L’Europa si rivolge a est

L’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 e la guerra in corso hanno innescato un graduale cambiamento nell’agenda della politica estera e di difesa dell’Unione europea. Questo cambiamento di politica comprende una presa di coscienza della limitata capacità dell’UE di dissuadere gli attacchi militari e ibridi sul suo territorio, e di una strategia ancora meno efficace per dispiegare le forze necessarie a rispondere a eventuali attacchi da parte di un aggressore esterno, come la Russia.

Per attivare una politica di sicurezza e difesa più forte, gli Stati membri europei hanno finora avuto accesso a diversi strumenti. Questa cassetta degli attrezzi per la sicurezza europea comprende un processo di allargamento rivitalizzato verso est, un impegno collettivo a sostenere lo sforzo bellico dell’Ucraina, un aumento della spesa militare a livello nazionale e maggiori investimenti nell’industria europea della difesa. Tutte queste politiche sono reversibili, ma il processo di allargamento a est rimane il più impegnativo, data la portata della trasformazione richiesta.

Anche i Paesi del Partenariato orientale dell’UE  si sono adattati alla realtà post-invasione e hanno modificato le loro posizioni in politica estera dopo l’inizio della guerra Russia-Ucraina e il crescente interesse dell’UE per questa regione, in precedenza ampiamente trascurata. Ma le diverse percezioni della minaccia russa hanno portato a risultati politici differenti. Alcuni Paesi si sono impegnati con determinazione a spostare i loro legami di sicurezza verso l’Occidente. L’Ucraina e la Moldavia sono state le più attive nel perseguire questo riallineamento. Anche le élite politiche della Georgia hanno colto l’opportunità offerta dall’apertura dell’UE per rivitalizzare le proprie politiche di allargamento e avvicinarsi all’Unione, ma continuano a generare pratiche antiliberali e antidemocratiche che ostacolano questo percorso europeo.

In modo meno definitivo, ma comunque degno di nota, l’Armenia ha allentato i suoi legami con la Russia, precedentemente considerata lo “Stato protettore” della nazione del Caucaso meridionale, in parte in risposta al suo mancato intervento nel la presa del Nagorno-Karabakh da parte dell’Azerbaigian.L’Azerbaigian e la Bielorussia si sono ulteriormente autocratizzati, allontanandosi dalle istituzioni e dai principi democratici promossi dall’Occidente collettivo, che comprende gli Stati Uniti e l’UE. La Bielorussia si è spostata saldamente nel campo della Russia. A sua volta, l’Azerbaigian ha migliorato i suoi rapporti di lavoro con il Cremlino, aumentando al contempo il volume delle sue esportazioni di energia verso l’Europa, che sostituiscono quelle dalla Russia.

L’allineamento politico con l’Occidente in alcuni di questi Paesi dell’Europa orientale non sarebbe stato così notevole in assenza dell’imperativo di sicurezza generato dall’invasione russa dell’Ucraina. Tuttavia, non tutti concordano sul fatto che la sicurezza dell’Europa sia minacciata dalla Russia o legata a un ulteriore allargamento dell’UE verso est. L’esito delle elezioni del Parlamento europeo (PE) del giugno 2024 porterà al PE un numero maggiore di rappresentanti favorevoli alla Russia o neutrali nei confronti dell’Ucraina e sfiderà la prossima Commissione europea a mantenere la rotta della solidarietà con l’Ucraina.

Non da ultimo, l’ascesa dell’estrema destra nei governi nazionali potrebbe mettere ulteriormente a dura prova le rinnovate ambizioni geopolitiche dell’Europa e mettere in discussione il suo impegno a rafforzare la proiezione di forza. È importante notare che eventuali battute d’arresto antieuropee nei Paesi candidati potrebbero anche ostacolare un maggiore sostegno al vicinato dell’UE.

Ucraina

Tra tutti gli Stati candidati orientali, l’Ucraina è quello che ha ricevuto la maggiore attenzione politica, economica e militare da parte dell’Occidente collettivo. Ma le aspettative dei governi e delle società dell’UE di una vittoria militare e di riforme statali che accompagnino tale sostegno sono state tutt’altro che realistiche. Questa discrepanza continuerà a influenzare la stabilizzazione e la continuazione del sostegno al Paese devastato dalla guerra.

L’aiuto militare che l’Ucraina ha ricevuto dai partner europei e della NATO, pur essendo fondamentale per evitare una sconfitta totale e immediata, si è rivelato insufficiente e troppo lento per garantire una vittoria ucraina. Lentamente e prevedibilmente, questo risultato intermedio ha frustrato l’opinione pubblica europea, il cui sostegno all’Ucraina è sceso su diverse questioni chiave, tra cui la fornitura di aiuti umanitari e l’accesso al mercato del lavoro, l’accelerazione dell’adesione all’UE, la condivisione dei costi energetici e la fornitura di aiuti militari. Nel 2024, il sostegno rimane stabile solo tra i più fedeli sostenitori dell’Ucraina (come i Paesi nordici e gli Stati baltici), mentre è in calo tra Paesi come la Romania, l’Italia e la Germania, e rimane costantemente basso in nazioni come la Bulgaria e la Slovacchia.

A loro volta, il governo ucraino e la sua popolazione rimangono impegnati nel percorso europeo del Paese. Nel febbraio 2024, otto ucraini su dieci erano favorevoli all’adesione all’UE e alla NATO. Tuttavia, il compito di riforma che accompagna i negoziati di adesione all’UE richiede un enorme sforzo da parte del governo ucraino, che le condizioni di guerra rendono ancora più difficile.

Dalla decisione del Consiglio europeo del 14 dicembre 2023 di aprire i negoziati di adesione con l’Ucraina, il governo del Paese si è affrettato ad allineare la propria legislazione all’acquis dell’UE. Il governo ha finalizzato il suo “Piano Ucraina” per le riforme nella primavera del 2024. Ma l’agenda dell’Ucraina per l’adesione all’UE rimane un compito difficile per la nazione in difficoltà. La lunga guerra che ci attende continuerà a prosciugare le risorse umane e finanziarie dell’Ucraina e renderà difficile costruire uno stato di diritto sotto la legge marziale, che continua a limitare le libertà democratiche, tra cui la libertà di movimento, la libertà di stampa, la libertà di riunione pacifica e le tutele legali.

La Commissione europea concede un certo margine di manovra nel valutare il processo di riforma formale dell’Ucraina (e della Moldavia). Mostra anche di comprendere l’arduo compito che l’attende. Per sostenere la crescita dell’Ucraina nel periodo 2024-2027, la Commissione ha creato un nuovo strumento apparentemente irreversibile, lo Stanziamento per l’Ucraina, per fornire un sostegno finanziario prevedibile all’Ucraina. Ma la persistente militarizzazione della Russia prolungherà la guerra. Ciò riduce la probabilità di riuscire a portare a termine le principali riforme che richiedono un ampio capitale umano e capacità statali: la riforma della pubblica amministrazione, la copertura dei posti vacanti nel settore giudiziario e il controllo dei giudici in carica, la creazione di un track record credibile di indagini, procedimenti giudiziari e sentenze definitive in casi di corruzione ad alto livello e la lotta alla criminalità organizzata, compreso il controllo del flusso illecito di armi da fuoco, del traffico di esseri umani e della criminalità informatica.

I partiti politici europei che già oppongono una maggiore collaborazione allo sforzo bellico dell’Ucraina continueranno ad armare i timori economici dell’opinione pubblica europea contro un maggiore sostegno all’Ucraina. I partiti di estrema destra come il National Rally francese, il Fidesz ungherese, l’Alternativa per la Germania, l’Alleanza per l’Unione dei Rumeni rumena o la Direzione socialdemocratica slovacca creeranno nuovi ostacoli al finanziamento dello sforzo bellico dell’Ucraina e impediranno il progresso dell’allargamento. A loro volta, i ritardi nei finanziamenti e l’incertezza sul futuro europeo vanificheranno ulteriormente gli sforzi di riforma dell’Ucraina.

Moldavia

Le piccole dimensioni e l’economia della Moldova ne fanno il paese tecnicamente più facile da includere nel mercato unico dell’UE tra tutti i candidati orientali. Tuttavia, il Paese è anche uno dei più poveri d’Europa e continua ad avere questioni territoriali irrisolte nella regione separatista della Transnistria, in gran parte filo-russa, e nella regione autonoma della Gagauzia, sempre più legata alla Russia. I conflitti etnici e territoriali rendono il compito dell’integrazione nell’UE ancora più arduo.

Secondo un sondaggio dell’inizio del 2023, quasi il 60 per cento dei moldavi vuole che il loro Paese entri nell’UE, ma il percorso europeo della Moldova dipende dal mantenimento delle forze filorusse fuori dal governo. Quest’ultimo obiettivo richiede molte manovre politiche che includono la limitazione dei transnistriani filorussi dall’aumentare la loro influenza sulla politica di Chisinau.

Il ruolo della Transnistria – e sempre più della Gagauzia – è importante per influenzare potenzialmente la politica di Chisinau. Nel febbraio 2024, la leadership della Transnistria ha chiesto a Mosca di proteggerla dalle ‘crescenti pressioni’  del governo moldavo.

Militarmente, la Russia non investe attenzione o risorse in Transnistria, una regione con circa 400.000 abitanti, molti dei quali pensionati. Le ambizioni di Mosca di destabilizzare la Moldavia vanno oltre la Transnistria. Infatti, molti politici di Chisinau temono che un’integrazione troppo rapida della Transnistria russofona nella Moldavia sarebbe in realtà di gran lunga più utile al Cremlino che lasciare la regione in questa zona grigia che l’ha tenuta libera dalla violenza dal 1992. Allo stesso modo, anche la maggior parte dei 135.000 Gagauz, turchi ma di lingua russa, sostiene i partiti filorussi.

La Moldavia terrà le elezioni presidenziali il 20 ottobre 2024 e le elezioni parlamentari nel 2025. Per aumentare le possibilità del suo partito filoeuropeo Azione e Solidarietà (PAS) e mantenere la presa sulla presidenza, l’attuale presidente Maia Sandu ha annunciato un referendum consultivo per l’adesione all’UE, che si terrà lo stesso giorno delle elezioni presidenziali. Sondaggio come prima scelta del 27% degli elettori, il PAS è in vantaggio di dieci punti percentuali rispetto al partito filorusso dei socialisti. Chance, Obligations, Achievements, un altro blocco politico filo-russo, è al terzo posto. Con il dieci per cento delle preferenze degli elettori, potrebbe diventare il kingmaker al secondo turno delle elezioni presidenziali.

Il governo russo vede nelle prossime elezioni un’opportunità per acquisire maggiore influenza a Chisinau. Sebbene Mosca mantenga un punto d’appoggio in Moldavia grazie al controllo della Transnistria filorussa, non c’è motivo di aspettarsi un’escalation del conflitto militare in questa regione. Sulla carta, dovrebbero esserci 1.500 soldati russi in Transnistria, ma secondo le autorità moldave, la maggior parte sono in realtà locali in uniforme russa. Il numero di truppe russe ancora presenti in Transnistria è infatti inferiore a 100 – un numero che non rappresenta una minaccia militare tangibile.

Inoltre, l’Ucraina ha chiuso il suo confine con la Transnistria, fornendo indirettamente protezione da un attacco via terra e tagliando fuori il commercio legale e illegale. Sebbene la leadership della Transnistria abbia bisogno del collegamento con la Russia per rimanere slegata da Chisinau, è nel suo interesse perseguire anche l’integrazione economica con lo Stato moldavo. Dall’inizio della guerra tra Russia e Ucraina, i politici e gli uomini d’affari che governano la Transnistria sono rimasti fuori dal conflitto.

Come nel caso dell’Ucraina, il lavoro di preparazione dei team negoziali e di standardizzazione della legislazione, delle norme e delle procedure moldave ha subito un’accelerazione dopo che il Consiglio europeo ha aperto i negoziati di adesione con la Moldova nel dicembre 2023. Il processo di armonizzazione della legislazione moldava e dell’UE è in corso dal 2018, ma la capacità della burocrazia moldava di apportare i cambiamenti richiesti dall’UE è limitata. Anche la capacità di negoziare accordi migliori che non influiscano negativamente sull’economia moldava nel lungo periodo è limitata.

Georgia

La Georgia persegue ufficialmente l’integrazione nell’UE come principale priorità di politica estera. In un sondaggio dell’inizio del 2023, l’89 per cento della popolazione georgiana si è espressa a favore dell’adesione all’UE, mentre il partito al governo Sogno Georgiano-Georgia Democratica (GD-DG) sostiene di avere un’agenda pro-europea. Tuttavia, sebbene l’UE abbia concesso alla Georgia lo status di membro candidato nel dicembre 2023, Tbilisi non sta perseguendo le riforme con la stessa determinazione della Moldavia o dell’Ucraina e sta occasionalmente adottando misure che allontanano il Paese dal percorso verso l’UE.

Più recentemente, una legge in stile russo “legge sugli agenti stranieri” sostenuta dalla GD-DG ha sollevato dubbi sull’impegno del Paese nei confronti dei valori dell’UE. Le organizzazioni dei media in Georgia temono che la legge – che richiede alle organizzazioni non governative, ai gruppi di attivisti e ai media indipendenti che ricevono più del 20% dei loro finanziamenti dall’estero di registrarsi come “agenti stranieri” o di incorrere in sanzioni – possa essere sfruttata per colpire i giornalisti. Gli osservatori vedono in questa decisione un modo per il GD-DG di accumulare più potere in vista delle elezioni parlamentari dell’ottobre 2024. Inoltre, le recenti proposte di legge anti-LGBTQ+ che proibirebbero alle persone di cambiare il proprio sesso e vieterebbero alle coppie dello stesso sesso di adottare bambini, hanno scatenato le critiche dei leader occidentali.

Nonostante queste misure, il GD-DG è ancora al primo posto nei sondaggi di opinione, comodamente davanti a un’opposizione impopolare e frammentata. Nonostante le proteste antigovernative in corso, è probabile che il partito si assicuri il primo posto alle prossime elezioni parlamentari, mettendo ulteriormente in dubbio il percorso pro-europeo della Georgia.

La Georgia ha inoltre mantenuto una posizione ambigua nei confronti della Russia e difende le sue relazioni amichevoli con il Paese che ha occupato le sue province di Abkhazia e Ossezia del Sud. La Georgia si è astenuta dal condannare l’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca, nonostante la sua esperienza traumatica con la Russia, che spesso usa l’Abkhazia e l’Ossezia del Sud per destabilizzare la Georgia e impedire i suoi piani di integrazione nell’UE e nella NATO. Allo stesso tempo, i valutatori internazionali, tra cui gli Stati Uniti e il Fondo Monetario Internazionale, hanno confermato che la Georgia è comunque per lo più allineata al regime sanzionatorio coordinato contro la Russia. Inoltre, l’UE rimane il principale partner commerciale della Georgia, con il 20,5% del suo commercio, seguito da Turchia (14,6%) e Russia (13%).

Le proteste contro il riscaldamento delle relazioni con la Russia potrebbero continuare e diventare problematiche per la GD-DG e la stabilità del Paese. Ma il governo e la GD-DG potrebbero anche sentirsi rafforzati dall’indebolimento del sostegno all’opposizione. I progressi verso l’integrazione nell’UE rimarranno lenti, poiché la Georgia fatica ad attuare le riforme.

Armenia

Nell’ultimo anno, l’Armenia ha dato segnali di voler migliorare i suoi legami con l’UE e di allontanarsi dalla Russia per le garanzie di sicurezza. Questo cambiamento di politica estera è il risultato del mancato intervento della Russia in aiuto dell’Armenia in occasione del successo dell’offensiva dell’Azerbaigian nel Nagorno-Karabakh nel 2023. La passività della Russia di fronte all’incorporazione del Nagorno-Karabakh da parte dell’Azerbaigian ha quindi infranto la clausola di mutua difesa dell’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva  a guida russa (CSTO), un’alleanza militare intergovernativa di tipo NATO composta da Armenia, Bielorussia, Kazakistan, Kirghizistan, Russia e Tagikistan.

Nikol Pashinyan, primo ministro armeno, ha dichiarato che l’adesione dell’Armenia al CSTO è ora congelata. L’Armenia ha anche richiamato il rappresentante CSTO del Paese, con sede a Mosca.

In assenza di garanzie di sicurezza da parte della Russia, e disposto a cambiare le priorità del suo Paese, Pashinyan sembra concentrarsi sulla formalizzazione di un trattato di pace con l’Azerbaigian, anche se questo significa cedere altro territorio sotto forma di altri quattro villaggi richiesti dalla leadership azera. La riluttanza di Pashinyan a difendere il Nagorno-Karabakh dall’esercito azero ha comunque indebolito la sua popolarità, aumentando il rischio di instabilità.

Tradizionalmente dipendente dalla Russia per il suo arsenale, l’Armenia sta ora cercando di spostare i suoi interessi di sicurezza lontano dalla Russia e più vicino all’Occidente. Ha accolto con favore una missione dell’UE per monitorare il suo confine con l’Azerbaigian, mentre punta ad acquistare veicoli blindati e sistemi radar dalla Francia.

Tuttavia, l’Armenia ha anche approfittato delle sanzioni economiche occidentali contro la Russia. Le aziende armene che riesportano beni di produzione occidentale come automobili, telefoni cellulari, prodotti ad alta tecnologia e altri prodotti elettronici di consumo hanno aumentato i loro affari dallo scoppio della guerra in Ucraina. Grazie a questa pratica, le esportazioni complessive dell’Armenia verso la Russia sono triplicate. Sono aumentate anche le tasse che queste aziende pagavano in Armenia. Sotto la forte pressione degli Stati Uniti e dell’Unione Europea per frenare la riesportazione di beni e componenti hi-tech, gli esportatori armeni hanno ora bisogno di un permesso governativo per consegnare alla Russia microchip, trasformatori, videocamere, antenne e altre apparecchiature elettroniche.

Azerbaigian

L’Azerbaigian ha consolidato ulteriormente il suo status di autocrazia quando il presidente in carica, Ilham Aliyev, ha vinto un quinto mandato il 7 febbraio 2024 con oltre 92% dei voti. Aliyev ha chiesto un’elezione anticipata dopo la sua conquista della regione del Nagorno-Karabakh nel novembre 2023.

Da allora, Aliyev ha continuato a migliorare le relazioni con i Paesi del Medio Oriente e dell’Asia centrale, compreso il governo talebano in Afghanistan. La sua priorità è la creazione del corridoio Zangezur, una via di transito esente da dogana che attraverserebbe la regione armena di Syunik per collegare l’Azerbaigian con la sua exclave occidentale di Nakhchivan. Aliyev ha fatto pressione sull’Armenia per ottenere la concessione di quattro villaggi che lo avvicinerebbero a questo obiettivo. Il governo azero ha accordato la costruzione del corridoio Zangezur con la Turchia, condizione necessaria per un rapido successo.

Nonostante la crescente autocratizzazione e le rinnovate relazioni con la Russia dal 2022, l’UE mantiene stretti legami con l’Azerbaigian, principalmente a causa delle sue riserve di petrolio e gas e della sua posizione strategica tra Russia e Cina. L’UE ha acquistato gas dall’Azerbaigian per ridurre la sua dipendenza dalla Russia. Allo stesso tempo, l’Azerbaigian ha iniziato a importare gas dalla Russia in base a un accordo che dovrebbe consentire a Baku di soddisfare la propria domanda interna.

Il le esportazioni di gas naturale verso l’Europa sono aumentate costantemente dal 2021 al 2023, raggiungendo 19 miliardi di metri cubi (bcm) nel 2021, 22,6 bcm nel 2022 e 23,8 bcm nel 2023. Quest’ultimo è stato suddiviso tra i mercati dell’UE, della Georgia, della Turchia e della Serbia. Tuttavia, l’accordo dell’Azerbaigian di importare gas dalla Russia per consentire a Baku di soddisfare la propria domanda interna, mette in dubbio che l’UE abbia davvero interrotto la sua dipendenza dal gas russo.

Un nuovo scoppio di guerra tra Azerbaigian e Armenia continua a essere fonte di preoccupazione. Sebbene la leadership armena sia per lo più accomodante nei confronti delle richieste azere, alcuni ritardi nella firma del trattato di pace e la rinuncia ad altri territori che l’Azerbaigian desidera potrebbero innescare un ulteriore conflitto. L’UE probabilmente rimarrà solo moderatamente coinvolta nelle complessità politiche della regione e darà la priorità alle preoccupazioni economiche ed energetiche.

Bielorussia

Finché resterà sotto la guida di Alexander Lukashenko, la Bielorussia rimarrà irrimediabilmente lontana dall’UE. Il blocco ha rifiutato di riconoscere la legittimità della presidenza di Lukashenko dopo le contestate elezioni dell’8 agosto 2020, che hanno solidificato il suo governo autocratico. Nonostante le diffuse proteste che sono seguite, contestando la sua presa sul potere, Lukashenko rimane saldamente radicato e ha dimostrato la volontà di impiegare qualsiasi mezzo di repressione necessario per sostenere il suo regime.

Dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, in parte dal territorio bielorusso, l’economia bielorussa, colpita dalle sanzioni, è diventata sempre più dipendente dalla Russia. Sebbene la Bielorussia continui a rimanere formalmente fuori dalla guerra in Ucraina, Lukashenko permette alla Russia di utilizzare il territorio bielorusso come base militare e terreno di sosta per le sue forze armate. Un documento trapelato dal Cremlino nel 2021 mostrava piani concreti per un’annessione della Bielorussia alla Federazione Russa entro il 2030. Tale unione formalizzerebbe gli accordi esistenti, ma richiederebbe alla Russia di sostenere i costi aggiuntivi per garantire la conformità della società bielorussa. Mosca, tuttavia, ha già trasferito armi nucleari tattiche sul territorio bielorusso.

La Bielorussia ha utilizzato le armi dei rifugiati per creare disordine ai confini con Lituania, Lettonia e Polonia, danneggiando ulteriormente le relazioni del Paese con i suoi vicini. I migranti che viaggiano attraverso la Bielorussia e tentano di attraversare i confini dell’UE avranno ora difficoltà a trovare rifugio da quando l’UE ha approvato regole più severe in materia di asilo e migrazione nel 2024. Lettonia e Lituania hanno approvato le proprie leggi nel 2023, formalizzando una pratica in corso di respingimento dei rifugiati ai confini con la Bielorussia. Secondo l’organizzazione per i diritti umani Doctors without Borders, molte delle persone che riescono a raggiungere la Lettonia, la Lituania e la Polonia si ritrovano ancora costrette a tornare in territorio bielorusso dalle autorità di frontiera, spesso con l’uso della violenza.

Conclusione

Le tendenze politiche in alcuni Stati membri dell’UE sembrano lasciare meno isolati i leader favorevoli alla Russia, come il primo ministro ungherese Viktor Orban, che si oppone all’Ucraina. In Francia, Germania, Belgio, Paesi Bassi, Slovacchia e Romania, i partiti di estrema destra stanno salendo nei sondaggi e potrebbero rafforzare la posizione anti-Ucraina nel Parlamento europeo dopo le elezioni del giugno 2024 e a livello nazionale.

In questo ambiente potenzialmente più ostile per un’ulteriore solidarietà con il vicinato orientale dell’UE, qualsiasi battuta d’arresto antieuropea nei Paesi candidati, come la Georgia che diventa politicamente più allineata con la Russia o un governo anti-UE in Moldavia, alimenterà lo scetticismo nei confronti dell’allargamento. Dato il forte legame tra l’allargamento dell’UE e la sicurezza, questo risultato sarebbe dannoso per la proiezione di forza dell’UE rispetto alla Russia e limiterebbe le sue ambizioni geopolitiche.