Abbiamo vissuto un altro giorno e ringraziamo Dio”: un villaggio ucraino di confine affronta la minaccia di invasione da parte della Bielorussia
La Bielorussia sta assistendo attivamente la Russia nella sua guerra contro l’Ucraina. All’inizio dell’invasione su larga scala, alcune truppe russe provenivano dalla Bielorussia. Anche i primi missili russi che hanno colpito le città ucraine sono stati lanciati dalla Bielorussia. I russi si sono impadroniti di parti delle regioni di Kiev, Chernihiv e Sumy, vicino al confine. L’area è stata poi riconquistata dalle forze armate ucraine, ma rimane in pericolo. Il villaggio di confine di Vetly, nel Volyn oblast (regione), si trova in questa zona.
La regione di Volyn si trova nell’angolo nord-occidentale dell’Ucraina. Confina con la Polonia a ovest e con la regione di Brest della Bielorussia a nord.
Il villaggio di Vetly è uno degli insediamenti di questo distretto che confina con l’alleato russo. Come stanno affrontando i suoi abitanti le loro vite cambiate?
Vetly, come tutte le altre città e i villaggi di questa regione dell’Ucraina, è costantemente in attesa di un assalto dal territorio dell’alleato della porta accanto, Vladimir Putin. Ci sono buone ragioni per questo. In seguito alla insuccesso della ribellione del leader della PMC di Wagner Yevgeny Prigozhin nel giugno 2023, Aleksandr Lukashenka ha invitato i suoi mercenari a stabilire i loro campi in Bielorussia.
Alla fine di giugno del 2023, il dittatore bielorusso ha dichiarato che “la maggior parte” delle armi nucleari russe che erano state pianificate per essere trasferite in Bielorussia si trovavano già lì.
Questo nonostante Lukashenka abbia affermato che le sue truppe non rappresentano una minaccia per l’Ucraina. Le presunte esercitazioni militari congiunte dei due Paesi consentono a Mosca di mantenere le proprie truppe in Bielorussia, mantenendo la pressione sull’Ucraina ed estendendo la linea del fronte.
Il 1° dicembre, il presidente Zelensky ha annunciato che la costruzione di fortificazioni da Avdiivka a Volyn dovrebbe essere accelerata.
Il 14 dicembre la Bielorussia ha ripreso le esercitazioni congiunte con le forze armate russe. Le manovre sono iniziate il 29 aprile 2022 e si svolgono vicino al confine ucraino. Ora durano da 86 settimane.
Gli abitanti della zona che vivono vicino al confine bielorusso dicono di sentire regolarmente aerei nemici volare nelle vicinanze. Ammettono di essere spaventati. Nessuno sa quali siano i piani del nemico.
Serhiy Naiev, comandante delle forze congiunte ucraine, ha sottolineato che l’esercito ucraino sta difendendo il confine con la Bielorussia. Ha aggiunto che, in caso di minaccia, lo stato maggiore dislocherà forze ed equipaggiamenti nelle aree appropriate.
Vetly è il villaggio più remoto della regione di Volyn. Il confine con la Bielorussia dista circa 10 chilometri attraverso foreste e paludi.
In precedenza, il confine internazionale in quest’area era piuttosto informale. Il processo di demarcazione vero e proprio è stato completato solo l’anno scorso. Oggi, sul lato ucraino, il confine è minato e fortificato con una recinzione di filo spinato, fossati difensivi e bastioni. I soldati garantiscono la sicurezza degli abitanti del luogo.
I primi giorni di guerra a Vetly
Gli abitanti del luogo raccontano di aver avuto molta paura quando la guerra è scoppiata nel febbraio 2022. Alcuni se ne sono andati, mentre altri sono rimasti a combattere.
“Nei primi giorni di guerra, i residenti locali hanno aiutato attivamente i militari”, racconta la residente Nadiya Martyniuk. “Scavarono trincee, raccolsero la terra in sacchi, costruirono piroghe, aiutarono a costruire fortificazioni e istituirono posti di blocco. Tutti correvano in giro e aiutavano. Le ragazze costruivano reti mimetiche e candele per le trincee. Il primo giorno nessuno sapeva cosa fare. Gli uomini hanno iniziato a organizzare una milizia locale, a pattugliare le strade di notte in gruppi, controllando il rispetto dell’oscuramento”.
Un’altra residente, Valentyna Petrivna, racconta: “Ora siamo un po’ più avanti, ma all’inizio stavamo nelle cantine e non passavamo la notte in casa. Chiudevamo la casa e correvamo in cantina nel cuore della notte per dormire lì. Ma non si può stare lì a lungo perché fa freddo. Avevamo tutto. Ma comunque mi sento diverso da prima”.
Bacche e funghi: un altro collaterale di guerra
Prima della guerra, molte persone in questa regione vivevano vendendo mirtilli e funghi raccolti nei boschi. Alcuni clienti erano turisti che venivano al famoso Lago Bile – il Lago Bianco.
Il lago si trova proprio al confine tra Ucraina e Bielorussia. C’era anche chi andava a lavorare nella vicina Polonia. Ma la guerra cambiò tutto.
Nadiya Martyniuk dice che oggi tutto è cambiato radicalmente. I prezzi dei frutti di bosco sono crollati e le foreste sono diventate pericolose.
“Andiamo nella foresta per raccogliere funghi e bacche, ma solo dove non è estratta”, spiega. “Perché la maggior parte dei luoghi dove tutti erano soliti raccoglierli ora sono stati minati”, spiega la donna. Ovunque la foresta e le case siano vicine, noi andavamo a raccogliere”.
Aggiunge: “L’anno scorso la gente ha cercato di andare nella foresta per guadagnare qualcosa, ma il prezzo delle bacche non era alto. E quest’anno i prezzi sono stati ancora più bassi, anche se le bacche erano migliori dell’anno scorso. I compratori dicono che tutti i congelatori sono pieni di bacche dell’anno scorso. Nessuno le compra all’estero e l’Ucraina non ne ha bisogno. L’anno scorso un chilo di mirtilli costava 60 grivne [1,44 euro]. Quest’anno il prezzo era di 35 grivne [0,85 euro] per un chilo. Che cosa avrebbe dovuto fare la gente?”
Come vivono gli ucraini nell’entroterra
“Qui non c’è molto lavoro”, continua Nadiya Martyniuk. “E quando è iniziata la guerra, molti giovani se ne sono andati, naturalmente. Alcuni sono tornati e altri no. La maggior parte della gente di qui lavora all’ospedale di Liubeshiv, o a scuola, o nell’agricoltura. Ma la gente ha sempre bisogno di soldi. Hanno bisogno di portare i figli a scuola, di vestirli. E ora è inverno. Dove si può guadagnare? Così la gente va nella foresta in estate. Molti abitanti del luogo hanno piantato lamponi, ma quest’anno il prezzo era basso. Perciò non è facile guadagnare un centesimo ora”.
La gente del posto racconta che un tempo c’erano molti turisti da Lutsk, Kiev, altre città e paesi. Venivano con le tende e compravano varie prelibatezze dai locali. Ma questo accadeva prima della guerra. Ora la zona del lago è invasa e selvaggia. È minata perché si trova proprio sul confine.
Nadiya lamenta le opportunità perdute di questa ex regione turistica ucraina: “La costa e la strada per il lago Bile sono minate. Nessuno ci nuota o ci pesca più. Le guardie di frontiera se ne assicurano e respingono tutti coloro che vi si recano. È stato minato all’inizio della guerra. E ora il lago minato è ghiacciato, così il ghiaccio cade sulle mine e queste si attivano da sole. Sia di notte che di giorno”.
Anche se la maggior parte degli abitanti del luogo ha paura ed evita le zone minate, alcune persone si recano nell’area minata nonostante il severo divieto e gli avvertimenti delle forze armate e delle guardie di frontiera.
“Ci hanno detto di non andare nella foresta”, dice Nadiya. “Ci sono alcune aree in cui si può o non si può camminare. Le guardie di frontiera non lasciano passare nessuno. Ci sono pattuglie che girano per la foresta, avvertendo le persone. Ma anche se alle persone viene detto che non possono andare, ci vanno lo stesso. Dicono che il divieto impedisce loro di guadagnare denaro”.
Verranno i bielorussi?
Nelle regioni di confine dell’Ucraina si discute molto tra i residenti locali sulla prospettiva di un attacco russo dalla Bielorussia.
“All’inizio molte persone si sono allontanate”, ricorda Nadiya. “Si pensava che i bielorussi locali avrebbero lasciato la regione. Ma d’altra parte, ci sono molti ucraini che vivono laggiù [dall’altra parte del confine]. Non credo che gli ucraini ci attaccheranno, ma tutti hanno paura, perché chi lo sa? Forse lo faranno, ma a questo punto non credo. Ora la gente si è abituata alla situazione e si è calmata, ma all’inizio era molto spaventosa”.
Aggiunge: “Una volta la gente mi ha raccontato che ogni mattina, in estate, si sentiva il rumore dei bielorussi nella zona del lago Bile. Tutti qui erano spaventati. Nessuno capiva cosa fosse quel suono. Non so se fossero esercitazioni militari o il lavoro delle fattorie collettive. Ma a quel tempo eravamo in uno stato tale che avevamo paura di ogni suono forte”.
Nei distretti settentrionali di Volyn, la gente guarda la televisione bielorussa e ascolta la radio da generazioni. Lo Stato ucraino non è stato in grado di fornire la trasmissione analogica dei canali nazionali in queste aree.
“No, non abbiamo la televisione bielorussa, ma possiamo avere la radio”, spiega Nadiya Martyniuk.
Ucraini che vivono su lati diversi del confine
Dopo il crollo dell’Unione Sovietica e il declino delle fattorie collettive, molti abitanti del villaggio di Vetly sono andati a lavorare in Bielorussia e non sono più tornati. Lì hanno messo su famiglia e si sono stabiliti. Di conseguenza, la gente del posto ha molti parenti dall’altra parte del confine.
“Ancora oggi, alcune persone si tengono in contatto con i loro parenti che vivono lì”, dice Nadiya. “È così che è andata la vita. Andavamo a trovarli spesso e ora vogliamo parlare di nuovo con loro. Ma oggi non lasciano entrare nessuno, il confine è chiuso. La gente dice che i loro parenti bielorussi hanno paura di parlare della guerra e che quando iniziano a parlarne, succede qualcosa alla connessione. Chissà, forse laggiù sono intercettati. Per questo tutti cercano di parlare solo di famiglia e di bambini”.
“Attraversando la foresta, la Bielorussia dista circa 7 chilometri. Di solito uscivamo in giardino e chiamavamo i nostri parenti dalla Bielorussia, perché in alcuni punti potevamo prendere la loro rete cellulare. Anche adesso, in alcuni luoghi, riceviamo messaggi SMS che dicono “Benvenuti in Bielorussia”. E quando torniamo a casa, riceviamo altri messaggi: ‘Bentornati in Ucraina’. È così che viviamo ora”. La gente del posto scherza dicendo che si tratta di una forma di propaganda.
Una vita senza piani per il futuro
Gli abitanti del villaggio dicono che la loro vita è cambiata per sempre. Non sarà mai più la stessa.
“Prima vivevamo in pace”, dice Nadiya Martyniuk. “Ma ora anche le persone sono cambiate. Tutti sono diversi. Nessuno pianifica più nulla in anticipo. Passa un altro giorno e si dice: “Grazie a Dio!”. In tempo di pace, tutti avevano dei piani. Quando ci hanno detto che ci sarebbe stata una guerra, continuavamo a pensare: “Chi attaccherà?”. Nessuno sa se i bielorussi attaccheranno. Nessuno ci crede, ma comunque…”
Valentyna Petrivna Andreeva, un’altra residente del villaggio di Vetly, è d’accordo. Dice che la gente ha ancora paura e che molti uomini del villaggio sono andati a combattere al fronte. Per questo la gente vuole solo la pace.
“Tutta la mia vita è cambiata”, dice questo pensionato. “La gente era allegra, ma ora viviamo nella paura e basta. È così spaventoso. I giovani costruivano cose, facevano molti progetti, ma ora nessuno costruisce più nulla. La vita è completamente diversa. Una volta il nostro villaggio andava avanti. I giovani si sposavano e iniziavano subito a costruire una casa. I ragazzi se ne andavano da qualche parte a lavorare”.
“Parlavo spesso al telefono con i miei parenti in Bielorussia, andavamo spesso a trovarli”, dice Valentyna Petrivna. “Ma ora non è più così. Loro non chiamano e noi nemmeno. All’inizio non credevano che la guerra fosse iniziata, ma ora non vogliono più parlare. Non chiamiamo e non scriviamo. È quello che è”.
