Covas do Barroso: Europa trči za litijem, ali otpor je lokalni
Green European Journal
Litij može biti u srcu zelene tranzicije, ali vađenje ovog metalnog elementa također uzrokuje štetu prirodnim okolišima. U Portugalu, zemlji bogatoj litijem, skromne ruralne zajednice pridružuju se nacionalnoj indignaciji protiv vladinih sporazuma koji ignoriraju lokalne ekonomije i prijete načinima života.
Litij može biti u srcu zelene tranzicije, ali vađenje ovog metalnog elementa također uzrokuje štetu prirodnim okolišima. U Portugalu, zemlji bogatoj litijem, skromne ruralne zajednice pridružuju se nacionalnoj indignaciji protiv vladinih sporazuma koji ignoriraju lokalne ekonomije i prijete sredstvima za život.
Na prvi pogled, Covas do Barroso, smješten između zelenih planina na sjeveru Portugala, nije ništa više od hrpe kamenom sagrađenih kuća okupljenih uz raskrižje dviju cesta. Selo, s otprilike 150 stanovnika, temelji svoju lokalnu ekonomiju na stočarstvu i poljoprivredi. No, zemljišta Covas do Barroso također su vrijedna iz drugog razloga: bogata su rezervama litija. I od 2016. godine, Savannah Resources, britanska tvrtka koja ima samo Barroso u svojoj portfelju, razvija planove za otvorenu rudarsku tvornicu na tom području. Tvrtka procjenjuje da bi se rudnik mogao eksploatirati tijekom 12 godina, zapošljavao bi do 250 radnika i proizvodio dovoljno litija za 500 tisuća baterija za električne automobile godišnje.
Kontroverzni sporazum
Portugal je poznat kao najveće i, zapravo, jedino značajno mjesto proizvodnje litija u Europskoj uniji. Do sada je litij u zemlji bio eksploatiran samo u kombinaciji s feldspatom za opskrbu keramičke industrije. No, rast globalne proizvodnje litija, povezan s izradom baterija, posebno za električna vozila, potaknuo je razvoj specifičnog lanaca proizvodnje unutar EU. U okviru svoje Zakona o kritičnim sirovinama, Europska komisija je odredila da do 2030. godine najmanje 10 posto europske potražnje za kritičnim sirovinama poput litija mora biti zadovoljeno iz unutarnjih izvora. U Portugalu su rudarske tvrtke dobile odobrenje za nove projekte u područjima poput Barrosa, Romano, Alvarrões i Argemela. I postoje zahtjevi za eksploataciju u mnogim drugim područjima zemlje.
Portugal je poznat kao najveće i, zapravo, jedino značajno mjesto proizvodnje litija u Europskoj uniji. Europska komisija odredila je da do 2030. godine najmanje 10% europske potražnje za kritičnim sirovinama poput litija mora biti zadovoljeno iz unutarnjih izvora.
Portugalska Agencija za okoliš dala je svoju preliminarnu odobrenje za procjenu utjecaja na okoliš projekta u Barrosu krajem svibnja 2023., a gradnja je bila planirana za početak 2024. godine. No, mnogi stanovnici smatraju da Savannah Resources ne bi trebala graditi rudnik. Od početka, lokalni stanovnici protiv projekta osnovali su udrugu Unidos u Zaštitu Covas do Barroso (UDCB), lokalnu udrugu koja organizira prosvjede, skupštine, kampove i pravne akcije.
Plan rudarenja također je vrlo kontroverzan među širim stanovništvom regije. A u Portugalu, rudarska djelatnost više je od lokalnog pitanja: koncesije za eksploataciju u Barrosu i Montalegreu bile su u središtu istrage o korupciji koja je dovela do pretraživanja parlamentarnih ureda u studenom 2023. i rezultirala ostavkom tadašnjeg premijera Antónia Coste. Ulica koja dočekuje posjetitelje Covas do Barroso kaže nam «Ne rudnicima, da životu», i postavlja neizbježna pitanja o globalnom modelu zelene tranzicije.
U obrani Barrosa
Vila Real, sjeveroistok Portugala, 24. listopada 2023. Soba B.02 Sveučilišta Trás-os-Montes i Alto Douro je puna. Sva pažnja usmjerena je na prvog govornika na javnoj raspravi koju organizira Centar za transdisciplinarna istraživanja za razvoj (CETRAD): «Zovem se Nelson Gomes i živim u Covas do Barroso.» Kao predsjednik UDCB-a, Nelson objašnjava da bi rudnici potpuno poremetili okoliš doline i život njenih stanovnika. «Optužuju nas da se ne želimo žrtvovati za planet,» kaže Nelson, «ali već smo se žrtvovali svojim načinom života i poljoprivredom.»
Publika se sastoji od studenata, profesora, istraživača, zainteresiranih osoba. «Laž je govoriti o pravednoj zelenoj tranziciji,» kaže Mariana Riquito, istraživačica s Sveučilišta u Coimbri. «Ne može biti pravedna ako ne poštuje autonomiju lokalnih stanovnika. Ne može biti tranzicija ako se za njezinu provedbu pojačava potrošnja fosilnih goriva. Ne može biti zelena ako se problem emisija ne razmatra zajedno s posljedicama rudarske i ekstraktivne industrije.»
«Laž je govoriti o pravednoj zelenoj tranziciji,» kaže Mariana Riquito, istraživačica s Sveučilišta u Coimbri. «Ne može biti pravedna ako ne poštuje autonomiju lokalnih stanovnika.»
Pitanje s publike je li projekt rudnika i dalje mogao predstavljati priliku za razvoj područja. Nelson mirno odgovara da «Covas do Barroso je Svjetsko poljoprivredno nasljeđe prema FAO-u [Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda] od 2018. godine. Rudnik je nespojiv s razvojem tog područja. Govore nam o kompenzacijama, minimizaciji, oporavku krajolika. Ali odnos s prirodom je jedini razlog za život na tako izoliranom mjestu. Kakav razvoj je moguć za područje gdje nitko ne bi želio živjeti?»
Prema Nelsonu, projekt rudarenja ima široke implikacije: «Moramo preispitati energetsku tranziciju kao model usredotočen na ekstrakciju.» Alternativa, kaže Nelson, uključivala bi razvoj javnog prijevoza, također u ruralnim područjima, umjesto da se jednostavno zamijene privatni automobili na fosilna goriva električnima. «Imajte na umu,» upozorava Nelson, «da se takva nametanja jednog dana mogu dogoditi i vama, gdje god živite.»
«Govore nam o kompenzacijama, minimizaciji, oporavku krajolika. Ali odnos s prirodom je jedini razlog za život na tako izoliranom mjestu. Kakav razvoj je moguć za područje gdje nitko ne bi želio živjeti?», pita Nelson Gomes, predsjednik Udruge u obrani Covas do Barroso.
Lokalni utjecaji
Potok, puniji nakon kiše, teče preko ceste koja vodi do sela Alijó. «Dolazim ovdje jer mogu koristiti neke od pašnjaka za stoku,» kaže Paulo, pastir s 170 ovaca. Njegov posao, kao i posao drugih pastira i poljoprivrednika u Covas do Barroso, ugrožen je rudarenjem litija. «Dio mojih zemljišta riskira da bude uključen u područje rudnika. Gdje ću onda voditi ovce na pašu?»
Paulo strahuje da će izvori vode u dolini biti ugroženi: «S perforacijama, neki poljoprivrednici već se žale na nedostatak vode u bunarima. Što će biti s napajalištima i potocima?»
Iako priznaje potrebu za energetskom tranzicijom, Paulo smatra važnim proširiti viziju: «Naravno da je litij potreban za baterije. Ali trebali bismo se zapitati zašto koristimo tu energiju. Hoće li litij učiniti potrošački način života održivim? I o kakvoj zelenoj tranziciji govorimo ako uništavamo zelene prostore? Gledajte,» smije se, «ovdje je sve zeleno!»
Moramo preispitati energetsku tranziciju kao model usredotočen na ekstrakciju.
«Protivili smo se rudniku litija od početka,» kaže [izvorni datum ovog članka] predsjednik Općine Boticas, Fernando Queiroga, koji sjedi za svojim stolom u općinskoj upravi zaduženoj za Covas do Barroso, gotovo 20 km od sela. «Radi se o drugačijoj vrsti rudarske djelatnosti od one koje su već postojale na ovom području,» objašnjava. «Može utjecati na uvjete života i zdravlje naših stanovnika.» Kao i Paulo, smatra da je opskrba slatkom vodom u području, posebno podzemnim izvorima, ključna briga: «Vrlo smo zabrinuti jer postoji rizik da rudarenje ugrozi razinu podzemnih voda.»
«Kažu da tako malo naseljeno područje može imati koristi od ovoga,» kaže Queiroga sa sarkastičnim osmijehom, «ali ako pogledamo lanac vrijednosti litija, osim rudarenja – proizvodnje baterija, izrade električnih automobila i reciklaže baterija – sve te industrijske aktivnosti bit će obavljane negdje drugdje. Ništa neće ostati ovdje.» O budućim izgledima regije, koristi izravan jezik: «Što je u našoj moći, nećemo davati dozvole. Ako vlada odluči ići naprijed, riskira da se suoči s masovnim otporom.»
«Kad sam otvorio, prije više od dvadeset godina, selo je bilo živahno,» kaže stariji vlasnik jedine kavane u Covasu. «Sada je sve manje stanovnika. Čak je i škola odavno zatvorena.» Usred neizbježnog odseljavanja, vlasnik kafića možda očekuje da će rudarski projekt donijeti razvoj i nove posjetitelje, i manje je kritičan od većine ostalih lokalnih stanovnika. «Moj je bar za sve, ne zauzimam stranu u pitanju litija!»
Ali, pokraj vrata, kupac s pićem u ruci iznosi drugačije mišljenje: «Naravno da su neki prodali svoja zemljišta [za projekt rudnika]. Ali kako se može sve ostaviti? S takvim novcem, nije moguće preseliti se i promijeniti život,» kaže.
Otpor
«Sada je dobro!» Mariana, koja je upravo očistila ulaz u staru osnovnu školu Covas do Barroso sa svojom prijateljicom Palom, čini se zadovoljna njihovim radom. Zgrada je, nakon mnogo godina zatvaranja, oživjela kao A Sachola, zahvaljujući inicijativi mladih koji su se, poput njih, preselili ovdje kako bi podržali borbu protiv rudarenja. Na ulazu stoji natpis Solidarna Antiekstraktivistička Povezanost. «Moramo dovršiti pripremu prostora,» objašnjava Mariana, pokazujući na veliku unutarnju dvoranu. «Za tjedan dana, imat ćemo projekciju filma. Želimo da ovaj prostor bude mjesto susreta i druženja za stanovnike sela, ali i mjesto susreta lokalne zajednice i onih koji dolaze izvana.»
Aida Fernandes, predsjednica udruge zemljišta Covas do Barroso, Baldios, posvećena je zaštiti najugroženijih područja zajedničkog zemljišta od projekata rudarenja. «Savannah je kupila neke zemljišta, ali se odvijaju mnoge perforacije u baldiosima, posebno u šumama,» objašnjava Aida. «Želimo zaustaviti radove, zahtijevajući korištenje tih zemljišta za zajednicu.»
U posljednjim godinama, mnogi su došli u Covas do Barroso upoznati borbu svojih stanovnika. Aida kaže da su situacije razmjene često obostrane: «U listopadu [2023.], sudjelovali smo na međunarodnom susretu protiv rudarenja u Španjolskoj, jer je važno biti ujedinjeni pred tako moćnim protivnikom.»
Pobijediti u ratu
Projekti masovne eksploatacije rezervi litija izazvali su prosvjede među stanovnicima mnogih ruralnih područja Portugala. Kao i u Barrosu, formirane su komisije i pokreti u Serra da Estrela, Argemeli i Penalvi, samo da spomenemo neke. Više glasova složno se okupilo u raznim prilikama: na zajedničkim prosvjedima u Lisabonu, na skupštinama u Coimbri i drugim mjestima, te na godišnjem prosvjednom kampu protiv rudarenja u Covas do Barroso.
Iz Miradouro do Olhar do Guerreiro, može se vidjeti cijela dolina. Područja perforacija, djelomično prekrivena vegetacijom, vide se posvuda. Aida ukazuje na točku jugoistočno od sela, na šumu borova na padini. «Tamo je područje gdje se oni zaista koncentriraju. Čini se da je najbogatije [litijem],» kaže. «Samo razmislite, to će sve postati otvoreni rudnik. Bit će iskopano do 150 metara dubine, s promjerom od 500 metara. 80 posto materijala bit će otpad. Preostalih 20 posto morat će se oprati, uključujući kemijski, da bi se izvukao litij koji je tamo sadržan.»
Nedavno, borba protiv vađenja litija u Covas do Barroso dobila je široku potporu raznih sektora društva. «Ovo nije o odgađanju radova i postizanju malih rezultata,» odlučno kaže Aida. «Nije dovoljno pobijediti u bitkama. Moramo pobijediti u ratu!»
S zalaskom sunca, poljoprivrednik prelazi središnji trg sela, vodeći svoje krave u štalu s motikom preko ramena. S jedne strane je sportski teren, gdje je održan prosvjed protiv rudarenja litija; na ogradi vise brojne šarene zastave. Vikali su protiv rudarenja, za život sela, za vodu i prirodu. Ispred, s druge strane trga, nalazi se mali ured Savannah, skriven iza tamnih vrata, pod nadzorom kamera.