L’UE à la recherche de crédits carbone en Amazonie bolivienne : les communautés autochtones dénoncent un « nouveau colonialisme »
Voxeurop
Les crédits carbone sont présentés comme une solution climatique. En Amazonie bolivienne, les peuples autochtones y voient la dernière tentative de s’emparer de leurs terres — et l’argent de l’UE a contribué à ouvrir la voie.
« Ils nous ont dit que nous ne pourrions plus cultiver, pêcher ou chasser, et qu’ils s’occuperaient de tout. Les gens étaient très désorientés ». José Antonio Queteguari, pasteur et membre aîné de la Nation Tacana à Pando, dans l’Amazonie bolivienne, a déjà vu des étrangers venir pour la forêt : d’abord pour le caoutchouc, puis pour les noix du Brésil. Maintenant, ils viennent pour les crédits carbone.
Plus d’un tiers de la population est autochtone. Le droit international (1) exige leur consentement libre, préalable et éclairé pour les projets menés sur leurs terres. Pourtant, des entrepreneurs ont commencé à essayer de commercialiser des crédits carbone avant même que la loi bolivienne ne l’autorise.
Cela a changé en 2024, lorsque la Cour constitutionnelle a annulé l’interdiction de commercialiser la nature. Le décret suprême n° 5264 sur le financement climatique et le marché international du carbone a suivi. L’UE semble avoir joué un rôle dans ce changement.
Que sont les crédits carbone ?
Un crédit carbone représente une réduction d’une tonne métrique d’émissions de gaz à effet de serre destinée à compenser une tonne métrique d’émissions produites ailleurs. Un crédit est un certificat virtuel qui représente la réduction, l’évitement ou le retrait de cette quantité dans l’atmosphère. Il peut être acheté, vendu ou échangé avant d’être « retiré », ce qui signifie qu’il ne peut plus être échangé, garantissant que seul l’acheteur peut revendiquer les réductions d’émissions associées à ce crédit.
Dans l’UE, ce système fonctionne dans le cadre du Système d’échange de quotas d’émission de l’Union européenne (SEQE-UE), le premier et le plus grand marché international du carbone au monde. La révision du SEQE-UE proposée par la Commission européenne en 2026 assouplirait les restrictions imposées à l’industrie et ouvrirait la voie à l’achat de crédits carbone en dehors de l’Europe.
Les détracteurs avertissent que le marché du carbone, censé financer des projets environnementaux et réduire les émissions, aggrave souvent les inégalités. Parmi les problèmes figurent les contrats injustes qui privent les communautés de leur contrôle, les accaparements de terres, les déplacements de population, l’accès limité aux terres traditionnelles, les conflits avec la production alimentaire et les fausses promesses d’emplois, de revenus et d’infrastructures.
Nous nous sommes rendus dans l’Amazonie bolivienne et avons demandé aux communautés autochtones ce qu’elles savaient des marchés du carbone. José Antonio en sait très peu. Mais il sait qu’elles doivent rester vigilantes face à ce qu’il appelle les tentatives constantes « de reprendre leur territoire ». Il était présent à la première réunion au cours de laquelle sa communauté s’est vu proposer un accord pour produire et vendre des crédits carbone.
En 2023, une délégation de la ville voisine de Riberalta s’est enfoncée dans la forêt dense et vierge pour proposer un contrat de 30 ans aux dirigeants du Territoire autochtone multiethnique II (TIM II), qui abrite trois peuples – les Tacana, les Ese Ejja et les Cavineño.
Ce n’était pas vraiment la première offre – et ce ne sera probablement pas la dernière : le marché des crédits carbone se développe à l’échelle mondiale, et les émissions de crédits carbone ont augmenté de 8 % entre 2024 et 2025. La politique de l’UE s’appuie de plus en plus sur l’article 6 de l’Accord de Paris sur le changement climatique, qui autorise les pays à échanger des réductions d’émissions, afin d’étendre les mécanismes du marché du carbone dans les pays du Sud.
Dans le cas du TIM II, les accords couvraient environ 440 000 hectares, auxquels s’ajoutait une superficie à peu près équivalente, en attente de reconnaissance en tant que terre autochtone. Certains dirigeants autochtones ont signé, d’autres ont refusé. La proposition émanait de la Fondation Federico Hecker, nommée d’après le fondateur d’une influente famille de propriétaires terriens et d’entreprises agroalimentaires d’origine suisse. L’entreprise familiale, Hylea, produit et exporte des noix du Brésil, dont certaines sont vendues par des détaillants européens. Les Hecker disposent d’une influence politique considérable : Aimé Hecker, président de la fondation et directeur général de Hylea, siège au Parlement national ; son père, Peter, est un ancien sénateur de l’État.
Pour José Antonio, les anciens patrones, les patrons de l’époque du caoutchouc, sont aussi synonymes de tromperie sur les prix. Ses grands-parents venaient de Tumupasa et d’Ixiamas pour extraire le caoutchouc. « Nous vendions un kilo de saindoux et ils nous donnaient quelque chose en échange, sans nous dire combien cela coûtait : un kilo de caoutchouc ou deux caisses de noix du Brésil », raconte-t-il.
Dans le TIM II, la récolte des noix du Brésil constitue le principal revenu de la plupart des familles. « Avec les noix du Brésil, nous achetons tout : des motos, des télévisions, des cuiseurs à riz. Et elles nous permettent de stocker de la nourriture pour toute l’année, en attendant la prochaine récolte », explique Lucio Ayala Siripi, un Cavineño et président du TIM II. La crise climatique est déjà là : les cours d’eau s’assèchent et les récoltes échouent. « On plante le riz et il ressort vide, sans grain », dit-il.
María craint qu’un contrat carbone ne leur enlève aussi cela. « Nous ne savons pas s’ils nous laisseraient récolter les noix du Brésil, dont nous vivons et que nous mangeons. Si nous ne pouvons pas pêcher dans nos propres lacs, alors qu’eux le peuvent, s’ils commencent à les louer ou à y exploiter le tourisme, une fois que c’est loué, nous n’avons plus notre mot à dire. »
Le projet semble désormais au point mort. Mais l’accord conclu en 2023 entre la Fondation Hecker et la CIDOB – la Confédération des peuples de l’Est, du Chaco et de l’Amazonie de Bolivie – révèle un projet plus vaste : le TIM II devait être une initiative pilote, ensuite étendue aux 34 peuples autochtones représentés par la CIDOB. La Fondation affirme que « le projet n’est jamais entré dans sa phase de mise en œuvre et n’a généré ni crédits carbone ni revenus issus de ces activités pour la Fondation ». Aimé Hecker assure que le souhait des communautés de ne pas poursuivre le projet a été respecté.
Le colonialisme carbone
« Ils voulaient l’ensemble du territoire. Mais certaines personnes les ont reconnus comme les Hecker – l’un des propriétaires terriens contre lesquels nous avions lutté pour récupérer nos terres – et maintenant, par l’intermédiaire des crédits carbone, ils tentaient de les reprendre », raconte María Saravia Paredes, membre du peuple tacana.
« Les crédits carbone sont une continuation de l’approche coloniale envers les peuples autochtones », affirme Fiore Longo, anthropologue et chercheuse à Survival International, qui milite pour les droits des peuples autochtones. « Depuis 2009, protéger les espaces naturels signifie agir pour atténuer le changement climatique grâce à des solutions fondées sur la nature. C’est alors que les espaces naturels peuvent devenir des sources supplémentaires de richesse. On a assisté à une explosion de ce type de projets, au bénéfice des gouvernements, des organisations de conservation et de la grande finance. »
La Fondation Solón de Bolivie, qui suit ces projets, va plus loin : « Les projets du marché du carbone progressent de manière trompeuse et dangereuse en Bolivie, par la signature d’accords et de documents dont tous les membres des territoires autochtones n’ont pas connaissance et qui reposent sur de fausses promesses violant les droits des peuples autochtones et de la Terre Mère », a-t-elle déclaré. De tels projets vendent très rarement leurs crédits, ajoute-t-elle, et lorsqu’ils le font, c’est en petites quantités et à des prix très bas. « Pour beaucoup, les crédits carbone sont un moyen d’éviter de remplir l’obligation de réduire les émissions de gaz à effet de serre. »
Javier Monjes Santa Cruz, un Ese Ejja de Portachuelo Bajo, a entendu les propositions de plusieurs entreprises du carbone. Ce qui l’a marqué, c’est la personne qui fixait le prix : « Ils sont venus avec des propositions. Pourquoi doivent-ils fixer le prix ? Pourquoi ne pouvons-nous pas le faire, nous, en tant que propriétaires du territoire ? ». Réparti entre toutes les familles, l’argent qui leur était proposé était presque insignifiant, affirme-t-il.
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Du côté européen, la demande pour ces crédits pourrait bientôt augmenter. La loi européenne sur le climat, modifiée pour fixer un objectif pour 2040, permet à l’UE d’utiliser « une quantité limitée de crédits internationaux de haute qualité» » pour atteindre cet objectif à partir de 2036. La révision proposée par la Commission européenne du système d’échange de quotas d’émission de l’UE (SEQE-UE), publiée en juillet 2026, assouplirait les restrictions imposées à l’industrie et ouvrirait la voie à l’achat de crédits carbone en dehors de l’Europe.
Au cours des dernières décennies, l’UE a largement financé la Bolivie dans de nombreux secteurs, par l’intermédiaire de programmes bilatéraux et de divers fonds – dont certains ne sont pas publics. Voxeurop les a examinés dans le cadre d’une demande fondée sur la loi sur la liberté d’information (FOIA).
L’équipe UE-Suède
En matière d’environnement, la Commission affirme : « L’UE est actuellement le principal donateur dans ce secteur. » Cela représente 300 millions d’euros sur 20 ans, 24 millions d’euros en collaboration avec la Suède pour le programme d’adaptation au changement climatique, ainsi que 104 millions d’euros supplémentaires sous forme de subventions pour le partenariat 2021-2027.
« Une équipe internationale d’assistance technique financée par l’UE travaille depuis novembre 2024 avec le [ministère bolivien] de la Planification et le ministère de l’Environnement », explique la Commission. Elle opère par l’intermédiaire de Team Europe, l’approche conjointe de l’UE et de ses États membres en matière d’aide au développement, avec « la France, l’Allemagne, la Suède, l’Italie et l’Espagne par l’intermédiaire de leurs bureaux locaux, tandis que la Belgique, les Pays-Bas et l’Irlande participent à distance ». Les activités sont également mises en œuvre en partenariat « avec la Suisse et plusieurs institutions européennes de développement et financières ».
« Nous n’autoriserons plus aucune institution, agence de coopération ou fondation à venir. D’abord, elles doivent nous consulter. Parce qu’elles nous ont déjà menti. Elles nous ont trompés » – Sanjinez Mamio Callau
La Commission européenne affirme qu’elle « n’a financé à ce jour aucun projet de crédits carbone en Bolivie » et n’a signé aucun accord spécifique à ce sujet. Pourtant, l’annexe II d’un accord conclu en 2023 entre l’UE et la Suède précise que le décret suprême n° 5264, qui a ouvert la Bolivie au marché du carbone, a été adopté « avec un soutien important de l’initiative UE-Suède ».
Dans sa réponse à notre demande d’accès à l’information, la Commission précise que « Team Europe, avec d’autres partenaires de la coopération internationale et des ONG, aide la Bolivie à établir plus largement un cadre institutionnel pour le financement climatique et à renforcer la capacité des fonctionnaires à comprendre et à évaluer ces nouvelles possibilités de financement pour le pays ».
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La Commission a ajouté que Team Europe avait également aidé la Bolivie à élaborer les « stratégies de finance verte et de crédits carbone qu’elle a présentées à la COP30 », la conférence des Nations unies sur le climat qui s’est tenue à Belém, au Brésil, en novembre 2025, et à préparer son plan actualisé dans le cadre de l’Accord de Paris (NDC 3.0), soumis aux Nations unies en septembre 2025 et lié au développement du marché des crédits carbone. L’ambassade de Suède à La Paz a confirmé son soutien.
Le logo de l’UE figurait parmi les sponsors du Bolivia Carbon Forum, la principale conférence du pays sur le marché du carbone, tenue à Santa Cruz de la Sierra le 5 mars 2025. « L’événement a été cofinancé par l’Union européenne, la plateforme UE-Suède et ses partenaires », a déclaré la délégation de l’UE dans la publication promotionnelle publiée sur son compte Instagram officiel, « UE en Bolivia ».
La coalition LEAF
La délégation officielle de la Bolivie à la COP30 ne comptait aucun représentant autochtone. Dans le TIM II, Lucio Ayala l’a appris aux informations. « Cela me met en colère, car cela a toujours été ainsi : nos droits sont violés de différentes manières », dit-il. Même sous Evo Morales, le premier président autochtone du pays, les peuples des plaines n’ont pas été consultés, ajoute-t-il : « Des lois apparaissaient du jour au lendemain, sans consultation. »
Les autorités suédoises donnent des versions différentes : le ministère suédois du Climat et des Entreprises affirme que « la Suède ne mène aucun projet de marché du carbone en Bolivie » et qu’elle « n’a pas collaboré avec la Bolivie pour parvenir à la loi constitutionnelle qui a ouvert ce pays latino-américain au marché des crédits carbone ». Le gouvernement suédois considère que les crédits carbone internationaux sont « utiles pour accroître l’ambition mondiale en matière d’atténuation du changement climatique », ajoute-t-il.
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L’ambassadrice de Suède à La Paz, Johanna Teague, présente les choses différemment : « L’ambassade a joué un rôle essentiel en aidant le gouvernement bolivien à renforcer les conditions nécessaires pour améliorer l’accès aux mécanismes internationaux de financement climatique (notamment sa candidature à la Coalition LEAF) ».
La Coalition LEAF a été lancée en 2021 par la Norvège, les États-Unis et le Royaume-Uni ; la Corée du Sud l’a ensuite rejointe. Des entreprises telles qu’Amazon, Nestlé, Volkswagen, Burberry, E.on, Bayer et Zurich, entre autres, y ont adhéré. Emergent, l’organisation à but non lucratif qui la coordonne, affirme que « la coalition existe pour mobiliser des financements [à ce jour, plus d’un milliard de dollars levés] afin de financer des programmes juridictionnels REDD+, gérés par des gouvernements nationaux ou infranationaux pour protéger les forêts à l’intérieur de leurs frontières, et générer des financements fondés sur les résultats grâce à la vente de crédits carbone à haute intégrité. Elle ne gère pas de projets carbone ». (2)
La Bolivie a soumis une proposition pour fournir des crédits à la coalition. Emergent le confirme, mais précise qu’« il n’existe aucun accord officiel en place. Il ne s’agit que de la première étape du processus ». Selon la proposition, les territoires autochtones concernés se trouvent à Pando, où vivent les communautés du TIM II, et dans la zone protégée de Charagua Iyambae, dont le gouvernement autochtone autonome – le premier de Bolivie – a contribué à la rédaction de la proposition.
Dans sa proposition de 2022, la Bolivie estimait pouvoir fournir plus de 8 millions de crédits carbone au marché international entre 2023 et 2027. « Le volume final de crédits ne sera connu qu’après validation et vérification complètes au regard de la norme TREES rigoureuse de l’Architecture for REDD+ Transactions (ART) », affirme Emergent.
« Nous avons étudié en détail de nombreux projets de compensation carbone dans le monde entier et, en ce qui concerne les bénéfices qu’ils revendiquent pour le climat, ils sont tous essentiellement frauduleux », affirme Simon Counsell, consultant de Survival International et ancien directeur de la Rainforest Foundation UK. « Les peuples autochtones sont trompés et incités à adhérer à ces projets sans comprendre les conséquences ni la perte de leurs droits sur les terres et les moyens de subsistance qu’ils peuvent entraîner. »
Les scientifiques ont eux aussi des doutes. Une étude publiée en 2024 dans Nature a révélé que moins de 16 % des crédits carbone examinés représentaient de véritables réductions d’émissions.
Malgré cela, l’UE prévoit de réduire ses émissions de 90 % d’ici 2040 par rapport aux niveaux de 1990, notamment grâce aux crédits carbone internationaux. Depuis que la Bolivie a modifié sa politique, son Amazonie pourrait jouer un rôle croissant dans l’atteinte de cet objectif.
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À Pando, certains de ces territoires ont déjà répondu. Lors de la dernière assemblée des cinq peuples autochtones de Pando, dans la communauté tacana de Loreto en mars 2025, Sanjinez Mamio Callau, grand capitaine de la nation Ese Ejja, a annoncé que son peuple fermait ses portes. « Nous n’autoriserons plus aucune institution, agence de coopération ou fondation à venir. D’abord, elles doivent nous consulter », a-t-il déclaré aux dirigeants. « Parce qu’elles nous ont déjà menti. Elles nous ont trompés. »
María Saravia Paredes insiste : la terre n’est pas à vendre. Les territoires autochtones, dit-elle, « sont inaliénables, imprescriptibles et ne peuvent être saisis. Nos frères et sœurs ont lutté. Qu’ils nous disent la vérité, au lieu de nous peindre un paysage alors que nous savons que tout est sombre ».
Notes de bas de page
1) Convention n° 169 de l’OIT et la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones
2) La REDD+ (Réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts) est un cadre mondial d’atténuation du changement climatique créé dans le cadre de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC).
👉 Lire une autre version de cette enquête dans le Guardian.
🤝 Cette enquête est soutenue par Journalismfund Europe.
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