Rapport du FMI sur les terres agricoles moins fertiles mentionne la surconsommation d'azote du Danemark

La terre sur laquelle notre nourriture pousse se dégrade partout dans le monde. Cela se produit malgré l'existence de plusieurs méthodes connues pour protéger la terre et inverser cette tendance. Cependant, les agriculteurs et les propriétaires fonciers ne les adoptent pas assez rapidement. C'est la conclusion de la FAO, l'organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, dans le rapport « État des ressources en sols du monde 2026 ». Ce rapport est la deuxième évaluation mondiale des ressources en sols — la première étant publiée en 2015 — et a été élaboré avec la contribution de plus de 290 experts de 75 pays. Le rapport a évalué la gestion des sols dans chaque région, ainsi que la progression des méthodes durables. Dans 52,5 % des évaluations régionales et sous-régionales, la gestion des sols est jugée « mauvaise » ou « très mauvaise », tandis que seulement 14 % la considèrent comme « bonne » ou « très bonne ». Depuis la première publication, la tendance s’est également détériorée : dans 58 % des évaluations, la diffusion de la gestion durable des sols a reculé, tandis qu’elle ne s’est améliorée que dans 10 %. Ce déclin survient alors que la pression sur les sols a augmenté. Depuis 2015, la population mondiale a augmenté de 800 millions de personnes, et entre 2015 et 2022, la superficie récoltée des principales cultures a augmenté de 80 millions d’hectares. Une dégradation croissante des terres agricoles est un problème grave — non seulement pour la sécurité alimentaire, mais aussi pour la biodiversité et le climat, car les sols soutiennent 95 % de la production alimentaire, 59 % de la biodiversité mondiale et constituent le deuxième plus grand stock de carbone de la planète après les océans. Besoin de soutien financier Selon le rapport, les agriculteurs adoptent des méthodes durables lorsqu’elles leur apportent rapidement un avantage, comme une meilleure fertilité, des rendements plus élevés ou des coûts réduits. Lorsque le bénéfice revient principalement à la société, par exemple sous forme d’eau plus propre, d’émissions plus faibles ou d’une biodiversité accrue, il y a un retard dans leur adoption. C’est pourquoi un soutien politique et des incitations économiques sont nécessaires pour couvrir les coûts de la transition, recommande le rapport. Des méthodes connues, telles que la réduction du travail du sol, la gestion intégrée des nutriments, la diversification des cultures, les cultures de couverture, y compris les cultures de rotation, les amendements organiques et l’agroforesterie, peuvent aider à résoudre le problème, estime la FAO, qui décrit notamment l’agriculture biologique comme l’un des systèmes de gestion pouvant alléger la pression sur les sols. En agriculture biologique, l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides est interdite, et les agriculteurs travaillent intensément avec la rotation des cultures, l’utilisation d’engrais organiques et des mesures pour prévenir l’érosion. Le rapport cite des études montrant que la conversion à l’agriculture biologique réduit la consommation d’énergie des exploitations agricoles ainsi que les émissions de protoxyde d’azote et d’autres gaz à effet de serre. En général, cela réduit également la lixiviation de nitrates et augmente la biodiversité microbienne dans le sol. Malgré des rendements plus faibles — environ 18 % selon le rapport — l’agriculture biologique peut être nettement plus rentable en raison du prix supérieur des produits biologiques. En 2020, 1,6 % des terres agricoles mondiales étaient cultivées biologiquement, soit au total 74,9 millions d’hectares. Parmi eux, 17,1 millions d’hectares se trouvaient en Europe. « Nous disposons aujourd’hui de bien meilleures preuves des pressions auxquelles les sols mondiaux sont confrontés — et des méthodes pouvant les protéger et les restaurer. Mais ce rapport montre clairement que ces solutions éprouvées ne sont toujours pas adoptées à la vitesse et dans l’ampleur nécessaires. La priorité est désormais de donner aux pays, aux agriculteurs et aux autres acteurs du secteur les connaissances, la capacité et les incitations dont ils ont besoin pour mettre en pratique ces solutions », déclare Beth Bechdol, vice-directrice de la FAO, dans un communiqué. L’érosion est la plus grande menace L’érosion, c’est-à-dire le lessivage ou le vent emportant la couche supérieure et la plus fertile du sol, est selon le rapport la menace la plus grave, suivie de la perte de carbone organique et de la mauvaise gestion des nutriments. Ces trois menaces sont interconnectées : lorsque la couche arable disparaît, la terre perd ses nutriments et son carbone, les plantes ont moins d’espace pour leurs racines, et l’eau s’infiltre moins bien. Cela augmente le risque d’inondations et de sécheresses. Dans les sept régions du monde, l’effort contre l’érosion est jugé « mauvais » ou « très mauvais » dans 81 % des évaluations, et dans 65 %, la situation s’est détériorée depuis 2015. D’autres parties du rapport confirment l’efficacité de différentes méthodes. Lorsque le sol est couvert de résidus végétaux, de paillis ou de cultures de couverture, le ruissellement de l’eau de pluie diminue de 25 à 81 % selon les méta-analyses examinées, et les cultures de couverture ont l’effet le plus marqué. Lorsque des légumineuses comme le trèfle ou les pois sont intégrées dans la rotation, le rendement de la culture suivante augmente en moyenne de 20,4 %. Il est estimé qu’en UE, environ 9 % des terres arables sont cultivées avec des cultures de couverture. Le Danemark ajoute trop d’engrais Le rapport souligne deux défis spécifiques au Danemark : c’est l’un des 12 pays d’Europe et d’Asie centrale qui apportent trop d’azote et de phosphore au sol. Par ailleurs, l’érosion en Europe centrale et du Nord devrait augmenter de 10 à 50 % en moyenne entre 2016 et 2050. Les pays qui ont actuellement une faible érosion, comme le Danemark, la France et les Pays-Bas, devraient connaître la plus forte augmentation, principalement en raison du changement climatique. La FAO identifie cinq priorités : renforcer la législation et la gestion des ressources en sols, améliorer la formation et le partage des connaissances, mieux surveiller et évaluer la santé des sols, renforcer les incitations à une gestion durable des terres, et impliquer davantage de parties prenantes et de disciplines dans la prise de décision. Avec le rapport, la FAO et la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD) ont publié un guide pour éviter, limiter et inverser la dégradation des terres agricoles. Ces deux publications ont été présentées lors de la 17e conférence des parties de l’UNCCD, COP17.