Comment un procès contre un groupe de rock a contribué à la création de la Charte 77

Dans sa pièce de 1971 Les Conspirateurs, Václav Havel imagine les dirigeants d'une démocratie nouvellement libérée devenir effrayés par une prétendue conspiration de leur dictateur exilé. Ils créent leur propre appareil de sécurité secret pour empêcher le public d'entendre parler des rumeurs, bien qu'il s'avère que la conspiration n'existe pas. Leurs tentatives de se défendre génèrent tellement de paranoïa et de troubles que, dans la dernière scène, ils concluent que la seule façon de sauver la démocratie est de restaurer le dictateur et de le faire à nouveau diriger le pays.

 

Six ans après que la pièce ait été écrite et interdite dans son pays d'origine, l'État communiste tchécoslovaque a fourni sa propre adaptation réelle. En 1976, les autorités ont arrêté un groupe de rock pour « trouble organisé de la paix ». En tentant de réprimer une sous-culture apolitique, qu'ils considéraient comme une nuisance, le régime a involontairement créé le premier mouvement de résistance organisé et substantiel des années 1970 et 1980. Ils avaient fourni à ses opposants une cause commune et un langage commun qu'ils avaient auparavant manqué : les droits de l'homme.

 

En protestation contre l'arrestation, des membres de groupes disparates de la société tchécoslovaque tels que prêtres, écrivains, universitaires, ouvriers et musiciens se sont réunis pour créer l'organisation de défense des droits de l'homme « Charte 77 ». Le groupe jouerait plus tard un rôle important dans la préparation de la Révolution de Velours en 1989, qui a vu le pays libéré du communisme.

 

Le gouvernement avait décidé que le refus du groupe de rock de se conformer, en portant leurs cheveux longs et en jouant du rock, était une forme de dissidence. Plus les autorités traitaient durement le groupe, plus ils devenaient légendaires et importants aux yeux du grand public.

 

Le groupe de rock, nommé « Les Personnes en Plastique de l'Univers », s'est formé peu après l'invasion du Pacte de Varsovie en 1968 qui a mis fin au Printemps de Prague. Fondé par le bassiste de dix-sept ans Milan Hlavsa, le groupe a pris son nom et son inspiration musicale de groupes de rock américains tels que Frank Zappa, les Doors et le Velvet Underground. Ils jouaient principalement des reprises en anglais, tout en traduisant parfois leurs propres chansons tchèques en anglais parce qu'ils considéraient l'anglais comme la lingua franca du rock.

 

Après 1968, le régime de Gustáv Husák a inversé la libéralisation des années précédentes, purgé les réformateurs, renforcé la censure et tenté de restaurer la conformité politique et sociale. Les autorités ont fait tout cela pour déterminer et contrôler strictement ce qui constituait une culture acceptable, et c'est dans ce contexte qu'elles ont révoqué puis rétabli la licence du PPU pour se produire. Les autorités ont finalement décidé que leur musique était trop morbide et avait un « impact social négatif ».

 

Sous les règles de l'ère de la « normalisation », la musique rock, les paroles en anglais et le port de cheveux longs étaient considérés comme des actes subversifs et essentiellement interdits. Le groupe n'était pas autorisé à louer des salles ou des halls pour jouer ou répéter, et devait souvent construire ou emprunter ses instruments. Même avec la supervision croissante de l'État, les musiciens continuaient à jouer illégalement dans des sous-sols ou chez des amis lors de fêtes.

 

Bien que les membres aient affirmé qu'ils n'avaient aucune aspiration politique et ne se considéraient pas comme des activistes, la police a continué à les cibler. Lors d'un de leurs concerts illicites, des policiers sont intervenus avant même que le groupe ne monte sur scène, notant la présence de centaines de spectateurs. En conséquence, certains ont été expulsés de l'école sans pouvoir passer leurs examens finaux, et d'autres ont été jugés et emprisonnés. Le fondateur du groupe, Hlavsa, a déclaré dans une interview dans les années 1980 que, face à ce traitement, « Nous nous sentions plus comme un groupe de guérilla que comme un groupe de rock-and-roll. Nous n'avons pas joué ce rôle intentionnellement – il nous a été imposé de l'extérieur. »

 

Finalement, en mars 1976, la police a dispersé un autre de leurs concerts et cette fois a arrêté certains des étudiants présents avec les membres du groupe. Un ancien membre, Paul Wilson, a été expulsé au Canada, tandis que les autres ont reçu des peines allant de huit à dix-huit mois de prison. Ils ont été condamnés pour « trouble organisé de la paix ».

 

Václav Havel, alors dissident bien connu, a appris les arrestations le lendemain et est rapidement venu en aide aux personnes arrêtées. Dans sa biographie de Havel intitulée Acts of Courage, l'universitaire Carol Rocamora note : « Avec la même passion pour élaborer la structure de ses pièces, il a élaboré la stratégie pour protester contre l'arrestation. »

 

Havel a organisé des interviews radio pour informer le public de ce qui s'était passé, ce qui a attiré l'attention internationale. Il a envoyé des messages à plusieurs ambassades et a adressé une lettre ouverte à l'écrivain allemand Heinrich Böll, qui a abouti à une pétition signée par soixante-dix personnes, parmi lesquelles des écrivains et intellectuels de renom.

 

Des protestations publiques ont été organisées et plus tard Havel lui-même se souvenait « que le gouvernement pensait pouvoir leur faire du mal sans que personne ne s'en soucie. Mais à leur grande surprise, la pire chose est arrivée — le destin des musiciens a créé une unité entre différents types de personnes. C'est à cette époque, d'octobre à décembre, que les 240 premiers noms ont été signés pour la Charte 77. »

 

En effet, le procès a uni une coalition qui aurait semblé impensable un an plus tôt. Prêtres et professeurs, révisionnistes marxistes et ouvriers d'usine, ainsi que écrivains et musiciens de rock se sont soudain rassemblés.

 

Alors que les auteurs de la Charte 77 ont veillé à préciser dans leur document que leur but n'était ni la révolution ni l'opposition politique, il était indéniable que le gouvernement de Gustáv Husák se sentait nerveux face à cette initiative.

 

La colère du peuple s'est transformée en action lorsque les trois porte-parole officiels du groupe – Havel, le philosophe Jan Patočka et l'ancien membre du parti communiste Jiří Hájek – ont décidé de créer un manifeste. S'appuyant sur les engagements en matière de droits de l'homme que le gouvernement tchécoslovaque avait signés lors des Accords d'Helsinki l'année précédente, l'initiative a attiré l'attention sur l'écart entre les promesses du régime de respecter les droits de l'homme et la réalité de la censure, de la surveillance, du harcèlement et de la répression des libertés civiques fondamentales dans le pays.

Les signataires de la Charte ont insisté sur le fait que leur objectif n'était ni la révolution ni l'opposition politique, mais simplement que les citoyens soient autorisés à « travailler et vivre en tant qu'êtres humains libres ».

 

La Déclaration d'Helsinki du 1er août 1975 a marqué un tournant dans les relations de la Guerre froide. Les pays du Pacte de Varsovie, y compris l'Union soviétique, ont vu leurs frontières nationales reconnues par le reste de l'Europe tout en adoptant dix points de diplomatie internationale. Une partie de cet accord concernait le respect des droits de l'homme pour chaque citoyen du pays.

 

Sous la section 7 (« Respect des droits de l'homme et des libertés fondamentales, y compris la liberté de pensée, de conscience, de religion ou de conviction ») le document stipule : « (Les États participants) encourageront et favoriseront l'exercice effectif des droits et libertés civils, politiques, économiques, sociaux, culturels et autres, qui découlent tous de la dignité inhérente de la personne humaine et sont essentiels à son développement libre et complet. »

 

Décrivant le but de la Charte 77, le philosophe ostracisé Ladislav Hejdanek, l'un des premiers signataires de la Charte, a déclaré dans un entretien avec le dramaturge Tom Stoppard que « L'important est de faire la lumière, de découvrir quel genre de société nous vivons. Si le gouvernement ne peut pas tenir ses déclarations, il ne doit pas les faire. La Charte est une action légaliste basée sur la moralité. Ce n'est pas une action politique pour moi. Ce n'est même pas une techniquement une action politique structurée [c'est-à-dire présentée] comme une action non politique. C'est une action morale. »

 

Les autorités ont répondu à la Charte 77 avec une hostilité prévisible. Les signataires ont été harcelés, interrogés, licenciés, et soumis à une surveillance constante. La répression du régime a aussi pris des formes moins spectaculaires, comme la confiscation du matériel d'écriture des signataires, la coupure des lignes téléphoniques, et la révocation des permis de conduire. Dans certains cas, les autorités ont également privé les signataires de la Charte de leur moyen de subsistance ou de leur passeport. Ces mesures visaient à les isoler et à rendre leur participation à la Charte aussi coûteuse que possible personnellement.

 

Havel lui-même a été à plusieurs reprises détenu et interrogé. Cependant, plutôt que de se retirer, il est devenu de plus en plus impliqué dans l'activité dissidente et, en 1978, en conséquence directe de la Charte 77, il a aidé à établir le Comité pour la Défense des Injustement Poursuivis (VONS), qui documentait les cas de répression politique en Tchécoslovaquie.

 

Finalement, le régime a décidé de faire un exemple de ses critiques les plus visibles et a arrêté Havel ainsi que plusieurs autres membres de VONS en mai 1979. Ils ont été accusés de « subversion de la république ». Havel a été condamné à quatre ans et demi de prison lors de son procès ultérieur. Cependant, il a été libéré après trois ans et neuf mois en raison de son état de santé critique.

 

Jan Patočka, un philosophe tchèque de renom et porte-parole de la Charte 77, a subi une crise cardiaque seulement trois mois après la publication de la Charte. Il avait déjà été affaibli par une grippe, et les interrogatoires prolongés auxquels il a été soumis ont encore contribué à sa détérioration.

 

Quelques jours avant sa mort, Patočka a écrit dans son "Testament Politique" que « Beaucoup de gens se demandent si la Charte 77 ne conduira pas à une vigilance accrue, ce qui aurait un effet négatif sur tous les citoyens. » Il répond à cette question en disant : « Soyons francs : jusqu'à présent, aucune conformité n'a conduit à une amélioration de la situation, seulement à une aggravation. Plus la peur et la servilité augmentent, plus les autorités deviennent audacieuses. Il n'y a aucun moyen de leur faire relâcher la pression autrement qu'en leur montrant que les injustices et la discrimination ne sont pas ignorées. » Cela, pour lui, était le but de la Charte 77 – que les citoyens de la Tchécoslovaquie disent la vérité. »

 

Ses funérailles ont rassemblé environ mille personnes, mais les autorités ont profité de l'occasion pour montrer leur hostilité continue envers la Charte. La police a arrêté plus d'une douzaine de mourners, tandis que des hélicoptères et des véhicules entourant la cérémonie ont créé tellement de bruit que les participants auraient eu du mal à entendre le discours du prêtre.

 

Le document de la Charte lui-même a été largement diffusé et en six mois, il avait recueilli 750 signatures. Le gouvernement a tenté de caractériser le groupe comme un petit groupe de délinquants, criminels et révisionnistes bourgeois pour essayer de faire croire au reste de la société que ces plaignants n'étaient pas à prendre au sérieux. On encourageait activement les ouvriers à dénoncer les signataires de la Charte, mais malgré cela, en six mois, le document avait recueilli 750 signatures.

 

Un signataire de la Charte a dit à l'été 1977 que « Il y a quelques années, lorsque nous avons protesté, les gens étaient contre nous parce qu'ils pensaient que cela ne ferait qu'aggraver la situation pour tout le monde. Maintenant, j'ai constaté que plus personne ne pense ainsi. Je connais une usine où les ouvriers ont été invités à condamner la Charte 77, et le résultat a été qu'ils ont réalisé qu'une protestation était en fait une possibilité dans ce pays. Ils ont donc fait leur propre protestation contre certaines conditions de travail, et ils ont gagné. »

 

Finalement, au moment de la Révolution de Velours en 1989, la Charte 77 avait recueilli 1 882 signatures connues malgré la répression sévère et publique de ses membres par le régime. Bien que le gouvernement ait réussi à supprimer la diffusion plus large de la Charte, et que de nombreux citoyens tchécoslovaques n'aient pas lu le document lui-même avant 1989, son importance dépassait largement le nombre de personnes qui l'avaient signée.

 

La Charte a créé un nouveau réseau qui a rassemblé des personnes qui, autrement, n'auraient peut-être jamais eu de raison de collaborer. Les années de répression qui ont suivi les ont vus s'organiser, communiquer et se soutenir mutuellement en dehors des structures de l'État communiste. De plus, le public en dehors de la Tchécoslovaquie a pris conscience pour la première fois des violations des droits de l'homme grâce à la collecte organisée de cas par les signataires de la Charte 77 dans le cadre du groupe VONS.

Lorsque le régime a finalement commencé à s'effondrer en 1989, ce réseau a fourni une communauté dissidente existante capable de réagir rapidement. Nombre des figures qui sont devenues centrales dans la Révolution de Velours avaient déjà passé des années à s'organiser via la Charte 77 et d'autres initiatives dissidentes. Le Forum civique, le mouvement d'opposition large créé lors de la révolution, a rassemblé bon nombre de ces réseaux existants et est rapidement devenu le principal vecteur pour négocier la fin du régime communiste.

La langue politique et la culture créées par la Charte 77 ont permis une mobilisation rapide lorsque l'occasion s'est enfin présentée. Son importance a été démontrée après la révolution. De nombreux signataires de la Charte 77 ont ensuite intégré le gouvernement ou ont été élus au parlement, avec des personnes engagées dans les réseaux dissidents des années 1970 et 1980 travaillant directement au sein des institutions de la nouvelle démocratie.

 

Shelly Foreshaw Brookes est une écrivaine allemande et chercheuse indépendante basée à Londres.