La lutte pour l’Université Taras-Chevtchenko dans l’Ukraine assiégée

L’Ukraine est aux prises avec la guerre contre la Russie et avec sa propre politique intérieure, tout comme l’établissement d’enseignement supérieur phare du pays, l’Université Taras-Chevtchenko. Pas plus tard qu’en juillet, des bâtiments universitaires ont été endommagés à la suite des bombardements russes massifs sur Kyiv. L’onde de choc a endommagé les bâtiments de l’université : dans l’un des bâtiments, les vitres des fenêtres et des portes ont été brisées, et une résidence universitaire a également été endommagée. Mais il ne s’agit pas des dégâts les plus importants subis par la première institution universitaire d’Ukraine, et la guerre ne semble pas constituer la principale menace qui pèse sur elle. La principale menace vient de l’intérieur, et elle s’appelle la corruption. Au lieu de briser des vitres, la corruption ternit la réputation et brise le moral.

Protestations étudiantes et démission du recteur

Les turbulences autour de l’université se font sentir depuis plus de huit mois maintenant. Des centaines d’étudiants se sont rassemblés devant l’université, exigeant la démission immédiate du recteur Volodymyr Buhrov. Les étudiants ont scandé « Nous avons Epstein à la maison », en référence à Jeffrey Epstein, l’associé de Donald Trump, « L’université n’est pas un bordel », et « Honte, honte, honte ! » Cette mobilisation faisait suite à un scandale sexuel largement médiatisé entourant le recteur. Sans surprise, les preuves étaient pour le moins fragiles, et Buhrov a démenti toutes les accusations. Pourquoi y a-t-il donc eu tant de bruit ? La réponse peut sembler simple à première vue. Le 2 mars 2026, l’Université Taras-Chevtchenko a entamé la procédure pour élire le recteur. Les élections impliquent généralement une forte concurrence, qui comprend parfois des coups bas. Des accusations de fausse déclaration de revenus et de biens, de détournement de fonds, de fraude, de faute professionnelle et de harcèlement sexuel ont toutes fait partie du scrutin.

La Cour d’appel a confirmé la décision concernant Buhrov dans l’affaire des irrégularités dans la déclaration annuelle de revenus et de biens, ce qui constitue une infraction pénale en Ukraine. Le ministère de l’Éducation et des Sciences a révoqué Buhrov après la décision du tribunal. Son nom ne figure même pas sur la liste des anciens recteurs. Malgré cela, l’ancien ministre de l’Éducation, désormais démis de ses fonctions, Oksen Lisovy, a déclaré que le licenciement était simplement dû à l’expiration du contrat de Buhrov. Le verdict de culpabilité était nécessaire pour s’assurer qu’il ne se présente pas pour un second mandat. Comme Buhrov l’a reconnu, si l’appel confirmait la décision du tribunal, il ne pourrait pas participer aux élections, même s’il avait l’intention de briguer un second mandat. La faute du recteur était l’utilisation non déclarée d’une Volkswagen Golf, qui appartient à son fils. Il a bénéficié de l’utilisation de la voiture de son fils dans le cadre de son travail et devait donc la déclarer. Il y a même eu une bataille juridique sur le nombre de jours pendant lesquels il avait utilisé la voiture au cours d’une année, 183 jours ou moins. Dans un pays aussi corrompu que l’Ukraine, la question paraît à ce stade non seulement grotesque, mais tout simplement risible. Il est normal en Ukraine que des fonctionnaires « oublient » de déclarer la propriété d’immenses manoirs et de voitures de luxe dans leurs rapports annuels obligatoires.

De Cuba communiste à la République du Congo

À la suite de la décision du tribunal, Buhrov a été immédiatement remplacé par le recteur par intérim et directeur de l’Institut des relations internationales de l’université, Valery Kopiyka, dont le fait le plus remarquable de la biographie est d’avoir été interprète militaire pour les Soviétiques en République du Congo, en Afrique de l’Ouest. Kopiyka a été nommé par décret direct du ministère de l’Éducation et des Sciences, en dépit de l’autonomie proclamée de l’université. Le

Avant de devenir recteur en 2021, Buhrov avait été vice-recteur chargé des questions administratives et patrimoniales, ce qui est généralement le signe d’un candidat moins susceptible d’accéder au rectorat. Son prédécesseur et protecteur, Leonid Guberskyi, a dirigé l’université pendant 13 ans et a dû se retirer en raison de la loi qui autorise les recteurs à exercer au maximum deux mandats de cinq ans. Il a été conseiller auprès de Cuba communiste dans les années 1970 et a également dirigé l’Institut des relations internationales de l’université. Malgré sa retraite officielle, Guberskyi, aujourd’hui âgé de 84 ans, continue de participer à la gestion de l’université. Bien qu’il ne soit pas mentionné dans le compte rendu, on le voit clairement lors de la dernière réunion de la principale instance dirigeante de l’université, le Conseil des recteurs, assis immédiatement à la gauche du recteur par intérim.

Des universitaires ou des hectares de terrain ?

L’Université nationale Taras-Chevtchenko de Kyiv, fondée il y a près de deux siècles, se présente comme une université classique dotée d’un profil de recherche distinct et comme le principal pôle universitaire et éducatif contemporain d’Ukraine. Les dirigeants politiques d’Azerbaïdjan, de Géorgie, du Kazakhstan, du Tadjikistan, de Turquie, d’Ouzbékistan et, bien sûr, d’Ukraine sont docteurs honoris causa de l’institution. Mais la réalité est moins reluisante. En 2026, l’Université Taras-Chevtchenko n’a pu obtenir qu’une place entre la 1801e et la 2000e dans le classement mondial des universités du Times Higher Education. Ses positions dans les autres classements universitaires mondiaux ne sont guère meilleures. L’Université Taras-Chevtchenko ne pourrait en aucun cas être considérée comme une université de classe mondiale selon ces classements.

Pourquoi se battre pour diriger une université qui ne parvient guère à obtenir une place significative dans les classements universitaires mondiaux et qui n’excelle ni sur le plan académique ni sur le plan financier ? L’annonce des élections elle-même est quelque peu surprenante, étant donné que le pays est en guerre et refuse donc d’organiser des élections présidentielles, parlementaires, municipales, locales et autres. Pourquoi y a-t-il une telle volonté d’élire un nouveau recteur pour l’université ? La réponse est le patrimoine. L’université phare de l’Ukraine, située à Kyiv, possède de nombreux biens, bâtiments et terrains. Les médias dénoncent l’organisation d’une prise de contrôle hostile de l’Université Taras-Chevtchenko selon le modèle des raids d’entreprise. Le cerveau présumé de ce stratagème est présenté comme un ami de Poutine.

Élections reportées

De toute évidence, l’Université Taras-Chevtchenko ne traverse pas ses meilleurs moments. Tout récemment, fin septembre, l’un des bâtiments de l’université a été gravement endommagé par une attaque russe, et ce n’était pas la première fois. Quelques jours plus tard, l’université a annoncé qu’il n’y aurait pas de cours en présentiel, recourant à la place à un mode d’enseignement en ligne inefficace. Malgré la guerre en cours et les bombardements réguliers de Kyiv, les terrains de la capitale du pays prennent de plus en plus de valeur. De grands promoteurs sont prêts à supporter le coût de la prise de contrôle d’établissements d’enseignement supérieur afin de réaliser leurs projets de construction. Jusqu’à présent, les concurrents n’ont guère obtenu de résultats en écartant Buhrov, car le recteur par intérim nouvellement nommé semble lui aussi être un protégé de Guberskyi et le candidat le plus probable aux élections. Le ministère de l’Éducation a reporté les élections rectorales, les reprogrammant de mai à octobre. En conséquence, la grande bataille pour l’Université Taras-Chevtchenko est encore à venir. Nous sommes déjà en octobre, mais les élections ne figurent nulle part dans les actualités de l’université. Quatre candidats sont reconnus par le ministère de l’Éducation, et Pohoretsky n’y figure pas. Dans quelle mesure ces élections au poste de recteur sont-elles transparentes si l’un des quatre candidats n’a même pas pris la peine de publier sa courte biographie ? Les élections sont-elles désormais reportées sine die en raison d’une rivalité politique plus large ?

La tristesse de la situation est illustrée par le fait que les élites politiques et économiques du pays sont tellement concentrées sur l’accumulation de richesses matérielles personnelles que même la principale université est déchirée par des conflits de leadership autour des terrains et de la promotion immobilière. Dans le même temps, le monde universitaire ukrainien suit une trajectoire de déclin et est l’otage de son propre patrimoine. Cette descente et cette dégradation sont accélérées par une guerre apparemment interminable. Alors que la principale université du pays est dirigée par un recteur temporaire ou par intérim, une question vient à l’esprit : les universités ukrainiennes ont-elles peut-être besoin d’une gestion externe plutôt que d’anciens fonctionnaires communistes issus de leurs propres rangs ?

Le 27 octobre, Valery Kopiyka a remporté l’élection dès le premier tour, obtenant près de 52 % des voix. Cette victoire était tout à fait attendue, étant donné qu’il avait été nommé recteur par intérim par le ministère. Le ministère dispose désormais d’un mois pour le nommer officiellement recteur, ce qui ne devrait pas poser de problème.

Ararat Osipian est membre fondateur du New University in Exile Consortium de la New School, à New York. Il a été membre du programme Petrach sur l’Ukraine à l’Université George-Washington et boursier Sustaining Ukrainian Scholarship au New Europe College Institute for Advanced Study.