Une alerte tous les deux jours : comment la « frontière oubliée » de l'OTAN est défendue
Voxeurop
Les F-18 espagnols abattent désormais des drones russes au-dessus de la Roumanie. Sur le flanc est de l'OTAN – largement ignoré pendant que le monde regarde les États baltes – la guerre en Ukraine n'a jamais semblé aussi proche.
Dans les premières heures du dimanche 16 août, l'alarme a retenti à la Base Aérienne Mihail Kogălniceanu dans le sud-est de la Roumanie. Les pilotes espagnols en service dans la 12e Escadre, faisant partie du détachement Paznic, se sont levés en sursaut : "Alpha scramble ! Alpha scramble !" — le terme utilisé dans l'aviation militaire pour les sorties d'urgence afin d'intercepter un aéronef non identifié. Cela marquait le début d'une journée qui, à 05h01, verrait un F-18 espagnol abattre une menace aérienne pour la première fois depuis que le pays a rejoint l'OTAN en 1982.
Le drone qui avait violé l'espace aérien roumain a été détecté à environ 24 kilomètres de la ville de Galați, en provenance de Moldavie. Depuis Bucarest, les systèmes de surveillance du ministère roumain de la Défense ont déclenché l'alerte, et la base aérienne de Torrejón en Espagne a eu le dernier mot. C'est ici que se trouve le Centre des opérations aériennes combinées de l'OTAN – l'organisme responsable de l'ordre de tirer sur les drones sur le flanc est de l'Europe. L'opération a été autorisée et deux F-18 espagnols ont été dépêchés en urgence.
Une fois l'alarme donnée, les pilotes doivent être en vol dans les 15 minutes. Une fois en l'air, "ils restent en veille, observent le fonctionnement du drone, puis attendent que l'ordre de l'intercepter soit donné", explique le lieutenant-colonel Alberto Borja Calvo, chef du détachement tactique aérien Paznic, en pointant la delta du Danube sur une carte. Il a accueilli El Confidencial le 23 septembre à la base aérienne roumaine, aux côtés d'autres personnels espagnols.
Le lieutenant-colonel Calvo explique qu'ils veillent toujours à ne pas voler près des zones peuplées, "car il y a deux avions, qui échangent leurs rôles presque en temps réel". "Tandis qu'un est dans la meilleure position tactique pour tirer, l'autre est en position pour surveiller", dit-il. Ils exécutent ensuite la séquence pour localiser, identifier et abattre la cible.
Depuis le 7 août, le détachement aérien tactique Paznic espagnol — déployé en Roumanie pour les missions de Police Aérienne Renforcée de l’OTAN — maintient une surveillance continue 24 heures sur 24.
Le détachement comprend environ 200 militaires, un commandant et 39 membres d’équipage, opérant sept F-18 et un avion de ravitaillement en vol A400M. Trois hélicoptères NH-90 seront déployés en octobre, comme l’a confirmé la ministre de la Défense espagnole Margarita Robles lors d’une visite à la base le 16 septembre.
Depuis octobre 2022, l’Espagne dispose également d’un radar de surveillance aérienne à longue portée déployé à Schitu, une ville sur la côte de la mer Noire en Roumanie.
Les drones sur la frontière oubliée
Alors que l’attention du monde s’est concentrée sur les pays baltes, août a été un mois riche en événements sur la frontière oubliée de l’OTAN. "En trois semaines, nous avons eu plus d’alertes qu’au cours des quatre mois précédents de déploiements", explique le lieutenant-colonel Calvo. Lors du premier mois d’alerte permanente pour l’opération espagnole en Roumanie, il y a eu 15 activations en direct — une toutes les deux journées — et un drone a été abattu.
C’était le quatrième drone abattu en Roumanie en 2026. Entre le 24 et le 26 juillet, en seulement 48 heures, les pilotes roumains ont abattu trois drones dans le district de Tulcea, dans la delta du Danube. Les incursions sont devenues de plus en plus fréquentes.
"La Russie n’envoie pas seulement des drones pour attaquer l’Ukraine, mais teste continuellement la capacité de réponse de l’OTAN", poursuit Calvo — en faisant cela, dans ce cas, "via la Roumanie et via l’Espagne, qui est déployée ici". "Il serait inconcevable de laisser un drone portant une charge explosive s’écraser dans une zone résidentielle. Il doit être intercepté et détruit, comme ce fut le cas le 16 août", ajoute-t-il.
Entre le début de la guerre en Ukraine en février 2022 et le 24 septembre 2026, il y a eu 144 attaques de drones près de la frontière roumaine, 95 déploiements en réponse à des entrées non autorisées et 47 intrusions dans l’espace aérien roumain, selon le ministère roumain de la Défense. Parmi celles-ci, 77 attaques, 60 déploiements et 28 intrusions ont eu lieu cette année seulement. L’incident le plus grave s’est produit le 29 mai, lorsqu’un drone russe a frappé un immeuble à Galați, blessant une femme et son fils.
Un nouveau phénomène
"Nous ne sommes pas encore totalement préparés aux drones, mais nous avons fait des progrès", a déclaré le président roumain Nicușor Dan à CNN le 22 septembre. "Le phénomène des drones est nouveau et nous faisons face au même problème que tout le monde", a-t-il dit, ajoutant que bien qu’il ne considère pas une attaque "très probable" dans "l’année ou deux à venir", "nous devons être prêts". "Si vous aviez demandé en 2020 ou 2021, personne n’aurait imaginé que la Russie attaquerait l’Ukraine", a-t-il ajouté.
Jusqu’à présent, la plupart des intrusions non autorisées dans l’espace aérien roumain ont eu lieu dans le sud-est du pays – dans la delta du Danube et les zones côtières près des ports ukrainiens, où la majorité des systèmes de détection roumains et de l’OTAN sont concentrés. Dans le nord-est, les ressources sont plus limitées. La Russie utilise de nouveaux drones de plus en plus rapides, et deux incidents récents dans la région moldave de la Roumanie – dans le nord-est, où il n’y a pas de bases – pourraient compliquer davantage la situation.
Le 8 septembre, les radars ont détecté un drone à l’ouest de Chișinău – capitale de la République de Moldavie – se dirigeant vers la Roumanie. Seuls quatre minutes se sont écoulées entre la détection en Moldavie et le moment où il a franchi la frontière. Lorsqu’il a été repéré à nouveau près de la ville de Roman, le drone avait parcouru près de 80 km depuis la frontière en seulement dix minutes. Il s’agissait d’un Geran-3/4, une évolution à réaction du Geran-2/Shahed-136, capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 500 km/h, selon Hotnews. Il a finalement crashé dans le village de Mihăileni, à Rișcani, sur le territoire moldave.
Un autre défi majeur est le coût. Les forces armées roumaines ont dépensé plus d’un million d’euros pour abattre les trois drones en juillet, selon le diffuseur Digi24. Les opérations reposent actuellement sur des missiles AIM-9X tirés depuis des F-16, chacun coûtant environ 400 000 dollars (environ 350 000 €), en plus de la maintenance des avions et des heures de vol. Existe-t-il des alternatives ?
"La défense contre les drones est en couches – systèmes de guerre électronique, artillerie anti-aérienne, systèmes de brouillage – pour empêcher le drone de passer", explique le lieutenant-colonel Calvo. L’Ukraine, note-t-il, "se débrouille plutôt bien" à cet égard, "mais en fin de compte, le système en couches n’est pas infaillible." Lorsqu’il y a des brèches ou des incursions non détectées, "la dernière ligne de défense est sans aucun doute un avion de chasse qui, en moins de 15 minutes après activation, peut décoller, intercepter le drone et le détruire. L’avion de chasse est la dernière sauvegarde pour s’assurer que le drone ne atterrit pas là où il ne devrait pas."