Najprije su nam oduzeli zvijezde, sada žele oduzeti noć

Na početku srpnja američka Federalna komisija za komunikacije (FCC) odobrila je postavljanje na niskoj orbiti gigantskog zrcala, koje na zahtjev odražava sunčevu svjetlost tamo gdje trenutno vlada noć. Za projekt je odgovorna tvrtka Reflect Orbital, na čijem čelu je Ben Nowack, bivši zaposlenik tvrtke SpaceX.

Na jednom zrcalu se ne završava. Poduzeće iz Hawthornea u Kaliforniji do kraja desetljeća želi postaviti na orbitu 5000 zrcala, a do 2035. godine – 10 puta više. Ovaj ambiciozni projekt ima pronaći široku publiku. To su između ostalog službe spašavanja, građevinske tvrtke, poljoprivrednici, solarne farme ili vojska. Zrak svjetlosti promjera 5 km, gotovo 20 kilometara kvadratnih, dovoljno je da noć pretvori u dan u Radzyniu Podlaskim, Lądku Zdroju, Skawinie, Brzezinama ili Pruszkowie – s intenzitetom od punog mjeseca, preko uličnih lampi, do „bijelog dana“ – i koštat će 5000 dolara po satu.

Ali prije nego što se na orbiti pojavi prvo zrcalo, zapitajmo se: što je noć – i imamo li trenutno prave noći?

Prava tama postaje luksuzno dobro

Sa astronomskog gledišta – da. Noću sunce osvjetljava drugu polovicu planeta, a s naše perspektive skriva se ispod 18 stupnjeva ispod horizonta. Tada je tamno. Ponekad potpuno, a ponekad ne, kada je pun mjesec dovoljno intenzivan da čovjek baca sjenu. U tim uvjetima smo evoluirali, kao i sve druge vrste. Mi i druge „dnevne“ životinje da bismo odmarali noću, skupljali snagu. Noćne životinje da bi baš tada djelovale.

Pojava novih izuma, koji su donekle oduzimali noći njezinu „noćnost“, od uličnih, plinskih, a kasnije i električnih svjetiljki, do treperavih ekrana, poremetila je naše okruženje. Mi, ljudi, mučimo se i ne spavamo dovoljno. Noćne životinje zbunjene su, njihov osjet za orijentaciju varira, postaju podložnije napadima grabežljivaca i same imaju otežano lov.

Svjetlo je postalo čak zagađenje. Tko se sjeća znanstvenih emisija o svemiru, iz kojih se moglo saznati da u svemiru postoji milijarde galaksija, a u njima milijarde zvijezda? Dovoljno je pogledati gore i upijati veličanstvenost svemira.

Samo da nije.

U današnjim gradovima na noćnom nebu može se vidjeti najviše nekoliko desetaka zvijezda, ako uopće bilo koju. Znanstvenici na stranicama časopisa „Science” izračunali su na temelju smanjenja vidljivosti zvijezda da svake godine noćno nebo postaje svjetlije za otprilike 10 posto.

Prikaz zvijezda postaje luksuzno dobro, na koje si mogu priuštiti odabrani. Nije dovoljno samo pogledati kroz prozor ili otići malo izvan grada. Treba otići na izlet u jedno od rijetkih mjesta dovoljno udaljenih od „civilizacije“, da bi noćno nebo bilo zaista noćno. Čak je stvorena i posebna mreža takvih mjesta, okupljena u Dark Sky International. Ima ih gotovo 300 i garantiraju iskustvo prave noći. U Hrvatskoj pak nalazimo dva Parka tamnog neba – jedan u Gorskom Kotaru, drugi u Bieszczadach.

Odgovor na te probleme je shvatiti da je prava noć potrebna nama i našem okolišu. Ne radi se o gašenju svih svjetala i životu u egipatskoj tamnici, već o mudrom osvjetljenju naših gradova i razmišljanju hoće li svaki njihov dio morati biti tako intenzivno osvijetljen i to cijelu noć.

Tisuće satelita i svemirskih zrcala

Ali čak i kada u potpunosti riješimo taj problem, a na zenitu se ponovno pojave zvijezde i pruga Mliječne staze, među njima će blistati odbljesci tisuća satelita, koji prolaze velikom brzinom niskom orbitom. Samo satelita Starlink u svemiru već je više od 11 tisuća (to su dvije trećine svih postavljenih na niskoj orbiti). U sljedećih nekoliko godina njihov će broj višestruko porasti. Dodajmo tome 50 tisuća zrcala od Reflect Orbital i desetke, a možda i stotine tisuća drugih, koje planiraju postaviti američke tvrtke na nisku orbitu, a stotine kilometara iznad naših glava bit će gužva kao na Zakopiance.

Sada je slično. Da bi krenuli na put oko mjeseca, misija Artemis II čekala je pravi trenutak, da se putem ne sudare s jednim od satelita Elona Muska. Rizik sudara s satelitom ili s jednim od više od stotinu milijuna svemirskog otpada sve je veći. A posljedica sudara može biti tzv. Kesslerov sindrom – lanac sudara koji će dovesti do naglog povećanja količine svemirskog otpada i znatnih poteškoća u korištenju orbite Zemlje.

Vratimo se Benu Nowacku i njegovoj ideji. Reflect Orbital, kao i gotovo svaka tvrtka, poziva se na velike parole – tvrtka „stvara čistu, masovnu energiju na zahtjev“ te postoji jer je „nepouzdana i jeftina energija temelj ljudskog napretka, gospodarskog rasta i zdravije planete“. Sunčeve zrake usmjerene kroz desetke tisuća zrcala trebale bi napajati solarne farme, kako bi proizvodile više čiste energije. Trebale bi pomoći u akcijama spašavanja, produžiti radni dan na gradilištima ili podržati vojne obrambene manevre. Zarada je naravno na drugom planu, ako ne i na trećem. Na prvom je naravno misija da nam svima bude bolje.

Šteta samo što su na posljednjem mjestu društveni i ekološki troškovi. A ti mogu biti i značajni. U „čistoj energiji“ od Reflect Orbital ne uzimaju u obzir trošak proizvodnje i podizanja zrcala na orbitu, niti njihovo kasnije spaljivanje u atmosferi. Njezin sastav već je sada promijenjen sagorijevanjem satelita, dijelova raketa i svemirskog otpada. Ako će u budućnosti u atmosferi sagorijevati desetine tisuća neaktivnih satelita, to može imati katastrofalne posljedice za ozonski sloj i samu atmosferu.

Tko kontrolira svemir?

To nije kraj kontroverzi. Kako ističu astronomi, tisuće zrcala mogu otežati astronomska promatranja, a „zečevi“ koje emitiraju tijekom manevra mogu oštetiti opremu na Zemlji i onu instaliranu u drugim satelitima. Opasno može biti i kada zrcalo mijenja položaj i zaslijepi pilota zrakoplova. Reflect Orbital brani se svojom strategijom odgovornosti, ali znamo kako je u životu – lijepo do prvog Dieselgatea.

Potpuno zasebno pitanje je treba li svemir, a posebno naša niska orbita, koja je zajednička prostorija svih stanovnika Zemlje, biti okupirana od strane američkog biznisa (spoiler – ne bi smjela, o tome govori sporazum iz 1967. godine).

Odobrenje za sve to dala je Federalna komisija za komunikacije. Institucija koja već gotovo sto godina odgovara za dodjelu radiofrekvencija za razne komunikacijske usluge – uključujući televiziju, mobilnu telefoniju i Wi-Fi. Također je nadležna za odobrenja za postavljanje satelitskih konstelacija na orbitu, uključujući i Starlink. Riječ je o tome da „rizik od štete povezan s reflektorom Reflect Orbital ne spada u nadležnost Komisije“ – kaže sama Komisija.

Institucija koja odobrava da na niskoj orbiti budu u budućnosti stotine tisuća američkih satelita, nema nadležnost procjenjivati rizike s njima povezane. Ne radi se samo o satelitima za internet ili velikim zrcalima, već i o drugim projektima, uključujući svemirske elektrane za prijenos energije na Zemlju pomoću visokoučinkovitih zraka zračenja ili svemirska centra za umjetnu inteligenciju. Projekti ponekad toliko čudni da to primijeti i sama FCC u svom dokumentu pod naslovom Spectrum Abundance for Weird Space Stuff (Spektralni prostor za čudne svemirske stvari).

A još jednostavnije – institucija osnovana za održavanje reda u eteru i reguliranje onoga što dolazi na našu orbitu, gubi od kapitalizma i gigantskih ambicija egzcentričnih izvršnih direktora iz Doline Silicija. Mi, kao i sada nemamo noći sa zvijezdama, uskoro možda nećemo imati ni samu noć. A sve to za samo 5000 dolara po satu (uz popust).