Gli effetti duraturi dell'occupazione russa di Chernobyl

"Tutti i nostri punti di vista umanistici sono relativi. In condizioni estreme, una persona mostra essenzialmente di non essere affatto come i personaggi di cui si scrive nei libri. Le ruote del male continueranno a girare anche durante l'apocalisse. Le persone continueranno a spettegolare, a inchinarsi ai loro capi, a salvare i loro televisori e i loro cappotti di astrakan".

- Svetlana Alexievich

 

Situazione nella Zona prima del 24 febbraio 2022

 

Già diversi anni prima dell'invasione russa, le Forze armate dell'Ucraina tenevano regolarmente esercitazioni militari nella Zona di esclusione di Chernobyl. Tuttavia, quelle tenute il 4 febbraio 2022, cioè nel 52° anniversario della fondazione di Pripyat (una città satellite della centrale di Chernobyl), hanno fatto scalpore. Le azioni dimostrative dei militari ucraini, infatti, si sono concluse con incendi nel padiglione "Yubileyny", vetri in frantumi e facciate degli edifici segnate dagli spari. I rappresentanti dell'amministrazione della Zona hanno sottolineato che nessuno aveva coordinato con loro la portata delle esercitazioni a Pripyat.

 

Le proteste non sono arrivate solo dai residenti della Zona o da persone con legami professionali con essa, ma anche da alti funzionari.

 

"Siamo rimasti scioccati dal fatto che oggi siano stati sparati proiettili veri contro le case di Pripyat. Consideriamo Pripyat un sito commemorativo" - Lala Tarapkina, allora consigliere del Ministro dell'Ambiente per la Zona di esclusione, ha scritto sui social media.

 

L'allora ministro degli Interni Denys Monastyrski riassunse le esercitazioni nella Zona dichiarando: "Pronti a difendere la patria. Non permetteremo una tragedia come quella accaduta a Sloviansk nel 2014. Oggi, per la prima volta, le unità del Ministero dell'Interno hanno condotto esercitazioni tattiche nella Zona di esclusione intorno alla centrale nucleare di Chernobyl".

 

A quel tempo, la possibilità di una guerra su larga scala non era ancora considerata, almeno nelle comunicazioni ufficiali.

 

Il 10 febbraio sono iniziate in Bielorussia le manovre militari "Allied Resolve 2022" con la partecipazione delle Forze Armate della Federazione Russa. Il loro obiettivo principale era quello di esercitarsi a "respingere le aggressioni esterne". Nel complesso, tale attività si è svolta in modo pacifico. La parte ucraina è stata allarmata solo dalla segnalazione di un ponte di pontoni sul fiume Pripyat, individuato dalle immagini satellitari. L'attraversamento è stato realizzato in territorio bielorusso, a soli venti chilometri dal luogo del più famoso disastro nucleare della storia mondiale.

 

Una settimana dopo, l'Agenzia statale ucraina per la gestione delle zone di esclusione ha deciso di sospendere le visite alle aree circostanti la centrale dal 20 febbraio al 20 marzo. Le ragioni ufficiali alla base di questa decisione sono state le questioni legate al trasporto del combustibile nucleare esaurito e al mantenimento della sicurezza del complesso "Vector" e del sito di smaltimento di Buryakivka.

 

Ufficialmente, lo scenario di un attacco su larga scala da parte della Federazione Russa all'Ucraina indipendente stava diventando sempre più probabile. Si prevedeva che la Zona di esclusione fosse uno dei primi obiettivi di attacco delle truppe russe. Tuttavia, non si trattava solo di considerazioni strategiche, di ottenere un vantaggio sugli ucraini. L'ingresso delle truppe di occupazione russe nella Zona di esclusione deve essere considerato in un contesto molto più ampio.

 

Occupazione

 

Mercoledì 23 febbraio, in tarda serata, gli agenti sono stati ritirati dai posti di frontiera intorno alla Zona di Esclusione di Chernobyl. Poche ore dopo, intorno alle quattro del mattino, l'esercito russo è entrato nel territorio dell'Ucraina indipendente dalla parte bielorussa (le truppe di occupazione hanno attraversato il confine in prossimità di tre villaggi - Benivka, Paryshev e Vilcha).

 

Un gruppo di truppe del Ministero degli Interni russo, noto come "Palmira", è stato responsabile dell'occupazione della centrale nucleare di Chernobyl. Sono entrati nella centrale intorno alle due del pomeriggio. Due ore dopo, è stato registrato il passaggio di una colonna attraverso un posto di blocco al confine della zona di esclusione di dieci chilometri a Leliv. In serata, i russi hanno attraversato il confine della zona di esclusione a Dytyatky.

 

Le forze russe erano ben consapevoli che gli ucraini non sarebbero stati in grado di lanciare un contrattacco a causa delle vicine strutture di stoccaggio delle scorie radioattive o del nuovo sarcofago. In uno dei loro primi commenti, i rappresentanti del consiglio di gestione della zona di esclusione hanno osservato che questo è stato il primo atto di terrorismo nucleare e di ricatto registrato a livello internazionale.

 

Durante tutta l'occupazione russa, il personale operativo, responsabile della manutenzione delle strutture critiche, era di stanza nelle aziende intorno alla Zona di esclusione, compresa la centrale nucleare di Chernobyl. Il resto del personale è stato evacuato la mattina del 24 febbraio. Solo il 20 marzo, dopo 25 giorni di lavoro ininterrotto, si è proceduto a una parziale sostituzione del personale. Sessantaquattro persone (50 lavoratori della centrale, nove guardie, un addetto alle emergenze e quattro "stalker") sono tornate a casa. Sono state sostituite da 46 persone che si sono offerte volontariamente di lavorare.

 

Il Servizio di sicurezza dell'Ucraina è stato abbastanza rapido nell'identificare i generali russi che hanno comandato l'operazione di cattura, occupazione e saccheggio della centrale nucleare di Chernobyl. L'ordine di assaltare la centrale è stato dato dall'ex vice del distretto siberiano della Guardia Nazionale russa, il generale maggiore Oleg Yakushev. Le azioni dei suoi subordinati sono state supervisionate direttamente dal colonnello Andrey Frolenkov, vice comandante di un'unità combinata di unità speciali della Rosgvardia nella regione di Bryansk. Inoltre, un altro generale, Sergey Burakov, ha ordinato direttamente ai suoi subordinati di deportare in Russia i soldati della Guardia Nazionale Ucraina che proteggevano la centrale di Chernobyl. È anche responsabile del saccheggio delle proprietà della centrale.

Ritiro delle forze russe

 

Dopo l'eroica difesa di Kiev da parte ucraina, il gruppo settentrionale delle truppe russe si è ritirato dal territorio ucraino. Il 31 marzo, gli invasori hanno lasciato il sito della centrale nucleare di Chernobyl. I russi hanno persino preparato un atto per consegnare il controllo della centrale di Chernobyl alla parte ucraina. Nel documento si legge che "le truppe russe hanno protetto la centrale nucleare di Chernobyl dal 24 febbraio al 31 marzo". Inoltre, si legge sfacciatamente che "l'amministrazione dell'impianto protetto non avanza alcuna richiesta di risarcimento nei confronti delle truppe della Guardia Nazionale della Federazione Russa".

 

"Colonne organizzate di truppe ruxiane "vittoriose" hanno lasciato la centrale nucleare di Chernobyl e la città satellite di Slavutych. Sono uscite anche da Dymer" - ha riferito Energoatom sul suo profilo su Telegram il 31 marzo. "E noi, insieme a voi, stiamo aspettando che la Zona di esclusione sia completamente liberata da tutta la sporcizia e la malvagità. Grazie a Dio, non abbiamo dovuto aspettare a lungo - pochi giorni e la centrale nucleare di Chernobyl sarà di nuovo Ucraina!" - ha sottolineato Energoatom 

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La sera dello stesso giorno, l'Agenzia di Stato dell'Ucraina per la gestione della zona di esclusione ha riferito che non c'erano più estranei sul sito della centrale.

 

Secondo le stime dell'amministrazione della zona di esclusione, c'erano circa mille soldati russi sul territorio della centrale nucleare di Chernobyl e fino a cinquecento nella città di Chernobyl.

I russi, che si stavano ritirando dalla centrale, l'hanno derubata, tra le altre cose, di attrezzature informatiche. Hanno anche rapito 168 soldati della Guardia Nazionale Ucraina dell'Unità 3041, responsabile della protezione della centrale. Alcuni di loro sono ancora prigionieri dei russi nel territorio del Paese più grande del mondo (da 70 a 80 guardie, secondo varie fonti). L'ultimo scambio di prigionieri è avvenuto il 14 settembre 2024 - quando due guardie sono tornate a casa.

 

Già il 2 aprile, alle undici del mattino, la bandiera dell'Ucraina è stata nuovamente issata sull'albero della zona industriale della centrale ed è stato cantato l'inno nazionale. Il 3 aprile, l'esercito ucraino ha confermato di aver ripreso il controllo della regione di Pripyat della città e di parte del confine di Stato.

Le conseguenze 

Quasi subito dopo l'uscita delle truppe russe dalla Zona di esclusione di Chernobyl, il Servizio di sicurezza ucraino entrò nell'area. In meno di un mese, i genieri del Servizio di emergenza dello Stato ucraino hanno ispezionato più di 70 chilometri di strade e quasi mille strutture. Nella Zona sono stati messi in sicurezza più di 21.000 tipi diversi di esplosivi.

 

Durante la loro permanenza, le truppe russe hanno causato danni per circa 100 milioni di euro. Le perdite più significative hanno incluso il danneggiamento e il furto di attrezzature di laboratori radiologici specializzati; il furto del server del sistema ASKRO - utilizzato per misurare automaticamente l'intensità della dose di radiazioni gamma; il furto di diverse centinaia di veicoli; il furto di computer e attrezzature per ufficio; la distruzione di strutture per uffici e alloggi. Sono stati distrutti anche i tralicci della rete telefonica. Non dobbiamo dimenticare la distruzione dei ponti sulle strade che attraversano la Bielorussia e che collegano la Zona alla città di Slavutych.

 

I soldati russi hanno profanato l'edificio del museo "Wormwood Star" di Chernobyl durante l'occupazione della Zona di esclusione. Tuttavia, non erano interessati agli oggetti esposti o alla storia e al dramma delle persone sopravvissute all'incidente del 1986. Hanno portato via i televisori dall'edificio. 

 

Gli occupanti hanno anche vandalizzato l'edificio che ospitava la mostra etnografica e archeologica intitolata "Memoria della patria". Sono stati distrutti locali di servizio e attrezzature informatiche. Porte e finestre sono state distrutte. Fortunatamente, la mostra e le collezioni del museo sono sopravvissute.

 

Una sorte meno fortunata è toccata al sito commemorativo di Maria Prymachenko a Ivankiv, bruciato a causa dei bombardamenti di artiglieria dell'esercito russo. Solo alcuni dei dipinti dell'artista ucraina sono sopravvissuti.

 

Le conseguenze dell'occupazione della Zona da parte delle truppe russe vanno però ben oltre. Sebbene le truppe russe siano state costrette a ritirarsi dalle aree della Zona settentrionale, il Cremlino è riuscito a raggiungere obiettivi decisamente diversi. La guerra si combatte su molti fronti, e uno dei più pericolosi riguarda la mente umana.

 

In prima linea nella guerra psicologica

 

Negli ultimi anni, il concetto di guerra ibrida e le operazioni psicologiche condotte come parte di essa hanno continuato a guadagnare popolarità. Il termine guerra psicologica nasconde, tra l'altro, l'uso pianificato della propaganda, così come di altri mezzi di informazione pubblica, per influenzare i sentimenti, gli atteggiamenti e il comportamento di un gruppo definito "nemico". Questo strumento ha lo scopo di assistere lo Stato che lo conduce nel perseguimento delle sue politiche, dei suoi obiettivi e dei suoi compiti militari. Le attività incluse nell'arsenale delle misure di guerra psicologica si basano in gran parte sulla manipolazione delle emozioni, ad esempio diffondendo disinformazione. L'obiettivo è generare un senso di sorpresa, paura e rabbia nel nemico.

 

Durante le prime settimane dell'invasione su larga scala dell'Ucraina indipendente da parte della Russia, gli eventi legati alla centrale nucleare di Chernobyl sono diventati uno degli elementi chiave della guerra psicologica che il Cremlino conduce con successo contro i Paesi occidentali da molti anni.

 

Il 26 aprile 1986, il reattore n. 4 della centrale nucleare di Chernobyl ebbe un malfunzionamento. Nella percezione di milioni di europei, questi eventi sono passati alla storia come il più grande disastro tecnologico del mondo. Tuttavia, se confrontiamo questo evento con, ad esempio, l'incidente all'impianto chimico di Bhopal, in India, risulta che Chernobyl scompare nelle statistiche.

 

Tuttavia, intorno alla città ucraina è sorta una moltitudine di miti e lo stesso incidente alla centrale nucleare è diventato parte integrante della situazione economica e sociale dell'Ucraina e dell'intero blocco post-sovietico. L'incidente di quasi quarant'anni fa ha assunto dimensioni di martirio. Centinaia di migliaia di persone provenienti da tutti i Paesi dell'ex Unione Sovietica raccontano di aver sofferto, ad esempio, per la malattia da radiazioni, di essere sfollati o di aver partecipato alla bonifica del disastro del reattore.

 

Non sorprende che l'occupazione di Chernobyl da parte delle forze russe sia diventata una delle priorità nei primi giorni dell'invasione in corso. I cittadini dei Paesi europei dovevano essere agghiacciati dal pensiero che le truppe russe occupassero questo sito, segnato da una storia tragica, e dalla potenziale tragedia che vi si sarebbe potuta verificare. Immagini terrificanti di decenni fa cominciarono a riapparire, riflesse nei titoli dei servizi di informazione europei più popolari del giorno. Il Cremlino mirava a creare paura e panico nelle società occidentali. In Polonia, ad esempio, questo ha fatto sì che la gente acquistasse in farmacia il farmaco "iodio di Lugol" non appena la notizia del sequestro della centrale da parte delle forze russe è diventata di dominio pubblico.

 

I giochi della Russia intorno a Chernobyl contenevano un chiaro messaggio ai Paesi della NATO in caso di un loro possibile coinvolgimento nel conflitto in Ucraina. La Zona di esclusione doveva essere "tenuta in ostaggio" nelle mani dell'esercito russo.

Per molti anni, i decisori dei Paesi occidentali non erano consapevoli della misura in cui il Cremlino aveva sviluppato strategie di guerra psicologica. Siamo rimasti sordi agli avvertimenti degli esperti che analizzavano il fenomeno e agli esempi lampanti di questo tipo di azione diretta contro lo Stato ucraino. La guerra che ha colpito il nostro vicino orientale ha provocato una serie di misure all'interno dei Paesi della NATO volte a difendersi da questa grave minaccia. Un esempio eccellente è l'Agenzia di difesa psicologica istituita in Svezia all'inizio del 2024, che ha il compito di costruire la resilienza della società contro le operazioni di influenza straniera. In Polonia, un'iniziativa interessante è rappresentata dalla nomina di un plenipotenziario per la lotta alla disinformazione internazionale da parte del Ministro degli Affari Esteri, Radosław Sikorski.

 

Gli strateghi del Cremlino vogliono alimentarci con la paura per indebolire la nostra resilienza mentale collettiva. Inoltre, tutto fa pensare che questi processi si intensificheranno e si espanderanno in altre sfere della vita. Abbiamo un'altra importante lezione di sicurezza da imparare, e dall'altra parte un avversario spietato che sembra ancora più preparato di noi a questa lotta.

Tomasz Róg è laureato in Studi culturali internazionali con specializzazione in studi russi presso l'Università Jagellonica di Cracovia. È anche giornalista, funzionario del governo locale e creatore del sito web "licznikgeigera.pl".

Karolina Zub-Lewińska è traduttrice specializzata di russo (iscritta all'albo dei traduttori della Polish Chief Technical Organization), esperta dell'Est che guarda all'area post-sovietica attraverso il prisma della sicurezza e delle opportunità commerciali, e ricercatrice nel campo della sicurezza. È membro della Società polacca dei traduttori giurati e specializzati TEPIS, della Società polacca per gli studi sulla sicurezza e della Società polacca per gli studi internazionali (sezione sulla Russia e l'area post-sovietica, sezione sulla sicurezza internazionale, sezione sugli studi sulle regioni polari).