Vieni per l'arte, resta per il collasso geopolitico

Profil Instagram Artnotnet ha pubblicato un riassunto accurato dell'atmosfera della 61ª edizione della mostra internazionale di arte contemporanea a Venezia: «Vieni per l'arte, resta per il collasso geopolitico. Dimissioni, cancellazioni di premi, polizia armata, drammi curatoriali, negozio di animali, discorso, Björk.» L'estetica di questo account meme sovversivo richiama piattaforme simili – ad esempio Style Not Com del designer georgiano Beka Gvishiani –, che portano rapide e stilizzate notizie sull'attuale scena artistica. Come se in un ritmo frenetico di uno spettacolo mediatico non ci fosse spazio per un commento più approfondito.

Per la prima volta ho partecipato al preapertura della Biennale di Venezia, a cui l'accesso è possibile solo con inviti principalmente destinati all'élite artistica globale. Prima di partire, chiedevo a un'amica se ne valesse la pena. «È una vernissage. Come quella di Praga, solo a Venezia», aveva commentato senza troppo entusiasmo. Tuttavia, le mie aspettative sono cambiate al mio arrivo. La edizione attuale ha infatti, nel contesto del caos geopolitico in corso, un significato completamente diverso.

Sotto la facciata lucidata di un evento di spicco, percepisco la necessità di parlare delle ferite che, sullo sfondo dei conflitti mondiali, del collasso politico e della perdita di fiducia nelle istituzioni, sono evidenti. La Biennale infatti non è mai stata un terreno neutrale. I padiglioni nazionali non presentano «solo» arte, ma riflettono soprattutto le posizioni e le sensazioni dei paesi d'origine. L'atmosfera di urgenza, che ha accompagnato questa edizione e dominava le storie su Instagram, dice qualcosa di sostanziale su un mondo in cui l'arte è parte integrante della realtà politica.

La Biennale ama la violenza

Molti artisti e artiste hanno espresso il loro dissenso con gesti di protesta durante questa edizione. La critica Kate Brown ha spiegato nel podcast Commotion: «Il mondo culturale coglie l'occasione, quando tutti i potenti vanno a Venezia, per prendere il megafono e esprimere il proprio punto di vista, poiché il mondo almeno per un momento presta attenzione.»

All'ingresso dell'area Giardini, nel botteghino inutilizzato di Carla Scarpa, il collettivo fierce pussy ha installato un'opera intitolata we are here. Si tratta di una bandiera palestinese destrutturata – pezzi di stoffa rossa, nera, verde e bianca, che ricordano ai visitatori che, sebbene 157 paesi ONU riconoscano la Palestina, questa non ha ancora un padiglione ufficiale alla biennale. La bandiera palestinese si trova anche all'Arsenale, principale sede dell'esposizione, dove è stata incorporata, ad esempio, dall'artista Tabit Rezaire.

L'artista georgiano Shalva Nikvashvili lavora spesso con maschere e oggetti espliciti, tematizzando la repressione del corpo e la violenza politica. È venuto a Venezia per protestare contro la riapertura del padiglione russo. Ha rifiutato l'accreditamento ufficiale e ha finanziato l'intera azione con donazioni dalla comunità su Instagram. Con uno striscione «Venezia ama la violenza» (Venice loves Violence), silenziosamente si è seduto su un oggetto di metallo provocatorio con il motivo di falce e martello. Con questa azione ha voluto evidenziare l’«abuso» dell’istituzione, che ha permesso allo stato accusato di crimini di guerra di lavare l’arte e legittimare la violenza.

Risponde anche all'aggressione russa il progetto Echoes dell'artista ucraina Darya Koltsova, che ha appeso tra le case delle calle veneziane divise da corde da bucato uniformi autentiche di soldati e soldatesse al fronte. Appartengono a persone del settore culturale, che prima della guerra facevano parte della scena artistica, ma ora sono in servizio attivo e non possono partecipare di persona alla biennale. Questi capi di abbigliamento, passati attraverso centinaia di territori deoccupati, portano in città un tocco tangibile della guerra in corso. Tra di essi ci sono anche uniformi di combattenti del battaglione Azov, donate al progetto dalla fotografa e volontaria Tata Kepler.

Alla serie di atti di resistenza si possono aggiungere le etichette Death in Venice (Morte a Venezia), sparse in tutta l’area dei Giardini. Dietro questa iniziativa c’è la rappresentanza lettone, tra le più critiche nei confronti della direzione della biennale. Lo slogan, che richiama il romanzo omonimo di Thomas Mann, evidenzia il declino morale dell’istituzione, che permette la partecipazione di paesi coinvolti in crimini di guerra e genocidio.

Teatro di protesta della bellezza

Sebbene le azioni di protesta siano parte della biennale fin dal 1968, molti critici concordano che questa edizione sia diversa in qualche modo. Lo dimostrano, ad esempio, le dimissioni di massa della giuria internazionale per motivi di neutralità politica, le pattuglie di polizia davanti al padiglione russo temporaneamente aperto e lo sciopero di 24 ore più grande di sempre a sostegno di Artist Not Genocide Alliance (ANGA), durante il quale fino a 27 padiglioni nazionali hanno chiuso completamente o parzialmente le loro porte a Giardini e all'Arsenale. La stabilità istituzionale della mostra veneziana di arte contemporanea si sgretola in diretta.

La controversia più eclatante è la dimissione della giuria composta da rinomate curatrici, come Solange Oliveira Farkas, Zoe Butt, Elvira Dyangani Ose, Marta Kuzma e Giovanna Zapperi. È avvenuta solo nove giorni prima dell'apertura. Non si trattava di una decisione improvvisa. Le giudici avevano deciso di dimettersi in seguito a una dichiarazione del 23 aprile 2026, in cui annunciavano che si rifiutavano di assegnare premi alle nazioni i cui leader sono sotto accusa dal Tribunale penale internazionale (ICC). Sebbene non abbiano nominato specificamente i paesi, è evidente che si riferissero a Russia e Israele. Proprio ai loro rappresentanti è stato emesso un mandato internazionale in relazione alle guerre in corso. La biennale, sotto la pressione politica, non è riuscita a mantenere nemmeno il proprio sistema di premi e quest'anno, invece della giuria professionale, sarà il pubblico a decidere il prestigioso Leone d'Oro. Questa situazione, inclusa la decisione di dimettersi della giuria e le reazioni successive dell'istituzione, è analizzata più dettagliatamente da Anežka Bartlová in un recente articolo per Artalk.

Se dovessimo chiedere quale padiglione abbia attirato più attenzione quest'anno, probabilmente sarebbe quello russo. Intorno alla villa storica dell'architetto Alexej Shchusev nell'area Giardini, le forze di polizia italiane e i carabinieri hanno presidiato le zone. Dopo una pausa di quattro anni, il padiglione si è aperto solo per tre giorni. Era accessibile esclusivamente durante la preapertura a giornalisti accreditati, politici e altri attori selezionati del mondo dell'arte. Attualmente rimane chiuso al pubblico.

Proprio qui si sono svolte alcune proteste fondamentali che costituiscono l'immagine mediatica di questa edizione. La più significativa è stata la protesta di massa dei gruppi Pussy Riot e FEMEN, che hanno occupato l'edificio del padiglione costringendolo a chiudere temporaneamente. La loro protesta è proseguita anche fuori dall'area Giardini, nelle strade di Venezia, dove si sono aggiunti oltre un centinaio di visitatori e visitatrici della mostra. Insieme si sono spostati verso la sede principale dell'ufficio del presidente della biennale, situata in uno dei palazzi sul lungomare.

Il presidente attuale dell'istituzione, Pietrangelo Buttafuoco, nominato due anni fa dal governo di destra italiano, promuove la depoliticizzazione dell'evento e un tentativo di neutralità. In un contesto di attuale situazione, ha dichiarato che la biennale non ha il mandato di escludere stati, poiché questa decisione spetta esclusivamente ai paesi stessi. Mentre il gesto dell'artista Ruth Patil del 2024, che ha deciso di chiudere volontariamente il padiglione israeliano fino a quando non ci sarà un cessate il fuoco, viene considerato legittimo, la pressione esterna della campagna ANGA, che chiede un boicottaggio totale di Israele, viene giudicata inaccettabile. E se il padiglione israeliano a Giardini è rimasto chiuso quest'anno con la scusa di «ristrutturazione», la direzione ha assegnato uno spazio sostitutivo all'artista israeliano Belu-Simion Fainaru nell'Arsenale, confermando così la propria ipocrisia.

Inoltre, Buttafuoco affronta altre accuse controverse. Secondo una fuga di email, pubblicate dai portali italiani Open e La Repubblica, il ritorno della rappresentanza russa sarebbe stato coordinato segretamente già dall'estate precedente. Nella comunicazione con la curatrice del padiglione russo, Anastasia Karneeva, si discuteva dell'ottenimento dei visti per il team curatoriale e delle strategie per evitare la perdita di un finanziamento di due milioni di euro dall'Unione Europea, che vieta alle istituzioni europee di collaborare con soggetti finanziati o controllati dalla Russia. La presentazione di un'anteprima di tre giorni avrebbe dovuto aggirare queste regole e prevenire la perdita di fondi. Tuttavia, alla fine, la biennale ha perso il finanziamento. L'apertura del padiglione russo è servita esclusivamente a scopi politici. Durante l'evento, si sarebbe prodotto molto materiale visivo che i russi potrebbero usare per scopi propagandistici, affermando di resistere con successo ai tentativi di isolamento internazionale.

Un altro momento importante dei giorni preapertura è stato lo sciopero di 24 ore coordinato, che si è svolto l'8 maggio sotto l'egida dell'alleanza ANGA e dei sindacati italiani ADL Cobas, USB e CUB. Hanno partecipato 27 dei 99 padiglioni nazionali, che hanno completamente o parzialmente chiuso le proprie esposizioni a Giardini e all'Arsenale in quel giorno. Anche la presentazione ceco-slovacca, rappresentata da Jakub Jansa, dal duo Selmeci Kocka Jusko e dal curatore Peter Sita, si è unita a questa protesta. La protesta si è estesa visibilmente anche alla mostra principale In Minor Keys – molti artisti e artiste, come segno di resistenza, hanno coperto le proprie opere o le hanno incorporate di simboli palestinesi. Con questo gesto radicale, il mondo dell'arte ha chiaramente rifiutato la normalizzazione del genocidio e la complicità dell'istituzione con l'aggressione bellica. È senza dubbio la più grande azione di protesta coordinata di questo tipo dal 1968.

Il coniglio esausto e le femministe ucraine

Il carico politico della biennale si riversa anche all’interno dei padiglioni nazionali. La dimensione femminista viene rappresentata da Florentina Holzinger (Austria) nel progetto Seaworld Venice, che risponde al collasso ambientale e all’esaurimento civile. Maja Malou Lyse (Danimarca) nel progetto Things to Come esplora la mancanza di sperma, la dequalificazione della riproduzione umana e la mercificazione della riproduzione umana a favore del capitalismo. Nel progetto Ruin, l’artista tedesca con radici vietnamite Sung Tieu trasforma la facciata fascista del padiglione tedesco attraverso un mosaico di finestre di un condominio dell’Est di Berlino destinato alla demolizione. L’interno è dedicato alla recentemente scomparsa artista Henrike Naumann, che nella sua opera ha decostruito l’estetica dell’architettura nazista attraverso oggetti di uso quotidiano. Aline Bouvy (Lussemburgo) nel progetto La Merde indaga la politica dell’esaurimento e delle norme corporee.

Nel padiglione ceco-slovacco, che quest’anno celebra il centenario della sua fondazione, Jakub Jansa, il duo Selmeci Kocka Jusko e il curatore Peter Sita hanno presentato il progetto comune The Silence of the Mole. Il protagonista principale è il signor M. – un tempo simbolo dell’innocenza infantile, oggi figura vuota della produzione culturale e attore stanco, intrappolato nel ruolo del personaggio delle fiabe Krtek. È stato inviato a Giardini come figura diplomaticamente accettabile e politicamente innocua, che in realtà rappresenta il silenzio, l’incertezza e la tensione legate all’aumento del nazionalismo e alla politicizzazione del contesto culturale domestico. Il progetto solleva una domanda importante: la nostra immaginazione può trasformarsi in una maschera obbediente al servizio dello stato? Il team di autori ha sottolineato questa posizione anche nel discorso durante la vernissage. Le istituzioni culturali, secondo loro, non dovrebbero funzionare solo come vetrine del successo nazionale, ma come spazi che proteggono il pensiero libero, affinché l’arte non si trasformi in una decorazione innocua. La crisi istituzionale di entrambi i paesi si evidenzia anche nel fatto che alla cerimonia di apertura del padiglione cecoslovacco, il 7 maggio, mancava il ministro della cultura ceco Oto Klempíř, che ha rifiutato di partecipare, e anche la ministra della cultura slovacca Martina Šimkovičová.

La biennale dei poveri

Il lato opposto dell’esclusività e della prominenza di questa mostra è la realtà che il curatore polacco Jacek Sosnowski chiama La Biennale dei Poveri. Dietro la superficie scintillante si nasconde un’istituzione in crisi finanziaria: le risorse europee si riducono di anno in anno, i grandi attori finanziari americani stanno progressivamente scomparendo dalla mostra e molti padiglioni nazionali soffrono di sottofinanziamento cronico. Sosnowski avverte che molti artisti e artiste dei padiglioni nazionali partono da Venezia subito dopo l’apertura a causa delle difficoltà di budget. Non possono permettersi di rimanere in una città costosa. Inoltre, spesso vengono pagati con «piccole» somme per il loro impegno e il lavoro di oltre un anno.

Il modello dei padiglioni nazionali si trova così in crisi e il vuoto finanziario viene colmato da capitale privato. È ad esempio entrato in scena il marchio di moda di lusso Bvlgari, che è partner esclusivo della biennale fino al 2030 e quest’anno ha aperto il proprio padiglione aziendale a Giardini. Grazie a risorse finanziarie illimitate, può operare più liberamente e senza restrizioni burocratiche. Questo trend indica una progressiva uscita degli stati nazionali a favore del settore corporate?

Spesso si parla della Biennale come di un olimpiade dell’arte. Tuttavia, Jacek Sosnowski la definisce ironicamente più come ONU dell’arte, che si trova in uno stato di grave crisi. La frammentazione geopolitica, il passaggio al voto popolare per il Leone d’Oro, la perdita di competenza e peso politico… Venezia quest’anno è uno specchio fedele del caos globale. «L’arte deve smettere di occuparsi di come appare all’esterno e deve prendere il controllo dell’economia delle emozioni. Siamo noi a muovere i cuori», scrive Sosnowski.

L’autrice è artista e scrittrice

Il testo fa parte del progetto PERSPECTIVES – un nuovo marchio per il giornalismo indipendente, costruttivo e multiperspectivico. Il progetto è finanziato dall’Unione Europea. Le opinioni e le posizioni espresse sono di esclusiva responsabilità dell’autore o dell’autrice e non riflettono necessariamente le opinioni e le posizioni dell’Unione Europea o dell’Agenzia esecutiva europea per l’istruzione e la cultura (EACEA). L’Unione Europea e l’EACEA non si assumono alcuna responsabilità.