NordGen arbejder for et comeback til Nordens glemte meloner

Meloner i Norden kan lyde som en forbigående trend, men faktisk repræsenterer de en genoplivning af en afgrøde, som i 1600-tallet blev dyrket på nordiske breddegrader. Ifølge NordGen var meloner i flere århundreder en almindelig afgrøde i nordiske køkkenhaver, og det har den potentiale til at blive igen.

I dag er interessen for at dyrke meloner vakt til live igen, oplyser den nordiske genbank i en pressemeddelelse om de runde frugter, som botanisk set er et såkaldt panserbær.

I øjeblikket tager NordGen via projektet Nordic Melons et vigtigt skridt i retning af at genoplive den nordiske melontradition, så der igen kommer flere meloner på de danske marker.

Hos NordGen vurderer projektleder Pawel Chrominski, at der er et stort potentiale for at give melonerne comeback i nordisk landbrug, som i dag er drevet af behovet for en bæredygtig fødevareproduktion.

"Efterhånden som klimakrisen udvikler sig, vokser fokus på lokalt producerede fødevarer og selvforsyning,” siger Pawel Chrominski, som er planteekspert hos NordGen, der pointerer, at bevarelsen af de historiske melonsorter både kan bidrage til fødevaresikkerhed, økonomisk vækst og et reduceret miljøaftryk.

Fra glemt tradition til morgendagens løsning

På trods af sin lange historie forsvandt melonerne fra Nordens landbrug stort set i løbet af 1980'erne. Billig import erstattede lokal produktion – og dermed risikerede vigtig viden om nordiske sorter og deres egenskaber at gå tabt.

Historisk set var melondyrkning et avanceret og prestigefyldt håndværk, oplyser NordGen. Melonerne stammer formentlig fra det østlige Indien, hvor de har været dyrket i årtusinder. Herfra har de bredt sig via Lilleasien til Afrika og Europa. Fra tidlig dyrkning i drivhuse og orangerier blev der udviklet metoder, der var specifikt tilpasset det nordiske klima.

Det fortæller Svend Erik Nielsen, der er tilknyttet forskning i grøntsagshistorie i Den Gamle By i Århus:

"At mestre melondyrkning blev betragtet som det højeste niveau inden for gartnerhåndværket. Hver landmand udviklede sine egne sorter og producerede sine egne frø."

Dette gjorde det muligt for danske producenter at levere meloner i hele sæsonen, og Danmark eksporterede endda meloner.

Et tydeligt hul i markedet

Da melondyrkningen ophørte, gik ikke kun produktionen tabt, men også en unik plantegenetisk og kulturel arv. Dette gør den nuværende udvikling særligt interessant.

De få melonproducenter, der er tilbage i Norden i dag, rapporterer om en stærk og klar interesse fra både forbrugere, detailhandlere og restauranter, hvor lokalt dyrkede meloner sælges som førsteklasses produkter og fremhæves for deres smag, kvalitet og oprindelse.

En sådan producent er Ingmar Nilsson fra Påarp nær Helsingborg i Sverige. Han repræsenterer den tredje generation i sin familie, der praktiserer en kommerciel produktion af økologiske meloner, og han har vist, at melondyrkning kan være en god forretning.

"Jeg voksede op med melondyrkning, og fordelene ved at dyrke meloner i Sverige omfatter lavere sygdomspres, bedre vandkvalitet og -tilgængelighed samt en bedre og mere kompleks smag," siger Ingmar Nilsson.

Ifølge NordGen overstiger efterspørgslen allerede udbuddet, hvilket skaber et hul i markedet, som danske økologer måske kan være med til at dække.

"Et projekt som dette, der genindfører melonsorter med en nordisk dyrkningshistorie, kan hjælpe med at genoplive melonproduktionen i regionen", siger Pawel Chrominski, som mener, at historierne bag sorterne vil gøre det muligt at markedsføre dem som eksklusive produkter.