Egy elfeledett huszár

„Az arany szabadságot nem lehet sárga arannyal megvásárolni.” - részlet Mihály Kováts de Fabriczy leveléből latinul Benjamin Franklinhez 1777 januárjában.

Charleston, Dél-Karolina ostromolt falain kívül, 1779 májusában, Mihály Kováts de Fabriczy, egy 55 éves magyar huszár, halálosan megsebesült az ellenséges tűzben egy összecsapás során brit csapatokkal. Egy kezdődő köztársaság szolgálatában halt meg, több ezer mérföldre hazájától. Az amerikai függetlenség ügyét és az európai felvilágosodás alapelveit követve, Kováts 1777-ben átkelt az Atlanti-óceánon, és csatlakozott régi bajtársához, a lengyel nemes Kazimierz Pułaskihoz (1745-1779), hogy felépítsenek és kiképezzenek az egyik első hatékony könnyűlovas alakulatot a Kontinentális Hadseregben.

Bár az Egyesült Államokban és Európában a történészek Kovátsot Pułaskival együtt az amerikai lovasság egyik építészének tekintik, kevés amerikai ismeri a nevét. Szülőhazájában, Magyarországon, emléke időszakosan felbukkan. Ám Kováts története sokkal több, mint egy lábjegyzet az amerikai forradalomról. Valójában emlékeztet arra, hogy Közép- és Kelet-Európa soha nem volt passzív szemlélője a 18. századi atlanti forradalmaknak, hanem aktív exportőre volt a Habsburg határvidékeken szerzett katonai tudásnak. Abban a pillanatban, amikor a történelmi emlékezet egyre fontosabb összetevőjévé vált a nemzeti identitásnak és a külpolitikának Közép- és Kelet-Európában, Kováts élete bemutatja, hogy a régió hosszú ideje részt vesz a globális ügyekben. Későbbi fogadtatása azt mutatja, hogy a történelmi személyiségek hogyan válhatnak eszközökké a mai identitás-, diplomácia- és hovatartozásvitákban.

Felfelé haladva a ranglétrán

Mihály Kováts de Fabriczy 1724-ben született egy kálvinista nemesi családból Karcagon, Magyarország közepén. Kováts szülei még gyermekkorában elhunytak, és más rokonok nevelték, amíg nagykorú nem lett. Jól képzett és folyékony latin és német nyelvtudással rendelkezett, és 16 évesen kezdte katonai pályafutását, mint zászlós az Jászkun Huszárhadosztályban az Osztrák Örökösödési Háború (1740-48) idején. A huszároknál való szolgálatával egy olyan katonai hagyományba lépett, amely az Oszmán-Habsburg határvidéken alakult ki, ahol a magyar és szerb könnyűlovasok rendkívül mozgékony taktikákat fejlesztettek ki, amelyek inkább a határvidéki háborúzáshoz, mint a nyugat-európai hagyományos csatákhoz alkalmazkodtak. Mivel ezek a módszerek rendkívül alkalmazkodóképesek voltak, a huszárok váltak Európa nemzeti hadseregeinek keresett elemeivé.

Kováts később a francia Bercsényi Huszárhadosztállyal szolgált, majd a porosz hadsereghez csatlakozott, ahol a magyar és székely hagyományok formálták a híres könnyűlovas egységet. Kováts kiemelkedett a porosz szolgálatban, először korvettként, majd hadnagyként, végül a Kováts Testület kapitányaként. A porosz Nagy Frigyes (1740-1786) a Pour le Mérite kitüntetést adományozta neki – ez volt a porosz hadsereg egyik legmagasabb katonai kitüntetése a hét éves háború (1756-1763) során az osztrákok elleni harcban tanúsított bátorságáért.

Miután rövid időre visszatért Magyarországra, Kováts a lengyel függetlenség ügyéért harcolt, a Bar Konföderáció oldalán, amely 1768-ban alakult, hogy megvédje a Lengyel-Litván Közösség belső és külső függetlenségét az orosz politikai befolyással szemben. Kováts képességeit nagyra értékelték a lengyel konföderációsok, akik főként nemesi lovasságukra támaszkodtak, de hiányzott a fegyelmezettség és a szervezettség a nemzeti európai hadseregekhez képest. Kováts segített kiképezni több ezer lengyel katonát, és Lengyelországban találkozott először Kazimierz Pułaskival, aki később megingathatatlan barátja lett. Bár a Bar Konföderáció végül nem tudta megvédeni a Lengyelország érdekeit, Kováts szoros kapcsolatban maradt korábbi bajtársaival, miután Szászországba költöztek.

Mint más kozmopolita elitcsoportok Közép- és Kelet-Európában, Kováts először a Pressburger Zeitung nevű német nyelvű hetilapból értesült az amerikai gyarmatosítók küzdelmeiről, amelyet az 1770-es évek elején Magyarország Királyságában adtak ki. Kováts szimpatizált az amerikai gyarmatosítók természetjog és népi szuverenitás retorikájával szemben, és 1777 januárjában elegáns levelet írt Benjamin Franklinhez, aki akkor Franciaországban volt megbízott, felajánlva, hogy segít a gyarmatosítóknak a szabadság ügyében. Hű maradva jelleméhez, nem várt választ. Bordeaux-ból hajózott New Englandbe, és 1777 májusában találkozott George Washingtonnal.

Küzdelmes út

Az amerikai gyarmati területeken Kováts a pennsylvaniai német beszélő telepesek között toborzott milíciákba, kihasználva német nyelvi készségeit és német kultúrához való értését. Ezután Pułaski tanácsadójaként csatlakozott, aki már Washington lovasságának parancsnoka és dandártábornok volt. 1778 elején Pułaski arra kérte Washingtont, nevezze ki Kovátsot lovassági kiképzőmesternek. Washington jóváhagyásával a Kongresszus 1778 márciusában megalapította Pułaski Légióját, és egy hónappal később Kovátsot ezredes parancsnokká nevezte ki. Washington hadserege nem rendelkezett hatékony felderítő, védelmi és szabálytalan csapásmérő képességekkel – ezek a huszár lovasság hagyományos területei voltak – és Kováts azonnal foglalkozott ezekkel a hiányosságokkal. Kiképezte a légiót, mintegy 330 fővel, és néhány hónap alatt megtanította nekik a magyar huszár taktikákat.

Miután 1778 októberében legyőzték a brit erőket New Jerseyben, Kováts és Pułaski 1779 februárjában Charlestonba, Dél-Karolinába indultak, egy több mint 1200 kilométeres küzdelmes útra. Megérkeztek májusban egy brit ostrom közepette. Charleston, az amerikai Dél legnagyobb kikötője és Francia segítség egyik fő útvonala, védelme kulcsfontosságú volt a Kontinentális Hadsereg számára. Legionjük visszaverte egy brit rajtaütést, de a győzelem Kováts életébe került. Pułaski túlélte, bár maláriával gyengülve, és Charlestonban maradt. Öt hónappal később, egy francia és amerikai lovasság által vezetett rajtaütés során Georgia államban, Savannah ostrománál, meghalt.

Kováts fontos szál a külföldi tehetségek szövetképében, akik Washington forradalmi erőiben szolgáltak tisztességgel. Cselekedetei végső soron egy feltörekvő nemzet sorsát befolyásolták. Élete rámutat arra, hogy Közép- és Kelet-Európa nem volt elszigetelt régió a felvilágosodás vagy az atlanti forradalmak korában. A Bar Konföderáció veresége egy generációs, autokráciaellenes katonai vezetőt szórt szét Európában, és néhányan, mint Kováts és Pułaski, szakértelüket a lázadó amerikai gyarmatosítóknak adták. Tadeusz Kościuszko, Friedrich Wilhelm von Steuben és Johann de Kalb mellett Kováts a kivételes külföldi tisztek csillagzatának része, akik tudásukkal támogatták és szakmai szinten fejlesztették a Kontinentális Hadsereget. Az amerikai függetlenség így nem véletlenül, hanem egyedülálló külföldi katonai tudás, szövetségek és pénzügyi támogatás eredményeként nyerték el, amelyek túlmutattak az Atlanti-óceán világán és Európán.

Narratívák kihívása

Azonban, míg Pułaski maradt az amerikai tudatban, Kováts kevésbé, és ez a különbség is tanulságos. Az 1825-ös amerikai körútján, mely során a már idős Marquis de Lafayette Savannahba utazott, hogy megfektessék Pułaski emlékművének alapkövét, a US Kongresszus 1929-ben elfogadta a 16. nyilvános határozatot, mely október 11-ét „Pułaski tábornok emléknapjává” nyilvánította. Nagyobb lengyel-amerikai közösségekben, mint Chicago, Buffalo, Milwaukee vagy New York City, Pułaski életét évente helyi ünnepekkel és felvonulásokkal emlékezik meg a közösség. Kováts, bár ugyanilyen érdemes, nem kapott ilyen szintű szövetségi elismerést, és nem váltott ki hasonló közösségi ünneplést.

Ez a különbség nem a szolgálatuk súlyosságából ered, hanem abból, hogy későbbi generációk mennyire tudják képviselni az emléküket. Ami emlékezetes lesz, gyakran kevésbé a történelmi jelentőségüktől függ, hanem attól, hogy az adott közösség milyen szervezeti eszközökkel tudja megőrizni és igazolni az emléket. A lengyel-amerikaiak, akik a 20. század elejére már sokan és jól szervezettek voltak, mind motivációval, mind politikai tőkével rendelkeztek, hogy Washingtonban elérjék a hazájukat ért szolgálat elismerését. A magyar-amerikaiak, akik kevesebben voltak és kevésbé voltak egységes lobbycsoportként, nem rendelkeztek ilyen eszközzel – egészen addig, amíg a diplomácia maga nem vált ilyen eszközzé a hidegháború végéhez közeledve. Kováts esete azt mutatja, hogy az elhomályosodás gyakran nem a jelentőség ítélete, hanem annak mérőszáma, hogy a későbbi közösségek rendelkeztek-e az intézményi eszközökkel az emlék megőrzésére és igazolására.

Közép- és Kelet-Európában a kormányok és a civil és kulturális szervezetek újraélesztettek nemzetközileg aktív történelmi személyiségeket, vagy akár kevésbé ismert diplomatákat, tudósokat és felfedezőket, mint bizonyítékot arra, hogy nemzeteik mindig globálisan kapcsolódóak voltak. Sok ilyen erőfeszítés célja, hogy kihívja a régiót nyugat-európai peremként vagy orosz befolyási övezetként ábrázoló régi narratívákat. Kováts öröksége valójában gazdagabb annál, mint amit az indokolatlan homályossága sugall, és mintázatot mutat epizodikus, gyakran diplomáciai motivációjú felkutatásban, nem pedig tartós tiszteletben.

Az egyik első amerikai emlékmű Kovátsnak, egy Alexander Finta által készített lovas bronz relief, a New York-i Történeti Társaságban található – ez magánkezdeményezés és civil emlékezés gesztusa, nem állami ünnepély. A De Kováts Triangle, Manhattan felső East Side-ján, 1934-ben épült, és 1940-ben nevezték el róla. A mellette lévő De Kováts játszótér is az ő nevét viseli. Charlestonban, a Citadelnél, a kadétok továbbra is tisztelegnek előtte a Kováts Mezőn, egy katonai emlékművön, amely függetlenül tartja fenn magát diplomáciai naptáraktól vagy hivatalos évfordulóktól. Ezek a helyszínek egy szerény, de tartós emlékezet hagyományát mutatják, amely megelőzte és különállóan létezik a későbbi állami emlékhelyek hullámától.

Fennálló kérdés

A Kováts körüli legújabb emlékművi tevékenységek nagy része olyan pillanatokhoz kötött, amikor a magyar-amerikai kapcsolatok közös múltat igényeltek: 2003-ban a washingtoni magyar nagykövetségen egy bronz lóháton Kovátsot ábrázoló emléktábla került felavatásra, jelen volt Ferenc Juhász magyar honvédelmi miniszter és Paul Wolfowitz amerikai védelmi helyettes államtitkár – ez állami szintű gesztus volt, nemcsak történelmi. A következő évben egy clevelandi magyar-amerikai társaság szobrot vitt szülőhelyére, Karcagra, az Egyesült Államok Kongresszusa által létrehozott bizottság kíséretében, és „külföldön született hősként” nevezte meg.

A Kováts születésének 300. évfordulója alkalmából, és az Amerika 250. évfordulójára tekintettel, több magyar kulturális szervezet, köztük a Hungary Foundation, a Kossuth Foundation és a Michael Kováts Baráti Társaság 2024-ben elindította a „Kovats Emlékév”-et. Segítettek egy esemény szervezésében Karcagon, egy bronz emléktábla felállításában a Kossuth Házban Washingtonban, egy ünnepi panelt Charlestonnál, és egy könyvbemutatót New Yorkban. A részt vevő tisztségviselők egyértelműen kijelentették, hogy céljuk, hogy Magyarország hozzájárulását rögzítsék az amerikai közvéleményben a fél-kétszázadnyi évforduló előtt – egy tudatos emlékezetpolitikai lépés, amely egy viszonylag ismeretlen személyt használ fel arra, hogy érvényt szerezzen Amerika alapító narratívájának, miközben ez a narratíva maga is újraalkotás alatt áll.

Ez mind kérdést hagy maga után, nem pedig végleges választ: ha egy magyar huszár majdnem 250 évvel halála után is bevethető diplomáciai és kulturális projektekbe, akkor Közép- és Kelet-Európa szerepének „emlékezése” az amerikai forradalomban soha nem lesz semleges aktus. Mindig is egy igény lesz, amit valaki vagy valamilyen csoport megfogalmaz, valamelyik kortárs cél érdekében. Ez nem feltétlenül cinikus megfigyelés, hiszen a nemzetek pontosan azért értékelik olyan nagyra Kováts alakját, mert a történelem ma is valódi és releváns.

A Kováts életéről és örökségéről folytatott viták nem csupán egy 18. századi lovassági tiszt kérdését érintik. Sokkal inkább arról szólnak, hogy Közép- és Kelet-Európa miként értelmezi saját helyét a globális történelemben. Olyan személyiségek, mint Kováts, emlékeztetnek minket arra, hogy a történelmi emlékezet soha nem egyszerűen öröklött, hanem folyamatosan épített és vitatott, tükrözve minden generáció prioritásait. Kováts nemcsak azért számít, mert öröksége versengő történelmi narratívák tárgyává vált, hanem mert életútja kihívást jelent a tartós feltételezéseknek, miszerint a Duna menti világ a történelem szélén állt. Kováts emléke nem csupán nemzeti büszkeség aktusa; ez elismerése annak, hogy az amerikai forradalom soha nem volt kizárólag anglo-amerikai történet. Formálta azt az emberek, az ötletek és a katonai tudás mozgása Európán át. Kováts élete a legvilágosabb emlékeztető arra, hogy Közép- és Kelet-Európa helye ebben a közös atlanti történelemben, még akkor is, ha később ismerték el és tisztelték.

 

James Blake Wiener világtörténész, kutató és író, aki összehasonlító korai modern történelmet tanul, különösen Európára, a Közel-Keletre, Kelet-Ázsiára és Latin-Amerikára fókuszálva. A World History Encyclopedia társalapítója és korábbi kommunikációs igazgatója.