« Parler des filles plutôt qu’avec elles » : le débat européen sur le voile
Voxeurop
L’Autriche a interdit le port du voile dans les écoles pour les filles de moins de 14 ans. Cette loi fait écho aux débats qui se déroulent dans toute l’Europe. Quelle est la situation sur le continent ? Tour d’horizon européen par les journalistes de la rédaction de Pulse.
Depuis septembre 2026, le port du hijab, le foulard islamique couvrant la tête et le cou des femmes, est interdit aux filles de moins de 14 ans dans le système scolaire autrichien. L’interdiction s’applique dans l’enceinte de l’école, mais pas pendant les cours, les événements scolaires ou les rassemblements qui ont lieu au-delà des grilles de l’école.
La situation est-elle similaire partout en Europe ? Tout d’abord, il n’existe pas de règle commune : les législations nationales distinguent souvent le hijab, qui couvre les cheveux et le cou tout en laissant le visage découvert, du niqab ou de la burqa, qui dissimulent partiellement ou complètement le visage et le corps.
Les restrictions dépendent également du lieu – écoles, administrations publiques, rue, lieux de travail – et de la manière dont chaque pays interprète des principes tels que la liberté de religion, la laïcité, la neutralité de l’État, la sécurité et l’égalité entre les sexes.
Les enjeux
Une première tentative d’interdire le voile dans les écoles en Autriche, proposée en 2019 par un gouvernement de coalition composé de conservateurs et de l’extrême droite – le Parti populaire (ÖVP) et le Parti de la liberté (FPÖ) –, a été rejetée l’année suivante par la Cour constitutionnelle, qui l’a jugée « discriminatoire » parce qu’elle visait exclusivement un groupe religieux spécifique. Le gouvernement actuel, dirigé par les conservateurs, s’est dit convaincu que la loi ne rencontrera cette fois aucune difficulté constitutionnelle.
Dans Der Standard, Michael Völker explique les principales questions au cœur du débat. Ceux qui défendent la législation le font au nom du bien-être et de l’autodétermination des enfants, ainsi que du « meilleur développement possible » des élèves. Le voile, selon eux, peut véhiculer l’idée que les filles sont censées s’habiller différemment et couvrir davantage leur corps ou leurs caractéristiques sexuelles. Ainsi, poursuit Völker, il s’agit de défendre l’égalité entre les sexes et un système d’intégration visant à protéger les filles contre les pressions familiales ou sociales.
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« Une interdiction, à elle seule, ne crée pas la liberté », écrit Marlies Ettl, une féministe autrichienne favorable à l’interdiction, dans le même journal. « Mais les écoles peuvent offrir aux filles un espace de libre épanouissement, au-delà des attentes liées à la pudeur féminine et à l’honneur familial. Les filles apprennent que “mon corps n’est pas une chose dont je dois avoir honte ; je ne suis pas responsable de la façon dont un garçon me regarde”. »
Pour les détracteurs de la loi, l’interdiction porte atteinte à la liberté de religion précisément dans les cas où une fille porte le voile volontairement. En outre, ajoute Völker, « si l’État souhaite imposer la neutralité religieuse dans les écoles, la question se pose : pourquoi le voile islamique est-il spécifiquement interdit, alors que d’autres symboles religieux, comme la croix, ou des vêtements tels que la kippa juive ou le turban sikh, restent en principe autorisés ? »
« En tant que femme et surtout en tant qu’enseignante, je suis troublée de constater qu’une fois encore, on parle des filles plutôt qu’avec elles », écrit l’enseignante Sophie Amon dans Der Standard. « Elles sont commodément transformées en figures symboliques dans un débat politique. Pourtant, ce ne sont pas des projections abstraites ; ce sont des enfants avec leurs propres expériences, leurs insécurités et leurs espoirs. Certaines portent le voile par conviction, d’autres par habitude, et d’autres encore sous la pression. Mais aucune fille ne devient plus libre parce qu’elle est contrôlée de l’extérieur. La liberté ne naît pas des punitions et des interdictions, mais de l’éducation, de la confiance et d’espaces où les filles peuvent s’exprimer en toute sécurité. »
Selon les données de Statistics Austria, en 2021, environ 746 000 personnes – soit 8,3 % de la population du pays – se sont identifiées comme musulmanes. Selon le gouvernement, la nouvelle loi concerne environ 12 000 filles et adolescentes qui portent le hijab.
« Aucune fille ne devient plus libre parce qu’elle est contrôlée de l’extérieur » - Sophie Amon
En France, en vertu de la loi sur la laïcité, tout signe religieux « ostensible » est interdit dans les écoles publiques primaires et secondaires depuis 2004. La loi ne mentionne pas spécifiquement l’islam et s’applique également aux kippas, aux croix chrétiennes et aux turbans sikhs. Toutefois, le débat ayant conduit à l’adoption de la loi était largement centré sur le voile islamique.
Comme l’explique Ana Somavilla d’El Confidencial, il n’existe pas d’interdiction nationale en Espagne. Les écoles sont libres d’adopter leurs propres règlements, à condition de respecter les droits fondamentaux et, en particulier, la liberté de religion. La jurisprudence n’est toutefois pas uniforme. En janvier 2026, un tribunal de Logroño, à La Rioja (dans le nord de l’Espagne), a jugé qu’empêcher une élève d’assister aux cours en portant un hijab violait sa liberté de religion. En 2012, cependant, un tribunal administratif de Madrid a statué en faveur d’une école qui avait empêché une élève d’entrer en classe avec un voile, sur la base du règlement intérieur de l’établissement.
En 2026, au niveau national, la question est de nouveau au centre de l’attention. Toutefois, les premières initiatives au Parlement national remontent à juin 2010, lorsque le Parti populaire (PP, conservateur) a déposé au Sénat une motion demandant au gouvernement socialiste de José Luis Rodríguez Zapatero d’interdire la burqa et le niqab – à la fois dans les espaces publics non religieux et lors des événements publics. Le 20 juillet 2010 a eu lieu le premier vote parlementaire sur une interdiction nationale.
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La proposition a été rejetée par 183 voix contre 162. En 2026, Vox (extrême droite), le PP et Junts (le parti catalan indépendantiste) ont soutenu, de différentes manières, des propositions visant à interdire la burqa et le niqab dans les espaces publics. Pour l’instant, le Parlement espagnol a rejeté ces initiatives et l’Espagne reste un pays sans interdiction nationale.
En Italie, il n’existe pas d’interdiction nationale du hijab et les élèves sont libres de le porter de l’école primaire jusqu’à l’université. Les enseignants et le personnel scolaire peuvent également le porter. Selon Silvia Martelli, d’Il Sole 24 Ore, cela reflète une conception italienne de la laïcité qui tend à garantir le pluralisme religieux plutôt qu’à exclure les symboles religieux de la sphère publique. À partir du 1er octobre 2026, les burqas et les niqabs sont interdits dans les écoles, les universités, les magasins, les bureaux et autres espaces publics, avec des amendes allant de 200 à 1 000 euros. La législation est présentée comme une mesure contre le « séparatisme culturel » et la radicalisation religieuse.
La Belgique ne dispose pas non plus d’une loi nationale unique sur le voile dans les écoles, comme l’explique György Folk de HVG. L’autorité sur le système éducatif relève des trois communautés linguistiques de Belgique et les règles peuvent varier d’un réseau scolaire à l’autre. En Flandre, depuis 2013, les écoles publiques interdisent aux élèves et au personnel de porter tout symbole religieux, philosophique ou idéologique visible pendant les activités scolaires. La mesure couvre donc le hijab, mais aussi les croix, les kippas et autres symboles.
En 2020, la Cour constitutionnelle belge a reconnu qu’une école publique pouvait opter pour un modèle de neutralité complète et interdire les symboles religieux visibles, mais cela ne constitue pas une obligation nationale. À partir de l’année scolaire 2026-2027, le personnel de certains réseaux scolaires de Belgique francophone se voit interdire le port de symboles religieux visibles, tandis que les règles applicables aux élèves resteront décentralisées.
En 2016, la Bulgarie a adopté l’un des ensembles de lois les plus stricts concernant le voile intégral. Krasen Nikolov, de Mediapool, souligne qu’il est interdit de porter dans l’espace public des vêtements couvrant partiellement ou complètement le visage. La loi, surnommée la « loi sur la burqa », a été adoptée à la suite des attentats terroristes qui ont eu lieu en Europe occidentale au début des années 2000.
Le hijab, en revanche, est une autre question. Un cas particulièrement révélateur concerne une lycéenne de 16 ans du village majoritairement musulman de Valkosel. En 2016, elle a été renvoyée après s’être présentée à l’école avec un voile. L’établissement a fait valoir que l’enseignement public bulgare était laïque et que le règlement n’autorisait pas les couvre-chefs religieux. La famille a contesté l’exclusion de l’adolescente, mais a perdu son recours devant le tribunal administratif.
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Le port du voile pour des raisons religieuses n’est pas universellement interdit dans les écoles tchèques. En effet, comme l’explique Petr Jedlička de Deník Referendum, à la suite des controverses apparues au lendemain de la crise des réfugiés de 2015-2016, il existe même un arrêt de la Cour suprême datant de 2019 concernant le cas d’une étudiante en médecine somalienne. Selon cet arrêt, aucune école tchèque n’est autorisée à interdire le voile, pas même dans son propre règlement, sauf si le vêtement couvre le visage ou s’il existe une justification objective fondée sur la sécurité, l’hygiène ou la santé.
Dans le passé, de nombreux professionnels de l’éducation se sont opposés à cette « interdiction d’interdire le voile », mais en pratique, elle est universellement respectée et aucun cas important lié au voile n’a été signalé depuis 2019. Environ 20 000 musulmans vivent en République tchèque, mais leurs enfants sont généralement issus de mariages mixtes. Le pays ne compte que quelques centaines d’enfants ayant deux parents musulmans, et la plupart d’entre eux ne portent pas le voile.