La Transnistrie, dernier avant-poste de Moscou en Moldavie, commerce avec l’UE comme si elle en faisait partie

Près de 35 ans après la guerre sur le fleuve Dniestr, la Moldavie a une chance de redevenir un pays unifié – ou du moins de rétablir pacifiquement l’unité de ses deux moitiés : l’une centrée sur Chișinău, l’autre sur Tiraspol, la capitale de la Transnistrie, une région séparatiste qui n’est reconnue par aucun Etat, pas même la Russie.

Le 15 juin 2026, l’Union européenne a ouvert le volet “principes fondamentaux” des négociations d’adhésion de la Moldavie, puis, le 14 juillet, celui consacré aux relations extérieures. Marta Kos, commissaire européenne chargée de l’élargissement, a annoncé que la Moldavie était techniquement prête à ouvrir l’ensemble des six volets. Chișinău souhaite achever la phase technique des négociations d’ici fin 2028.

Aucune de ces étapes ne dépend du règlement du statut de la Transnistrie, qui dispose de sa propre monnaie (le rouble transnistrien), d’un parlement et d’une garnison russe.

Le 8 mai 2026, la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a déclaré à Chișinău que l’existence de la Transnistrie n’entraverait pas le chemin de la Moldavie vers l’adhésion à l’UE. En juin, le ministre moldave des Affaires étrangères, Mihai Popșoi, a affirmé que l’adhésion et un règlement étaient poursuivis “en parallèle”.

Pourquoi Bruxelles est pressée

Alors que la Russie de Vladimir Poutine exerce une pression sur les anciens pays du bloc soviétique qui ne font toujours pas partie de l’Union européenne – l’Ukraine de manière particulièrement spectaculaire, mais aussi la Géorgie, l’Arménie et même la Serbie –, l’adhésion de la Moldavie à l’UE semble de plus en plus urgente. D’autant plus que Tiraspol elle-même semble adopter une approche pragmatique.

Cela pourrait réduire l’atmosphère post-soviétique de la rive gauche du Dniestr à l’image que l’on se fait souvent du pays dans la presse occidentale : une curiosité touristique.

Dès juin 2023, Josep Borrell, alors haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et vice-président de la Commission européenne, avait assuré qu’un pays au territoire divisé pouvait tout de même adhérer à l’Union européenne, comme Chypre l’avait fait en 2004. Le protocole n° 10 du traité d’adhésion du pays a suspendu l’application du droit de l’Union européenne dans le nord de l’île en attendant la réunification.

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Il convient toutefois d’y regarder de plus près. La Transnistrie s’est déjà progressivement intégrée dans l’orbite juridique de la Moldavie et de l’Union européenne par le biais des douanes, de la fiscalité et du commerce, même si son statut politique reste en suspens. La situation demeure complexe et les obstacles n’ont pas disparu. La région est dominée par un réseau oligarchique articulé autour du conglomérat Sheriff et ses habitants ont tendance à se sentir plus proches de la Russie que de la Moldavie. Les populations diminuent sur les deux rives du Dniestr, et l’Etat moldave lui-même reste vulnérable à l’argent russe et à la désinformation.

En 2020 encore, plusieurs experts qualifiaient les efforts européens visant à maintenir la Moldavie sur une trajectoire pro-européenne de “voués à l’échec”, invoquant la corruption des élites des deux côtés du fleuve et un faible sentiment d’identité nationale. Mais cette analyse appartient désormais à une autre époque. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a changé la donne.

Comme l’a écrit le politologue Paweł Jędral dans OKO.press, la Transnistrie peut être décrite comme une “république d’oligarques pragmatiques”. Il s’agit, certes, d’un territoire sous influence russe, mais il n’est pas régi par une vision idéologique du “monde russe” et n'est pas gouverné par un clan loyal à titre personnel envers Vladimir Poutine, comme en Tchétchénie. En Transnistrie, ce sont les intérêts commerciaux qui priment.

Le point de départ pour comprendre la situation actuelle est l’accord d’association conclu en 2014 entre l’Union européenne et la Moldavie. À la mi-décembre 2015, le Conseil d’association UE-Moldavie a étendu la zone de libre-échange approfondie et complète (DCFTA) à l’ensemble du territoire du pays. Les entreprises de la rive gauche ont ainsi obtenu l’accès au marché de l’UE, à condition de faire dédouaner leurs marchandises par les douanes moldaves.

Les chercheurs décrivent cela comme le cœur d’une politique menée depuis 2005 : “l’engagement sans reconnaissance”. Les liens économiques n’ont cessé de se resserrer, alors même que le statut politique de la région restait figé.

L’impact sur l’économie de la Transnistrie a été immédiat, comme le montre la part croissante des exportations à destination de l’Union européenne :

Une source du gouvernement moldave glissait à Voxeurop en juin 2026 que 71 % des exportations de la région étaient désormais destinées à l’Union européenne et que, “d’une certaine manière, la Transnistrie est mieux intégrée [au marché de l’UE] que la Moldavie elle-même”, qui expédie 68 % de ses exportations vers l’Union.

Depuis janvier 2024, les entreprises de la rive gauche s’acquittent de droits de douane auprès de Chișinău, conformément au Code des douanes moldave de 2021, à des taux de 0,4 % de la valeur des exportations et de 0,1 % de celle des importations. Les médias de Tiraspol ont qualifié cette mesure de “génocide économique”.

Chișinău est depuis allé plus loin. Le 1er septembre 2026, il a imposé une taxe sur la valeur ajoutée de 20 %, ainsi que des droits d’accise, sur les produits de luxe et les produits soumis à accise importés en Transnistrie, notamment l’alcool, le tabac, les parfums, les bijoux, les métaux précieux et les articles pyrotechniques. Gheorghe Balan, ancien vice-Premier ministre moldave, a décrit cette mesure comme s’inscrivant dans le cadre d’un effort visant à démanteler les réseaux de contrebande, tout en ajoutant que les principaux obstacles restaient la présence des troupes russes et les stocks d’armes dans la région. Les produits énergétiques et les métaux devraient suivre en 2027.

En mars 2024, 367 800 personnes étaient officiellement enregistrées comme résidant en Transnistrie, dont près de 359 000 citoyens moldaves. Nombre d’entre elles possèdent deux, trois, voire quatre passeports. Les services sociaux font eux aussi leur apparition par la petite porte : le programme de mesures de confiance de l’Union européenne contribue également à leur financement sur la rive gauche du Dniestr.

L’un de ces passeports, cependant, est russe. Jusqu’à l’année dernière, la principale source de revenus de la Transnistrie était la vente d’électricité à la Moldavie, sur la rive droite, produite à partir de gaz russe fourni gratuitement.

Ces recettes représentaient environ 60 % du budget de Tiraspol.

Après le 24 février 2022, l’Ukraine a fermé ses points de passage avec la région et fait sauter le pont ferroviaire de Kuchurhan, qui reliait Tiraspol à Odessa et faisait autrefois partie d’un itinéraire partant de la capitale transnistrienne, traversant l’Ukraine et ses territoires occupés pour rejoindre la Russie. Aujourd’hui, toutes les exportations quittent la région en passant par le territoire contrôlé par Chișinău.

La Transnistrie, un paradis pour les oligarques

Pour ne pas donner une image trop idyllique de la situation, il convient de préciser clairement un point : la Transnistrie est, dans les faits, un Etat détenu par une seule entreprise, soutenue par des oligarques post-soviétiques.

Sheriff, un conglomérat fondé par Viktor Gushan et Ilya Kazmaly, anciens officiers du ministère de l’Intérieur, possède des supermarchés, des stations-service, une chaîne de télévision et une grande partie de l’industrie régionale. Son bras politique, le parti Obnovlenie, détient la majorité au Conseil suprême – le "parlement” transnistrien – depuis 2016. Il contrôle également la présidence : Vadim Krasnoselsky, étroitement lié à Sheriff, a été réélu en décembre 2021 avec 79,4 % des voix, pour un taux de participation de seulement 35,2 %, un niveau historiquement bas pour une élection présidentielle.

Le seul adversaire autorisé à se présenter était Sergei Pynzar, un fonctionnaire du district de Grigoriopol. Deux figures bien connues de l’opposition, Anatoly Dirun et Nikolai Malyshev, se sont vu refuser leur inscription par la commission électorale, qui a invoqué des irrégularités dans les signatures de soutien présentées.

Quatre ans plus tard, lors des élections du 30 novembre 2025, Obnovlenie a remporté les 33 sièges du Conseil suprême. Dans 21 circonscriptions, il n’y avait aucun candidat de l’opposition. Le taux de participation s’est élevé à 26 %.

Dans le même temps, certains signes indiquent que l’attitude des habitants de la Transnistrie à l’égard de la Moldavie est en train d’évoluer. Un sondage en ligne mené par Zona de Securitate et WatchDog.MD entre février et avril 2026 révèle que 53 % des habitants de la rive gauche soutiendraient la réintégration à la Moldavie lors d’un hypothétique référendum, contre 45 % en 2024. Environ 30 % déclarent considérer la Russie comme une menace potentielle.

Les habitants de la Transnistrie sont également très conscients de l’écart salarial. En 2023, le salaire mensuel brut sur la rive gauche s’élevait à environ 360 dollars, soit à peu près la moitié du niveau observé sur la rive droite. Selon la Fondation Friedrich Naumann, le PIB de la région a chuté de 18 % en 2025, tandis que la production industrielle a reculé de 30 %.

Le Centre d’études sur l’Est indique que la population officielle de la Transnistrie est passée de 740 000 habitants en 1990 à 455 000 au début de l’année 2024. Le chiffre réel ne dépasserait probablement pas 300 000. Les retraités représentent plus de 30 % de la population. La rive droite ne se porte toutefois guère mieux : la Moldavie a perdu environ 35 % de sa population depuis 1991, tandis qu’on estime qu’entre un million et 1,2 million de citoyens moldaves travaillent à l’étranger.

Lors du référendum organisé en octobre 2024 en Moldavie pour inscrire dans la Constitution les ambitions du pays en matière d’adhésion à l’Union européenne, les partisans de l’intégration à Bruxelles l’ont emporté d’une très courte majorité.

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Au total, 50,46 % des électeurs ont soutenu l’amendement constitutionnel. Même cette victoire serrée a constitué un succès majeur pour les forces pro-européennes, compte tenu de l’ampleur de l’ingérence financière russe. Les autorités moldaves estiment que la Russie a injecté entre 36 millions et 100 millions d’euros dans des efforts visant à influencer le référendum, notamment en soudoyant quelque 130 000 électeurs.

“Ce conflit est avant tout géopolitique”, estime Alexandru Flenchea à l’occasion d’un entretien avec Gazeta Wyborcza, ancien vice-Premier ministre moldave chargé de la réintégration de la Transnistrie de 2019 à 2020 et aujourd’hui directeur du groupe de réflexion moldave Initiative 4 Peace Association. Selon Flenchea, la présidente Maia Sandu a obtenu de bons résultats auprès des électeurs de la rive gauche lors de l’élection présidentielle de 2024, ce qui suggère que les craintes concernant l’impact des votes pro-russes auraient été exagérées.

Moscou coupe le robinet à la Transnistrie

Pendant trois décennies, la région a vécu grâce au gaz de Gazprom, pratiquement gratuit, fourni dans le cadre d’un contrat signé par Chișinău. Tiraspol le revendaient aux ménages et aux entreprises à des prix symboliques et utilisaient les recettes pour financer, entre autres, les retraites. Dans son analyse pour OKO.press, Paweł Jędral estime ce volume à environ 2,1 milliards de mètres cubes par an, fournis pratiquement gratuitement jusqu’en 2024. Une partie de ce gaz était brûlée à la centrale électrique MGRES de Cuciurgan, l’électricité produite étant ensuite vendue à la rive droite. Selon l’Institut des pays de la CEI de Moscou, qui cite des données de la société russe Energocom, la centrale MGRES a fourni à elle seule 90 % de l’électricité de la Moldavie au mois d’octobre 2024.

Cet accord a pris fin le 1er janvier 2025, lorsque l’Ukraine a refusé de prolonger l’accord de transit gazier. Les conséquences ont été immédiates : le chauffage a été coupé alors que les températures chutaient à -3°C, l’industrie s’est arrêtée net et le pays n'avait que 60 jours de réserves de charbon. Tiraspol a rejeté la responsabilité sur la Moldavie et l’Ukraine, présentant ces deux pays comme des représentants de “l’Occident”.

Pourtant, dès avril 2025, Alexandru Flenchea s’interrogeait publiquement sur la provenance des fonds de la région. La moitié de son secteur industriel avait cessé de fonctionner, sa principale source de revenus – les ventes d’électricité de MGRES à la rive droite – avait disparu, et pourtant les salaires et les retraites continuaient d’être versés.

La Moldavie, qui s’approvisionnait en gaz auprès de fournisseurs occidentaux depuis fin 2022, s’est tournée vers la Roumanie pour son électricité. Tiraspol a d’abord refusé les livraisons via Moldovagaz et a tenté de faire appel à un intermédiaire privé, mais les services de renseignement moldaves ont persuadé le directeur de l’entreprise de ne pas donner suite à cette transaction. Les autorités transnistriennes ont ensuite accepté le gaz européen acheminé par Moldovagaz, grâce à un soutien de 64 millions d’euros de l’Union européenne. L’UE a également proposé du gaz gratuit et des livraisons supplémentaires en échange de réformes politiques.

Tiraspol a refusé et a préféré accepter l’offre de Moscou. Le gaz est fourni par MET Gas and Energy Marketing, une société enregistrée en Suisse et détenue par le groupe énergétique hongrois MET, tandis que le paiement est effectué par JNX General Trading, une société basée à Dubaï. Tiraspol affirme que l’argent provient d’un prêt russe, bien que Moscou n’ait jamais confirmé cette version.

On ignore encore comment JNX, à son tour, règle ses comptes avec la Russie.

Les subventions russes sont devenues un levier de soutien politique que Moscou peut actionner à sa guise. En juin 2025, les livraisons de gaz sont tombées en dessous d’un million de mètres cubes par jour, provoquant un nouvel état d’urgence. À la mi-juillet, elles avaient rebondi au-dessus de deux millions de mètres cubes ; les aciéries ont redémarré et la production de MGRES est passée de moins de 150 à 200-250 mégawattheures. En mars 2026, la guerre au Moyen-Orient a perturbé les paiements ; les approvisionnements en gaz destinés à l’industrie et à 158 chaufferies collectives ont été interrompus, et la MGRES est passée au charbon. La licence de MET court jusqu’à la fin de 2026, tandis que Chișinău prépare un plan d’urgence au cas où les approvisionnements seraient coupés pendant la saison de chauffage 2026-2027.

En d’autres termes, la Russie perd tout simplement de son intérêt économique pour la Transnistrie.

Sa présence militaire dans la région s’est également réduite. En 2020, les forces russes étaient estimées à environ deux bataillons motorisés, soit 1 500 à 1 700 soldats. Environ 400 d’entre eux étaient des soldats de maintien de la paix déployés dans le cadre de l’accord de 1992 ; les autres appartenaient au Groupe opérationnel des forces russes. En 2023, les estimations faisaient état d’un effectif total d’environ 2 000 soldats, privés de matériel lourd et incapables de représenter une menace militaire sérieuse pour la Moldavie. En juillet 2025, l’ambassadeur de Russie à Chișinău assurait à l’agence TASS qu’il restait environ 1 000 soldats, chargés principalement de surveiller les dépôts de munitions de Cobasna. Le président Volodymyr Zelensky, en revanche, a estimé ce chiffre à 2 500 en juin 2026.

La plupart des soldats de base sont des résidents locaux titulaires d’un passeport russe et ne font pas l’objet d’une rotation depuis la Russie. Leur retrait consisterait donc moins à transporter physiquement les troupes hors du territoire qu’à modifier leur statut juridique et militaire : le nombre de personnes devant effectivement être renvoyées en Russie est relativement faible. Des experts moldaves affirment ouvertement que les forces russes pourraient être entièrement retirées de la région – et sans effusion de sang – en démobilisant le personnel local et en expulsant individuellement le petit nombre d’officiers russes.

Selon un rapport du 21 août 2026 rédigé par les services de sécurité et de renseignement moldaves ainsi que par l’Agence du renseignement militaire, environ 14 000 des 20 000 tonnes de munitions stockées à Cobasna en 2006 s’y trouvent encore aujourd’hui. Sur ce total, environ 2 800 tonnes sont constituées de matières explosives.

Les soi-disant “raids électoraux” ont également pris fin : il s’agissait d’opérations organisées visant à transporter des détenteurs de passeports moldaves vers les bureaux de vote afin qu’ils votent pour des candidats pro-russes. En 2025, l’Ukraine a gelé les avoirs des oligarques transnistriens en raison de leurs livraisons à l’industrie de défense russe. Moscou, quant à elle, affirme que quelque 220 000 citoyens russes présents dans la région sont “en danger”, tandis que le président Vladimir Poutine a signé un décret facilitant l’obtention de la nationalité russe pour les résidents.

Chișinău et Bruxelles – avec Tiraspol à leurs côtés

Alors que la région se retrouve de plus en plus isolée de Moscou – ce qui est en soi l’une des conséquences de l’invasion de l’Ukraine par la Russie –, les oligarques de Transnistrie savent qu’ils doivent s’entendre avec l’Union européenne. La question est de savoir quelles concessions ils sont prêts à faire.

Le plan de Bruxelles et de Chișinău est clair : l’adhésion d’abord, la réintégration se déroulant en parallèle et selon les conditions fixées par Chișinău. Tiraspol dénonce cela comme une “ingérence illégale”. Pourtant, Alexandr Rozenberg, le chef du gouvernement régional, a également laissé la porte ouverte à une coopération dans certains secteurs.

Bruxelles mise à la fois sur l’argent et sur la pression. Lors du sommet UE-Moldavie du 4 juillet 2025, l’Union européenne a appelé au retrait total des troupes russes. Son “plan de croissance” prévoit 1,9 milliard d’euros, tandis que l’Union a imposé des sanctions à des personnalités pro-russes telles qu’Ilan Shor. De cette manière, la Transnistrie est intégrée dans le calendrier européen de la Moldavie – géré par le biais de règles douanières et d’un fonds de convergence – à l’instar de la manière dont le nord de Chypre a été intégré dans le cadre de l’adhésion de Chypre en 2004.

Pour l’instant, bien sûr, il s’agit en grande partie d’arrangements sur le papier. Bruxelles a intérêt à faire entrer rapidement Chișinău dans l’Union européenne, tandis que l’attention portée par la Russie à la guerre en Ukraine a poussé les élites de Tiraspol à rechercher d’autres puissances extérieures capables d’aider à soutenir l’économie de la région – à l’instar de ce qu’a fait ces dernières années la Serbie, traditionnellement pro-russe.

Les Moldaves eux-mêmes semblent disposés à attendre. Dans un sondage iData réalisé en mai 2026, 44,2 % des habitants de la rive droite du Dniestr répondent qu’une réintégration complète constituait la meilleure solution au conflit. 17,9 % préféraient le statu quo, 12,4 % étaient favorables à une autonomie spéciale pour la région au sein de la Moldavie, et seuls 8,4 % soutenaient l’indépendance.

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Mais la politique impérialiste de la Russie – et sa conviction que non seulement la Transnistrie, mais aussi la Moldavie dans son ensemble, appartient à la sphère d’influence de Moscou – ne peut être simplement écartée.

Les échos du conflit armé de 1991-1992, cette guerre civile du Dniestr, ne se sont pas estompés. L’une des forces à l’origine de la sécession de la Transnistrie en 1990 et du conflit armé qui s’ensuivit était la crainte, entretenue par Moscou, des minorités russophones que la Moldavie ne s’unisse à la Roumanie. Le plan actuel ne résout pas ces questions ethniques.

La langue, en particulier, reste un enjeu important, et la Russie continuera très certainement à l’exploiter. Comme dans d’autres parties de l’ancien empire soviétique, le russe est devenu la lingua franca de la région, y compris pour les Ukrainiens, les Tatars et les Gagaouzes qui y vivent. Mais alors que Moscou poursuit une ligne de plus en plus nationaliste, ces minorités sont désormais confrontées à un choix cornélien : une russification totale, ou un accroissement de l’influence linguistique et culturelle roumaine au sein de l’Union européenne – où les langues menacées, en particulier, sont protégées non seulement par la loi, mais aussi, ce qui est tout aussi important, par des financements publics.

“La Moldavie a passé cinq ans à négocier un accord d’association et la DCFTA – la zone de libre-échange approfondie et complète – avec l’Union européenne, sans calendrier clairement défini pour la signature ou l’entrée en vigueur de ces accords. Ce sont les invasions russes de l’Ukraine, d’abord en 2014 puis l’invasion à grande échelle de 2022, qui ont considérablement accéléré le processus d’intégration”, détaille Flenchea.

Selon lui, la poursuite des progrès de l’intégration européenne de la Moldavie continuera donc de dépendre de facteurs géopolitiques. À ce stade toutefois, les négociations d’adhésion étant déjà en cours, une deuxième série de facteurs entre également en ligne de compte : la situation politique intérieure de la Moldavie, l’orientation de ses réformes, la manière dont elles sont mises en œuvre et la façon dont les négociations elles-mêmes sont menées.

“Les oligarques sont des gens pragmatiques”, ajoute-t-il. “Leur objectif premier est de gagner de l’argent ; ils s’associeront donc à quiconque leur permettra de continuer à le faire. La seule façon de les inciter à coopérer et à adopter un comportement constructif est de réduire leurs choix à deux.”

“Ils peuvent se soumettre à la loi – d’abord la loi nationale moldave, puis, à terme, le droit européen également – et cesser de mener leurs affaires selon les règles qui régissent actuellement leurs activités”, observe-t-il. “C’est exactement le même choix auquel est confronté n’importe quel citoyen dans n’importe quel pays : soit on obéit à la loi et on reste un citoyen respectueux des lois, soit on ne reste pas libre. C’est très simple.”

Beaucoup dépendra de l’évolution de la guerre en Ukraine, avertit Flenchea. Sur les deux rives du Dniestr, continue l’ancien vice-Premier ministre, une chose est claire : les Ukrainiens se battent non seulement pour leur propre survie, mais aussi pour une Moldavie indépendante.

👉 L’article original dans Gazeta Wyborcza.

🤝 Cet article a été rédigé dans le cadre d’une collaboration journalistique transfrontalière européenne au titre du programme EUNEIGHBOURS EAST.