Les tensions entre la Turquie et l’Azerbaïdjan pourraient être inévitables, mais gérables.

Les dernières semaines ont été marquées par une série presque sans précédent de controverses publiques entre l’Azerbaïdjan et la Turquie, qui sont historiquement des alliés indéfectibles.

En septembre, les autorités azerbaïdjanaises ont adopté un nouvel ensemble de restrictions visant à limiter le port du hijab et d’autres formes de tenue religieuse dans les écoles. En octobre, lorsque les restrictions ont été mises en œuvre pour la première fois, des vidéos d’élèves et d’enseignantes portant le voile auxquelles l’entrée de leur établissement était refusée ont commencé à devenir virales. Peu après, l’interdiction a déclenché une série de manifestations publiques à travers l’Azerbaïdjan, un spectacle rare dans ce pays hautement autoritaire.

Mais les questions entourant l’interdiction du hijab ont pris une dimension internationale lorsque la Turquie, partenaire militaire, économique et diplomatique de longue date de l’Azerbaïdjan, en a pris connaissance.

La controverse autour du hijab

Des informations ont fait état du fait que les tensions entre Bakou et Ankara avaient commencé en réaction au discours prononcé en septembre par le président turc Recep Tayyip Erdogan devant l’Assemblée générale des Nations unies, dans lequel il critiquait les interdictions du port du voile dans les écoles par « certains pays ». Ces propos ont été interprétés à Bakou comme une attaque subtile contre la politique anti-hijab de l’Azerbaïdjan.

Le ton des discussions s’est considérablement durci avec la condamnation ouverte de l’interdiction par la presse turque et des personnalités politiques de premier plan.

Alors que les manifestations prenaient de l’ampleur en Azerbaïdjan, Oktay Saral, un conseiller principal d’Erdogan, a publié sur X un message affirmant que « Bloquer le droit à l’éducation des élèves portant le voile en Azerbaïdjan est inacceptable. »

Il a poursuivi en déclarant que « nous attendons de l’Azerbaïdjan qu’il renonce à cette erreur dès que possible ». D’autres responsables du parti au pouvoir en Turquie ont repris les sentiments exprimés par Saral.

Les critiques de la part des médias turcs et des factions islamistes plus conservatrices ont également été très répandues. Fatih Erbakan, membre du Parlement turc et dirigeant du petit parti d’opposition du Nouveau Parti du bien-être, a publié une vidéo adressée au président azerbaïdjanais et intitulée « Cher M. Aliyev ; je dois malheureusement déclarer que CE QUE VOUS FAITES, L’ARMÉNIE NE LE FAIT PAS ! »

Une telle rhétorique de la presse et des élites turques a provoqué une vive réaction de la part de l’Azerbaïdjan.

Employant un langage habituellement réservé aux acteurs étrangers exprimant des positions pro-arméniennes ou favorables aux droits humains, le parti au pouvoir en Azerbaïdjan a publié une déclaration affirmant que « la diffusion d’informations fausses, partiales, calomnieuses et diffamatoires sur l’Azerbaïdjan a été observée dans un certain nombre de médias turcs et de plateformes de réseaux sociaux, y compris des ressources d’information connues pour leur proximité avec le gouvernement de l’AKP ».

La déclaration poursuivait en affirmant qu’« aucun État du monde islamique n’a le droit d’imposer sa volonté à d’autres nations musulmanes, de s’ingérer dans leurs affaires intérieures ou de se considérer comme supérieur aux autres ». Le communiqué accusait en outre les responsables turcs de tenir des « déclarations populistes et irresponsables ».

Plus tard, le 20 octobre, l’Azerbaïdjan a intensifié ses attaques contre les voix critiques des médias turcs, en émettant des mandats d’arrêt contre sept citoyens turcs. Parmi eux se trouvaient cinq journalistes accusés d’avoir appelé au renversement violent du gouvernement et d’avoir incité à la haine religieuse.

Le facteur israélien

Une évolution connexe a été la divergence sur la question d’Israël. Depuis le début de la campagne destructrice menée par Israël à Gaza en 2023, la Turquie est l’un des principaux États à accuser Israël de génocide et à le qualifier de menace régionale. L’Azerbaïdjan, en revanche, a approfondi ses liens préexistants avec Israël au moyen d’investissements dans le secteur énergétique offshore israélien, d’achats d’armes et de l’accueil présumé de forces israéliennes pendant la guerre en cours entre Israël, les États-Unis et l’Iran.

L’Azerbaïdjan cherche depuis longtemps à gérer un triangle diplomatique sensible entre Bakou, Jérusalem et Ankara. En coulisses, cet été, l’Azerbaïdjan a réussi à inciter des responsables israéliens à abandonner une mesure reconnaissant le génocide arménien, dans le contexte d’une guerre symbolique des mémoires entre Ankara et Jérusalem. Pourtant, les relations entre l’Azerbaïdjan et l’État juif sont restées controversées dans la société turque.

De fait, alors que la confrontation turco-azerbaïdjanaise autour de l’interdiction du hijab s’intensifiait, un voyage à Bakou du président israélien Isaac Herzog pour une conférence internationale n’a fait qu’attiser les tensions. Le ministre turc des Affaires étrangères Hakan Fidan, qui participait également à la conférence, a choisi de quitter la salle pendant le discours de Herzog.

Lorsqu’il a été révélé que Herzog avait utilisé l’espace aérien turc et un avion azerbaïdjanais pour se rendre à Bakou, la nouvelle a été condamnée par certaines figures de l’opposition en Turquie.

Les critiques des mesures prises par Bakou contre la tenue islamique établissent désormais régulièrement un lien entre la mesure anti-hijab et les relations étroites de Bakou avec Israël, présentant ces deux questions comme le signe d’une trahison plus large de la part du pays « frère » de la Turquie. S’exprimant lors d’une manifestation contre l’interdiction du hijab, le spécialiste turc de littérature Ahmet Kerim Artuk a déclaré que « En raison de son autoritarisme laïque, de son islamophobie et de sa collaboration avec les oppresseurs sionistes en politique étrangère, [le régime d’Aliyev] ne peut pas être notre frère. »

Les attaques sur les réseaux sociaux ont été encore plus grossières. Un compte azerbaïdjanais assez suivi a publié une image semblant montrer une personnification de l’Azerbaïdjan pratiquant un exorcisme sur la Turquie afin d’en chasser la culture arabe et moyen-orientale. La publication a été vue près d’un million de fois.

Une rupture entre la Turquie et l’Azerbaïdjan ?

La Turquie est le partenaire le plus proche de l’Azerbaïdjan depuis 1991, soutenant Bakou dans son conflit avec l’Arménie et officialisant une alliance militaire au lendemain de la victoire de l’Azerbaïdjan dans la guerre du Haut-Karabakh de 2020.

Pendant des années, les armes, les investissements et le soutien politique turcs ont renforcé la position de Bakou, tandis que les hydrocarbures et les investissements azerbaïdjanais affluaient vers la Turquie. Il est largement admis que des groupes de soldats turcs ont même aidé l’Azerbaïdjan pendant la guerre du Haut-Karabakh de 2020, bien que l’ampleur de leur implication et leur rôle exact dans le conflit restent incertains.

Mais il a toujours été erroné de considérer Bakou et Ankara comme un acteur unique. Bien qu’alignées sur le plan idéologique et géostratégique sur un certain nombre de questions majeures, du conflit du Haut-Karabakh à la recherche d’un contrepoids face à une Russie agressive, la Turquie et l’Azerbaïdjan contemporains suivent depuis des années des trajectoires différentes sur certains points essentiels.

Le plus évident aujourd’hui concerne l’islam. Si la Turquie et l’Azerbaïdjan contemporains ont tous deux hérité de longues traditions de laïcité imposée par l’État, le gouvernement Erdogan a supervisé l’expansion et l’émancipation politique de la société religieuse turque. Pendant ce temps, le régime d’Aliyev, principalement préoccupé par le contrôle de sa population chiite majoritaire, n’a fait que renforcer cette tradition de laïcité d’État afin de marginaliser l’islam politique. Le radicalisme religieux est souvent présenté comme une menace pour la souveraineté azerbaïdjanaise émanant de l’Iran voisin.

Les responsables azerbaïdjanais s’efforcent de limiter le port public du hijab depuis 2010 au moins, bien qu’à l’époque les autorités aient finalement reculé.

De même, alors que la Turquie s’est positionnée comme un État de premier plan au sein du monde islamique et du Moyen-Orient, son approche d’Israël a nettement évolué.

Entre-temps, au lendemain de la reconquête du Haut-Karabakh en 2023 et avec son secteur énergétique désormais d’importance mondiale, l’Azerbaïdjan semble se considérer de plus en plus comme une puissance à part entière. En mai, apparemment pour la première fois, Aliyev a déclaré que « l’Azerbaïdjan est déjà reconnu dans le monde entier comme une puissance intermédiaire ».

Les périodes précédentes avaient été marquées par une rhétorique apparemment moins assurée. Lors d’un sommet des États turciques en 2021, Aliyev avait décrit la Turquie comme « le centre du monde turcique » et déclaré que « c’est le renforcement de la Turquie qui nous donne à tous une force supplémentaire ».

Avec des projets identitaires divergents et un Azerbaïdjan de plus en plus sûr de lui, un certain degré de controverse entre l’Azerbaïdjan et la Turquie pourrait être inévitable.

Il serait toutefois erroné de considérer les confrontations actuelles entre la Turquie et Bakou comme une rupture fondamentale entre les deux États.

L’alliance militaire entre la Turquie et l’Azerbaïdjan est établie par un traité officiel, les deux parties bénéficiant de livraisons d’armes régulières. La Turquie, pays disposant de peu de sources d’énergie nationales, n’est pas en mesure de renoncer à des importations supplémentaires d’hydrocarbures azerbaïdjanais. Étant donné que l’Azerbaïdjan et la Turquie sont tous deux des régimes personnalisés, la proximité personnelle d’Aliyev et d’Erdogan ainsi que leur absence de commentaire direct sur la confrontation sont révélatrices.

Aussi souvent que les Azerbaïdjanais et les Turcs parlent de liens « fraternels » entre les États turciques, ces relations mutuellement bénéfiques constituent, en pratique, le cœur de la relation entre Ankara et Bakou.

De plus, la relation a déjà survécu à des périodes turbulentes, notamment à un différend en 2009 concernant le rapprochement de la Turquie avec l’Arménie, une question cruciale pour l’Azerbaïdjan compte tenu du conflit alors en cours autour du Haut-Karabakh. Les protestations de l’Azerbaïdjan ont finalement mis fin à une initiative visant à normaliser les relations entre l’Arménie et la Turquie.

Erdogan et Aliyev semblent déjà s’employer à apaiser les tensions. Un appel téléphonique entre Aliyev et Erdogan, le 21 octobre, a été suivi quatre jours plus tard par le limogeage de Saral, le conseiller d’Erdogan devenu le membre de l’élite turque le plus haut placé à condamner publiquement l’interdiction du voile.

Néanmoins, la crise actuelle dans les relations entre Ankara et Bakou a démontré quelque chose d’important. Les trajectoires divergentes de leurs projets identitaires fondamentaux et de leurs projets géopolitiques se sont heurtées à l’environnement politique plus ouvert et idéologiquement pluraliste de la Turquie. Peu après le limogeage de Saral, des voix en Turquie condamnaient cette décision, la qualifiant de soumission à un État plus petit menant des politiques anti-islamiques.

De plus, Saral est loin d’être la seule voix gouvernementale à avoir exprimé son opposition à la politique de Bakou.

Alors que cette confrontation actuelle peut être apaisée ou ignorée par les principales élites politiques, les autorités turques pourraient avoir du mal à étouffer la dissidence au sein de leur propre société, plus ouverte — le type de dissidence que Bakou considère comme une menace pour sa souveraineté.

Une telle boîte de Pandore pourrait être difficile à refermer, entraînant une période de relations plus conflictuelles et plus complexes entre l’Azerbaïdjan et son partenaire le plus important.

Nicholas Castillo est un écrivain indépendant et un étudiant diplômé de l’université Harvard, où il prépare un master en études régionales consacré à la Russie, à l’Europe de l’Est et à l’Asie centrale. Ses principaux domaines de recherche comprennent la politique et la sécurité de l’Europe de l’Est et du Caucase, ainsi que les politiques identitaires, les conflits ethniques et l’autoritarisme. Il a auparavant travaillé pour le média indépendant basé en Arménie CivilNet. Les travaux écrits de Nicholas ont été publiés notamment dans The Moscow Times et OC Media.