A „dohánymentes Európa” álma elpárolog a füstben

Ahogy közeledik a „Világnap a Dohányzásmentes Életért” közeledik, Brüsszel nagyszabású retorikája arról, hogy 2040-re „dohányzásmentes generációt” építünk, nagyszerűen hangzik. A valóságban azonban az EU politikai iránya ebben a létfontosságú közegészségügyi kérdésben makacsul hatástalan marad. Azáltal, hogy a biztonságosabb nikotin alternatívákat halálos éghető cigarettákként kezelik, az Európai Unió kockázatokat terjeszt, és a közegészségügyet ideológiai háborúvá változtatja – egy olyanná, amely akár milliók számára is a dohányzást tartja ahelyett, hogy segítene nekik leszokni.

A közelgő változások a Dohánytermékek Irányelvében (TPD), Európa nikotintermékekre vonatkozó szabályozási bibliájában, szigorú büntetéseket vezetnek be az alternatív nikotin termékek, például vapek és tasakok ellen. Ez annak ellenére, hogy ezek a termékek segítenek a dohányzóknak leszokni, és alapvető részei annak, hogy Európa dohányzásmentessé váljon. Az EU tervezi, hogy betiltja az ízesített vapeket és nikotintasakokat, megnehezíti azok beszerzését, növeli az adókat, és súlyos bírságokat vet ki.

Az EU minden nikotin fogyasztást egyenértékűnek lát. Ez a veszélyes következtetés vezet ahhoz, hogy a gyúlékony cigaretták ugyanannak a kockázatnak felelnek meg, mint a biztonságosabb termékek, amelyeket milliók használnak a dohányzásról való leszokáshoz.

Nyilvános bizalom csökken, amikor a polgárok úgy érzik, hogy a közegészségügyi szabályozások pénzszerzési célt szolgálnak. Ha az EU túl drágává vagy nehezen beszerezhetővé teszi a biztonságos alternatívákat, a fogyasztók visszatérnek a cigarettázáshoz alternatívaként, és feketepiaci termékeket használnak a korlátozások elkerülése érdekében. A Special Eurobarometer 482 felmérés szerint az európai dohányzók több mint 82,5 százaléka a „kedvezőbb árakat” nevezte meg elsődleges okként, hogy a feketepiaci termékekhez forduljon. Azáltal, hogy az EU megadóztatja a biztonságosabb alternatívákat, nem védi az állampolgárok jogait; inkább a feketepiacot táplálja. Európa dohányzásmentes jövője csak akkor válhat valóra, amikor Brüsszel abbahagyja az olyan termékek, például vapek és tasakok eltávolítására irányuló erőfeszítéseit, amelyek segítik az embereket a leszokásban.

Hogy megértse, milyen mélyen gyökerezik ez a kulturális baj Brüsszelben, vegye figyelembe a legutóbbi nyilatkozatokat a legfelsőbb tisztségviselőktől. Nem sokkal azután, hogy közzétették a dohányzás szabályozásáról szóló értékelő jelentést, az EU Egészségügyi Biztosa, Várhelyi Olivér egy meglepő bejelentést tett egy éves egészségügyi konferencián. „Az értékelés olvasásából” – mondta Várhelyi – „úgy tűnik, hogy ezek az új termékek ugyanannyi kárt okoznak, mint a hagyományos dohánytermékek.”

Az egészségügyi kommunikációnak szükségszerű megbízható információt nyújtani, amely tudományos kutatásokból származik. A bizonyítékok egyértelműek. Várhelyi kijelentései több tényszerű tévedést tartalmaznak. Az állampolgároknak tisztelettel kell bánniuk a politikusokkal, akik nem szabad, hogy torzítsák a tudományos tényeket ellenséges napirendjük támogatására. Ez több mint rossz politika. Ez tudománytalan félelemkeltés.

Fő egészségügyi csoportok, köztük a Public Health England, megállapították, hogy a vapek kb. 95 százalékkal kevésbé károsak, mint a dohányzás. Tanulmányok egyértelműen kimutatják, hogy azok a dohányzók, akik teljesen áttérnek az e-cigire, jelentősen csökkentik a dohányzással összefüggő betegségek kockázatát. Bár néhány figyelemfelkeltő jelentés azt állította, hogy a vapek veszélyesek, ezeket a tanulmányokat gyorsan cáfolták. Hiteles szakértők újra ellenőrizték az adatokat, és megcáfolták ezeket az állításokat.

A vapek és nikotintasakok nem tartalmaznak dohányt, így sokkal egészségesebbek, mint a dohányzás. Évente több százezer ember hal meg az EU-ban dohányzás miatt. A dohány, ahogy a cigaretták is, több ezer méreganyagot szabadít fel, amelyek a kátrány és a szén-monoxid révén tönkreteszik a tüdőt és a szívet. A nikotin önmagában nem okoz halált. A cigarettázásról való leszokás más módjaira való áttérés, például vapelés vagy nikotintasakok használata, drasztikusan csökkenti – vagy megszünteti – az egészségügyi kockázatokat. Ez éppen ellentéte annak, amit Várhelyi bizottsági tag mondott.

A TPD változásai úgy tűnik, arra irányulnak, hogy kiszorítsák a csökkentett kockázatú nikotin termékeket a piacról – ez az ellentéte annak, amit egy dohányzásmentes Európában tennénk. Amikor a biztonságosabb alternatívák elérhetetlenné és vonzótlanná válnak, a kereslet a feketepiac felé fordul, amely kikerüli az összes életkori korlátozást és minőségellenőrzést.

Nincs itt találgatás. Végtelen kutatási anyag és esettanulmány bizonyítja, hogy a legjobb módja a dohányzásról való leszokásnak, ha a dohányzók áttérnek kevésbé káros nikotin fogyasztási módokra. Svédország, Európa egyetlen dohányzásmentes országa, sikerét azzal érte el, hogy megtartotta a snus és nikotintasakokat biztonságos dohányzási alternatívaként. A svéd férfiaknak a legalacsonyabb tüdőrák halálozási aránya van az EU átlagához képest, mert a dohányzók cigarettáról biztonságosabb alternatívákra váltottak. 

Az egészségügyi célok és a jogszabályi valóság gyakran ütközik – és Közép- és Kelet-Európában sincs ez másképp. Még a nemzeti szinten is több ország elmozdul a pragmatikus dohányzásmentes politikák felé. Egy új lengyel törvény magas jövedéki adót, ízesítési tilalmakat és számos más friss korlátozást vezet be a nikotintasakokra, elriasztva a dohányzókat a használatuktól a cigaretták leszokásában. Hasonlóképpen, Bulgária Nemzeti Gyűlése nemrég gondolkodott egy teljes vapek betiltásán, végül a disposables vapek tiltásáról döntött. Szlovénia is elfogadott módosításokat, amelyek tiltják az összes vapek ízesítését kivéve a dohányt.

Az, hogy figyelmen kívül hagyják ezeket a termékeket, mint lehetőséget, hogy országukat dohányzásmentesebbé tegyék, a szomszédos területekről származó bizonyítékokat figyelmen kívül hagyva, például Oroszországot, ahol az alternatívák, mint a vapek és snus iránti növekvő érdeklődés óriási két számjegyű csökkenést eredményezett a cigaretták eladásában. Ahelyett, hogy az ésszerű kárelhárítási irányelvek mentén haladnának, a régió egy széttagolt, tiltó és zavaros szabályozási rendszer kialakítására törekszik. Ez a kelet-európai dohányzók és családjaik veszítenek ebből az értelmetlen politikázásból.

Ez nem csupán arról szól, hogy a csökkentett kockázatú nikotin termékek bekerülnek a dohánytermékek szabályozásába. Néhány szabályozó elhatározta, hogy kiirtja magát a nikotint is, bármilyen következményekkel is jár. A Cseh Köztársaság például nemrég a nikotintasakokat egy jogi szürke zónából egy szigorú 12 mg-os limit beállításával léptette ki. A cseh politikusok tovább mentek, betiltva más egészséges összetevőket, például vitaminokat és ásványi anyagokat. Ez látszólag azzal a céllal történt, hogy megakadályozza, hogy bármely dohányzó helyesen higgyen abban, hogy egészségét javíthatja, ha cigarettáról nikotintasakokra vált. A rövidlátó adók és szabályozások keverékének köszönhetően az európaiak és turisták, akik átutaznak Európán, mazezeket kell járniuk a változó vapek és nikotin szabályok között, ahol a legális, megvásárolható és nyilvános használatra engedélyezett dolgok változnak országonként. Ha Közép- és Kelet-Európa országai és Brüsszel továbbra is inkább az adóztatást és a közvetlen tilalmat választja a pragmatikusabb szabályozás helyett, akkor a biztonságosabb alternatívákat kiszorítják a piacról, és hatékonyan visszaterelik a felhasználókat a gyúlékony cigarettákhoz vagy az underground feketepiacra, ezzel elvetve a dohányzásmentes álmot.

Az ilyen negatív, büntető politikák a dohány- és nikotinfelhasználók ellen nem javítanak Európa helyzetén. Csak egy pozitív, előre tekintő politika segíthet, amely egyértelmű utat mutat a dohányzóknak a leszokáshoz. Ha Brüsszel továbbra is a TPD-t alkalmazza a csökkentett kockázatú termékek ellen, a dohányzásmentes Európa álma elszáll.

Arta Haxhixhemajli koszovói kutató, egykori nem rezidens tagja a Német Marshall Alapítványnak az Egyesült Államokban, és a Young Voices írója. Kutatásai nemzetközi kapcsolatokra, biztonságra és geopolitikára terjednek ki.