Proteggere la natura, dare potere alle persone
Proteste ambientali nei Balcani
Nell’ultimo decennio, i Balcani hanno assistito a un’impennata di proteste ambientali, alimentate dalle preoccupazioni per il patrimonio ecologico della regione e per l’impatto delle attività umane sulle risorse naturali. Le proteste per il fiume Vjosa in Albania – che si oppone alla costruzione di centrali idroelettriche su uno degli ultimi fiumi selvaggi d’Europa – e il movimento Jadar in Serbia – che si batte contro lo sfruttamento di una delle più grandi riserve di litio del continente – sono esempi importanti.
I due movimenti divergono in termini di organizzazione, durata e tattica. Le proteste di Jadar sono durate pochi mesi e hanno coinvolto attori politici, mentre quelle di Vjosa sono durate diversi anni e sono state guidate da iniziative di base e organizzazioni no-profit. Nonostante le differenze, entrambi i movimenti sono riusciti a mobilitare i cittadini e a influenzare i risultati politici. Nel gennaio 2022, il primo ministro serbo ha annunciato il ritiro dei permessi di esplorazione di Rio Tinto per il progetto Jadar. Allo stesso modo, nel marzo 2023, il fiume Vjosa è stato dichiarato parco nazionale, proteggendolo da ulteriori sviluppi.
Cantiere dell’impianto idroelettrico proposto a Kalivaç, in Albania, sul fiume Vjosa. Giugno 2019. Fonte: Wikimedia Commons
Biodiversità sotto attacco
Originario della Grecia, il Vjosa è uno degli ultimi fiumi selvaggi d’Europa e scorre per oltre 270 chilometri senza ostacoli artificiali. Il suo bacino ospita oltre 1100 specie di animali e piante, alcune delle quali sono classificate come minacciate a livello internazionale.
Nel maggio 2017, il governo albanese ha rilanciato una gara d’appalto per la costruzione di una grande centrale idroelettrica a Kalivaç, avviata nel 2007 con il gruppo italiano Becchetti ma poi accantonata. La risoluzione dell’accordo con Becchetti è stata provocata nel 2016 da gravi accuse di falsificazione di documenti e riciclaggio di denaro relative al progetto. Questa volta il governo ha offerto la concessione agli investitori turchi. Un altro progetto a Poçem prevedeva la costruzione di un muro di sbarramento di 25 metri, mettendo in pericolo le isole di ghiaia e le foreste alluvionali del fiume. Le proteste sono cresciute d’intensità nel 2018, quando la costruzione a Kalivaç stava per riprendere. L’investitore principale era Ayen-Alb, una joint venture tra l’albanese Fusha e la turca Ayen Enerji.
https://cms.smartraise.net/eurozine/embed/donate
In Serbia, la valle del fiume Jadar ospita una vasta gamma di specie vegetali e animali. Oltre alla sua biodiversità, il fiume fornisce una fonte d’acqua fondamentale per le comunità circostanti. La valle possiede anche uno dei più grandi depositi di litio al mondo, una risorsa strategica per le batterie dei veicoli elettrici. Jadar era destinata a diventare la più grande miniera di litio d’Europa, aiutando l’UE a soddisfare la sua domanda in rapida crescita prima dell’eliminazione graduale dei motori a combustione ad emissioni di carbonio nel 2035.
La scoperta dei depositi di litio a Jadar risale al 2004. La società mineraria anglo-australiana Rio Tinto ha previsto di iniziare la costruzione di impianti di estrazione nel 2023, con l’obiettivo di immettere sul mercato il primo prodotto vendibile entro il 2026. Rio Tinto non aveva prodotto uno studio di impatto ambientale per le autorità serbe. L’imminente inizio delle operazioni di Rio Tinto nella miniera di Jadar ha portato a grandi proteste tra settembre 2021 e febbraio 2022.
Lezioni apprese
Sebbene entrambe le proteste fossero incentrate sulla conservazione dei siti naturali, i due movimenti avevano strutture, tattiche e dimensioni diverse.
L’opposizione alla centrale idroelettrica di Kalivaç ha coinvolto movimenti di base guidati da attivisti locali, organizzazioni ambientaliste e cittadini preoccupati in tutta l’Albania. Diverse organizzazioni non profit influenti come EcoAlbania, Riverwatch, EuroNatur e Front 21/42 hanno svolto un ruolo fondamentale, sia nella mobilitazione della protesta pubblica, sia nel coinvolgimento dei politici o nella collaborazione con gli scienziati.
Le associazioni ambientaliste hanno promosso le proteste sul fiume Vjosa attraverso Save the Blue Heart of Europe, una coalizione internazionale per proteggere i fiumi dei Paesi balcanici dai progetti di dighe e per promuovere standard più elevati di conservazione. Costituita nel 2012, la coalizione è stata coinvolta anche nella protezione di altri fiumi dei Balcani, tra cui la Sava e la Neretva.
Il movimento ha agito attraverso piccole ma persistenti iniziative, esercitando una continua pressione sul governo albanese. La paura della repressione e della violenza è una delle spiegazioni per la scelta di iniziative di advocacy non conflittuali rispetto a manifestazioni pubbliche di massa. Nel 2011, le proteste antigovernative che hanno coinvolto decine di migliaia di cittadini sono sfociate in violenti scontri tra manifestanti e polizia, con quattro morti e decine di feriti.
Con il loro approccio basato sull’advocacy, le organizzazioni della società civile speravano anche di coinvolgere il primo ministro albanese Edi Rama, che era stato uno dei leader delle proteste del 2011. Membro del Partito Socialista, Rama ha guadagnato popolarità e sostegno durante il suo mandato di sindaco di Tirana, attuando iniziative che hanno migliorato le infrastrutture della città e la qualità della vita dei suoi residenti. In vista delle elezioni parlamentari del 2013, Rama aveva promesso di combattere la corruzione, rilanciare l’economia e perseguire l’integrazione europea. Il suo background e la sua popolarità lo rendono un possibile interlocutore per le organizzazioni della società civile.
L’approccio di advocacy si è rivelato efficace per il movimento di protesta sul fiume Vjosa, ma il limitato coinvolgimento popolare solleva preoccupazioni sulla portata dell’adesione della società. Anche le manifestazioni di persona e un maggiore coinvolgimento dell’opinione pubblica, come è avvenuto in Serbia con le proteste di Jadar, avrebbero potuto esercitare una maggiore pressione sul governo affinché affrontasse prima la questione.
Il motivo della partecipazione di massa alle proteste di Jadar è in parte il coinvolgimento di attori politici. Nel settembre 2021, il movimento Rivolta ecologica ha organizzato una protesta per chiedere a Rio Tinto di interrompere il progetto minerario e lasciare il Paese. Appoggiate dal Partito Democratico e dal Partito Popolare, le manifestazioni hanno attirato migliaia di partecipanti.
Durante le proteste, le linee di demarcazione tra politica e società civile si sono confuse. A metà del 2021 Aleksandar Jovanović Ćuta, un importante attivista della Rivolta ecologica, ha dichiarato che il movimento avrebbe presentato dei candidati per le elezioni dell’assemblea cittadina di Belgrado del 2022. Nel novembre 2021, tra le proteste di Jadar, ha annunciato che il movimento avrebbe partecipato anche alle elezioni parlamentari serbe del 2022.
L’importanza delle manifestazioni di persona in Serbia è stata anche il risultato del giro di vite del presidente Aleksandar Vučić sulla società civile. Nel 2020, la Serbia ha approvato una legge antiterrorismo che impone severi obblighi di rendicontazione e sanzioni finanziarie alle organizzazioni che ricevono fondi dall’estero. Pur mantenendo un’apparenza democratica, Vučić esercita un controllo quasi totale sui media e sui centri di potere del Paese.
Tra il 2018 e il 2020 si sono svolte manifestazioni sostenute e in gran parte pacifiche contro il governo sempre più autoritario di Vučić. Con la maggior parte delle vie di dissenso bloccate, le proteste pubbliche sono diventate uno degli ultimi sbocchi per esprimere l’opposizione.
Sebbene efficace nel mobilitare la partecipazione di massa, il coinvolgimento dei partiti politici legati all’opposizione ha rischiato di far perdere credibilità alle proteste. Inoltre, se i nuovi attori politici emersi durante le proteste di Jadar non riusciranno a mantenere i loro impegni ambientali, il risultato sarà un ulteriore disincanto tra i serbi.
Mavrovo e Bor
Sia il movimento di Vjosa che quello di Jadar si sono basati sull’esperienza acquisita nelle proteste precedenti. Tra il 2014 e il 2015, a ridosso delle proteste di Vjosa, Save the Blue Heart of Europe è stata attiva nella protezione del Parco nazionale di Mavrovo, nella Macedonia settentrionale, che ospita foreste di faggi e la lince balcanica, gravemente minacciata.
Il parco era minacciato dalla costruzione di due centrali idroelettriche finanziate dalla Banca Mondiale e dalla Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BERS). Una delle principali richieste della coalizione ambientalista era il ritiro dei finanziamenti della Banca Mondiale e della BERS. L’obiettivo è stato raggiunto attraverso diverse tattiche, tra cui una petizione presentata al Primo Ministro che ha raccolto oltre 100.000 firme. Alla fine del 2015, la Banca Mondiale ha annunciato la sua decisione di ritirarsi dal progetto. La BERS ha seguito nel 2017.
Anche le proteste di Jadar hanno avuto un predecessore di successo. Nel 2018, il ministro dell’Energia serbo ha annunciato che il gruppo minerario cinese Zijin si è aggiudicato una gara d’appalto per diventare partner strategico di uno dei più grandi complessi di rame d’Europa e l’unico della Serbia, RTB Bor. Situata nella Serbia orientale, la miniera era in funzione dai primi anni del 1900 e doveva affrontare una serie di problemi ambientali e sociali, tra cui l’inquinamento dell’acqua e dell’aria e l’impatto sulla salute delle comunità locali.
Dopo l’acquisizione e l’espansione della miniera di Bor da parte dei cinesi, l’inquinamento atmosferico è peggiorato, con livelli di anidride solforosa che hanno superato i 2000 microgrammi per metro cubo, rispetto ai 350 massimi consentiti. Tra la fine del 2019 e l’inizio del 2020, i cittadini di Bor hanno organizzato diverse proteste che alla fine hanno costretto il sindaco della città a presentare una denuncia penale ufficiale contro Zijin e hanno indotto il governo ad adottare misure volte a responsabilizzare l’azienda. All’inizio del 2021, la Serbia ha ordinato a Zijin di completare un impianto di trattamento delle acque reflue dopo aver mancato di rispettare gli standard ambientali.
Kayak e posti di blocco
Le tattiche di advocacy utilizzate contro le centrali idroelettriche proposte sul fiume Vjosa non solo hanno aiutato la coalizione a sensibilizzare l’opinione pubblica a livello nazionale e internazionale, ma hanno anche mantenuto la questione presente nella coscienza pubblica per anni. Ciò ha esercitato una notevole pressione sul governo affinché riconsiderasse i suoi piani per il fiume.
La dimensione internazionale del movimento è servita a dimostrare che la protezione dell’ambiente è una preoccupazione globale che può attirare il sostegno al di là dei gruppi e delle comunità locali direttamente interessate.
Un altro esempio degno di nota di iniziativa orientata a livello internazionale è stato il Balkan River Tour del 2016. Canoisti provenienti da diversi Paesi, tra cui Italia, Germania e Paesi Bassi, hanno intrapreso un viaggio lungo fiumi minacciati nei Balcani per attirare l’attenzione sulle conseguenze dannose della costruzione di dighe. Il tour è culminato in una forte protesta davanti all’ufficio del primo ministro albanese a Tirana, dove sono stati esposti kayak adornati con centinaia di firme contro le dighe proposte sul Vjosa e a favore dell’istituzione di un parco nazionale.
Due anni dopo, Save the Blue Heart of Europe ha organizzato un concerto per i fiumi balcanici come evento culminante del primo Summit europeo dei fiumi a Sarajevo. L’incontro ha visto la partecipazione di oltre 200 attivisti, scienziati e cittadini interessati provenienti da diversi Paesi, che hanno condiviso l’obiettivo comune di preservare e ripristinare fiumi puliti e liberi nella regione.
Sfruttando la partecipazione di massa, le proteste di Jadar sono state per lo più nazionali. I blocchi stradali strategici in tutta la Serbia si sono dimostrati particolarmente efficaci nel catturare l’attenzione. Causando disagi alle persone e interrompendo l’attività economica, i blocchi hanno aumentato la pressione sui responsabili delle decisioni.
L’intensità delle proteste si è intensificata nel novembre 2021, in seguito alla proposta del governo serbo di modificare due leggi nazionali cruciali. Le modifiche proposte miravano ad aumentare il potere dello Stato di espropriare le proprietà entro soli otto giorni, il che avrebbe accelerato il trasferimento delle comunità vicine alla miniera pianificata, e a rimuovere la soglia del numero di voti necessari per l’approvazione di un referendum, sostituendola con la maggioranza semplice. I funzionari serbi avevano precedentemente suggerito la possibilità di un referendum sulle operazioni di Rio Tinto a Jadar.
Nel 2020, Rio Tinto aveva avviato l’acquisizione dei terreni circostanti la riserva di litio, presentando spesso la compensazione come unica alternativa all’esproprio. L’accenno dell’azienda all’esproprio sembrava anticipare la nuova legge, che le comunità intorno a Jadar hanno percepito come una minaccia diretta.
Questo fu l’apice del malcontento dell’opinione pubblica serba. Il 4 dicembre 2021 si è verificata una delle più grandi proteste, con i manifestanti che hanno bloccato il Ponte della Libertà a Novi Sad e bloccato il traffico sulle autostrade di Niš, Užice, Subotica e altre città. Il governo serbo è stato costretto a ritirare la proposta di legge sull’esproprio, ma ha deciso di mantenere gli emendamenti alla legislazione sul referendum, alimentando ulteriori disordini.
In collaborazione con oltre 40 iniziative e movimenti, Rivolta Ecologica ha riconosciuto il ritiro delle “leggi predatorie” come un passo positivo, ma ha sottolineato che la vittoria non è ancora completa. Il movimento ha chiesto l’immediata divulgazione pubblica e l’annullamento di tutti gli accordi con Rio Tinto. Nel frattempo, i manifestanti hanno continuato a bloccare strade, autostrade e ponti in oltre 50 località della Serbia.
Impatto democratico
Le proteste di Vjosa e Jadar sono tra le campagne ambientali di più alto profilo e successo nella storia dell’Albania e della Serbia, e riflettono la crescente consapevolezza e preoccupazione per le questioni ambientali tra i cittadini e le parti interessate.
In modi diversi, questi due movimenti hanno unito individui, comunità e organizzazioni diverse, fornendo una piattaforma per dare voce alle preoccupazioni ed esprimere il dissenso. In questo modo, hanno evidenziato il potere trasformativo di una cittadinanza impegnata e attiva nel processo decisionale democratico.
In Albania, le proteste hanno portato la protezione della Vjosa in primo piano nelle discussioni politiche. Nel 2020, l’allora presidente Ilir Meta si è espresso ufficialmente a favore della creazione di un parco nazionale. Durante la campagna elettorale per il 2021, il leader dell’opposizione del Partito Democratico Lulzim Basha ha sottolineato il suo impegno a salvaguardare il fiume e a impedire la costruzione di centrali idroelettriche.
In risposta alle crescenti pressioni, anche il primo ministro Edi Rama si è impegnato a proteggere l’area e ha poi annunciato la cancellazione del progetto idroelettrico. L’anno successivo si è candidato alla rielezione con la promessa di dichiarare la Vjosa un parco naturale. Tuttavia, la campagna di protesta è continuata fino a quando, all’inizio del 2023, sono state messe in atto le misure di protezione totale del fiume.
Le conseguenze politiche delle proteste ambientali sono state ancora più profonde in Serbia, favorendo l’emergere di nuove forze politiche. Dopo aver annunciato la sua partecipazione alle elezioni generali del 2022, Rivolta ecologica ha formato la coalizione Moramo (Dobbiamo) con Insieme per la Serbia e Non lasciamo annegare Belgrado.
L’impatto di Moramo sulla politica serba è stato profondo. La coalizione ha ottenuto circa il 5% del voto popolare alle elezioni generali, conquistando 13 seggi all’Assemblea nazionale. Nel giugno 2022 Insieme per la Serbia, Rivolta ecologica e Assemblea della Serbia libera si sono fusi in Zajedno (Insieme), un partito di orientamento politico verde-sinistra. Il partito presenta la protezione dell’ambiente, la transizione energetica e la democrazia diretta come le sue priorità principali.
L’avvento di Moramo e Zajedno ha rinvigorito il panorama politico serbo, rafforzando l’opposizione e offrendo nuove prospettive. Ha fornito una piattaforma alle voci progressiste per sostenere i problemi ambientali e promuovere un cambiamento significativo attraverso la partecipazione democratica. I due partiti hanno mostrato la possibilità di una strada alternativa, anche se non sono ancora riusciti a sfidare la presa del potere di Vučić.
Il successo e la visibilità dei movimenti di protesta di Jadar e Vjosa hanno già ispirato altre comunità che devono affrontare problemi ambientali e sociali simili. Forti del successo ottenuto in Albania, i leader di Save the Blue Heart of Europe hanno annunciato l’intenzione di portare il loro approccio “river-first” in altri Paesi balcanici. La Bosnia-Erzegovina e il Montenegro, dove la battaglia per preservare i corsi d’acqua incontaminati dalle crescenti pressioni ambientali si sta intensificando, sono stati scelti come prossima priorità della coalizione. La creazione del Parco nazionale del Vjosa potrebbe ispirare gli sforzi di protezione dei fiumi di tutto il mondo, come il Patuca in Honduras, il secondo fiume più grande dell’America centrale.
Due pesi e due misure a livello europeo?
L’UE ha espresso il proprio sostegno alle proteste del fiume Vjosa e di Jadar, ma non con lo stesso livello di impegno. Uno degli obiettivi principali della strategia dell’UE per la biodiversità per il 2030 è il ripristino di almeno 25.000 chilometri di fiumi a scorrimento libero. La salvaguardia dei fiumi e delle acque costiere europee è anche al centro della Direttiva quadro sulle acque. Per questi motivi, il sostegno dell’UE alla protezione del fiume Vjosa è stato determinato e costante nel corso degli anni.
Nel 2018, il Parlamento europeo ha approvato una risoluzione sull’Albania esprimendo preoccupazione per i progetti economici “che hanno provocato gravi danni ambientali all’interno delle aree protette, come i grandi resort turistici e le centrali idroelettriche lungo i fiumi Vjosa e Valbona”. La risoluzione incoraggia inoltre l ‘Albania a rivalutare la sua strategia per le energie rinnovabili e a ridurre la sua dipendenza dall’energia idroelettrica per la produzione di elettricità.
Le preoccupazioni relative al Vjosa sono state incluse anche nella Relazione sui progressi compiuti dall’Albania nel 2021, in cui l’UE ha esortato il governo albanese a “istituire al più presto il Parco nazionale del Vjosa, estendendo l’intera lunghezza del fiume”.
Ma la risposta dell’UE al progetto della miniera di litio di Jadar è stata molto più contenuta, dato il bisogno sostanziale di litio dell’Unione nella sua transizione energetica. Con l’eliminazione graduale dei motori a combustione entro il 2035, si prevede che entro il 2030 saranno in uso 30 milioni di auto elettriche. I Paesi dell’UE producono già più di un quarto dei veicoli elettrici del mondo e la tedesca Volkswagen aspira a diventare il più grande produttore di auto elettriche entro il 2024, superando Tesla.
Nel dicembre 2021, mentre erano in corso le proteste di Jadar, la portavoce della Commissione europea Ana Pisonero ha dichiarato che il progetto era “una ottima opportunità per lo sviluppo socio-economico della Serbia, a patto che rispetti i più alti standard ambientali”, aggiungendo che l’UE aiuterà la Serbia attrarre partner e investimenti per sviluppare catene del valore sostenibili per le materie prime e le batterie.
Questi diversi approcci riflettono la difficoltà dell’UE di conciliare il sostegno alle lotte ambientali con i propri interessi economici nel contesto della transizione ecologica.
Il futuro della protesta ambientale
Le proteste del fiume Vjosa e di Jadar hanno adottato approcci diversi che riflettono le circostanze politiche e sociali dei rispettivi Paesi. Ma nonostante le differenze, entrambi i movimenti sono la prova dell’impatto democratico dell’impegno dei cittadini sulle questioni ambientali nella regione. Non solo hanno bloccato con successo i progetti a cui si opponevano, ma le proteste hanno anche favorito la responsabilità del governo e delle imprese e aperto nuove strade per il cambiamento politico.
Ma le lotte ambientali non sono finite.
In Serbia, Rio Tinto non ha rinunciato al suo progetto a Jadar. La società ha acquistato terreni intorno al sito proposto per la miniera e la possibilità di indire un referendum sul progetto minerario è ancora sul tavolo. Resta da vedere la risposta di Zajedno e di altri nuovi attori politici verdi e di sinistra. In Albania, invece, le organizzazioni della società civile si stanno mobilitando contro la costruzione di un aeroporto internazionale a Valona, che rappresenta una minaccia per le aree di uccelli migratori sul Mare Adriatico.
Nei prossimi anni, l’emergere di movimenti ambientalisti continuerà probabilmente a plasmare il panorama politico in Albania, Serbia e altri Paesi balcanici. L’UE può essere un prezioso alleato in questo processo. Ma per mantenere la sua credibilità come forza realmente democratica, deve assumere una posizione coerente e affrontare apertamente qualsiasi conflitto di interessi.
