La jeunesse française est dans la rue. Elle lutte pour une meilleure éducation et façonne son identité politique.

Le duch de la révolution du pays du coq gaulois s'est à nouveau réveillé. Cette fois, c'est la jeunesse mécontente de l'état des écoles françaises qui en est à l'origine, rejoint par des enseignants et d'autres personnels éducatifs pour exprimer leur solidarité avec les jeunes. L'implication de syndicats importants a conféré à l'action une dimension nationale et plus institutionnelle. On parle d'environ un demi-million de participants (les statistiques officielles du gouvernement donnent le chiffre de 266 000). Les titres des journaux mondiaux sont remplis de photos de voitures en flammes, de manifestants étudiants se tenant (parfois avec leurs enseignants) face aux forces anti-émeutes équipées de casques et de boucliers, de jeunes visages couverts de masques ou de drapeaux français. Les partis d'opposition ou plutôt un gouvernement incapable sont-ils derrière l'escalade de la situation ?

Tout a commencé le 17 septembre, lorsque les personnels enseignants du lycée Saint-Exupéry en banlieue parisienne, à Créteil, ont commencé une grève en raison d'une pénurie aiguë d'enseignants, ce qui se répercutait aussi sur un mauvais régime d'enseignement (beaucoup d'élèves par classe, des emplois du temps stressants et surchargeants). C'est pourquoi, peu après, ce sont les étudiants eux-mêmes et certains parents qui ont rejoint les enseignants. Les protestations se sont étendues de la région Île-de-France à tout le pays, car les problèmes du système éducatif public français sont systémiques, touchant principalement les écoles fréquentées par les classes défavorisées. Outre la pénurie d'enseignants, il y a aussi la mauvaise état des bâtiments et de leur équipement, mais aussi des barrières socio-économiques empêchant les familles pauvres d'inscrire leurs enfants dans des écoles de meilleure qualité. C'est pourquoi beaucoup qualifient le système scolaire méritocratique français de « héritocratique » (une bonne éducation et le succès social se transmettent, ou plutôt se reproduisent, par la transmission du capital économique et culturel dans les familles riches).

Aux protestations des lycées en banlieue se sont jointes aussi des lycées mieux lotis et des universités renommées. Les étudiants de la prestigieuse Science Po ont créé une barricade sur le boulevard Saint-Germain, de sorte que l'atmosphère des troubles civils s'est aussi répandue dans le centre plus riche de Paris.

Le livre des plaintes

Les syndicats étudiants et enseignants demandent au gouvernement des réformes fondamentales et des investissements accrus dans l'éducation publique. En plus d'une augmentation des salaires et du budget pour l'éducation, ils réclament aussi la réparation et la modernisation des écoles (dans certaines écoles, il était impossible d'ouvrir les fenêtres lors des vagues de chaleur estivale), la réduction du nombre d'élèves par classe, l'embauche accélérée de nouveaux enseignants, un plus grand intérêt pour les opinions des étudiants et maintenant aussi une enquête sur les interventions policières contre les protestataires. Jusqu'à présent, le gouvernement n'a présenté aucune solution systémique, son positionnement reste incertain, et il est critiqué pour ses interventions excessives des forces de sécurité.

Les acteurs politiques tentent d'utiliser le déroulement dramatique des protestations à leur avantage. D'autant plus que les élections présidentielles approchent. Jean-Luc Mélenchon, leader du parti d'extrême gauche La France insoumise, qui a de grandes chances d'accéder au second tour, où il affronterait probablement Marine Le Pen, célèbre l'essor de « mouvement étudiant le plus puissant depuis mai 68 » et appelle les parents à descendre dans la rue avec des rubans blancs et des casques pour défendre les étudiants protestataires contre la police. Le Premier ministre français Sébastien Lecornu a accusé l'extrême gauche d'exploiter les protestations comme un conflit par procuration dans la lutte pour le fauteuil présidentiel. Il a condamné une « instrumentalisation politique », dont le but est de mobiliser l'opinion contre la police et de semer délibérément le chaos.

Le gouvernement souhaite engager un dialogue sur les problèmes, et le ministre de l'Éducation a même lancé une plateforme numérique, sur laquelle les étudiants peuvent déposer leurs plaintes et revendications. Cependant, cette initiative suscite du scepticisme, tout comme les syndicats. Beaucoup trouvent que cette plateforme ressemble à « Le livre des plaintes », lancé dans le cadre du « Grand Débat National » par le président Emmanuel Macron lors des protestations du mouvement des Gilets jaunes (2019). À l'époque, les plaintes déposées n'ont même pas été publiées. Sophie Binet, présidente de la Confédération générale du travail (CGT) – l'un des syndicats les plus importants du pays – a déclaré que les protestations étudiantes sont « une réponse vive à toutes les mensonges du gouvernement », qui, au lieu de reconnaître la dimension sociale réelle des revendications, dépeint les protestataires comme des marionnettes manipulées par des forces politiques.

Les violences dans la rue alimentent la critique : le gouvernement, qui doit défendre des interventions policières excessives (le cas le plus grave étant celui d’un élève de quinze ans à qui on a dû amputer la main après qu’un grenade assourdissante lui a explosé lors d’une intervention), mais aussi l’extrême droite, qui exploite ces événements pour de nouvelles attaques contre les migrants et les musulmans dans les banlieues. Les conservateurs appellent au respect des autorités et des institutions, tandis que les libéraux de droite n’apprécient pas l’idée de dépenser davantage de fonds publics dans un système scolaire centralisé (et donc mal géré par principe). Ils critiquent aussi le vandalisme, les dégâts économiques et la violation des droits de ceux qui veulent participer à l’enseignement.

Les protestataires attaquent la police avec des pyrotechniques, incendient des voitures de pompiers ou des bus, et plusieurs dizaines d’établissements scolaires ont déjà été incendiés. Les blocages ont perturbé le fonctionnement de près de mille écoles dans tout le pays. Dans le cadre des troubles dans la rue ou devant les écoles, divers conflits éclatent. Parfois, la police disperse paisiblement les étudiants et leurs enseignants, parfois ce sont eux qui poursuivent un enseignant ou une policière isolée. Chaque camp trouve des images qui lui permettent de critiquer ou de défendre ce qui se passe dans la rue. Selon les données officielles du gouvernement, la majorité des personnes arrêtées lors des protestations étaient encore mineures. La jeunesse doit maintenant défendre ses revendications, car le gouvernement doit réguler les troubles dans la rue et défendre ses appareils répressifs.

L'éducation est un droit, pas un privilège des riches

Une jeunesse est descendue dans la rue, ayant grandi dans un monde marqué par la peur et l’incertitude, mais aussi par la colère et la montée de l’agressivité. La direction politique et la gestion des générations précédentes leur ont laissé un environnement dévasté, un système économique sans scrupules et des relations internationales au bord de la guerre mondiale. Les jeunes cessent de faire confiance aux politiciens de l’establishment actuel, qui ne font que feindre de s’intéresser à leurs problèmes, sans réaliser de changements systémiques, car ceux-ci sont trop coûteux et inconfortables.

Pour la génération Z, ces protestations pourraient devenir un événement de référence dans leur conscience politique. Elles présentent les signes de ce que le sociologue Émile Durkheim appelait « la fermentation collective » (« effervescence collective »), c’est-à-dire une euphorie partagée du sentiment d’appartenance à un tout plus grand. Sur les images des blocages d’écoles et des marches, on ne voit pas seulement une colère collective, mais aussi une joie collective, non seulement un conflit générationnel, mais aussi une solidarité intergénérationnelle.

Les jeunes chantent dans les rues de Marseille, brandissant des drapeaux français et souvent aussi palestiniens, les « Arafatkas » étant également une partie courante de leur tenue de protestation. La droite extrême et traditionaliste ne comprendra probablement pas cette combinaison de symboles, tout comme une grande partie des parents de cette génération, façonnés par d’autres narratifs sur la division du monde en bon et mauvais. Les partisans du mouvement MAGA de Trump aiment répandre des théories du complot selon lesquelles la jeunesse soutenant les droits des Palestiniens serait manipulée par une idéologie woke néomarxiste qui propage la propagande des mouvements djihadistes (cette rhétorique a été reprise aussi par plusieurs commentateurs slovaques). De telles schémas idéologiques détournent l’attention des valeurs universelles qui peuvent être à la base des positions des jeunes soutenant les minorités face aux attaques. Ils peuvent à nouveau avoir le sentiment que leurs générations plus âgées ne les prennent pas au sérieux et, au lieu de cela, les stigmatisent constamment.

Il suffit de se rappeler Greta Thunberg et la jeunesse protestant pour des mesures climatiques. Eux aussi ont été dénigrés à cause de leur âge, alors qu’ils soulignaient des problèmes mondiaux graves. Les critiques leur reprochaient de ne pas aller à l’école et de se laisser manipuler par des mouvements radicaux. Les mêmes accusations sont maintenant faites aux étudiants français. Aujourd’hui, ils se battent non seulement pour de meilleures conditions dans les écoles, mais aussi pour être pris au sérieux. Ils réclament leur voix politique dans la société. Ils brandissent des pancartes avec des slogans comme « Nous ne sommes pas allés à l’école pour donner une leçon à vous », « L’éducation est un droit, pas un privilège des riches », « Seuls les adultes peuvent défendre leurs droits » ou encore « Vous pouvez nous prendre nos téléphones, mais pas notre liberté d’expression ».

La jeunesse française défend des valeurs qui étaient autrefois considérées comme les objectifs primaires de toute politique héritée des Lumières et de la révolution, telles que la justice, l’égalité, le droit à l’éducation, la vie digne, la solidarité. Aujourd’hui, ces valeurs ne sont plus déterminantes en politique, même si leurs dirigeants les proclament. Elles doivent passer au second plan au profit de la relance économique, de l’augmentation du PIB, de la croissance de la compétitivité (discours que la droite applique aussi à l’évaluation du système éducatif). La domination absolue du marché et des libertés individuelles sur les idéaux du bien commun et des relations solidaires est cependant une barbarie. Le libéralisme économique est devenu une idéologie sociale légitime, car il promettait prospérité, liberté et, en fin de compte, une société meilleure. Mais il a perdu sa légitimité lorsque les gens ont réalisé que la croissance de la richesse des propriétaires du capital n’élimine pas la pauvreté ni les inégalités (même dans les pays les plus riches), ni n’améliore l’accès au logement, aux soins de santé ou à la qualité de l’éducation pour tous. Pas pour tout le monde.

Le macronisme touche à sa fin et les jeunes veulent du changement

L’année prochaine marquera la fin définitive de la décennie du « macronisme » et l’atmosphère dans le pays (y compris dans les sondages d’opinion) donne l’impression que les Français veulent tourner la page et commencer un nouveau chapitre du développement politique. Le gouvernement du « président des riches » est devenu le symbole de la gestion néolibérale de l’État, qui s’est traduite dans la vie quotidienne des citoyens par la dégradation des services publics et une situation économique détériorée. Les classes moyennes de plus en plus précarisées et les populations vivant en périphérie de l’économie mondialisée en ressentent de plus en plus l’impact. Bien sûr, cela concerne aussi la jeunesse de ces milieux, qui ont renoncé à des projets de vie prometteurs, car ils savent qu’ils n’accéderont pas à une école prestigieuse, n’obtiendront pas un emploi bien payé, ne pourront pas se permettre leur propre logement et ne survivront probablement pas dans un monde sûr et un environnement sain. Leurs raisons de vouloir changer le système sont littéralement existentielles, alors que le système (y compris l’éducation) les maintient dans l’illusion qu’en faisant des efforts, ils peuvent réussir et devenir plus riches. L’écrivaine Salomé Saqué décrit en détail les positions et frustrations de cette génération dans son livre intitulé Sois jeune et tais-toi.

Le Premier ministre Lecornu a reconnu dans son discours du mercredi (7 octobre) la légitimité des revendications et a exprimé de l’empathie envers la jeunesse traumatisée par la pandémie de covid-19, la guerre en Ukraine et les inquiétudes pour l’avenir (y compris les difficultés financières dans les familles). Il a de nouveau appelé au dialogue et annoncé une augmentation des investissements dans l’éducation publique dans le budget de l’année prochaine. Il a aussi souligné les limites de l’État, dont les capacités financières sont affectées par des problèmes économiques. Cependant, les syndicats étudiants et les protestataires ne demandent pas de l’empathie, mais des mesures immédiates, y compris dix milliards d’euros pour l’éducation. Les gilets rouges (couleur des syndicats CGT) ne veulent pas se retrouver dans la même situation que les gilets jaunes d’il y a quelques années, qui ont dû faire des compromis, tout en étant criminalisés en tant que mouvement.

Pour la génération de lycéens, mais aussi d’étudiants universitaires, qui ont participé aux blocages des bâtiments scolaires et aux protestations dans la rue, cette expérience pourrait être initiatique. Non pas à cause du déroulement dramatique et des violences (dont les organisateurs eux-mêmes se distancient), mais parce qu’ils ont pris la parole dans l’espace public avec des revendications politiques qu’ils cherchent à faire avancer par des actions politiques. Les enfants du confinement et des réseaux sociaux numériques sont sortis dans la vraie rue et demandent au gouvernement de résoudre de véritables problèmes de la société. Si leur capacité à rester à ce niveau et à faire valoir leurs revendications de manière cohérente (sans intensifier la violence, ce qui pourrait devenir un prétexte à la répression et à la criminalisation), ils donnent espoir que la solidarité des faibles et des exclus puisse se transformer en une force politique qui secouera le système. Au moins, les jeunes y croient encore. Lorsqu’ils seront rejoints par des enseignants et des parents, ils pourraient ne pas perdre l’espoir que leurs générations plus âgées les ont abandonnés. « Désolé de vous déranger, mais nous essayons de sauver notre avenir », proclamait l’un des pancartes.

L’auteur s’intéresse à la recherche sur la culture

Ce texte a été réalisé avec le soutien de la Fondation Rosa Luxemburg Stiftung, présente en République tchèque. La responsabilité du contenu incombe entièrement à l’éditeur ; les positions exprimées dans le texte ne reflètent pas nécessairement celles de la fondation.