Odyssea et Sirat – des films du désert qui gardent le silence sur le Sahara occidental

Des militants et des célébrités comme Greta Thunberg et Javier Bardem appellent au boycott de l’Odyssée de Christopher Nolan. La raison ? Le film a été tourné en partie au Sahara occidental occupé par le Maroc. Est-il éthique de tourner un film sur un territoire occupé ?

Le 17 juillet de cette année a eu lieu la première polonaise du film de Christopher Nolan, Odyssée. Le nouveau film du réalisateur de blockbusters comme Interstellar, Oppenheimer ou Inception est une adaptation contemporaine du mythe homérique du retour du roi Ulysse après la victoire dans la guerre de Troie. Cette histoire grandiose parle des dilemmes moraux d’il y a plusieurs milliers d’années tout autant que de ceux d’aujourd’hui. Le problème est qu’il a été tourné dans un lieu où la société locale n’a pas le droit de raconter ses propres histoires à la caméra.

Le conflit autour du Sahara occidental

Le Sahara occidental, l’un des lieux où Odyssée a été tourné, est généralement considéré comme la dernière colonie d’Afrique. Ce territoire, autrefois colonisé par l’Espagne, est occupé par le Maroc depuis 1975. Cependant, son statut international reste incertain. Actuellement, cinquante pays reconnaissent l’indépendance du Sahara occidental, mais aucun d’entre eux n’est une puissance jouant un rôle important sur la scène internationale. La majorité du peuple sahraoui – les habitants autochtones du Sahara occidental – vit dans des camps de réfugiés en Algérie, où ils ont dû fuir après l’invasion des troupes marocaines.

Chaque année, de plus en plus de Marocains s’installent au Sahara occidental et le peuple sahraoui en est systématiquement déplacé.

Christopher Nolan a organisé quatre jours de tournage en juillet 2025 à Dakhla, une ville du Sahara occidental. Dakhla offre un paysage désertique unique, idéal pour un décor de film. Tourner dans cet endroit était en outre moins cher et plus facile à réaliser que dans d’autres régions sahariennes. Dès le début, la production a reçu des lettres de militants demandant l’arrêt du tournage dans cette région, puis le retrait de certaines scènes montrant le Sahara occidental et, enfin, leur suppression complète. Ces demandes n’ont pas été satisfaites. Même une lettre ouverte signée par des célébrités et des militants comme Javier Bardem ou Greta Thunberg n’a pas permis d’annuler cette partie de la production.

Odyssée et l’éthique

Pourquoi le fait de tourner des films au Sahara occidental serait-il en soi contraire à l’éthique ?

« Les producteurs obtiennent l’autorisation de tourner directement auprès du gouvernement marocain, et non auprès des Sahraouis. Ceux-ci disposent d’une représentation politique, par exemple à l’ONU, mais leur activité est illégale au Maroc. Toute l’équipe du film reçoit des visas marocains et le gouvernement marocain utilise la production hollywoodienne à des fins de propagande », explique Lena Khalid, une journaliste polonaise qui travaille sur la question du Sahara occidental depuis dix ans.

« C’est également un coup porté aux Sahraouis vivant depuis cinquante ans en Algérie, où plus de 170 000 personnes attendent de pouvoir retourner dans leur propre pays. Actuellement, ils ne peuvent ni s’y rendre ni s’y installer, car cela nécessiterait l’autorisation de l’occupant. Et celui-ci ne l’accorde qu’à ceux qui sont prêts à renoncer à leur propre nationalité. Le gouvernement marocain l’a permis au réalisateur américain, tandis que les habitants eux-mêmes n’ont pas le droit de vivre dans leur propre pays », ajoute Khalid.

Les Sahraouis veulent être entendus

Ces dernières années, un autre film représentant indirectement le Sahara occidental a également été projeté dans les salles polonaises. Il s’agit du succès du cinéma d’auteur Sirat, réalisé par Oliver Laxe. Dans ce road movie musical est racontée l’histoire d’un groupe de fêtards voyageant à travers le Maroc. Les détails de la réalité locale ne sont pas visibles dans le film, mais il est certain que sa seconde partie se déroule « quelque part près de la frontière avec la Mauritanie », donc de facto au Sahara occidental. L’histoire se concentre toutefois exclusivement sur les amateurs de musique électronique, et les dangers qui les guettent dans les environs servent au réalisateur à créer de la tension.

« Le film Sirat aborde également le thème des champs de mines. Il convient de rappeler que le deuxième plus long mur du monde et le plus grand champ de mines du monde traversent le Sahara occidental. Il s’agit de quelque 7 à 10 millions de mines, qui ont coûté la vie à plus de deux mille cinq cents personnes », rappelle Khalid.

Pourtant, tourner des films sur la vie des Sahraouis et raconter l’occupation du Sahara occidental est très dangereux pour les Sahraouis eux-mêmes.

Khalid reconnaît que le peuple occupé n’a absolument pas cette possibilité. Elle cite toutefois l’exemple d’une telle tentative : il y a quelques années, des Sahraouis ont réalisé le film 3 stolen cameras sur les efforts des militants – mettant ainsi en danger leur propre vie et celle de leurs familles.

Le groupe de travail sahraoui décrit dans sa déclaration la surveillance, l’intimidation, les détentions arbitraires, la confiscation du matériel et d’autres formes de répression auxquelles les cinéastes locaux et les particuliers sont confrontés lorsqu’ils documentent des manifestations pacifiques. De plus, les journalistes étrangers ne peuvent pas non plus entrer au Sahara occidental : lorsqu’ils tentent généralement de franchir la frontière, ils sont expulsés. Dans ce contexte, le journaliste marocain Ali Lmrabet se distingue : en 2005, il a qualifié les Sahraouis vivant en Algérie de « réfugiés ». Pour ces propos, un tribunal marocain lui a interdit d’exercer le journalisme pendant dix ans.

En raison du danger de tourner des films sur le territoire du Sahara occidental, de nombreuses œuvres sahraouies sont réalisées à l’étranger – par exemple dans les camps de réfugiés en Algérie. Depuis 2007, le camp de Tindouf accueille chaque année le festival du film sahraoui FiSahara, principalement consacré aux questions des droits humains. C’est le seul festival de cinéma au monde à se tenir dans un camp de réfugiés. Pendant des années, il a été soutenu par des artistes comme Pedro Almodóvar, Penélope Cruz ou Javier Bardem. Celui-ci a même produit en 2012 un documentaire sur le Sahara occidental.

Le Sahara occidental et les changements politiques

Odyssée de Nolan est le premier grand succès hollywoodien tourné au Sahara occidental. De nombreux portails marocains, comme Watan24 ou Al Moujtamaa, affirment que la première du film pourrait marquer le début de la normalisation non seulement de la production cinématographique, mais aussi du développement du tourisme selon les règles marocaines. Ces dernières années, des événements politiques importants ont également eu lieu. Ceux-ci ont peut-être contribué à ce que l’accord du roi du Maroc concernant l’exploitation commerciale du Sahara ne soit plus aussi choquant qu’auparavant.

En 2020, par exemple, le Maroc a rejoint les célèbres accords d’Abraham visant à normaliser les relations avec Israël, sous la médiation des États-Unis. En échange de la normalisation des relations entre le Maroc et Israël, les États-Unis ont reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental. En octobre de l’année dernière, l’ONU a adopté une résolution soutenant la proposition marocaine d’établir un territoire autonome au Sahara occidental.

Comme l’indique Human Rights Watch dans son rapport, la proposition d’autonomie n’autorise pas l’indépendance, ne prévoit pas de droit à des réparations et ne définit pas le peuple du Sahara occidental, qui devrait pourtant disposer du droit à l’autodétermination. L’organisation affirme que la proposition d’autonomie ne garantit aucun droit aux Sahraouis, notamment parce que la majorité des habitants actuels de la région sont des Marocains, attirés là depuis de nombreuses années par divers avantages.

La résolution de l’ONU de 2025 représente un changement considérable par rapport à sa position initiale de 1975.

À l’époque, la Cour internationale de Justice avait constaté dans son avis consultatif que le Maroc n’exerçait pas de souveraineté territoriale sur le Sahara occidental et avait souligné l’importance du droit des habitants de cette région à l’autodétermination. Pendant des années, cet avis a constitué une bouée de sauvetage pour les Sahraouis lors de diverses rencontres sur les forums internationaux, de conflits ou de litiges judiciaires. Cependant, la situation a radicalement changé ces dernières années.

Où s’arrête le cinéma et où commence la politique ?

Le tournage du film Odyssée au Sahara occidental suscite effectivement des appels au boycott dans certains milieux, mais, en réalité, cela n’a aucun impact réel sur la fréquentation. En revanche, le gouvernement marocain tente activement de promouvoir le Sahara occidental comme une région touristique du Maroc et comme un lieu destiné à d’autres projets cinématographiques.

Lors du tournage, Nolan s’est fait photographier avec le ministre marocain de la Culture, qui a déclaré par la suite que « cette photographie est exactement ce dont le Maroc a besoin pour promouvoir Dakhla comme future destination cinématographique ».

Les fans de la production pourraient faire valoir que ni Sirat ni Odyssée ne concernent les problèmes du peuple sahraoui ou la politique du royaume du Maroc. Khalid rejette toutefois cette conception de la neutralité : « Le simple fait d’affirmer qu’une production est apolitique ne signifie pas encore qu’elle est neutre. Dans le contexte d’une occupation prolongée, le simple fait d’obtenir l’autorisation du gouvernement occupant et de présenter le lieu comme faisant partie de l’État occupant a des conséquences politiques. Existe-t-il une manière éthique ou neutre de tourner des films en Crimée occupée par la Russie ? »

L’autrice est journaliste et travailleuse humanitaire. Elle se concentre sur les migrations, le multiculturalisme et le Moyen-Orient.

Traduction : Michael Alexa

Nous publions ce texte avec l’aimable autorisation du magazine en ligne Kultura liberalna.

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