Un « bon sens » peu commun : la Chine, l’Espagne et une « grande politique » pour le XXIe siècle

Le gouvernement progressiste espagnol n’a pas été aveugle aux risques liés au déséquilibre commercial croissant entre l’Europe et la Chine, mais il a choisi l’ouverture et la coopération plutôt que la confrontation avec Pékin. Cette orientation met Madrid en porte-à-faux avec la posture de plus en plus défensive de l’Europe à l’égard de la Chine. Qu’il s’agisse d’une stratégie gagnante ou d’un pari voué à l’échec, le débat reste ouvert. Mais il ne faut pas l’interpréter isolément : elle s’inscrit dans la tentative de l’Espagne de dessiner une nouvelle vision pour l’Europe au-delà de la gestion permanente des crises.

Sous la direction du Premier ministre Pedro Sánchez, l’Espagne est devenue une exception face au glissement mondial vers les politiques conservatrices et réactionnaires. Dans les domaines de l’énergie, du changement climatique, des droits sociaux et de la diplomatie internationale, entre autres, l’Espagne a réaffirmé la pertinence durable d’une réponse progressiste à la polycrise mondiale – parfois presque à elle seule. À plusieurs reprises, cet effort pionnier a contribué à façonner et à crédibiliser un consensus émergent. Sur des questions telles que Gaza, la réforme du marché européen de l’énergie et la nécessité de renforcer les ressources publiques face à des crises sans précédent, l’Espagne a joué un rôle supérieur à son poids. Rétrospectivement, on considère généralement qu’elle avait eu raison trop tôt plutôt que tort.

Sur la Chine, toutefois, l’approche particulière de l’Espagne diverge à certains égards essentiels du courant dominant européen. Depuis 2023, Sánchez s’est rendu quatre fois en Chine, mettant en avant les possibilités de coopération bilatérale et d’investissement. Dans le même temps, le consensus franco-allemand – et donc celui de l’UE – est devenu de plus en plus conflictuel à l’égard de Pékin, soulignant la menace que la concurrence déloyale et les surcapacités industrielles font peser sur les emplois européens et la stabilité économique. Dans ce contexte, la position de l’Espagne est-elle vouée à la marginalisation ?

La position de l’Espagne sur la Chine

L’approche du gouvernement Sánchez à l’égard de la Chine s’inscrit pleinement dans le cadre européen, qui caractérise simultanément le pays comme un partenaire, un concurrent économique et un rival systémique.[1] Il a maintes fois souligné la nécessité de rééquilibrer le déficit commercial entre l’UE et la Chine, le qualifiant d’abord d’« important »[2], puis d’« insoutenable »[3] et d’« inacceptable ».[4] Tout cela s’inscrit parfaitement dans les contours du consensus européen.

La divergence apparaît dans la préférence de l’Espagne pour l’engagement plutôt que la confrontation avec Pékin, qu’il s’agisse des déséquilibres commerciaux, des investissements ou de la sécurité. L’Espagne a été moins encline à soutenir des mesures protectionnistes ou punitives contre la Chine, comme Sánchez l’a souligné lors de ses fréquentes visites dans le pays. Dans les véhicules électriques, les énergies renouvelables et les autres technologies de pointe, l’Espagne a accueilli favorablement les investissements chinois, à condition qu’ils répondent aux exigences attendues des stratégies de développement. Celles-ci comprennent une valeur ajoutée locale, des emplois de qualité et des transferts de technologie.[5] Parmi les exemples récents de ce type d’accord d’investissement axé sur le développement, bénéfique aux deux pays, figurent la relance de l’usine Nissan de Barcelone[6] et la construction de la gigafactory de batteries CATL-Stellantis à Saragosse.[7]

L’Espagne s’est également montrée plus tolérante à l’égard des investissements chinois dans des domaines critiques pour la sécurité, tels que les infrastructures de surveillance et de communication. Bien que le gouvernement espagnol ait annulé en avril 2025 un contrat de service de fibre optique avec Telefónica en raison de l’utilisation d’équipements Huawei,[8] il n’a pas introduit d’interdiction pure et simple visant le géant technologique chinois, que la Commission européenne prévoit d’exclure des réseaux européens de télécommunications.[9] En juillet de la même année, il a attribué à l’entreprise un contrat de plusieurs millions d’euros pour le stockage des écoutes judiciaires.[10] Enfin, l’Espagne s’est montrée moins diserte sur le rôle de la Chine dans le soutien matériel à l’invasion russe de l’Ukraine, privilégiant ce qu’elle considère comme un engagement pragmatique plutôt qu’une position plus belliciste.

À ces égards, l’approche espagnole de la Chine s’écarte effectivement quelque peu de l’opinion majoritaire au sein de l’UE, notamment dans la mesure où elle privilégie le dialogue et l’engagement à la confrontation pour résoudre les tensions. La question est donc de savoir si cette divergence tactique est raisonnable et comment elle s’inscrit dans la stratégie politique plus large de l’Espagne.

La fin des vacances

Le plus grand éléphant dans la pièce est peut-être la domination industrielle écrasante de la Chine. La liste des secteurs dans lesquels la Chine est un acteur de premier plan est longue, mais dans certains d’entre eux, comme le secteur dit des « nouvelles énergies » (l’ensemble des technologies axées sur des solutions propres et bas carbone de remplacement des combustibles fossiles), l’écart avec le reste du monde est stupéfiant. En 2024, la Chine représentait les trois quarts des investissements mondiaux dans les technologies propres,[11] contrôlant plus de 70 % de la capacité de production dans presque tous les secteurs suivis par BloombergNEF. Dans certains de ces secteurs, sa domination atteint des niveaux monopolistiques. C’est notamment le cas du raffinage des terres rares (91 %),[12] des cellules solaires (92 %)[13] et des matériaux d’anode pour batteries (97 %).[14] Cette réalité rend impossible l’atteinte des objectifs mondiaux et régionaux de décarbonation proposés par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) ou fixés par l’UE elle-même sans recourir à la puissance manufacturière chinoise.

L’approche de l’Espagne à l’égard de la Chine peut être considérée comme une réponse à une question bien plus vaste : que veut faire l’Espagne de l’Europe ?

La Chine cherche également à dominer d’autres secteurs qu’elle a identifiés comme stratégiques et « émergents » ou « d’avenir » dans son dernier plan quinquennal,[15] notamment les nouveaux matériaux, l’aérospatiale, l’IA, l’informatique quantique et la biofabrication. Pour y parvenir, la Chine peut compter sur ses ressources et sa population à l’échelle d’un continent, guidées par la capacité de Pékin à donner une orientation forte aux entreprises publiques comme privées – une forme de planification indicative aux dents acérées. C’est cette domination industrielle qui conduit Sánchez à déclarer que « la Chine reconstruit sa grandeur » et qu’elle est destinée, comme au cours des siècles passés, « à jouer un rôle essentiel dans l’avenir du monde ».[16]

L’Union européenne n’est pas étrangère aux relations avec un partenaire beaucoup plus grand, plus intégré et plus puissant industriellement. Toute l’histoire de l’intégration européenne, qui commence au début des années 1950, peut être considérée comme un processus d’apprentissage de la vie et de la prospérité dans l’ombre des États-Unis. La différence essentielle, dans ce cas, est que cette relation de subordination a été autant choisie par l’Europe qu’elle lui a été imposée. Les « vacances du pouvoir » dont les Européens ont bénéficié jusqu’à récemment, pour reprendre l’expression du philosophe politique néerlandais Luuk van Middelaar, ont imposé de sévères limites à l’Europe, mais lui ont permis de se considérer comme un marché continental doté de pouvoirs réglementaires qui n’avait pas à se préoccuper des désagréments de la puissance militaire.

Maintenant que cette conception de l’Europe s’effondre, détruite par l’allié même dont elle dépendait, la question essentielle pour les États membres de l’UE est de savoir comment survivre, sinon prospérer, dans ce nouveau monde. L’approche de l’Espagne à l’égard de la Chine peut donc être considérée comme une réponse à une question bien plus vaste : que veut faire l’Espagne de l’Europe ?

L’Europe que veut l’Espagne

La réponse à cette question se trouve dans les appels répétés de l’Espagne à une intégration européenne accrue et à une expansion significative de ses capacités. Maintenant que l’Europe doit composer avec des « grandes puissances » qui n’ont peut-être pas ses intérêts à cœur, et sans pouvoir externaliser sa sécurité, ce qui constitue une position « réaliste » est sujet à débat.

En 2025, dans un discours prononcé devant le Congrès des députés espagnol, Sánchez a plaidé en faveur d’une Europe fédérale et déclaré qu’il était irréaliste de « prétendre rivaliser avec de grandes puissances comme les États-Unis, la Chine ou l’Inde sans approfondir notre intégration européenne ».[17] Sans capacités concrètes dans l’industrie, la défense, les technologies numériques et la finance, pour n’en citer que quelques-unes, il est impossible d’acquérir un poids suffisant sur la scène mondiale. Et sans ce poids, une position belliciste envers la Chine finirait par être une mission suicide alambiquée – une simple fanfaronnade verbale sans substance. L’Europe doit être suffisamment forte pour travailler avec d’autres à la fourniture de biens publics mondiaux garantissant la continuité de la civilisation humaine telle que nous la connaissons, comme la stabilité climatique ou une forme d’ordre international fondé sur des règles.

Même en matière de défense, où l’Espagne a souvent été montrée du doigt pour ne pas suivre la ligne sur l’objectif de 5 % défendu par Trump, Sánchez a régulièrement appelé à la création d’une armée européenne,[18] privilégiant la mise en commun des ressources, la coordination des achats et l’intégration des structures opérationnelles plutôt que l’expansion coûteuse de 27 armées nationales distinctes.[19]

La préférence de l’Espagne pour une forme plus ouverte d’autonomie stratégique, éclairée par la conscience de ses limites actuelles, trouve ses racines dans son histoire récente. L’Espagne fut l’un des derniers pays d’Europe occidentale à rejoindre les Communautés européennes, après avoir passé les prétendues « années dorées » du capitalisme (1945-1975) sous la forme d’une dictature fasciste sous-développée. L’un des rares consensus nationaux du pays est le soutien à une intégration et à un développement européens accrus, porté par le souvenir durable qu’ont les Espagnols de ce que signifie être coupé de ses voisins et des institutions européennes.

Contrairement à l’Espagne, de nombreux autres États membres de l’UE ont prospéré dans l’ordre de l’après-Seconde Guerre mondiale et craignent d’avoir beaucoup à perdre dans son démantèlement. Ils s’accrochent au fantasme de vaincre la Chine grâce à une combinaison improbable de confrontation à la table des négociations et d’austérité intérieure. L’Espagne, en revanche, a été l’un des États membres les plus constants à réclamer une plus grande puissance budgétaire européenne pour nous permettre de faire ce que nous devons faire en tant qu’Union. Ses propositions de 2020 comme ses initiatives encore plus ambitieuses de 2025-2026 en faveur d’une capacité budgétaire permanente et d’un actif sûr européen en témoignent.

En adoptant cette position, Sánchez a-t-il une fois de plus « patiné vers l’endroit où va le palet, et non vers celui où il se trouve », en prenant une direction que tous les autres finiront par suivre ? Bien que le rapport de Mario Draghi de 2024 – commandé par Ursula von der Leyen pour identifier des solutions au défi du « nain parmi les géants » – utilise le langage plus libéral de la compétitivité et de la stagnation économique, il présente de nettes similitudes avec le discours de Sánchez. Il préconise notamment une intégration plus approfondie comme seule véritable solution à la disposition de l’Europe et reconnaît la nécessité d’investissements publics et d’une politique industrielle.[20]

Bien que la mesure dans laquelle les recommandations de Draghi sont devenues une politique de l’UE soit contestée, elles ont un poids considérable, ce qui rend plus difficile de rejeter l’approche de Sánchez comme une simple folie. Elle peut au contraire être considérée comme une tentative de présenter une alternative verte et progressiste qui va là où le plan Draghi ne peut pas – ou ne veut pas – aller. Une simple anecdote en dit long sur les limites que le consensus actuel s’impose à lui-même : Draghi a lui-même déclaré un jour, apparemment en passant, que « même si j’aime beaucoup ce concept [de dette européenne commune], ce n’est pas l’élément principal du rapport ».[21]

Une nouvelle « grande politique »

L’Europe semble aujourd’hui fermement engagée sur une voie vouée à l’échec, qui n’offre rien d’autre qu’une solution imaginaire à un ensemble de problèmes bien réels. Qu’elle soit animée par la conviction ou par un opportunisme catastrophique, la nouvelle majorité politique des institutions européennes est déterminée à freiner l’immigration sur un continent vieillissant, à réduire les budgets publics alors que de nouvelles capacités sont désespérément nécessaires, et à s’accrocher au rêve d’une souveraineté nationale absolue alors que seule une véritable souveraineté européenne – aussi désordonnée et incomplète soit-elle – a une chance de réussir.

Le fait que l’Espagne – candidate improbable au regard de l’histoire – ait proposé l’alternative la plus cohérente et réaliste à cette voie souligne l’urgence de formuler un nouveau centre politique. Celui-ci doit reconnaître les menaces actuelles et bénéficier d’un soutien suffisant pour commencer à produire des solutions à grande échelle. Nous devrons peut-être d’abord subir diverses tentatives visant à résoudre de nouveaux problèmes avec d’anciennes solutions – sous la forme de toutes les combinaisons possibles de « petite politique » conservatrice et nationaliste.[22] Il est important de noter que celles-ci ne relèvent en aucun cas exclusivement des partis de droite.

La préférence de l’Espagne pour une forme plus ouverte d’autonomie stratégique trouve ses racines dans son histoire récente.

Le point positif de l’époque très volatile dans laquelle nous vivons, caractérisée par des loyautés faibles et fluctuantes, est qu’un nombre suffisant de personnes pourrait commencer à exiger de véritables solutions à des problèmes de plus en plus graves. Lorsque surviendra ce moment de crise aiguë, la capacité à proposer une « grande politique » offrant des solutions aux enjeux déterminants du siècle – de la crise climatique à l’inégalité croissante, à la déstabilisation technologique et à l’obsolescence du contrat social d’après-guerre – se révélera cruciale.

Il est possible qu’aucune force de ce type ne se rassemble pour contrer le déclin de l’Europe, nous laissant plus pauvres, fragmentés et assujettis. Mais si une telle force émerge, accompagnée d’une nouvelle grande politique capable de contribuer à forger un contrat social adapté au contexte actuel, les premiers gouvernements de coalition espagnols depuis la Seconde République des années 1930 – incarnés internationalement par Sánchez mais composés de plusieurs acteurs politiques – pourraient être considérés rétrospectivement comme un laboratoire précoce d’un « nouveau sens commun ».[23]

Si une telle politique émergeait, elle choisirait sans aucun doute l’ouverture et le multilatéralisme plutôt que les frontières fermées et le transactionnalisme. Ici, le point de vue de ceux qui ont eux-mêmes été migrants, ou celui des jeunes générations qui sont plus éloignées dans le temps de la nostalgie impériale, pourrait se révéler essentiel.

Une nouvelle grande politique européenne choisirait également l’échelle et l’ambition plutôt que l’austérité et la stagnation, puisque les grands problèmes auxquels nous sommes confrontés ne peuvent être résolus que par des solutions de grande ampleur. Les pouvoirs de création et de destruction de l’humanité sont immenses ; ils doivent être mis au service du bien commun. L’alternative – rêver d’un avenir où ils disparaîtraient simplement sans avoir d’abord ravagé nos sociétés – est vaine.

La voie à suivre passe par davantage d’énergie propre, des villes plus vivables, de meilleures pratiques de production et l’extension de la démocratie à davantage de domaines de la vie. Les gains de productivité stupéfiants des dernières décennies doivent être diffusés dans l’ensemble de la société. Les forces progressistes doivent se rappeler que seuls les contrats sociaux les plus répressifs peuvent empêcher cela à long terme. Ces batailles ne doivent pas être abandonnées avant même d’avoir été livrées, qu’il s’agisse de la transition énergétique, de la numérisation ou de l’IA.

Enfin, si une grande politique du XXIe siècle venait à émerger, elle comprendrait que la nouvelle majorité sociale est beaucoup plus diverse, avec des intérêts distincts qui doivent être respectés. Elle inclurait bien sûr ceux qui luttent pour les droits sociaux, mais pourrait également inclure ceux qui se préoccupent de questions traditionnellement codées comme conservatrices, mais abandonnées par le bloc réactionnaire, telles que la stabilité réglementaire ou la compétitivité internationale.

Le « bon sens » hors du commun

La stratégie de l’Espagne envers la Chine – et sa vision plus large de l’Europe – se caractérise par un bon sens exceptionnellement peu commun et pourrait constituer un premier aperçu d’une telle « grande politique ». Mais même dans les scénarios les plus optimistes, cette vision de l’Europe ne serait pas la seule. Tout nouveau consensus européen plausible devrait également intégrer ceux qui privilégient des postures plus coercitives et défensives – comme le récent accord franco-allemand sur la nécessité d’un « coupe-circuit » permettant de couper l’accès au marché unique européen à des pays tels que la Chine[24] – ainsi que ceux qui sont limités par les exigences omniprésentes de la politique intérieure, une contrainte que Sánchez connaît très bien.

Que l’approche espagnole soit balayée des hauteurs dominantes de la politique européenne – qu’il s’agisse d’un revers temporaire ou de la fin définitive d’un pari voué à l’échec – est une question qui appartient aux citoyens européens. En ce qui concerne l’Europe, la Chine et au-delà, l’héritage de l’expérience espagnole ne devrait pas appartenir aux seuls Espagnols. C’est à nous tous d’en décider le destin.

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[1] Commission européenne & Haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité (2019). Communication conjointe au Parlement européen, au Conseil européen et au Conseil : UE-Chine – Une vision stratégique (JOIN/2019/5 final). 12 mars 2019. Disponible à l’adresse <https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:52019JC0005>.

[2] Président du gouvernement espagnol (2025). « Comparution devant les médias du président du gouvernement, Pedro Sánchez, après son voyage au Vietnam et en Chine ». 11 avril 2025. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4jBVnf9>.

[3] Président du gouvernement espagnol (2026). « Discours du président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, à l’université Tsinghua ». La Moncloa. 13 avril 2026. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4jy6bed>.

[4] Président du gouvernement espagnol (2026). « Déclaration conjointe à la presse du président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, et du président de la République française, Emmanuel Macron : discours du président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez ». 30 septembre 2026. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4BkrrdK>.

[5] La Moncloa (2026). « L’Espagne et la Chine signent trois accords pour renforcer la coopération économique et ouvrir de nouvelles possibilités commerciales ». 14 avril 2026. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4yHltRQ>.

[6] Invest in Spain (2026). « Ebro Motors met en service une nouvelle ligne de production à Barcelone ». 2 juillet 2026. Disponible à l’adresse <https://www.investinspain.org/es/noticias-main/2026/ebro>.

[7] Stellantis (2025). « Contemporary Star Energy, S.L. commence la construction de sa gigafactory à Saragosse ». 26 novembre 2025. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/48fB6Vu>.

[8] Reuters (2025). « Le gouvernement espagnol annule un contrat avec Telefónica pour l’utilisation d’équipements Huawei ». 29 août 2025. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/3WqM1sR>.

[9] Sam Clark (2026). « L’interdiction de Huawei coûtera jusqu’à 40 milliards d’euros à l’UE, selon le secteur ». Politico Europe. 22 juillet 2026. Disponible à l’adresse <https://www.politico.eu/article/telecom-industry-estimates-huawei-ban-cost-europe-40-billion/>.

[10] Tomorrow’s Affairs (2025). « Huawei au cœur de la sécurité espagnole – Madrid paiera-t-elle le prix de la confiance ? ». 13 juillet 2025. Disponible à l’adresse <https://tomorrowsaffairs.com/huawei-at-the-centre-of-spanish-securitywill-madrid-pay-the-price-of-trust>.

[11] Oktavia Catsaros (2025). « La Chine domine les investissements dans la fabrication de technologies propres tandis que les droits de douane commencent à remodeler les flux commerciaux : BloombergNEF ». BloombergNEF. 28 avril 2025. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/3UDIQ0u>.

[12] Agence internationale de l’énergie (2026). « Éléments de terres rares : résumé ». 8 avril 2026. Disponible à l’adresse <https://www.iea.org/reports/rare-earth-elements/executive-summary>.

[13] Clean Investment Monitor (2026). « Suivi des investissements mondiaux dans les technologies propres : principales conclusions ». 18 mars 2026. Disponible à l’adresse <https://www.cleaninvestmentmonitor.org/reports/global-clean-investment-2025>.

[14] Agence internationale de l’énergie (2026). « Perspectives des technologies énergétiques 2026 : risques liés aux chaînes d’approvisionnement et compétitivité industrielle ». 26 mars 2026. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/3UeKndi>.

[15] Xinhua (2025). « Un document de recommandations clés définit les priorités du prochain plan quinquennal de la Chine ». Conseil des affaires d’État de la République populaire de Chine. 25 octobre 2025. Disponible à l’adresse <https://english.www.gov.cn/news/202510/25/content_WS68fc10abc6d00ca5f9a0703e.html>.

[16] Président du gouvernement espagnol (2026). « Discours du président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez, à l’université Tsinghua ». La Moncloa. 13 avril 2026. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4jy6bed>.

[17] Président du gouvernement espagnol (2025). « Comparution du président du gouvernement pour informer sur le nouvel environnement géopolitique de l’Union européenne et les conclusions du Conseil européen tenu le 20 mars dernier à Bruxelles ». La Moncloa. 26 mars 2025. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4BibQvr>.

[18] EuroEFE (2025). « Sánchez ouvre la porte à la création d’une “véritable” armée européenne ». 26 mars 2025. Disponible à l’adresse <https://efe.com/euro-efe/2025-03-26/sanchez-europa-seguridad/>.

[19] Président du gouvernement espagnol (2025). « Déclaration institutionnelle du président du gouvernement sur l’accord avec l’OTAN ». La Moncloa. 22 juin 2025. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/4snkDbe>.

[20] Mario Draghi (2025). L’avenir de la compétitivité européenne. Luxembourg : Office des publications de l’Union européenne. Disponible à l’adresse <https://commission.europa.eu/topics/competitiveness/draghi-report_en>.

[21] Thomas Moller-Nielsen (2024). « La dette commune n’est pas “essentielle” à la compétitivité de l’UE, affirme Draghi ». Euractiv. 30 septembre 2024. Disponible à l’adresse <https://www.rapporteur.com/news/common-debt-not-essential-for-eu-competitiveness-says-draghi/>.

[22] Expression forgée par le philosophe marxiste italien Antonio Gramsci. La piccola politica (« petite politique ») se concentre sur les tâches politiques courantes et le maintien du pouvoir. À l’inverse, la grande politica (« grande politique ») se caractérise par un changement transformationnel. Voir Quaderni del carcere (« Cahiers de prison »), publiés pour la première fois en 1947.

[23] Pour Gramsci, le « sens commun » désigne un ensemble d’hypothèses non critiques et non remises en question. Un « nouveau sens commun » représente une vision du monde transformée et contre-hégémonique. Ibid.

[24] Finbarr Bermingham & Xiaofei Xu (2026). « La France et l’Allemagne réclament une nouvelle arme permettant de “couper immédiatement” la Chine du marché européen ». South China Morning Post. 5 octobre 2026. Disponible à l’adresse <https://bit.ly/3UJpNBV>.