Le chiavi della marea di pellet di plastica in Galizia: cosa sono, perché la reazione è stata così tardiva e chi è responsabile della loro pulizia?

– La Xunta de Galicia rettifica e innalza il livello di allerta per ricevere il sostegno del Governo nella rimozione della marea di pellet.

Una marea di pellet di plastica sta raggiungendo le coste della Galizia da metà dicembre, dopo che una nave, la Toconao, ha perso parte del suo carico al largo delle coste del Portogallo settentrionale. Con il passare dei giorni, le palline si sono fatte strada in un territorio sempre più vasto e hanno raggiunto Asturie, Cantabria ed Euskadi. Tutto è iniziato un mese fa, ma il piano di emergenza della Xunta per i casi di inquinamento marittimo è stato attivato solo il 5 gennaio. Il motivo addotto dal presidente galiziano, Alfonso Rueda, è che non ha avuto alcuna comunicazione ufficiale fino a due giorni prima. Le discussioni tra le amministrazioni lo smentiscono: il governo galiziano ne è a conoscenza fin dal ritrovamento dei primi rifiuti, avvenuto il 13 dicembre. Quattro giorni dopo l’attivazione del piano, Rueda ha rettificato e finalmente innalzato il livello di emergenza per ricevere gli aiuti governativi. Prima della Galizia, lo avevano già fatto le Asturie.

Durante le prime settimane, senza l’attivazione del piano di emergenza regionale, i compiti di bonifica sono stati assunti da soli dai vari comuni colpiti. Di fronte alla scia di reperti lungo la costa galiziana, un incipiente movimento di volontari iniziò a spostarsi su alcune spiagge per il faticoso compito di rimuovere le piccole sfere sparse. Il governo galiziano ha affermato che il materiale non era “né tossico né pericoloso” sulla base di una relazione di una pagina firmata da un esperto di una società. Un secondo studio più dettagliato avverte che deve essere trattato con attenzione: “Non inalare, evitare il contatto con la pelle, gli occhi e gli indumenti”. Il governo galiziano ha dichiarato di aver mobilitato 200 soldati. E, dopo aver resistito per quattro giorni, ha innalzato l’emergenza al livello due e, dopo uno scambio di dichiarazioni su chi debba determinare l’entità delle risorse da stanziare, ha chiesto risorse al governo centrale. Il conto, insiste la Xunta, sarà trasferito all’armatore, una società con sede alle Bermuda. Queste sono le chiavi dell’episodio di inquinamento.

Cosa sono i pellet?

Si tratta di sfere di pochi millimetri che vengono utilizzate come materia prima per la produzione di diversi prodotti in plastica. Sono anche chiamate nurdles o lacrime di sirena. Sono molto leggeri e si disperdono facilmente nella sabbia, rendendone difficile la rimozione. Biologi e ambientalisti avvertono del rischio per gli organismi marini, che ingeriscono questi elementi scambiandoli per cibo. Secondo Liliana Solís, biologa della Corporazione dei pescatori di Noia, si accumulano nell’apparato digerente e possono causare infezioni o fame. La Xunta, da parte sua, sostiene che non sono “tossici né pericolosi”. Il documento su cui la Xunta si è basata per negare la pericolosità della plastica non porta la firma di alcun istituto scientifico, come ha appreso elDiario.es, ed è firmato da un tecnico esperto in riciclaggio della plastica che lavora per l’azienda Valtalia.

L’azienda il cui nome compare sui sacchetti è Bedeko Europe. L’azienda, con sede in Polonia, produce tali materiali. Il documento non chiarisce la composizione dei pellet che compaiono sulle spiagge e si limita ad affermare che sono atossici e che uno degli usi è quello di fabbricare “prodotti che entrano in contatto con gli alimenti”. Si dissociano da qualsiasi responsabilità per l’episodio di inquinamento in Galizia perché, sostengono, i proprietari delle merci non sono loro, ma un produttore indiano. La responsabilità della caduta in mare dei container è attribuita alla compagnia di trasporti Maersk, che a sua volta assicura che nessuno dei sei container persi, in rotta tra Algeciras e Rotterdam, conteneva sostanze classificate come pericolose e che sta indagando sul motivo per cui la nave ha perso parte del suo carico.

8 dicembre: l’origine di tutto

L’8 dicembre 2023, la nave Toconao, battente bandiera liberiana, era in navigazione al largo delle coste del Portogallo settentrionale, a 80 chilometri da Viana do Castelo. Ha perso sei dei container con cui era stato caricato. Uno di essi era pieno di sacchi di pellet di plastica. Il governo centrale ha dichiarato che, secondo le stime fornite dall’avvocato degli armatori, la nave trasportava 1.000 sacchi di pellet – circa 28 tonnellate di materiale – e che non sa se il container sia affondato o meno. Per quanto riguarda il contenuto degli altri container, il ministro dei Trasporti, Óscar Puentes, ha indicato che c’erano materiali come pneumatici, metalli e concentrato di pomodoro. La società proprietaria della nave è la Polar 3 Ltd, con sede alle Bermuda, un paradiso fiscale, ma offre come indirizzo quello di un’altra società, la Columbia Shipmanagement Ltd, con sede a Cipro e di proprietà dell’uomo d’affari tedesco Heinrich Schoeller.

Primi risultati

Il primo allarme risale al 13 dicembre, quando un privato ha trovato dei pellet su una spiaggia di Ribeira (A Coruña). C’erano sacchi interi e palline sfuse. Nei giorni successivi, sono stati trovati su altre spiagge verso l’interno dell’estuario di Muros e Noia, nella parte meridionale, in particolare nel comune di Porto do Son. Il 3 gennaio sono apparsi a Muros, nel nord dell’estuario. E nei giorni successivi si trovano in altre località della Galizia: nella Costa da Morte, a A Coruña e nella Mariña de Lugo. Lunedì 8 gennaio sono stati trovati anche nelle Asturie e il giorno successivo alcuni sono stati localizzati in Cantabria e in Euskadi. L’associazione Noia Limpa ha raccolto su una mappa tutti i punti in cui è stata segnalata la presenza di pellet in Galizia.

Chi pulisce la costa?

L’amministrazione che ha reagito per prima alla comparsa di queste plastiche sulla costa è stata quella locale. I comuni a cui appartengono i tratti di costa colpiti hanno inviato le loro squadre di emergenza e di pulizia, nonostante la loro capacità limitata in alcuni casi, non appena sono stati informati del raggiungimento delle spiagge. La sindaca di Muros, María Lago, ha indicato il 4 che aveva a disposizione solo due operai per raccogliere queste piccole sfere sui banchi di sabbia. La pulizia delle spiagge è generalmente di competenza dei comuni. Il Il Sistema nazionale di risposta all’inquinamento marino stabilisce un’attivazione graduale che consente di assegnare a questi compiti le risorse di altre amministrazioni a seconda della gravità o dell’estensione dell’episodio. Se le risorse dei comuni non sono sufficienti o se sono interessati più comuni, si prevede di attivare il livello successivo, il livello 1, in cui sono già coinvolte le risorse della comunità autonoma. La Xunta ha preso questa decisione, di attivare il livello 1 di emergenza, il 5 gennaio, quando la presenza di plastica in almeno due comuni era nota da settimane. Quattro giorni dopo, nonostante il rifiuto iniziale, ha accettato di aumentare il livello a 2, che gli consente di richiedere risorse ai ministeri.

Nel fine settimana del 6 e 7 gennaio, gruppi di volontari hanno iniziato a recarsi sulle spiagge per rimuovere i pellet da soli. Alcune associazioni ambientaliste hanno iniziato a fornire raccomandazioni per il compito e a coordinare coloro che si avvicinano alla costa. Greenpeace avverte nel suo decalogo che altri elementi presenti sulla spiaggia, come conchiglie o alghe, non devono essere rimossi e che il materiale accumulato non deve essere depositato negli abituali contenitori perché si tratta di rifiuti industriali.

È la prima volta che accade una cosa del genere?

Due anni e mezzo fa, una fuoriuscita di petrolio ha colpito la costa dello Sri Lanka dopo che la X-Press Pearl è bruciata e affondata. In questo caso, la nave era anche carica di sostanze chimiche, tra cui acido nitrico, e di pellet di plastica che hanno ricoperto parte della costa del Paese. Dal 2012, sono stati registrati circa una dozzina di incidenti in cui carichi di pellet trasportati da navi sono andati persi in punti del Mare del Nord, del Sudafrica o di Hong Kong.

Maersk ha perso 46 container al largo delle coste danesi alla fine di dicembre 2023, nel bel mezzo della tempesta Pia, ricorda Bedeko. Non c’erano granulati, ma pneumatici e scarpe portati a riva.

Accuse incrociate

L’episodio di inquinamento ha portato a critiche nei confronti della Xunta, che ha reagito attribuendo la responsabilità di chi deve rispondere al problema ai consigli locali e al governo centrale. La Consellería do Mar accusa l’esecutivo statale di aver nascosto le informazioni e il presidente della Xunta, Alfonso Rueda, ha dichiarato che la prima comunicazione ufficiale è del 3 gennaio. Tuttavia, le conversazioni tra le amministrazioni smentiscono questa affermazione e dimostrano che la Xunta era a conoscenza di quanto stava accadendo 21 giorni prima di quanto sostiene.

Il governo centrale ha rivisto le date: il ritrovamento del 13 dicembre su una spiaggia di Ribeira è stato segnalato al 112, un servizio gestito dalla Xunta de Galicia. Il 112 passa la segnalazione al Salvamento Marítimo. Il 20 dicembre, aggiunge, il Centro di soccorso marittimo di Fisterra ha riferito che le sue indagini indicano una perdita di carico dalla nave Toconao. Queste informazioni sono state trasmesse anche al sub-direttore del servizio Gardacostas, che fa parte della Consellería do Mar. Lo stesso giorno, l’avvocato della compagnia di navigazione ha contattato Salvamento e ha confermato che l’8 dicembre sei container della nave erano caduti in mare. Nel suo resoconto delle comunicazioni, il Governo aggiunge che il 26 dicembre la Protezione Civile della Delegazione governativa ha ricevuto l’informazione della presenza di pellet nel parco naturale di Corrubedo – di competenza della Consellería de Medio Ambiente – e ha contattato il responsabile del parco per fornirgli i dati di contatto della compagnia di navigazione – che dovrebbe farsi carico dei costi di bonifica, anche se il disordine della Prestige ha dimostrato che questo non è sempre un compito facile. Il giorno seguente, il personale del Dipartimento dell’Ambiente ha chiesto maggiori informazioni al Dipartimento della Protezione Civile.

Cosa dice il Sistema di Risposta Nazionale sulle fasi di emergenza?

Si distingue tra due aree: l’area marina – con competenze esclusive dello Stato, attraverso il Ministero dei Trasporti – e la costa, dove c’è un’attivazione per livelli. Esiste una prima fase di emergenza, pari a 0, per gli episodi di inquinamento “di lieve entità e pericolosità”. Si applica quando gli effetti sono limitati a un’autorità locale. Cioè, in questo caso, quando è interessato un solo comune.

La situazione 1 – quella dichiarata inizialmente dalla Xunta – implica una magnitudo media, in cui si verificano circostanze come l’insufficienza dei mezzi della fase 0 o la contaminazione che interessa diversi comuni limitrofi. È qui che deve entrare in gioco la comunità autonoma. Se necessario, potrebbe essere attivato il Piano marittimo nazionale. Il governo centrale non l’ha fatto perché “si attiva quando viene rilevata un’emergenza in mare e si può agire contro di essa”, ma nelle ispezioni effettuate via mare e via aerea “non è stato scoperto alcun materiale, poiché la plastica è quasi impercettibile in alto mare”.

La seguente è la situazione 2, che la Xunta ha attivato questo martedì nonostante il suo iniziale rifiuto. Si verifica se i mezzi già mobilitati non sono sufficienti o se l’area è particolarmente vulnerabile. Quando si raggiunge questo livello, il decreto reale sul sistema di risposta in caso di inquinamento marino indica che le risorse possono essere richieste al Ministero dei Lavori Pubblici – ora chiamato Trasporti – e al Ministero dell’Ambiente – in questo caso, il Ministero della Transizione Ecologica. Ma la prima comunità ad attivarla prima della Galizia è stata quella delle Asturie, che negli ultimi giorni ha iniziato a vedere queste piccole plastiche sulle sue spiagge. In Galizia, il passaggio da un livello all’altro ha aperto un altro confronto con il governo centrale: la comunità si è rifiutata in un primo momento di specificare le risorse che chiedeva, mentre il Ministero per la Transizione Ecologica ha risposto che spettava a loro comunicare le proprie esigenze.

Infine, c’è la situazione 3, per gli episodi di “grande ampiezza o pericolo”, che viene utilizzata quando sono colpite più comunità autonome, quando ci può essere un impatto sugli Stati confinanti o quando c’è un pericolo per la sicurezza delle persone e dei beni e il Ministero dell’Interno dichiara che l’emergenza è di interesse nazionale.

• – Beatriz Muñoz