Comment l’Allemagne peut lutter contre l’AfD

L’extrême droite Alternative für Deutschland (AfD), un parti aux positions ouvertement antidémocratiques, est devenue la force la plus puissante dans les sondages nationaux, en particulier dans l’est de l’Allemagne. Jana Hensel, autrice de Es war einmal ein Land (« Il était une fois un pays »), affirme que, bien que l’ascension de l’AfD s’inscrive dans une tendance européenne plus large, elle ne peut être véritablement comprise et combattue qu’en saisissant l’expérience des Allemands de l’Est et en répondant à leurs griefs. Pour relever ce défi avec succès, les partis pro-démocratiques ne peuvent pas continuer comme si de rien n’était.

Konrad Bleyer-Simon : Dans la presse internationale, l’Allemagne de l’Est est souvent présentée comme la partie problématique du pays. Auparavant, on la décrivait comme étant bloquée dans le passé ; aujourd’hui, comme étant à l’origine du virage vers l’extrême droite. Que signifie l’Allemagne de l’Est pour vous ?

Jana Hensel : J’étudie l’Allemagne de l’Est depuis plus de 20 ans. J’ai publié de nombreux livres sur le sujet et, bien sûr, l’Est est chez moi. Je viens de Leipzig et j’ai participé aux manifestations du lundi avec ma mère en 1989. Pour moi, cela reste l’une des expériences les plus importantes de ma vie. L’Allemagne de l’Est compte donc énormément pour moi. C’est mon foyer social, personnel et politique. Je me sens profondément liée aux habitants de l’Allemagne de l’Est et je suis, bien sûr, très attristée par ce que l’Est est devenu.

Mais vous dites qu’il n’existe pas d’identité est-allemande.

Je ne travaille plus avec le concept d’identité. Le mot n’apparaît pas dans mon nouveau livre, car les identités sont fluides et changent selon les personnes auxquelles on a affaire. Je suis originaire de Leipzig, mais je suis désormais aussi Berlinoise. Je suis allemande et je deviens parfois est-allemande, mais je peux aussi adopter une perspective ouest-allemande. Le concept d’identité ne nous mène donc nulle part ; je m’intéresse plutôt à la question de l’expérience. Dans le livre, j’essaie de retracer l’histoire politique de la société est-allemande de 1990 à nos jours et de répondre à la question de savoir comment il se fait que d’importants segments de la société est-allemande – du moins à mon sens – aient tourné le dos à la démocratie.

Quand avez-vous compris que la réunification allemande ne serait peut-être pas, après tout, une réussite incontestable ?

C’est une question difficile, car j’ai toujours essayé de décrire, d’un point de vue est-allemand, les choses qui, selon moi, ne se sont pas bien passées. Nous connaissons un important fossé économique et social, des niveaux élevés d’émigration et une représentation véritablement insuffisante des Allemands de l’Est aux postes de direction. Nous avons donc de nombreux problèmes. J’ai toujours essayé d’en parler, dans l’espoir que nous réglerions ces questions démocratiquement. Mais nous nous trouvons aujourd’hui dans une situation où nombre de ces problèmes sociopolitiques non résolus se traduisent par un soutien à l’AfD et conduisent non pas à l’amélioration de notre système démocratique commun, mais à sa destruction. Je trouve cela profondément tragique, car je vois que l’AfD s’empare de nombreuses questions soulevées par moi-même et par d’autres, et les utilise pour justifier ses politiques destructrices. Lorsque le principal candidat de l’AfD en Saxe-Anhalt, Ulrich Siegmund, affirme : « Nous reprenons notre pays », le sentiment d’être des citoyens de seconde classe trouve naturellement un écho.

Nous connaissons un important fossé économique et social, des niveaux élevés d’émigration et une représentation véritablement insuffisante des Allemands de l’Est aux postes de direction.

Les manifestations du lundi de 1989 étaient le signe de la quête de liberté et de démocratie des Allemands de l’Est. Que signifiait exactement la démocratie pour les citoyens de l’Allemagne de l’Est à l’époque ?

Il y avait deux aspects. Les gens sont descendus dans la rue pour réclamer les libertés civiles. Ils ont également obtenu des avancées à cet égard, par exemple la liberté de vote, la liberté de la presse, la liberté d’expression, la liberté de réunion et, bien sûr, la liberté de circulation. Il s’agissait de revendications très importantes et centrales en 1989. Cependant, si l’on considère aussi l’histoire d’après-guerre de la République fédérale d’Allemagne [l’Allemagne de l’Ouest], la démocratie apparaissait naturellement comme la promesse d’une prospérité croissante.

Et c’est précisément là que les expériences de l’Est et de l’Ouest divergent. Les Allemands de l’Est ont eux-mêmes lutté pour la démocratie et, dès le début, celle-ci a entraîné pour nombre d’entre eux d’importants bouleversements sociaux et économiques. À la fin de 1991, par exemple, trois millions d’Allemands de l’Est avaient déjà perdu leur emploi et 85 % d’entre eux avaient changé d’emploi au cours de ce processus de transformation. Ce sont des expériences que la société ouest-allemande ne connaît pas.

Je pense que les Allemands de l’Est ont tenu bon pendant longtemps, mais qu’à un moment donné, parce que la prospérité ne se concrétisait pas dans les mêmes proportions, ils ont commencé à se détourner de la démocratie.

L’AfD était à ses débuts un parti néolibéral et reste l’antithèse d’un parti défenseur de l’État-providence. Pourquoi tant de gens pensent-ils alors qu’elle peut être une réponse aux préoccupations économiques des citoyens ?

C’est réellement contradictoire. Prenons simplement la Saxe-Anhalt, qui constitue actuellement l’exemple le plus concret. Si nous examinons l’élection, nous constatons que l’immense majorité des personnes ayant voté pour l’AfD l’ont fait en raison de problèmes sociaux, économiques et financiers. Il est clair que les personnes aux revenus modestes des zones rurales, en particulier, n’ont plus confiance dans les partis démocratiques.

Mais l’AfD résout-elle ces problèmes ? Bien sûr que non. C’est un parti fortement guidé par l’idéologie, qui se radicalise de plus en plus et défend des approches extrêmes en matière d’éducation, de culture, de migration et de politique médiatique. Nous constatons déjà un large fossé entre les motivations des électeurs de l’est de l’Allemagne et les promesses de l’AfD. C’est précisément là que réside la possibilité de vaincre l’AfD, car c’est au centre politique de résoudre les problèmes réels auxquels est confrontée une grande partie de la population de Saxe-Anhalt. Les gens se rallient à l’AfD pour provoquer une rupture – pour saper un système dans lequel ils ne placent plus beaucoup d’espoir.

Vous écrivez que Hartz IV, une réforme sociale introduite par le gouvernement de coalition rouge-vert en 2005, qui a durci les conditions d’accès aux prestations sociales, a marqué un tournant décisif dans la perte de confiance des Allemands de l’Est. Pourriez-vous expliquer pourquoi ?

Jusqu’en 2013, les Allemands de l’Est ont voté plus massivement pour les partis de gauche que les Allemands de l’Ouest à chaque élection fédérale. Cela signifie que nous avons affaire à une société qui porte encore un certain héritage post-socialiste. Ce n’était pas immédiatement évident, car en 1990, ils avaient voté pour [le dirigeant démocrate-chrétien] Helmut Kohl, qui promettait une réunification rapide.

La société est-allemande est caractérisée par ses racines ouvrières. Il s’agit en fait d’un électorat typique des partis de gauche – des sociaux-démocrates, de Die Linke et peut-être, dans une certaine mesure, des Verts également. En outre, jusqu’en 2013, les Allemands de l’Est ont régulièrement voté en nombre important pour les Verts.

La plupart des commentateurs estiment que les Allemands de l’Est ont commencé à tourner le dos à la démocratie en 2015, avec la politique d’accueil des réfugiés de Merkel et la montée du mouvement d’extrême droite Pegida et de l’AfD. Cependant, si l’on examine les chiffres de très près, il apparaît clairement que le premier tournant majeur a coïncidé avec l’introduction de Hartz IV – la plus importante réforme du système de sécurité sociale de l’histoire de la République fédérale. Hartz IV était mal adaptée au marché du travail est-allemand, déjà marqué à l’époque par un chômage extrême. Elle a pourtant été imposée par la coalition rouge-vert. Nous constatons clairement que la participation électorale dans l’Est a fortement diminué par la suite.

Entre-temps, l’AfD essaie de donner l’impression qu’elle défend la vraie démocratie ou un véritable désir de liberté. Oui, c’est ce que pensent ses électeurs. Ils le font de la même manière que d’autres groupes veulent croire que nous sommes une démocratie résiliente – même si je ne suis plus du tout certaine que nous le soyons encore. Depuis des années, nous débattons d’une procédure visant à interdire l’AfD, mais nous n’avançons pas. Il en résulte qu’en Allemagne, les citoyens peuvent actuellement, au moyen d’élections démocratiques libres, voter pour un parti antidémocratique, raciste et d’extrême droite, qui entre ensuite au parlement. Nous l’avons désormais vu en Saxe-Anhalt : alors que ce parti a été légitimé par des moyens démocratiques, il ne défend pas une politique démocratique. Nous connaissons toutefois cette expérience dans de nombreux autres pays – que ce soit en Hongrie ou aux États-Unis. C’est une expérience qui devient désormais aussi une réalité en Allemagne, ou plutôt dans l’est de l’Allemagne.

Cela signifie-t-il que l’AfD n’est pas un phénomène est-allemand ou allemand ? Après tout, la montée de l’extrême droite est une tendance que nous observons partout en Europe et dans le monde.

Elle s’inscrit certainement dans une tendance mondiale, mais elle possède un ADN est-allemand. Je pense que, dans chaque pays, nous devons examiner attentivement ce qui s’y est passé pour le comprendre. L’ascension d’Orbán en Hongrie doit être expliquée d’un point de vue hongrois, et Trump fait également partie de l’histoire américaine.

Je ne transforme pas cela en problème est-allemand, mais j’essaie de l’expliquer d’un point de vue est-allemand. Après tout, nous devons reconnaître que l’AfD est deux fois plus forte dans l’Est que dans l’ouest de l’Allemagne, et ce dans tous les domaines. Une semaine après l’élection en Saxe-Anhalt, au cours de laquelle l’AfD a obtenu 43,6 % des voix, des élections locales ont eu lieu en Basse-Saxe (l’un des Länder de l’Ouest), où l’AfD a obtenu 15,9 %. Nous devons expliquer cet écart considérable, car c’est la seule manière de le combler. J’en suis fermement convaincue. Si nous considérons l’AfD comme un phénomène panallemand, nous ne nous attaquons pas à ses différentes racines.

Mais qu’en est-il de la force croissante de l’AfD dans toute l’Allemagne ? Peut-on encore dire que son ADN est est-allemand ?

Je ne pense pas que le parti lui-même ait des racines est-allemandes, mais plutôt que son succès en Allemagne de l’Est découle de facteurs est-allemands. À l’Ouest, nous constatons que le parti n’a commencé à progresser que récemment et qu’il a surtout gagné beaucoup de terrain sous le chancelier actuel, Friedrich Merz. Cependant, cette croissance massive à l’Ouest vient simplement s’ajouter à de nombreuses années de progression graduelle à l’Est. C’est pourquoi nous nous trouvons aujourd’hui à l’un des moments les plus sombres de l’histoire allemande d’après-guerre et de la réunification. Et pourtant, j’ai le sentiment que plus nous examinons la situation attentivement, plus nous pouvons identifier précisément des solutions. Je ne suis pas du tout sceptique sur ce point.

Les résultats en Saxe-Anhalt, en particulier, nous fournissent une feuille de route claire pour agir, notamment sur la manière dont nous pouvons combattre l’AfD. Toutefois, c’est exactement le contraire de ce que font Friedrich Merz et certaines composantes de la CDU, puisqu’ils adoptent les politiques de l’AfD comme les leurs. Nous avons plutôt besoin de politiques concrètes pour l’Est vieillissant, dépeuplé et, à bien des égards, moins prospère, qui a des opinions différentes de l’Ouest sur de nombreuses questions sociopolitiques. C’était le cas pendant la crise migratoire, durant la pandémie de Covid-19, et également concernant la guerre d’agression menée par la Russie contre l’Ukraine.

En tant que société, nous avons considérablement réduit le champ du débat public. Il m’est donc difficile d’adopter le point de vue de ceux qui ne soutiennent pas la politique d’accueil des réfugiés d’Angela Merkel. Je ne partage pas les opinions des antivaccins. Mais nous devons clairement admettre qu’en Allemagne, au cours des dix dernières années, nous avons principalement transformé les questions matérielles en questions de principe. Nous avons pris nos décisions essentiellement sur cette base, au lieu de reconnaître que certains segments de la population envisagent la migration et même la guerre sous un angle matériel.

Cela tient-il aussi au fait que, hormis le parti de gauche Die Linke, les principales forces qui se sont présentées aux élections au cours des trois dernières décennies étaient celles qui étaient issues de l’ancienne RDA ?

Pendant longtemps, le prédécesseur de Die Linke, le Parti du socialisme démocratique (PDS), était le parti de l’Est. Et l’on voit très clairement qu’au moment où il a essayé de devenir un parti panallemand – c’est-à-dire dans les années qui ont suivi 2007 –, il a cessé d’avoir du succès à l’Est. En 2007, il a fusionné avec le parti Travail & Justice sociale – L’Alternative électorale (WASG) pour former Die Linke. L’AfD a, dans une certaine mesure, pris sa place.

Peut-on donc dire que l’AfD est actuellement le seul « parti est-allemand » ?

On pourrait dire que l’AfD est le seul parti est-allemand à avoir la force d’un parti traditionnel, car elle obtient désormais entre 35 et 40 % dans les sondages de tous les Länder de l’Est. Mais en même temps, nous avons naturellement de solides ministres-présidents dans tous les Länder de l’Est. Michael Kretschmer (CDU, Saxe) a vaincu l’AfD. Manuela Schwesig (SPD, Mecklembourg-Poméranie-Occidentale) et Dietmar Woidke (SPD, Brandebourg) y sont également parvenus. Ces personnalités font chacune progresser leur parti respectif. Parfois, il s’agit du SPD, parfois de la CDU/CSU. Cependant, si nous regardons quel parti bénéficie encore d’un large soutien généralisé, c’est l’AfD.

Cela en fait-il un parti est-allemand ? Je n’en suis pas certaine. Il se pourrait bien que l’AfD répète à l’Est les mêmes erreurs que les autres partis. Il est possible que l’AfD se contente d’utiliser les Allemands de l’Est pour déployer son programme radical, raciste et nationaliste, sans prêter la moindre attention aux intérêts des électeurs.

Il faudra encore quelques années pour voir si ces électeurs restent effectivement fidèles à l’AfD ou s’ils ont formé une coalition de circonstance lors de l’élection afin de perturber le système, avant de se disloquer à nouveau par la suite.

Die Linke a réussi à accroître son attrait auprès des électeurs à Berlin. Mais même là, beaucoup lui reprochent d’être un parti antidémocratique et antisémite. Devons-nous nous en inquiéter ?

C’est l’un des débats les plus absurdes auxquels nous assistons actuellement en Allemagne. Je suis stupéfaite de voir combien de personnes pensent que c’est une bonne idée d’assimiler Die Linke à l’AfD. Il n’y a pas si longtemps, le ministre-président de Rhénanie-Palatinat, Gordon Schnieder (CDU), a demandé que l’on envisage l’interdiction de Die Linke. Nous nous engageons ici dans une spirale d’escalade.

Il est vrai que le parti de gauche a un problème d’antisémitisme dans certains milieux et qu’il doit le résoudre. Mais nous voyons très clairement que la majorité des électeurs – en particulier les jeunes de Berlin – ont voté pour le parti pour des raisons sociales. Je pense qu’il serait désastreux de regrouper maintenant toutes ces personnes avec une faction extrémiste. Friedrich Merz alimente cette tendance.

Les Verts ont réussi à rester pertinents lors des élections régionales est-allemandes cette année, en Saxe-Anhalt et en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale. Que leur faudrait-il pour devenir également plus forts en Allemagne de l’Est ?

Sur les plans socioéconomique et démographique, l’Est reste un défi de taille pour les Verts. Les zones rurales, en particulier, manquent de milieux universitaires et de personnes aux revenus élevés [auprès desquelles les Verts bénéficient généralement d’un soutien important]. Cependant, nous avons vu à chaque élection que les Verts peuvent réussir dans les zones urbaines où, comme à l’Ouest, la structure socioéconomique, l’âge moyen et la densité des institutions sont élevés. Ce fut le cas à Dresde, Leipzig, Potsdam, Greifswald et dans d’autres villes.

Les gens se rallient à l’AfD pour provoquer une rupture – pour saper un système dans lequel ils ne placent plus beaucoup d’espoir.

Il est également intéressant de noter que les Verts ont obtenu un résultat solide en Saxe-Anhalt – avec une tête de liste très convaincante, Susan Sziborra-Seidlitz. De par son parcours, elle n’est pas une écologiste typique. Elle est infirmière de formation, a travaillé pendant de nombreuses années dans le secteur des soins et est initialement issue de la gauche. Avec un peu moins de 9 %, elle a naturellement aussi bénéficié d’une campagne massive en faveur du vote de liste. Cependant, je pense qu’elle a également convaincu les gens par sa personnalité. Cela montre que les Verts peuvent être étonnamment forts lorsqu’ils présentent des personnalités convaincantes qui ne représentent pas principalement le milieu universitaire.

Je n’ai jamais été de ceux qui affirment de manière générale que les Verts ne comprennent pas l’Est. C’est tout simplement faux, car il y a toujours eu des écologistes très engagés dans les Länder de l’Est. Les Verts ont leurs racines en Allemagne de l’Est, comme le reflète leur nom, Alliance 90/Les Verts [Alliance 90 était une alliance de groupes d’opposition en RDA], et depuis longtemps je n’ai pas le sentiment qu’ils ignorent ces racines. Robert Habeck et Annalena Baerbock, par exemple, ont parcouru l’Est pendant leur mandat et ont essayé de voir les choses de ce point de vue. En tant que parti qui s’appuie sur l’héritage révolutionnaire de 1989, il joue un rôle très important à l’Est. Cela reste vrai même s’ils n’obtiennent que 6 % des voix dans l’Est, et cela est d’autant plus vrai qu’ils rencontrent davantage de succès.

En 2027, cinq élections régionales auront lieu dans des Länder de l’Allemagne de l’Ouest. Quelles sont vos attentes ?

Je regarde déjà la Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW) avec beaucoup d’inquiétude. Une coalition stable entre les sociaux-démocrates et les Verts y est au pouvoir, mais nous constatons que l’AfD est très forte dans les régions touchées par les transitions économiques. On ne peut qu’espérer que l’AfD n’obtiendra pas maintenant un succès symbolique important en NRW et qu’elle ne dépassera pas 15 % dans l’Ouest.

Quelle serait une bonne stratégie pour vaincre l’AfD, au-delà de son interdiction ou de l’établissement d’un cordon sanitaire autour d’elle ?

En Saxe-Anhalt, le nœud gordien a été tranché, puisque le BSW de Sahra Wagenknecht est apparu comme un deuxième acteur politique sur la scène, qui souhaite lui aussi mener une politique de rupture.1 Néanmoins, je pense que la politique du cordon sanitaire pourrait réussir si elle impliquait davantage qu’une simple prise de distance symbolique vis-à-vis d’un parti très radical. C’est ce que nous avons vu au cours des dix dernières années. Nous tous – moi y compris – avons érigé ce cordon sanitaire tout en nous accrochant au statu quo. Mais nous avons fait beaucoup trop peu pour comprendre ce que ces électeurs veulent réellement.

Heureusement, il est clair que nous commençons enfin à le faire. À la suite des élections locales de l’année dernière en NRW, nous avons constaté que la proportion d’ouvriers parmi les électeurs de l’AfD était très élevée. Soudain, nous avons établi un lien entre la question sociale et l’AfD. Dans l’Est, nous avons vu au cours des dix dernières années que la proportion de travailleurs votant pour l’AfD ne cessait d’augmenter, et pourtant nous n’avons pas réussi à nous attaquer à la question sociale. C’est la question cruciale, car 36 ans après la réunification, l’Est n’a toujours pas atteint le niveau de vie dont jouit l’Allemagne de l’Ouest – ni en matière de salaires, ni de revenus ou de puissance économique. Nous devons également commencer à nous attaquer politiquement aux différents niveaux de prospérité entre les deux sociétés. Tous les chanceliers depuis Helmut Kohl ont échoué sur ce point, car l’Est a toujours été cogéré dans une perspective ouest-allemande.

Nous avons besoin d’une politique qui travaille activement avec ces différences et les examine attentivement ; une politique qui scrute soigneusement chaque mesure et chaque loi afin de voir comment elles affectent les Länder de l’Est et de l’Ouest. Le fossé de prospérité entre l’Est et l’Ouest est structurel. Il ne disparaîtra pas de lui-même et reste clairement visible. C’est pourquoi il faut adopter des approches différentes.