Il n’existe pas d’anguilles d’élevage : elles sont pêchées dans la nature.

Avant même que nous ayons eu le temps de nous en rendre compte, les premiers repas de Noël de l’année ne tarderont pas à s’inscrire dans les calendriers un peu partout dans le pays. Un grand classique sur la table est l’anguille fumée — et il faut vraiment que nous en parlions un peu. Car l’anguille fumée provient d’une espèce animale en danger critique d’extinction. Le degré de menace qui pèse sur une espèce est établi sur une échelle allant de « tout va bien » à « complètement éteinte ». « En danger critique d’extinction » est le niveau qui précède immédiatement l’extinction. Parmi les autres espèces appartenant à cette catégorie figurent le rhinocéros noir, l’orang-outan de Sumatra et le léopard de l’Amour. Le panda que vous connaissez du zoo de Copenhague n’est que « vulnérable » — soit deux niveaux en dessous de « en danger critique d’extinction ». L’anguille européenne existe en tant qu’espèce depuis 40 millions d’années. Il est donc particulièrement frappant que plus de neuf anguilles européennes sur dix aient disparu au cours des seuls 40 dernières années. Vous le savez peut-être déjà et vous ne souhaitez pas manger une espèce aussi menacée. Vous voyez que quelqu’un vend des « anguilles d’élevage » — vous les achetez donc à la place. Du moment qu’elles ne sont pas pêchées à l’état sauvage, cela doit bien être acceptable, non ? Vous vous trompez. Les anguilles d’élevage n’existent pas. Du moins pas dans le sens que je donne à ce terme. Personne n’a encore réussi à faire se reproduire l’anguille avec succès en captivité. Les anguilles présentées comme des « anguilles d’élevage » sont des jeunes anguilles capturées à l’état sauvage, les fameuses civelles, qui mesurent entre 5 et 10 centimètres. Elles sont ensuite placées dans des bassins, où elles grandissent jusqu’à être prêtes à être abattues, fumées et emballées avec une étiquette indiquant « élevage ». Il y a quelques années, j’ai contacté la Commission des plaintes des consommateurs pour lui demander s’il était vraiment possible de vendre des anguilles capturées à l’état sauvage sous la description « anguilles d’élevage ». N’était-ce pas de la publicité mensongère ? Comme il s’agissait d’un produit alimentaire, la commission a transmis l’affaire à l’Administration vétérinaire et alimentaire danoise, qui a accepté de l’examiner. Il s’avère que la commercialisation d’anguilles capturées à l’état sauvage comme produits « d’élevage » est autorisée par un règlement de l’Union européenne — le « règlement portant organisation commune des marchés dans le secteur des produits de la pêche et de l’aquaculture, n° 104/2000 », article 38, paragraphe 3. Celui-ci prévoit que, si l’animal a pris au moins la moitié de son poids ou a vécu au moins la moitié de sa vie en captivité, le produit qui en résulte peut être qualifié de produit « d’élevage ». Il ne s’agit donc pas, selon l’Administration vétérinaire et alimentaire, d’une pratique trompeuse. C’est un peu absurde, quand on sait que cette même Union européenne a interdit l’emploi du mot « lait » pour les produits qui ne contiennent pas de sécrétions mammaires de mammifères, prétendument par crainte que les consommateurs ne sachent pas ce que contient un lait d’avoine — ou un pissenlit, tant qu’on y est ? Je soutiendrais qu’il est bien plus difficile pour les consommateurs de savoir d’où viennent leurs produits de la pêche lorsqu’il est permis de qualifier des poissons capturés à l’état sauvage de poissons d’élevage, que de comprendre de quoi est faite une préparation végétale destinée à remplacer la viande. Quoi qu’il en soit, l’anguille subit de nombreuses pressions. Les obstacles sur les cours d’eau, notamment les barrages, constituent un problème majeur pour elle. La fin de la pêche commerciale ne suffirait donc pas à résoudre à elle seule les problèmes de l’anguille. Mais peut-être que, à l’occasion de la fête de l’amour, nous pourrions tout de même appliquer un principe de précaution et éviter complètement l’anguille sur la table du repas de Noël, quelle que soit la durée — longue ou brève — pendant laquelle elle a été autorisée à vivre en liberté avant de finir dans le fumoir. Bon appétit !