour ces méthodes de guerre de l'information encadrée religieusement.

 

Les méthodes testées contre l'Ukraine sont de plus en plus utilisées sur le continent européen. En Europe, l'Église orthodoxe russe devient un instrument d'influence hybride qui dépasse largement sa fonction religieuse traditionnelle.

 

Les services de sécurité européens ont longtemps documenté des liens entre les structures orthodoxes russes et des opérations d'influence, y compris des activités de renseignement. Ces dernières années, les préoccupations concernant la coopération entre les représentants de l'Église orthodoxe russe et les services de sécurité ne font que s'intensifier.

En décembre 2023, le Service de sécurité suédois a confirmé que des représentants de l'Église orthodoxe russe avaient coopéré avec les services de renseignement russes et que des structures ecclésiastiques avaient été utilisées pour l'espionnage avec un financement direct de l'État. Les autorités ont également exprimé leur inquiétude concernant la construction d'une église orthodoxe russe à Västerås près de une infrastructure stratégique, où la consécration de l'église a été suivie par des diplomates plus tard suspectés d'espionnage.

Cette même année, les autorités bulgares ont expulsé le chef de la mission de l'Église orthodoxe russe à Sofia et deux autres clercs pour des raisons de sécurité nationale.

Les services de renseignement estoniens ont averti que l'Église orthodoxe locale reste sous influence russe malgré des changements organisationnels officiels et que certains de ses dirigeants continuent de justifier publiquement l'agression de la Russie contre l'Ukraine. L'Estonie a également expulsé le métropolite Eugène, chef de l'Église orthodoxe estonienne du Patriarcat de Moscou, suite à une évaluation de sécurité nationale. L'agence a en outre décrit les structures orthodoxes russes à l'étranger comme une couverture de longue date pour les opérations de renseignement russes. En Norvège, des experts en sécurité ont attiré l'attention sur l'acquisition par l'Église orthodoxe russe de propriétés près de bases militaires et de sites d'infrastructures critiques, soulevant des inquiétudes que l'infrastructure ecclésiastique puisse servir de couverture pour des activités de renseignement.

De même, la Lettonie a adopté en 2022 une législation exigeant que la Église orthodoxe lettone rompe ses liens canoniques avec le Patriarcat de Moscou, reflétant la préoccupation croissante concernant l'utilisation par le Kremlin des institutions religieuses comme canaux d'influence. Par ailleurs, aux Pays-Bas, plusieurs paroisses orthodoxes se sont distanciées du Patriarcat de Moscou suite à l'approbation par le patriarche Kirill de l'invasion de la Russie. Ce mouvement illustre une résistance croissante à l'influence du Kremlin au sein des communautés orthodoxes européennes.

Ces cas montrent bien sûr une indication que les gouvernements européens considèrent de plus en plus certains réseaux de l'Église orthodoxe russe à travers le prisme de la sécurité nationale. Cependant, il reste encore du travail à faire.

L'Église a agi comme une « façade spirituelle » pour la guerre. Depuis le début de l'invasion à grande échelle, elle s'est encore plus profondément intégrée à l'effort de guerre de la Russie.

 

Des unités militaires spéciales et des associations militaro-patriotiques ont été créées à travers le pays. Parallèlement, des prêtres russes servent aux côtés des unités de combat, consacrent des armes et du matériel militaire, et organisent des collectes de fonds et des aides pour les forces armées. Dans les territoires occupés, des « églises militaires » dites présentes, tandis que le clergé ukrainien a été remplacé par des figures religieuses russes.

 

L'Église orthodoxe russe a organisé un forum à Moscou en janvier 2026 qui a effectivement instruit le clergé russe à « vendre la guerre » à leurs paroissiens en incorporant des justifications pour l'agression dans leurs sermons et pratiques religieuses quotidiennes. Ce qui est particulièrement sinistre étant donné les réseaux prévalents que l'Église a établis en Europe.

 

Ces actions sont systématiques et font partie de la politique du Kremlin, plutôt que des incidents isolés.

 

Cela crée sans aucun doute des risques supplémentaires pour la stabilité interne des sociétés européennes. Elle exacerbe la polarisation notamment par l'exploitation des questions de foi et d'identité à des fins politiques.

 

Un défi clé pour l'Europe reste évidemment de distinguer entre activité religieuse légitime et utilisation des structures ecclésiastiques comme instruments hostiles d'influence. À long terme, c'est précisément cet équilibre entre sécurité et liberté religieuse qui sera le test clé de la résilience des démocraties européennes face à l'influence clandestine du Kremlin à l'étranger.

 

Zarmina Zarifi est responsable du département de surveillance au Centre de sécurité et de coopération ukrainien (USCC). Elle se spécialise dans la veille médiatique et l'analyse avec un accent sur les processus religieux, la propagande religieuse, et la guerre hybride.