Slobodni Mastodon u slobodnom Fediversu

Fediverse su internetske usluge koje se sastoje od malih i neovisnih webova, ali međusobno automatski dijele sadržaj i čine veliku decentraliziranu mrežu. Jedna od njih je i društvena mreža Mastodon. Većinom rade na principu softvera s otvorenim izvorom koda objavljenog pod nekom od slobodnih licenci. Podsjetimo, da one za razliku od komercijalnih licenci osiguravaju da softver može svatko slobodno kopirati, koristiti, poboljšavati i proširivati, no mora zadržati licencu, što omogućava isto i svim ostalim ljudima.

Kao niša za one koji žele biti izvan moći platformi u vlasništvu i pod utjecajem najbogatijih ljudi svijeta, Mastodon je svakako održiv.

Najpoznatiji primjer slobodnog softvera je operacijski sustav Linux, preglednik Firefox, video player VLC, sustav za upravljanje sadržajem WordPress ili komunikator Signal. A na kraju, i većina koda koja pokreće svakodnevno funkcioniranje cijelog interneta. Razvoj ponekad podržavaju specijalizirane zaklade, no često je u rukama entuzijastičnih volontera koji programiraju u svom slobodnom vremenu. Krajnji program pripada svima – nije čudno što korijenje pokreta slobodnog softvera leže u slobodomislenim šezdesetim i sedamdesetim godinama u SAD-u.

Uslugu iz svijeta Fediversea – primjerice dijeljenje slika Pixelfed, video usluga PeerTube ili društvena mreža Mastodon – može pokrenuti svatko tko to tehnički može. Pojedinačne „instance“, odnosno konkretni serveri takvih usluga, u rukama su i pod nadzorom njihovih pojedinačnih pružatelja, što su često zaklade, akademske institucije, neprofitne organizacije, zajednice, skupine tehnoloških entuzijasta, tvrtke ili pojedinci.

Primjer je usluga PeerTube, koja slično YouTube-u omogućava učitavanje i gledanje videa. Za njihovo dijeljenje koristi princip sličan torrentima, te se videa u idealnom slučaju prenose direktno između računala onih koji ih gledaju. Hrvatska instance PeerTube je primjerice server vhsky.cz, koji od vlastitih kapaciteta pokreću neki tehnološki entuzijasti i omogućuju svakome dijeliti svoja videa. Na PeerTube prešla je i samouprava poljske općine Stary Sącz s ciljem ukidanja ovisnosti svog videokanala o YouTubeu.

Ovisnost o pružateljima platformi može se pokazati neisplativom, čak i u kriznim situacijama poput poplava, kada je širenje važnih informacija u potpunosti na volji pružatelja. Moguće je da će moderatori ukloniti upozorenja na valove ili požare, kao što se dogodilo tijekom čeških poplava u 2024. ili niz požara u Kaliforniji.

Čak ni zvučni podcasteri ne moraju više ovisiti o volji Spotifyja ili drugih korporativnih mreža, već mogu isprobati platforme Fediversea poput Funkwhale, Owncast ili Castopod, iako je publika još uvijek rijetka.

Pojedinačne instance međusobno „federiraju“, razmjenjuju sadržaj, tako da korisnik jedne može pratiti i dijeliti i objave korisnika iz svih ostalih instanci. Mreža postaje tako decentralizirana: nitko je ne upravlja centralno, nema ni „središnje točke“ koja bi se mogla regulirati, napadati ili jednostrano manipulirati. I nema vlasnika. Pojedina pravila postavljaju (i moderiraju objave) administratori pojedinačnih čvorova, a ako vam ne odgovaraju (ili im vi), možete preći drugamo.

Mastodon i bijeg s Twittera

U jesen 2016. godine, dvadeset i tri-godišnji Eugen Rochko objavio je društvenu mrežu Mastodon, koju je počeo programirati na principima Fediversea još kao student sveučilišta u Jeni. Isprva je to bila tehnološka igra, hobiji s programiranjem diskusijskih foruma koje je tada vodio. Rochko je bio već umoran od toga kako se tijekom života prebacivao s jednog komunikatora na drugog ili s jedne društvene mreže na drugu, ovisno o tome kako su nastajale, stjecale popularnost i opet nestajale. „Koliko još ovo moram raditi?! Trebamo nešto što će raditi zauvijek,“ govorio je tada. Razmišljao je da nema smisla da se pojedinačne usluge ne mogu međusobno dopisivati, te je mrežu izgradio upravo na principu federacije.

Oglas

Brojne su komunikacijske aplikacije i društvene mreže nastale, neke od njih nude i izvrsne osobine u području privatnosti i šifriranja, ali uobičajen problem je kako uvjeriti korisnike da koriste mrežu s kojom nemaju s kime razgovarati. To se naziva „učinak mreže“: korisnost mreže za korisnike znatno raste s brojem korisnika koji je već koriste. Kada veličina mreže prijeđe „kritičnu masu“, mreža će sama rasti. Mastodon je zbog svoje otvorenosti i decentraliziranosti viralan među tehnološkim entuzijastima, ali uspon je došao tek krajem 2022. godine.

Elon Musk je tada kupio Twitter za 44 milijarde dolara i već njegovi prvi koraci doveli su do odlaska dijela vodstva, stotina zaposlenika i uplašenih korisnika. A za prvo blokiranje računa novinara bilo je potrebno malo.

Otprilike devetnaestogodišnji Jack Sweeney napravio je robota koji je iz javnih zapisa o kretanju zrakoplova (koje koristi na primjer poznati flightradar24.com ili bolji ADSBexchange.com) izvlačio lokaciju privatnog zrakoplova Elona Muska i objavljivao je na twitter računu ElonJet (nakon ruske invazije na Ukrajinu počeo je objavljivati i kretanje ruskih oligarha). Musk je najprije ponudio 5000 dolara za to da zatvori račun. No, kada je na kraju kupio cijelu društvenu mrežu, sam ga je ukinuo.

U napetoj atmosferi oko prodaje Twittera i istraživanju pitanja što će biti s Muskom i njegovom deklariranom slobodom govora, novinari su počeli obraćati pažnju na priču. A ljutiti Musk odmah blokirao je račune novinara iz respektabilnih medija poput The Intercept, New York Times, CNN, Washington Post ili Voice of America, koji su pisali o slučaju. Čak i u ime slobode govora proglasio je „amnestiju“ ranije blokiranim računima koji su širili mržnju, neonacizam ili nadmoć bijele rase.

Bijeg korisnika, uplašenih novim vlasnikom, upravo je usmjeren na Mastodon, koji je svakodnevno dobivao desetke, a kasnije i stotine tisuća novih korisnika. Musk je Twitter u paničnom odgovoru počeo označavati sve linkove na alternativnu društvenu mrežu kao opasne, kao da je riječ o zlonamjernom softveru – što je privuklo pozornost medija i val izbjeglica, a popularnost Mastodona ponovno je porasla. Tijekom nekoliko tjedana, broj njegovih korisnika porastao na 2,5 milijuna.

Slični valovi bijega uvijek su uslijedili pri pogoršanju situacije drugdje, primjerice kada je kineska središnja vlast pojačala cenzuru na društvenoj mreži TikTok.

Uspjeh društvene mreže privukao je i interes investitora. Rochko je no sve odbio ulaganja s riječima da će jednom za svoj novac htjeti nešto zauzvrat. Mastodon je pretvoren u neprofitnu organizaciju i od donacija i doprinosa financira razvoj softvera, od čega najveći dio i dalje odrađuju volonteri.

Prva valna navala korisnika već je splasnula (Zuckerbergova Meta iskoristila bijeg korisnika s Twittera i pokrenula konkurentsku društvenu mrežu Threads), a broj korisnika opet polako opada, često zbog manje preglednog korisničkog sučelja. Ipak, ukupno, njih gotovo 8000 instanci koristi mjesečno oko 700 000 korisnika.

Posebno je prihvaćen među skupinama koje cijene njegovu principijelnu otvorenost. Osim prosvijećenih tehnoloških entuzijasta oko otvorenog softvera, to je i snažna ljevica scena.

I iznenađujuće, postao je i područje LGBTQ+ zajednice. Vjerojatno i zato što je glavna autorica protokola ActivityPub, kojim razmjenjuju poruke usluge Fediversea, trans žena Christine Lemmer-Webber – a sam protokol pazi na privatnost i osjetljivost prema specifičnim potrebama korisnika. Trenutna politizacija teme i povezanost vlasnika društvenih mreža s transfobičnim Trumpom dala je zajednici za pravo u izboru platforme. A posjetitelj jednog od posljednjih hakerskih kongresa CCC u njemačkom Hamburgu mogao je biti iznenađen koliko je desetaka tisuća hakera iz cijelog svijeta obuklo suknje, duge vrpce u duginim bojama… Ili barem mačje uši.

Društvena mreža u rukama ljudi

Mastodon ne koristi nikakve filtere ili preporučne algoritme, pa ga korisnici više uspoređuju s vrtlarstvom: ljudi koje prati, moraju sami birati. I povremeno moraju orezati svoj vrt i riješiti se korova. Srećom, Mastodon ne prijeti pojmom „prijatelj“ i to što nekoga prestanete pratiti, nije emocionalni čin „nismo više prijatelji“, već samo tehnički zadatak (ili povratna informacija o kvaliteti feeda). Prednost je što si tok informacija sami postavljamo, a ne radi to neprozirni algoritam. Nedostatak je manja udobnost i rad koji moramo uložiti – što je i cijena za to.

Princip decentraliziranosti podsjeća na e-mail: račun na Mastodonu može biti primjerice @klokanek@witter.cz, gdje je prije znaka @ ime, a iza naziva konkretni server. Iako na centralizirane društvene mreže idu mnoge regulative (npr. Digital Services Act Europske unije), e-mail zbog svoje decentralizirane prirode nikada nitko nije ozbiljno pokušao regulirati.

Tko ne želi imati nikakav posao, koristi neku od velikih instanci (kao što je zastava Mastodon.social), organizacija ili skupina koja želi imati moderaciju u potpunosti u svojim rukama, može otvoriti svoju instancu (kao što je učinio npr. Hrvatski radio, Europska komisija ili Hrvatska piratska stranka), manje instance vode zajednice (u Češkoj na primjer na domenu witter.cz udruga NoLog.cz, koja je 2023. godine dobila Nagradu Velikog Brata za dostupnost tehnologija koje štite privatnost), ili pojedinci. Vođenje servera nešto košta, neki od njih plaćaju njihovi vlasnici iz vlastitih džepova, na druge se skupljaju korisnici (ponekad je registracija samo na poziv) – i model zasad funkcionira. Čak i bez reklama, rudarenja i prodaje osobnih podataka te korporacija u pozadini.

Pošto Mastodon ne treba za svoj financijski model skupljati korisnike, objave (ako ih korisnici sami nisu zabranili) su javne i dostupne izvana, bez registracije. Time se izbjegava dosadno ucjenjivanje tipa „ovaj ćemo vam prikazati post tek kad napravite račun na Facebooku“ – i naknadno prikupljanje, analiza ili prodaja osobnih podataka.

Kada je u američkim predsjedničkim izborima prije dvije godine, uz podršku Muska, pobijedio Donald Trump, uslijedila je nova val izbjeglica s Twittera/X, a društvena mreža Bluesky, koja je u nekoliko dana porasla za stotine posto. Za njom stoje bivši zaposlenici Twittera, gdje je mreža pod prvotnim vodstvom nastala kao eksperiment upravo s decentralizacijom inspiriranom esejem Mikea Masnicka Protokoli, a ne platforme: Tehnološki pristup slobodi govora.

Pokretanje vlastitog servera Bluesky jest moguće, ali je više puta tehnički zahtjevnije nego kod Mastodona. Osim toga, temeljni nedostatak ostaje isti kao i kod ostalih mreža koje nekome pripadaju: investitori su uložili novac i imaju interese, barem za monetizaciju. A ranjivost takvog centralnog vlasništva već se pokazala u travnju 2025., kada je tijekom protuvladinih prosvjeda u Turskoj Bluesky ispunio naredbu tamošnjeg suda i blokirao 72 računa povezanih s oporbom (otvoreno pismo organizacije Human Rights Watch uputilo je i vlasnicima X, YouTubea, TikToka i Facebooka, koji su pod pritiskom turske vlasti također popustili).

Zahvaljujući federaciji, s Mastodona vode „mostovi“ na druge društvene mreže, tako da korisnici Mastodona mogu pratiti objave s otvorenijeg Blueskyja (preko mosta npr. u obliku @denikalarm.bsky.social@bsky.brid.gy) ili čak s Twittera/X (preko mosta @jmenouctu@bird.makeup – ali primjerice „glavna“ instanca Mastodon.social ne federira objave s X-a).

Ogranici

Nakon prvog izbora Trumpa za američkog predsjednika 2016., na Mastodon je stigla val LGBTQ+ korisnika i programera koji su pobjegli s Twittera. Ubrzo su počeli prigovarati na način vođenja razvoja softvera Eugenom Rochkom i da neke funkcije mogu doprinijeti diskriminaciji određenih skupina ljudi. U svijetu otvorenog koda, naime, svatko tko zna, može izmijeniti softver dodavanjem funkcija ili novim opcijama. No, promjene moraju odobriti glavni administrator. Rochko neke izmjene novih volontera nije prihvaćao, a zajednica se žalila.

Međutim, taj već postoji mehanizam za otvoreni softver, a zove se „fork“, što bi se moglo prevesti kao „odjeljak“. Svaki ima pravo „odvojiti“ svoju verziju od postojećeg softvera i sam brinuti o njoj, graditi vlastitu zajednicu, mijenjati funkcije ili dodavati nove. Zatim može ponuditi promjene u izvornom programu, uzimati funkcije iz njega ili ići zasebnim putem. Sve dok komuniciraju istim protokolom, imaju zajednički jezik i mogu razmjenjivati poruke.

Sloboda koda je tako radikalna da „svatko“ može biti i tim Donalda Trumpa, koji je nakon zabrane svog računa na Twitteru, za odobravanje nasilnih napada na Kapitol, napravio vlastitu društvenu mrežu Truth Social. Ta je kopija Mastodona, prilagođena po njegovoj mjeri, a softver je čak i izdao kao svoj, no u suprotnosti s otvorenom licencom, nije pružao izvorne kodove s kojima bi svi ostali mogli slobodno raspolagati. Rochko ju je na to pozvao službenim pismom, a organizacija Software Freedom Conservancy dodala je prigovor i izvorni kod je tiho postao dostupan.

Defederacija

Svjesnost da sloboda govora ne znači ukidanje moderacije, Mastodon je shvatio vrlo brzo.

U subotu 27. listopada 2018., tijekom jutarnje molitve, ušao je u pittsburghsku sinagogu muškarac koji je ubio 11 ljudi i još šestoricu ranio. Kada je otkriveno da je svoje antisemitističke komentare objavljivao na ultradesničarskoj mreži Gab, gdje je kao moto profila imao natpis „Židovi su Sotonina djeca“ i nitko mu nije spriječio objave, počele su tehnološke tvrtke zatvarati usluge te mreže – pružatelj hostinga zatvorio je servere, registrator isključio domenu, a platne tvrtke prestale su slati uplatu od korisnika.

Da bi Gab zaobišao zabranu svojih mobilnih aplikacija u trgovinama Applea i Googlea, prešao je 2019. na softver Mastodona – i njegovi su korisnici počeli koristiti službene mastodonove aplikacije. Odjednom je rasistička mreža s milijunom korisnika postala najveća instanca do tada, više ljevičarske i antirasističke mreže. „Mastodon je izvorno razvio čovjek židovskog podrijetla iz prve generacije imigranata, a njegovi su korisnici često ljudi iz marginaliziranih zajednica,“ izjavio je Rochko. „Oštro se protivimo filozofiji Gaba, koji svoj rasistički i odlidštavajući sadržaj opravdava apsolutnom slobodom govora,“ napisao je, dodavši da slobodna licenca omogućava svakome korištenje njegovog djela, ali da ne može nikome narediti da ne federira s Gabom, no njegova vlastita instance Mastodon.social počinje ga blokirati. U brzoj seriji, gotovo sve ostale instance defederirale su Gab, a kasnije je i sam isključio mogućnost dijeljenja putem protokola ActivityPub.

S decentralizacijom, dakle, ne nestaju dileme moderacije. Počinje od spamova i napada pljačkaških botova, što nitko ne želi. No, moderator svake instance i dalje je suočen s nizom pitanja na koje su velike platforme već odavno naišle. Različite zemlje imaju različite granice slobode govora: brišemo li sve potencijalno protuzakonite izraze ili čekamo sudski nalog? Što ako se jave Turci? Vjerojatno ćemo brisati sve izraze mržnje i pozive na nasilje, ali što s dezinformacijama – brišemo li ih ili ih dopuštamo da bujaju? Trebamo li provjeravati činjenice? Što je uopće činjenica, a što je samo kontroverzan stav? Hoćemo li federirati s instancama koje imaju labavija pravila ili s onima koje ne moderiraju tako strogo? A što s onima koje ne pristaju uz naš svjetonazor?

Defederacija ponekad može navesti administratora i na masovno ponašanje. Iskusila je to zaklada Raspberry Pi, koja proizvodi istoimeni mikroračunalo veličine kutije cigareta, popularno među hakerima i hobistima. Kada je na svojoj instanci Mastodona najavila da je angažirala Tobyja Robertsa, bivšeg policajca koji je 15 godina razvio razna skrivena nadzorna i prislušnička uređaja za britansku policiju, počeli su stizati ogorčeni komentari iz zajednice programera. Moderatori zaklade odgovorili su na sličan neprimjeren način, a najglasniji kritičari su blokirani. Cijela instanca ubrzo je stavljena pod hashtag #fediblocks, pod kojim administratori svakodnevno dijele prijedloge za defederaciju. Tko će federirati ili neće, odlučuje svaki administrator zasebno, no val blokiranja nanio je zakladi reputacijsku štetu. Pouka koju je većina komentatora iz ove priče izvukla jest da je potrebna veća velikodušnost i hladnija glava s obje strane.

S valovima defederacije može se čak dogoditi da se Fediverse razdvoji na međusobno nepovezane otoke. To se već dogodilo: ekstremna desnica nasuprot ostatku svijeta. „Gatekeeping“, odlučivanje o tome koje će informacije „ići van“, prenosi se s centralne moći (sada u rukama oligarha) na ruke pojedinačnih samoupravnih zajednica. One postaju temeljne jedinice nove mreže. I koliko god je preseljenje pojedinca bez društvenog okruženja u novu mrežu usamljeni i avanturistički čin, preseljenje male zajednice već je prilično realno.

Sloboda je teža

Sve je to malo složenije od sjajnih korporativnih platformi. To također odvrati dio publike, a nakon bijega s drugih platformi, slijedi opet odliv. Dio sigurno zbog neuobičajenosti korisničkog sučelja. Mastodon je već popustio i umjesto „tooth“ (varijanta na „tweet“) označava objave jednostavno kao „post“. Zvjezdica („oblikovanje“) pokazat će kao odlikovanje autora objave i služi kao oznaka za kasnije. „Boost“ (nešto poput „retweet“) proslijedit će objavu svim korisnicima koji vas prate. Prikaz objava može se mijenjati i prilagođavati, a od korisnika se može napraviti popis (lists) onih koji vas posebno zanimaju ili prema temama ili jezicima. „Mnoge probleme s decentralizacijom, koji su tada odvratili mnoge korisnike, u posljednje tri godine uspjelo je riješiti,“ kaže muškarac s nadimkom xChaos, koji se brine o češkoj instanci f.cz.

Nemaju „ljepljivost“ preporučujućih algoritama koji ciljaju izazvati ovisnost. Ponekad na Mastodonu ne mislim tjednima i ne nedostaje mi, što je velika olakšica u odnosu na stalno provjeravanje društvenih mreža u jednom danu s osjećajem „straha od propuštanja“.

Drže se i sve više ljudi kojima je principijelna sloboda važnija od jednostavnosti i udobnosti: aktivisti svih vrsta, hakeri, LGBTQ+ zajednica. Čudno je da se, primjerice, češka aktivistička scena toliko oslanja na platforme koje vode korporacije i ne boje se diskriminacije njihovim algoritmima u uskoj suradnji sa državom. Kako na Mastodonu kaže: „Na platformama koje vode tlačitelji, teško ćeš napraviti revoluciju.“

Kako Mastodon nije algoritamski deformiran, mogao bi se ponašati kao prirodna mreža bez skala, kako je opisao matematičar Albert-László Barabási u knjizi U mreži. Prema njegovom principu „preferencijalnog povezivanja“, to bi značilo da će najveću publiku imati oni koji su se najranije ili najduže pridružili.

Mastodon nije postao mainstream i vjerojatno neće ni postati. Češke instance ukupno imaju nešto oko tisuću korisnika (ostali češki korisnici su na stranim instancama). No, u gotovo deset godina postojanja, dokazao je da je kao niša za one koji žele biti izvan moći platformi u vlasništvu i pod utjecajem najbogatijih ljudi svijeta, svakako održiv. A ako se vrijeme pogorša, takva infrastruktura može biti od velike koristi.

Autor je dokumentarist. Tekst je prikaz iz pripremane Opasne knjige.