Nouveaux chiffres : la mortalité des porcelets dans l’élevage biologique a fortement diminué.

Une nouvelle enquête du Centre d’innovation pour l’agriculture biologique montre en effet que la mortalité des porcelets dans la production porcine biologique s’élève en moyenne à 19,4 % en 2026. Le dernier chiffre avait été établi par l’université d’Aarhus (AU) à partir de données datant de 2014-2015 : il était alors de 29,5 %. La mortalité des porcelets a donc diminué d’un tiers et se situe désormais légèrement en dessous de celle observée dans la production conventionnelle, qui était de 20,3 % en 2025. « Il est positif de constater qu’aujourd’hui beaucoup plus de porcelets survivent qu’auparavant. Les raisons sont multiples. Le choix d’une autre génétique par les producteurs de porcs biologiques, l’achat de reproducteurs et les pratiques d’élevage mettant davantage l’accent sur la survie des porcelets semblent avoir porté leurs fruits. Cette évolution montre qu’une action ciblée peut faire la différence », explique Simme Eriksen, responsable d’équipe au Centre d’innovation pour l’agriculture biologique, dans un communiqué de presse. Les chiffres de la mortalité dans les deux systèmes de production portent sur le nombre total de porcs nés, y compris les mort-nés, ainsi que sur les porcelets qui meurent avant le sevrage. Simme Eriksen rappelle que les porcelets biologiques sont sevrés plusieurs semaines plus tard que les porcelets conventionnels, ce qui signifie que la mortalité dans les systèmes biologiques doit être mesurée sur une période plus longue. Les porcelets issus de l’élevage conventionnel sont généralement sevrés après quatre semaines, tandis que les porcelets biologiques ne peuvent l’être avant l’âge de sept semaines. Une race plus robuste Depuis l’étude de l’université d’Aarhus, menée il y a un peu plus de dix ans, plus de 90 % des producteurs de porcs biologiques ont abandonné les porcs sélectionnés pour l’élevage conventionnel en bâtiment au profit d’une nouvelle race — Topigs Norsvin — élevée pour la production biologique en plein air. Ces truies donnent naissance à moins de porcelets, qui sont en même temps plus gros et donc plus robustes. Mais lorsque les producteurs conventionnels sont critiqués parce qu’ils ont trop de porcelets morts et parce qu’ils n’ont pas atteint l’objectif fixé en 2014 d’une mortalité de 16 %, une question se pose : une mortalité de 19,4 % dans l’élevage biologique reste-t-elle trop élevée ? « Oui, on peut le penser, mais jusqu’à quel niveau devons-nous réellement descendre avant d’être satisfaits ? C’est un peu difficile à dire, car il faut probablement s’attendre à une certaine mortalité dans le système biologique, où l’on cherche à mettre en place une production plus naturelle et à laisser les truies se débrouiller davantage, sans trop intervenir dans les processus naturels », déclare Hanne Kongsted, maîtresse de conférences et chercheuse en santé et bien-être dans la production porcine à l’université d’Aarhus. « Ce que l’on peut dire des nouveaux chiffres, c’est qu’ils sont à peu près équivalents, voire légèrement inférieurs, à ceux de la production conventionnelle. L’élevage biologique n’est donc plus désavantagé sur ce critère, qui était pourtant souvent invoqué comme argument contre ce mode de production. Il s’agissait également d’un problème éthique, car les éleveurs biologiques utilisaient auparavant les truies très prolifiques issues de la sélection conventionnelle, qui ne sont pas adaptées au système biologique », ajoute-t-elle. Pour savoir quelle serait la mortalité naturelle, il faudrait déterminer le taux de mortalité des porcelets chez les sangliers, mais aucune étude n’est disponible à ce sujet. Les porcs font toutefois partie des espèces animales conçues pour avoir de nombreux petits, ce qui laisse penser qu’une certaine mortalité est naturelle. Les meilleurs élevages affichent une mortalité encore plus faible Les nouveaux chiffres, qui concernent 11 élevages biologiques utilisant tous des truies issues de la génétique Topigs Norsvin, montrent que le tiers le plus performant affiche une mortalité comprise entre 14,7 et 17,0 %. « Il est tout à fait naturel que certains porcelets meurent, même si nous aimerions qu’ils survivent tous puisqu’ils sont sous notre responsabilité. Mais je trouve que 19 % semble être une moyenne élevée, car cela signifie que certains élevages se situent au-dessus et d’autres en dessous de cette moyenne. Il faut tirer parti de cette variation pour apprendre et déterminer ce que les élevages affichant la plus faible mortalité font différemment », déclare Hanne Kongsted. En 2027, le Centre d’innovation pour l’agriculture biologique poursuivra donc ses travaux afin d’identifier les futurs domaines d’action susceptibles de contribuer à une nouvelle baisse de la mortalité des porcelets, explique Simme Eriksen dans le communiqué de presse du centre : « Nous disposons désormais d’une base de données actualisée, qui doit être analysée en profondeur. Nous devrons ensuite, en collaboration avec les producteurs de porcs biologiques, identifier les meilleures mesures permettant d’assurer la survie d’un nombre encore plus important de porcelets. Avant tout dans l’intérêt des porcs et du bien-être animal, mais aussi dans celui de l’agriculture. Nous espérons pouvoir poursuivre ce travail dans les années à venir. Une mortalité plus faible est dans l’intérêt de tous. » Pour Hans Erik Jørgensen, producteur de porcs biologiques et président de la section biologique de l’organisation Agriculture & Alimentation, ces nouveaux résultats ne sont pas non plus une raison de se reposer sur ses lauriers. L’objectif reste de faire survivre encore davantage de porcelets. Dans son propre élevage, la mortalité des porcelets a été de 17,5 % au cours des douze derniers mois, mais elle avait atteint seulement 12,5 % lors d’une période précédente. « Lorsque nous sommes descendus à 12,5 %, nous avons su que c’était possible. C’est extrêmement motivant. Le défi consiste désormais à mieux comprendre concrètement ce qui distingue les très bonnes périodes des périodes moins favorables, afin de maintenir une faible mortalité », déclare Hans Erik Jørgensen dans un communiqué de presse. Il en parlera lors des négociations Michael Kjerkegaard, président de l’Association danoise de l’agriculture biologique, estime que cette évolution positive souligne que la production porcine biologique est la voie à suivre si l’on veut améliorer le bien-être animal. « Maintenant que les producteurs biologiques ont montré qu’un niveau élevé de bien-être animal et une mortalité plus faible des porcelets vont de pair, les priorités politiques devraient également en tenir compte. Avec le groupe quadripartite sur la filière porcine, nous sommes à l’aube d’un débat politique historique sur l’avenir de la production porcine. Nous y défendrons l’idée que le marché biologique doit être renforcé, afin qu’il soit plus facile pour les consommateurs et les cuisines professionnelles de choisir de la viande de porc biologique. Nous aborderons également les obstacles liés au prix, veillerons à ce que la recherche et l’innovation dans le domaine de l’agriculture biologique continuent de bénéficier de financements, et plaiderons pour une réforme des aides agricoles qui favorise les agriculteurs agissant notamment en faveur du bien-être animal », déclare-t-il, en soulignant un autre avantage indirect : la consommation d’antibiotiques dans la production biologique est bien plus faible que dans la production conventionnelle. « C’est important dans la lutte contre l’antibiorésistance. En outre, les porcs biologiques ne reçoivent pas d’aliments traités avec des pesticides de synthèse. C’est bénéfique pour la biodiversité et pour l’eau potable. »