I cambiamenti climatici potrebbero mettere 1,1 miliardi di persone a rischio di fame entro il 2100 (ma ci sono anche buone notizie)

Più di 295 milioni di persone in tutto il mondo hanno sperimentato fame e carestia nel 2025 a causa di conflitti, sfollamenti, cambiamenti climatici e catastrofi economiche. La cattiva notizia è che la situazione peggiorerà molto. La mia ricerca più recente ha mostrato che entro il 2100 i cambiamenti climatici potrebbero spingere più di un miliardo di persone in una crisi alimentare. Questo numero rappresenta il totale delle persone vive oggi, oltre a quelle che ancora non sono nate e che sperimenteranno almeno un episodio grave di insicurezza alimentare entro la fine di questo secolo. Sono un ecologo quantitativo — studio la natura usando dati e modelli computazionali per capire come ambiente e persone reagiscono a pressioni come i cambiamenti climatici, l'inquinamento e le modifiche nell'uso del suolo. Ho sviluppato un modello basato sull'intelligenza artificiale (AI) per prevedere come i cambiamenti climatici da soli possano scatenare gravi crisi alimentari. Il modello è stato calibrato usando dati di insicurezza alimentare dal Famine Early Warnings Systems Network. Ha anche utilizzato dati storici e futuri di temperatura e precipitazioni, disponibili per molte parti del mondo. Normalmente, le previsioni si basano anche su dettagliati dati socioeconomici (come redditi, prezzi, politiche o comportamenti delle famiglie), che non sono sempre disponibili e sono difficili da prevedere decenni avanti. Il modello ha mostrato che se il mondo continuerà a emettere alte quantità di gas serra, oltre 1,1 miliardi di persone a livello globale — di cui più di 600 milioni di bambini — saranno state esposte ad almeno una grave crisi alimentare entro il 2100. Si prevede che l’Africa sarà particolarmente colpita, con oltre 170 milioni di persone nel 2099 che si troveranno in crisi alimentari — le più gravi sotto forma di carestia vera e propria. Questo corrisponde alla popolazione totale attuale di Italia, Francia e Spagna. Se invece l’industria mondiale riducesse drasticamente le emissioni di carbonio e le società si orientassero verso uno sviluppo più sostenibile, l’esposizione sarebbe più che dimezzata. Ciò sottolinea come le scelte politiche determinino se centinaia di milioni di persone saranno colpite da crisi — o se invece saranno coinvolte molto meno. Per sviluppare il modello, ho usato dati mensili di temperatura dell’ente statunitense National Oceanic and Atmospheric Administration e dati mensili di precipitazioni dal Climate Hazards Centre dell’Università della California. Ho combinato questi dati con previsioni economiche e demografiche per ogni paese per calcolare come le persone saranno esposte a crisi alimentari. La mia ricerca ha mostrato che il numero di persone esposte a grave insicurezza alimentare sta crescendo a un ritmo allarmante: è quasi triplicato, passando da 50 milioni nel 2011 a quasi 150 milioni nel 2020. Entro il 2100, le conseguenze complessive dei cambiamenti climatici potrebbero essere drammatiche. Oltre 1,16 miliardi di persone saranno state esposte ad almeno una crisi di fame. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che molte delle regioni dove si prevede che gli impatti climatici siano più intensi (come l’Africa centrale) hanno anche la più forte crescita demografica. Significa che il peso della fame futura probabilmente colpirà in modo sproporzionato le popolazioni più giovani entro il 2100. Il mio studio ha mostrato che oltre 600 milioni di bambini potrebbero vivere la loro prima crisi alimentare prima di compiere cinque anni. Più di 200 milioni di neonati saranno a rischio entro il loro primo anno di vita. Tuttavia, il modello ha anche evidenziato che 780 milioni di persone potrebbero essere risparmiate da crisi alimentari entro il 2100, se il pianeta si muoverà verso uno sviluppo sostenibile piuttosto che verso disuguaglianze e conflitti. Il modello AI ha effettivamente identificato che il numero di persone che ogni anno sperimentano crisi alimentari potrebbe diminuire di oltre la metà — da una media annua di 89 milioni nel periodo 2005-2015 a 42 milioni nel periodo 2090-2100 — se i governi inizieranno a fermare con decisione la combustione di combustibili fossili e a sviluppare energie verdi. Il modello prevede che la maggior parte delle future crisi colpirà già le regioni più vulnerabili, in particolare Africa e Asia. In Africa, si prevede che le crisi alimentari interesseranno un’area molto più vasta. I punti critici più severi saranno nel Corno d’Africa e in alcune parti del Sahel. Queste regioni formeranno vaste aree con alta esposizione che si estenderanno su milioni di chilometri quadrati nell’Africa orientale e centrale. Tuttavia, ci sono anche buone notizie per l’Africa. Il modello mostra che, se l’Africa ridurrà i conflitti e taglierà le emissioni di combustibili fossili, l’esposizione alle crisi alimentari diminuirà rapidamente dopo il 2050. Ciò significa che l’Africa ha molto più margine di manovra rispetto all’Asia per ridurre l’insicurezza alimentare, dirigendo lo sviluppo verso azioni climatiche e sostenibilità. I cambiamenti climatici rappresentano un rischio per la sicurezza alimentare, ma sono le scelte politiche a determinare se il rischio si trasformerà in crisi e quanto grave sarà. Centinaia di milioni di persone possono essere risparmiate dalla fame se la politica globale promuoverà l’eliminazione dei combustibili fossili e favorirà uno sviluppo sostenibile. Significa anche che, se l’industria globale e i governi continueranno a non agire e sceglieranno invece l’inerzia o la gestione errata della crisi climatica, le conseguenze potrebbero essere catastrofiche. È importante ricordare che la sicurezza alimentare non si ottiene semplicemente coltivando più cibo. Le società possono garantire che tutti abbiano abbastanza da mangiare solo se i loro sistemi alimentari sono progettati per resistere a inondazioni, siccità o altre crisi climatiche, e se tutti i membri della società sono coinvolti in qualche modo nella produzione di cibo. I cambiamenti climatici sfideranno tutte le società, ma uno sforzo globale coordinato per l’uguaglianza, la pace e l’adattamento può dare alle comunità la capacità di reagire. Tuttavia, le previsioni mostrano che il tempo a nostra disposizione sta finendo — e questo ci lascia con una responsabilità urgente di agire ora e garantire alle future generazioni di bambini la sicurezza alimentare a cui hanno diritto. L’articolo è stato originariamente pubblicato in inglese su The Conversation il 15 febbraio.