La Repubblica Ceca al centro delle reti di traffico di fauna selvatica in Europa
Transitions Online
Dal allevamento di tigri al contrabbando di anguille, il mercato legale di fauna selvatica della Repubblica Ceca favorisce un fiorente commercio clandestino.
Dalle fattorie di tigri al contrabbando di anguille, il mercato legale di fauna selvatica della Repubblica Ceca consente un fiorente commercio sotterraneo.
Nel luglio 2018, la polizia ceca ha perquisito quella che sembrava essere una normale proprietà privata vicino a Praga. All’interno, gli investigatori hanno scoperto che tigri illegalmente allevate venivano macellate per le loro parti del corpo, che venivano poi trasformate in prodotti destinati ai mercati asiatici. La notizia ha scioccato sia il pubblico che le autorità, non solo per i fatti cruenti, ma perché ha rivelato un’intera industria sotterranea incentrata sull’exploitazione di fauna protetta.
“Siamo una potenza di allevamento – abbiamo uno dei più alti numeri di allevatori di animali esotici in Europa,” dice Lucie Hemrova, vice capo del gruppo di protezione animale ceco Svoboda Zvirat. Crede che questa concentrazione di allevatori esperti, collezionisti e commercianti di animali esotici porti a una situazione in cui pratiche legali e illegali possano facilmente sovrapporsi.
Il caso della tigre del 2018 ha spinto il governo all’azione: in due anni ha approvato un “piano d’azione” per combattere il traffico illegale di fauna selvatica in via di estinzione, e ha seguito con un secondo piano nel 2025.
Nonostante ciò, il paese rimane attivo nel traffico di fauna selvatica, con circa 50.000 a 80.000 persone coinvolte nel mantenimento o nel commercio di specie elencate nella Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di fauna e flora selvatiche (CITES).
Perché la Repubblica Ceca?
Il ruolo del paese come importante hub per l’allevamento, l’importazione e la spedizione di animali esotici – e la sua influenza sul commercio di fauna selvatica – non è casuale.
Pavla Rihova, zoologa ed esperta di commercio di specie minacciate presso l’Istituto di studi ambientali dell’Università di Praga, spiega che il paese ha una tradizione di allevamento di animali sin dall’era comunista.
“Il viaggio non era permesso, quindi le persone si concentravano su hobby che potevano praticare a casa. A molti piaceva tenere animali domestici, ma anche animali esotici,” dice. “Attualmente, la Repubblica Ceca probabilmente ha il più alto, o uno dei più alti, numeri di allevatori di animali esotici in Europa.”
Questo gruppo di allevatori altamente qualificati fa principalmente affari nel rispetto della legge, anche se, come nota Rihova, la popolarità di tenere pappagalli e rettili esotici, così come la raccolta di piante rare come i cactus, ha l’effetto collaterale di rendere più facile l’assorbimento di esemplari illegali nei mercati legali, specialmente in un sistema in cui la capacità di enforcement è limitata.
Un altro fattore importante, secondo Rihova, è la presenza di una delle più grandi comunità vietnamite d’Europa, che vende “praticamente di tutto” al vasto mercato SAPA alle periferie di Praga. I funzionari doganali cechi controllano regolarmente questo e altri mercati vietnamiti per prodotti di lusso falsi e altri beni illegali.
“È molto difficile controllare questo mercato perché è un’area chiusa sotto il completo controllo di operatori vietnamiti,” dice Rihova.
Questo problema è anche evidenziato nel piano d’azione del governo per il 2025, che segnala il coinvolgimento vietnamita nel commercio di parti di tigri, corna di rinoceronte e avorio, principalmente per clienti in Asia.
Questa elevata concentrazione di allevatori di animali esotici – una delle più alte in Europa – ha collocato la Repubblica Ceca al centro di un mercato illegale denso. Prodotti di alto valore come avorio, corna di rinoceronte e parti di tigri attraversano il paese, mentre uccelli rari e rettili vengono importati per allevamento e collezionismo.
Le esportazioni di specie protette sono aumentate da circa 16.000 animali nel 2016 a quasi 55.000 nel 2020, ha riferito nel 2022 il media ceco Aktualne.cz, la maggior parte dei quali uccelli esotici. Secondo i dati sul commercio CITES, la Repubblica Ceca si colloca al quarto posto nel mondo tra gli esportatori di uccelli rari e protetti, in particolare piccole specie di pappagalli.
Ci sono anche alcune lacune legali che non aiutano, che i trafficanti illegali sanno come sfruttare a loro favore. Per esempio, secondo Zdenek Novak del Centro di scienze forensi dell’Università di Praga, un animale o le sue parti possono essere “donate” a un’altra persona senza una transazione finanziaria documentata.
Poiché trasferimenti di questo tipo possono essere fatti senza documentazione adeguata, le ispezioni di solito avvengono solo quando gli animali o le parti di animali vengono pubblicizzati o segnalati, quindi gli esemplari tenuti privatamente spesso passano inosservati. Questo crea un sistema in cui animali illegali o non documentati possono rimanere in circolazione a meno che non emergano tramite annunci online o segnalazioni alle autorità.
“Le possibilità che qualcuno venga a controllare a casa tua sono assolutamente minime, a meno che qualcuno non ti abbia tradito,” aggiunge Novak.
Quando vengono effettuati controlli, i risultati possono essere sorprendenti. Alla fine del 2024, come parte di un’operazione globale di crackdown di 138 nazioni guidata da Interpol, le autorità ceche hanno sequestrato otto cuccioli di tigre, di età compresa tra due mesi e due anni, da un sospetto allevamento illegale.
All’inizio di quest’anno, il traffico di scimmie e lemuri protetti senza licenza ha portato a un uomo ceco di 76 anni a una condanna sospesa e a una multa di circa 6.000 euro. I detective hanno trovato in casa sua scimmie golden-headed lion tamarins in via di estinzione, marmoset di Goeldi, testuggini indiane e una testa di leopardo imbalsamata, ha riferito iDnes.
Quando l’allevamento legale diventa una copertura
Una delle sfide più persistenti nel combattere il traffico di fauna selvatica è il modo in cui il commercio illegale si nasconde dietro l’allevamento e la proprietà legale. Secondo Novak, uno stratagemma consiste nel rubare uova e pulcini di uccelli dalla natura, per poi trasportarli a allevatori che già allevano la stessa specie. Gli uccelli rubati vengono poi segnalati alle autorità come nati da uova appena schiuse da uccelli già presenti.
Di conseguenza, animali catturati in natura come pappagalli esotici possono essere assorbiti nell’allevamento legale all’interno di una rete coordinata, che include collezionisti, corrieri e allevatori.
Anche le anguille vengono contrabbandate su larga scala dall’Europa, principalmente verso l’Asia, dove sono una prelibatezza. Questo commercio, del valore di diversi miliardi di euro all’anno, è la principale causa del declino a lungo termine e massiccio del loro numero, ha riferito la Radio ceca nel 2019.
Secondo Novak, anche in Repubblica Ceca ci sono attività di contrabbando di anguille, definendo questa “strana, perché non avremmo mai pensato che qualcosa del genere potesse succedere qui. Dei corrieri malesiani sono stati catturati mentre le esportavano nel bagaglio a mano. Quei bagagli erano pieni di sacchetti di plastica con acqua e quelle piccole anguille. Venivano gonfiati con ossigeno puro per sopravvivere al viaggio.”
La mancanza di personale specializzato addestrato a indagare sui crimini ambientali è una delle ragioni per cui la Repubblica Ceca è diventata un hub per questa attività, dice Hemrova di Svoboda Zvirat. Le unità di ispezione specializzate menzionate nei piani d’azione del governo “non sono ancora state implementate,” aggiunge.
“Quindi, complessivamente, l’efficacia di perseguire i crimini contro la fauna selvatica nel nostro paese rimane bassa.”
I costi del crimine ambientale
Le conseguenze del traffico di fauna selvatica vanno ben oltre il maltrattamento e l’uccisione di singoli animali. Secondo il Rapporto mondiale sul crimine contro la fauna selvatica 2024 dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine, il crimine ambientale ha effetti diffusi sull’ambiente, sull’economia e sulla società nel suo complesso. Gli ecosistemi vengono danneggiati, causando un calo della produzione agricola e dei redditi; si perdono posti di lavoro nel turismo e nella pesca; e il commercio illegale mina la governance incoraggiando corruzione e flussi finanziari illeciti.
Le prove di questi crimini sono notoriamente difficili da raccogliere, ammette l’ufficio dell’ONU, concludendo in modo cupo che la sua valutazione delle prove disponibili “non dà fiducia che il traffico di fauna selvatica sia sostanzialmente ridotto.”
Anche i costi del traffico di fauna selvatica si misurano nel trattamento degli animali stessi. Il caso della tigre del 2018 è l’esempio perfetto di quanto siano seri i timori per il benessere animale. Una delle motivazioni per allevare tigri è la produzione di brodo o colla di tigre dalle ossa dell’animale, come spiega Zdenek Novak: “Ha più valore di una tigre viva.”
Le tigri vengono tenute in cattività, ingrassate e uccise appositamente per questo scopo. “È ben noto che, a differenza dell’Asia, le aziende agricole europee usano generalmente molti meno antibiotici grazie a rigide normative veterinarie. Questo fatto aumenta la qualità e l’attrattiva degli animali provenienti dall’UE agli occhi dei clienti asiatici. Visto che il brodo prodotto qui è considerato di qualità ‘biologica’, ha anche un prezzo più alto,” dice Novak.
Contrastare il traffico di fauna selvatica
I due piani d’azione del governo ceco, originariamente elaborati in risposta al caso della fattoria di tigri, sono destinati ad affrontare le debolezze sistemiche nell’indagine e nella punizione dei crimini contro la fauna selvatica. Entrambi i piani identificano il traffico di fauna selvatica come una forma di criminalità organizzata e mirano a rafforzare la capacità dello stato di individuare, indagare e perseguire il commercio illegale di specie esotiche.
Hemrova afferma che i piani evidenziano problemi di capacità del personale e di struttura organizzativa, inclusa la mancanza di personale specializzato e di unità dedicate alle indagini sui crimini ambientali. Il piano del 2025 sottolinea anche il problema delle sentenze giudiziarie incoerenti e delle pene leggere per i colpevoli.
“È solo una tragedia che le pene siano così basse. Dipende sempre dalla capacità del pubblico ministero di catturare l’attenzione del giudice e convincerlo della gravità del problema. Solo così si può imporre una punizione adeguata,” dice Novak.
I numeri mostrano che il traffico di specie minacciate continua ad espandersi di anno in anno, alcune delle cause possibili sono la forte domanda, le zone grigie legali e l’enforcement limitato.
“Il crimine contro la fauna selvatica semplicemente non è una priorità, anche se ci sono ovviamente molti soldi in gioco,” dice Novak. “Ma ci sono stati miglioramenti. Le persone che conosco coinvolte in questa questione cercano di spingerla avanti affinché anche il sistema di giustizia penale inizi a considerarla una priorità, cosa che fino a poco tempo fa non era davvero il caso.”
Dice anche che, rispetto ad altri paesi, la Repubblica Ceca sta lentamente facendo alcuni cambiamenti nella protezione degli animali, anche se c’è ancora margine di miglioramento. Numerose organizzazioni si occupano di animali maltrattati e spingono per leggi più severe, mentre l’attivismo pubblico crea pressione sui politici. Questo impegno civico ha contribuito a importanti cambiamenti legali, tra cui la scadenza del 2027 per la fine dell’allevamento in gabbia delle galline, il divieto di allevare grandi carnivori in strutture private dal 2022, e il divieto di allevamenti di pellicce dal 2019, dice Novak.
Nonostante ciò, il numero di casi di contrabbando di animali rilevati in Repubblica Ceca è “relativamente basso rispetto ad altri paesi dell’UE,” dice Hemrova.
Crede che ciò possa riflettere le lacune nell’applicazione delle leggi e dei regolamenti esistenti, limitando la capacità delle autorità di scoprire reti di traffico complesse che operano all’interno del mercato legale.
Combinando una forte cultura di allevamento, una posizione centrale, una rete densa di commercio legale e una capacità di enforcement limitata, la Repubblica Ceca è diventata un punto di convergenza unico, dove i mercati legali e illegali di fauna selvatica si sovrappongono. Come nota Rihova, mentre la legislazione sulla fauna ceca è allineata agli standard europei, il numero ridotto di investigatori dedicati e la bassa priorità attribuita a questo tipo di crimine hanno indebolito l’impatto.
aggiunge che i casi complessi vengono sempre più spesso lasciati senza attenzione sostenuta, rendendo ancora più difficile interrompere le reti di traffico organizzato.
“Solo poche persone si occupano di questioni di enforcement sulla fauna selvatica. Sebbene lavorino molto duramente e abbiamo visto alcuni successi, purtroppo non è abbastanza. La situazione continua a peggiorare. Le persone esperte stanno lasciando gli organi di enforcement, e non c’è desiderio o volontà di affrontare casi seri perché richiede molto tempo e impegno.”
Andreea Soare è una stagista editoriale presso Transitions. Sta studiando per un master Erasmus Mundus in giornalismo presso l’Università di Praga.
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