C'est vraiment une guerre de subversion

MACIEJ MAKULSKI : Vous avez passé beaucoup de temps à étudier, rechercher et écrire sur les menaces hybrides ou les activités de zone grise. Je me demandais si nous pouvions commencer par examiner ce problème du point de vue d’un processus, une évolution dans laquelle la Russie a progressivement accru la pression sur l’Europe et rendu plus coûteux et difficile pour nous de nous adapter. Vous souvenez-vous d’un moment ou d’un événement particulier où vous avez réalisé ou pensé : d’accord, c’est surprenant, c’est quelque chose de qualitativement nouveau, et nous devons maintenant vraiment réfléchir à comment nous ajuster face à cette menace ?

ELISABETH BRAW : Je pense qu’un moment qui m’a vraiment marqué a été la révélation du complot impliquant des colis piégés qui ont été livrés à une installation DHL à Leipzig [en 2024]. Cela a conduit à la Russie et impliqué des agents, ou des mercenaires, engagés. Je sais que la Pologne a également été ciblée. C’était un plan si sournois, et qui aurait pu causer des pertes humaines importantes si ces colis piégés avaient réussi, s’ils avaient explosé comme prévu. C’était complètement différent de ce que nous avions vu il y a cinq ou dix ans de la part de la Russie dans le domaine de la zone grise.

Je sais que beaucoup de gens parlent de « menaces hybrides » ou « attaques hybrides ». Je préfère « zone grise » ou « sous-seuil », parce que « hybride » implique des moyens cinétiques et non cinétiques. Quand nous parlons de ces menaces, elles sont non cinétiques. Elles sont en dessous du seuil de violence militaire armée, mais elles sont graves. Ce que ce complot avec DHL a démontré, c’est qu’on peut causer des dommages importants dans la zone grise en utilisant des personnes ordinaires et des outils facilement trouvables dans le monde criminel. C’était nouveau parce que, il y a dix ou quinze ans, quand nous pensons, étudions ou discutons de l’agression russe en zone grise ou de l’agression sous-seuil, c’était vraiment cyber, désinformation, ingérence électorale…

La guerre de l’information ?

Exactement. Et c’est déjà sérieux, mais cela n’impliquait pas que des gens soient explosés. Cela n’impliquait pas des entreprises perdant des sommes importantes à cause de sabotage. Aujourd’hui, ce que nous voyons, c’est que oui, la Russie continue ces activités – désinformation, ingérence électorale, cyber – mais elle s’est aussi étendue à d’autres domaines, où elle fait exploser des choses, met le feu. Nous avons vu une attaque par incendie contre un centre commercial en Pologne. Il y a eu des sabotages sur des voies ferrées. C’est complètement différent et cela montre à quel point la Russie est à l’aise dans la zone grise. Si vous êtes la Russie, aujourd’hui, vous ne vous souciez même pas que le pays ciblé ait éventuellement des preuves montrant que vous en êtes derrière. Nous avons donc deux développements importants : d’abord, l’expansion de la Russie vers des actes vraiment violents qui pourraient causer des pertes humaines et ont déjà causé des pertes financières importantes pour les entreprises ciblées ; et, deuxièmement, le fait que la Russie ne se soucie pas si nous découvrons qu’elle est derrière ces activités.

Vous avez fait la distinction entre activités hybrides et en zone grise. Je pense que cela aide, car nous avons vu qu’au niveau politique, nous avons maintenant du mal avec les définitions, notions et concepts, et sur la façon de nommer correctement la menace. Avec tous les événements que vous avez mentionnés, nous pouvons aussi ajouter à la liste les récentes nouvelles concernant des tentatives de couper des câbles sous-marins en utilisant une technologie très difficile à suivre pour nous. La question clé, alors, concerne cette transition, ce moment où nous cessons de parler d’activités en zone grise ou de menaces hybrides. Quelle serait la prochaine étape, et où se situe cette frontière tel que vous la voyez actuellement ?

Eh bien, tout d’abord, il est vraiment important que vous ayez mentionné les câbles et pipelines sous-marins, car c’est exactement ce sur quoi je travaille très intensément depuis quelques années dans La Guerre Sous-Marine, mon livre qui sort ce mois-ci. Il retrace les incidents et enquêtes sur des activités suspectes de câblage que nous avons observés dans la région de la mer Baltique et ailleurs ces dernières années. Il est extraordinaire que, tout à coup, alors que la Russie devenait plus active dans le domaine sous-seuil, hybride ou de zone grise, nous ayons commencé à voir ces incidents de coupures suspectes de câbles dans la mer Baltique et ailleurs, impliquant des navires marchands naviguant à travers la Baltique. Tout à coup, ils ont commencé à traîner leurs ancres de manière très dangereuse, ce qui a causé des dommages ou des coupures de câbles. Nous n’avions pas vu cela auparavant. Soudain, nous avons eu plusieurs incidents majeurs d’affilée, et c’est ce dont parle le livre. Merci de l’avoir mentionné.

Et quand la frontière est-elle franchie et qu’il ne s’agit plus d’une activité de zone grise ?

Si vous cherchez un terme autre que zone grise, hybride ou sous-seuil, on pourrait aussi parler de subversion. La Russie veut – et potentiellement d’autres pays aussi, la Chine est active aussi, tout comme la Biélorussie, l’Iran et la Corée du Nord – mais ici, dans cette partie du monde, nous sommes principalement préoccupés par la Russie, car c’est le pays qui est le plus actif en zone grise contre nous. C’est vraiment une guerre de subversion. La Russie veut nuire à nos pays sans avoir à recourir à la force militaire, car si elle utilisait la force militaire, évidemment, l’OTAN réagirait. Si elle n’utilise pas la force militaire, l’OTAN n’est pas responsable de la réponse, et il est aussi totalement flou qui devrait répondre et comment. C’est notre dilemme. Quand j’ai écrit un livre sur l’agression en zone grise, je l’ai appelé Le Dilemme du Défenseur. La Russie veut causer des pertes financières à nos entreprises et rendre leur fonctionnement très difficile. Si vous continuez à subir des pertes, comment pouvez-vous continuer à opérer en tant qu’entreprise ? La Russie veut aussi saper la confiance des citoyens dans nos autorités. Nous devons nous rappeler que dans une démocratie libérale, le contrat social est que nous faisons confiance à nos autorités. Nous leur faisons volontairement confiance pour agir en notre nom. Mais que se passe-t-il si nous perdons confiance en nos autorités ? C’est ce que la Russie cherche à atteindre par ses campagnes de désinformation et de sabotage. Si nous, en tant que citoyens, continuons à subir des sabotages contre des installations et opérations critiques dans nos pays, alors nous dirons : eh bien, attends, pourquoi nos autorités ne peuvent-elles pas arrêter cela ? Leur rôle est de nous protéger ; elles ne nous protègent pas. Donc, cela aussi fait partie de la guerre de subversion contre nos pays. La même chose s’applique, bien sûr, à la désinformation, à l’ingérence électorale et à toutes les autres formes de sabotage, car chacune de ces actions cause des perturbations, des pertes et des désagréments. Cela nous empêche de faire ce que nous devons faire parce que quelque chose a été perturbé, et pourtant ce n’est pas un acte de guerre.

La question est alors vraiment : comment pouvons-nous faire face à tout cela ? Quelle devrait être notre réponse ? Concentrons-nous sur le rôle de la communauté d’experts, par exemple. Que pouvons-nous faire ? Quelle devrait être notre tâche ?

Je pense que le renseignement en source ouverte peut être un domaine où la société civile peut aider les autorités. Ce n’est pas que nous devons intervenir dans ce que font les autorités. Elles ont leur travail. La société civile a aussi sa fonction. Mais il y a une opportunité ici pour aider à enquêter sur les personnes impliquées dans ces activités. Qui sont-elles ? Quelles entreprises continuent à faire affaire avec la Russie et pourquoi cela nuit à nos pays ? Nous ne devons pas laisser nos concitoyens dans la mouise, mais les personnes dans nos pays qui agissent contre les intérêts de nos pays méritent d’être investiguées. Nous pouvons aussi aider avec ce que j’appelle la transparence radicale. Les citoyens de nos pays doivent comprendre, et être informés autant que possible, de la guerre de subversion menée contre nos pays. C’est un domaine où les ONG et les médias peuvent contribuer en trouvant des informations, en établissant des faits et en partageant ces faits avec le grand public, afin que les gens sachent exactement ce qui se passe, ou du moins autant que possible. Plus ils comprendront à quel point c’est répandu et intense, plus ils réaliseront qu’ils ont un rôle à jouer pour essayer de le tenir à distance de nos pays et limiter les dégâts.

Cette interview a eu lieu lors de la Conférence de Riga 2026, qui s’est tenue les 10-11 septembre 2026.

Elisabeth Braw est une chercheuse senior au Conseil de l’Atlantique, spécialisée en géopolitique et économie mondialisée ainsi qu’en menaces de zone grise et hybrides. Son dernier livre The Undersea War doit sortir en octobre 2026.

Maciej Makulski est le responsable du projet au sein du groupe d’analyse In Between et éditeur contributif de New Eastern Europe.