Covas do Barroso: Európa a lítiumért versenyez, de a helyi ellenállás erős

A lítium lehet a zöld átmenet szívében, de ennek az fémtartalmú elemnek a kitermelése is károkat okoz a természeti környezetben. Portugáliában, egy lítiumban gazdag országban, szerény vidéki közösségek csatlakoznak a nemzeti felháborodáshoz a kormányzati megállapodások ellen, amelyek figyelmen kívül hagyják a helyi gazdaságokat és fenyegetik a megélhetést.

Első pillantásra Covas do Barroso, amely zöld hegyek között fekszik Észak-Portugáliában, nem több, mint néhány kőház, amelyek két út kereszteződésénél gyűltek össze. A faluban, mintegy 150 lakossal, a szarvasmarha-tenyésztés és a mezőgazdaság hagyományai alkotják a helyi gazdaság alapját. De Covas do Barroso földjei más okból is értékesek: gazdag lítiumkészletekben. És 2016 óta a Savannah Resources, egy brit cég, amelynek csak a Barroso van a portfóliójában, terveket dolgoz ki egy nyílt bányára a területen. A vállalat becslése szerint a bányát 12 évig lehetne működtetni, akár 250 munkást foglalkoztatva, és elég lítiumot szolgáltatva, hogy évente 500 ezer elektromos autó akkumulátorát töltsék fel.

Egy vitatott megállapodás

Portugália ismert arról, hogy az egyik legnagyobb és egyben egyetlen jelentős lítiumtermelő hely az Európai Unióban. Eddig az ország lítiumát csak a kerámiaipar ellátására bányászták, fúzióban a földpátokkal. De a globális lítiumtermelés növekedése, különösen az akkumulátorok gyártásához, az elektromos járművekhez kötve, ösztönözte egy speciális európai gyártási lánc kialakítását. Az Európai Bizottság Kritikus Nyersanyagokról szóló törvénye keretében előírta, hogy 2030-ig az európai kereslet legalább 10 százalékát belső forrásokból kell kielégíteni olyan kritikus nyersanyagok, mint a lítium esetében. Portugáliában a bányavállalatok jóváhagyást kaptak új projektekhez olyan területeken, mint a Barroso, Romano, Alvarrões és Argemela. És sok más területen is folyamatban vannak kutatási engedélyek.

Portugália ismert arról, hogy az egyik legnagyobb és egyben egyetlen jelentős lítiumtermelő hely az Európai Unióban. Az Európai Bizottság előírja, hogy 2030-ig legalább 10% legyen a belső forrásból származó kritikus nyersanyagok aránya, mint például a lítium.

A Portugál Környezetvédelmi Ügynökség jóváhagyta a Barroso projekt környezeti hatásvizsgálatának előzetes értékelését 2023 május végén, és az építkezés várhatóan 2024-ben kezdődik. De sok helyi lakos úgy véli, hogy a Savannah Resources bányáját nem szabadna megépíteni. A projekt ellen helyi lakosok alapították a Covas do Barroso Védelmében Egyesületet (UDCB), egy helyi szervezetet, amely tüntetéseket, gyűléseket, tiltótáborokat és jogi lépéseket szervez.

A bányaprojekt erősen vitatott a régió szélesebb lakossága körében is. Portugáliában a bányászat nemcsak helyi kérdés: a Barroso és Montalegre területein adott bányászati engedélyek korrupciós vizsgálat tárgyát képezték, amely 2023 novemberében házkutatásokat eredményezett parlamenti irodákban, és amelynek eredményeként lemondott akkoriban az akkori miniszterelnök, António Costa. A Covas do Barroso-t üdvözlő táblákon az áll, hogy „Nem a bányákért, igen az életért”, és kérdéseket vet fel a globális zöld átmenet modelljével kapcsolatban.

A Barroso védelmében

Vila Real, Portugália északkeleti része, 2023. október 24. A Tras-os-Montes és Alto Douro Egyetem B.02 termében megtelt a terem. Minden figyelem az első felszólalóra irányul egy nyilvános vitában, amelyet a Transdiszciplináris Fejlesztési Tanulmányok Központja (CETRAD) szervezett: „A nevem Nelson Gomes, és Covas do Barroso-ban élek.” UDCB elnökeként Nelson elmagyarázza, hogy a bányák teljesen megzavarnák a völgy környezetét és lakóinak életét. „Azért vádolnak minket, hogy nem vagyunk hajlandók feláldozni magunkat a bolygóért,” mondja Nelson, „de mi már feláldoztuk életmódunkat és mezőgazdaságunkat.”

A hallgatóság diákokból, tanárokból, kutatókból és érdeklődőkből áll. „Hazugság arról beszélni, hogy igazságos zöld átmenet van,” mondja Mariana Riquito, a Coimbrai Egyetem kutatója. „Nem lehet igazságos, ha nem tiszteletben tartja a helyi közösségek autonómiáját. Nem lehet átmenet, ha az végrehajtásához növelni kell a fosszilis tüzelőanyagok fogyasztását. Nem lehet zöld, ha csak a kibocsátás problémáját veszi figyelembe, és nem a bányászat és kitermelés iparágának következményeit.”

„Hazugság arról beszélni, hogy igazságos zöld átmenet van,” mondja Mariana Riquito, a Coimbrai Egyetem kutatója. „Nem lehet igazságos, ha nem tiszteletben tartja a helyi közösségek autonómiáját.”

Egy néző kérdezi, hogy a bányaprojekt mégis lehet-e fejlődési lehetőség a térség számára. Nelson nyugodtan válaszol, hogy „Covas do Barroso a FAO [az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete] szerint 2018 óta Világörökség Mezőgazdasági Örökség. A bányászat nem összeegyeztethető a térség fejlődésével. A kompenzációról, minimalizálásról, tájhelyreállításról beszélnek nekünk. De a természethez való viszony az egyetlen ok, amiért ilyen elszigetelten élünk. Milyen fejlődés lehetséges egy olyan területen, ahol senki sem szeretne élni?”

Nelson szerint a bányászatnak széleskörű következményei vannak: „Fel kell tennünk a kérdést, hogy az energiatranszíció egy olyan modellként működik-e, amely a kitermelésen alapul.” Nelson szerint alternatívaként a tömegközlekedés fejlesztése jöhet szóba, különösen vidéki területeken, ahelyett, hogy egyszerűen a fosszilis üzemanyaggal működő magánjárműveket elektromosokra cserélnénk. „Tartsák észben,” figyelmeztet Nelson, „hogy egy ilyen kényszer akár Önökre is vonatkozhat, ahol élnek.”

„Hazugság arról beszélni, hogy igazságos zöld átmenet van,” mondja Mariana Riquito, a Coimbrai Egyetem kutatója. „Nem lehet igazságos, ha nem tiszteletben tartja a helyi közösségek autonómiáját.”

Helyi hatások

Egy patak, amely a csapadék után vízzel teltebb, az út mentén folyik a falu, Alijó felé. „Azért jövök ide, mert néhány legelőt használhatok a marhámnak,” mondja Paulo, aki 170 juhot tart. Az ő vállalkozása, akárcsak más gazdáké és gazdálkodóké Covas do Barroso-ban, a lítiumkitermelés fenyegetése miatt veszélyben van. „Néhány földem veszélyben van, hogy a bányaterület része legyen. Hová fogom akkor a juhokat legeltetni?”

Paulo attól tart, hogy a völgy vízforrásai veszélybe kerülnek: „A fúrások miatt néhány gazda már panaszkodik a kutak vízhiányára. Mi lesz a itatókkal és a patakokkal?”

Bár elismeri az energiatranszíció szükségességét, Paulo fontosnak tartja a látókör bővítését: „Természetesen szükség van lítiumra az akkumulátorokhoz. De meg kell kérdeznünk, mire használjuk ezt az energiát. Vajon a lítium fenntarthatóvá teszi-e a fogyasztást? És miről beszélünk, amikor a zöld átmenetről van szó, ha közben természeti területeket pusztítunk el? Nézze,” nevetve mondja, „itt minden zöld!”

Fel kell tennünk a kérdést, hogy az energiatranszíció egy olyan modellként működik-e, amely a kitermelésen alapul.

„Mi az elején ellenálltunk a lítiumbányának,” mondja [az eredeti cikk dátuma szerint] a Boticas-i Község elnöke, Fernando Queiroga, aki az önkormányzat székhelyén, Covas do Barroso közelében, majdnem 20 km-re a falutól, az irodájában ül. „Ez egy más típusú bányászati tevékenység, mint a korábbiak,” magyarázza. „Hatással lehet a közösség életkörülményeire és az egészségre.” Paulo szerint a terület édesvíz-ellátása, különösen a földalatti források, kulcsfontosságú kérdés: „Nagyon aggódunk, mert fennáll a veszély, hogy a bányászat megzavarja a talajvíz szintjét.”

„Azt mondják, hogy egy ilyen alacsony népességű terület csak ilyen projekt révén profitálhat,” mondja Queiroga cinikus mosollyal, „de ha megnézzük a lítium értékláncot, a bányászat – akkumulátorgyártás, elektromos autók gyártása, végül az akkumulátorok újrahasznosítása – mindez más helyeken fog történni. Semmi nem marad itt.” A régió jövőjéről szólva, egyenesen fogalmaz: „Amit csak lehet, nem fogunk engedélyezni. Ha a kormány úgy dönt, hogy továbbmegy, népi felkelésbe ütközhet.”

„Több mint húsz évvel ezelőtt, amikor megnyitottam a falut, élénk volt,” mondja az idős, egyetlen kávézó tulajdonosa Covasban. „Most egyre kevesebben laknak itt. Még az iskola is bezárt már régóta.” A folyamatos elnéptelenedés ellenére a kávézó tulajdonosa reméli, hogy a bányaprojekt fejlődést és új vendégeket hoz, és kevésbé kritikus, mint a többi helyi lakos. „Az én kávézóm mindenkié, nem foglalok állást a lítium kérdésében!”

De az ajtó mellett egy vendég, aki egy italát tartja a kezében, más véleményt fejez ki: „Természetesen néhányan eladták a földjeiket [a bányaprojekthez]. De hogyan lehet mindent elhagyni? Ezzel a pénzzel nem lehet elköltözni és új életet kezdeni,” mondja.

Az ellenállás

„Most jól van!” Mariana, aki épp kitisztította a régi Covas do Barroso általános iskola bejáratát barátnőjével, Palomával, elégedettnek tűnik a munkájuk eredményével. Az épület, amely évekig zárva volt, az A Sachola néven újjászületett, fiatalok kezdeményezésének köszönhetően, akik ide költöztek, hogy támogassák a bányászat elleni küzdelmet. A bejáratnál egy felirat olvasható: Szolidáris Ellen-Extraktivista Találkozó. „El kell készítenünk a helyet,” magyarázza Mariana, az egyik nagy belső terem felé mutatva. „Egy hét múlva moziest lesz. Azt akarjuk, hogy ez a tér a falu lakóinak találkozóhelye legyen, de ugyanakkor a helyi közösség és a külső látogatók találkozási pontja is.”

A Covas do Barroso területi szervezet, a Baldios elnöke, Aida Fernandes elkötelezett a leginkább fenyegetett közösségi területek védelmében. „A Savannah néhány földet megvásárolt, de sok fúrás folyik a baldiosokon, különösen az erdőkben,” magyarázza Aida. „Szeretnénk megállítani a munkálatokat, és a közösség számára fenntartani ezeket a területeket.”

Az elmúlt években sokan látogattak Covas do Barroso-ba, hogy megismerjék lakóinak küzdelmét. Aida elmeséli, hogy a találkozások sokszor kölcsönösek: „2023 októberében részt vettünk egy nemzetközi találkozón Spanyolországban, a bányászat elleni küzdelem jegyében, mert fontos, hogy egységesek legyünk egy ilyen erős ellenféllel szemben.”

A háború megnyerése

A lítiumkészletek tömeges kitermelésére irányuló projektek tiltakozásokat váltottak ki Portugália számos vidéki területén. Ahogyan a Barroso-ban, más helyeken is alakultak bizottságok és mozgalmak a Serra da Estrela, Argemela és Penalva területein, csak hogy néhányat említsünk. Több hang egyesült különböző alkalmakon: közös tüntetések Lisszabonban, gyűlések Coimbra-ban és más helyeken, valamint egy évente megrendezett tiltótábor Covas do Barroso-ban.

A Miradouro do Olhar do Guerreiro-ról látható az egész völgy. A fúrási területek, részben növényzettel borítva, mindenhol láthatók. Aida egy délkeleti irányban lévő pontra mutat: egy fenyőerdő egy lejtőn. „Ott van az a terület, ahol valóban összpontosítanak. Úgy tűnik, ez a leggazdagabb [lítium tekintetében],” mondja. „Csak gondoljanak bele, az egész terület nyílt bányává fog válni. 150 méter mélyre fogják ásni, 500 méter átmérővel. A 80 százalék anyag hulladék lesz. A fennmaradó 20 százalékot ki kell mosni, akár kémiai úton is, hogy kivonják a benne lévő lítiumot.”

Az elmúlt időszakban a Covas do Barroso-i lítiumkitermelés elleni küzdelem széles támogatást kapott a társadalom különböző szektoraiból. „Ez nem arról szól, hogy késleltessük a munkálatokat és kis eredményeket érjünk el,” mondja Aida határozottan. „Nem elég a csaták megnyerése. Meg kell nyernünk a háborút!”

A naplementével egy gazda halad át a falu központi terén, és a vállán egy kapa van, miközben a teheneket a istállóba hajtja. Egy oldalán a sportpálya látható, ahol a tiltó táblák a lítiumkitermelés ellen szólnak; számos színes transzparens lóg a kerítésen. Ezek a táblák a bányászat ellen, az életért, a vízért és a természetért szólnak. Épp szemben, a tér másik oldalán, található a Savannah kis irodája, amely egy sötét ajtó mögött rejtőzik, kamerák figyelik.