Scozia e Galles: slancio per l'indipendenza?

Le elezioni del 7 maggio nel Regno Unito hanno aggiunto ulteriori prove alla pila di evidenze che suggeriscono che il sistema a due partiti di Westminster sia una cosa del passato. Dove il Labour e i Conservatori languivano, i Verdi e i Riformisti hanno visto le loro quote di voto salire alle stelle. Ma le elezioni indicano anche un altro, meno discusso cambiamento: il crescente sostegno all’indipendenza tra i membri più piccoli dell’Unione.

Edimburgo è una città di case popolari. Dove l’Inghilterra urbana è generalmente costruita con file tortuose di case a schiera, ognuna con la propria porta d’ingresso, noi scozzesi siamo più spesso impilati in blocchi di appartamenti a basso livello. Le strade dei nostri centri metropolitani sono fiancheggiate da facciate di quattro o cinque piani con file simmetriche di finestre di soggiorno e cucina.

Vagando per quelle strade nelle ultime settimane – nel centro di Edimburgo o di Glasgow – un particolare lampo di colore attirava ripetutamente l’attenzione: un verde acceso, che spiccava contro le tonalità di arenaria morbida che caratterizzano questi edifici. E guardando da vicino, avresti visto parole scritte su di loro con inchiostro nero in grassetto: “Vota Verde”.

Alle elezioni del Parlamento scozzese del 2021, il Partito Verde Scozzese (che è indipendente ma amichevole con quello guidato da Zack Polanski in Inghilterra e Galles) ottenne l’8,1 per cento dei voti e otto seggi – un risultato record. Il 7 maggio di quest’anno, i Verdi ottennero il 14 per cento, e 15 dei 129 membri del Parlamento scozzese (MSP). Hanno vinto solo due MSP in meno di Labour e del Reform di estrema destra, che sono arrivati a pari merito al secondo posto, e hanno superato sia i Conservatori che i Liberal Democratici.

Oltre a vincere un numero record di seggi, principalmente attraverso il sistema proporzionale “lista”, i Verdi scozzesi hanno conquistato i loro primi collegi elettorali. Hanno ottenuto il maggior numero di voti a Edimburgo Centro, dove hanno spodestato un importante ministro del Partito Nazionale Scozzese (SNP), e a Glasgow Southside, che era stato precedentemente rappresentato dall’ex primo ministro Nicola Sturgeon (che ha deciso di non candidarsi questa volta).

Un blocco di appartamenti in Waverley Street a Glasgow, con manifesti Vote Green in molte finestre. Maggio 2026. Crediti: ©John Smith

La Scozia vuole uscire

Questo risultato eccezionale per i Verdi è stato accompagnato da un altro successo straordinario. Lo SNP – un partito di centro-sinistra che sostiene l’indipendenza e un ritorno all’UE, e che, prima della Brexit, sedeva accanto al gruppo dei Verdi nel Parlamento Europeo come parte dell’Alleanza Libera Europea – ha vinto 58 seggi, e così un quinto mandato consecutivo al governo.

I critici dello SNP sottolineano che l’affluenza è diminuita, l’entusiasmo si è affievolito, e il partito sembra stanco e senza idee mentre si avvicina al suo terzo decennio al potere. Queste cose sono tutte vere: il voto nel collegio dell’SNP è sceso da quasi 1,3 milioni nel 2021 a meno di 900.000 questa volta. Ma è anche vero che ha ottenuto una serie sorprendente di vittorie dal 2007, nonostante l’opposizione diffusa della stampa e dell’establishment britannico. Questi risultati sono ancora più impressionanti considerando che, nel mezzo di una crisi del costo della vita, questa non è esattamente un’epoca in cui la permanenza al potere rappresenti un vantaggio elettorale. Lo SNP è, sicuramente, il partito di centro-sinistra di maggior successo in Europa in questo secolo.

Il rapporto tra i Verdi e lo SNP è generalmente tanto conviviale quanto possono esserlo due gruppi di politici in competizione. Per gran parte del tempo al potere dello SNP, è stato un governo di minoranza, spesso affidandosi ai voti dei Verdi per approvare i bilanci. La lamentela dei Verdi riguardo allo SNP non è di solito che stia portando il paese nella direzione sbagliata, ma che stia procedendo nella giusta direzione troppo lentamente, e che venga troppo spesso deviato fuori rotta da potenti interessi consolidati. Gli elettori scozzesi ricevono due schede – una per il loro MSP di collegio locale, e una per una lista regionale proporzionale. I Verdi non si candidano in molti collegi, e i loro elettori di solito supportano lo SNP in quella scheda.

Forse più di ogni altra cosa, entrambi i partiti sostengono l’indipendenza scozzese e un ritorno all’UE. Insieme, in questa elezione, hanno ottenuto la maggioranza pro-indipendenza più grande nella storia della Scozia, e quindi un mandato chiaro per un referendum. Se si svolgesse un tale voto, gli ultimi sondaggi suggeriscono una vittoria risicata del Sì, con la stragrande maggioranza dei giovani elettori favorevoli all’indipendenza. Come è stato per un decennio ormai, questa divisione generazionale è notevole. Un sondaggio recente dell’agenzia Survation (che ha previsto con maggiore precisione le ultime elezioni) mostrava che circa due terzi degli scozzesi sotto i 35 anni supportano l’indipendenza, con solo il 20 per cento che dice che voterebbe No, e il resto indeciso. La maggioranza si è mantenuta anche tra la fascia di età 45-55 anni, dove il supporto al Sì era al 55 per cento, rispetto al 33 per cento contrario all’indipendenza. Tuttavia, solo il 40 per cento di coloro tra i 55 e i 65 anni supportava l’indipendenza, e due terzi degli scozzesi sopra i 65 volevano rimanere nell’Unione.

Più preoccupante per i sostenitori dell’Unione, ora ci sono forti prove che questa divisione riguarda più la generazione che l’età. In altre parole, man mano che i giovani elettori sono invecchiati, hanno continuato a sostenere l’indipendenza. Il supporto dei Millennials all’indipendenza non è diminuito man mano che sono diventati genitori e hanno contratto mutui – è radicato.

Garantire legalmente un tale referendum, tuttavia, richiede il consenso del governo britannico, che finora si è rifiutato di concederlo dalla votazione sull’indipendenza della Scozia del 2014. Nella costituzione antica e non codificata del Regno Unito, Westminster ha in definitiva l’autorità assoluta di legiferare come vuole, e nessun primo ministro vuole essere quello che ha perso la Scozia.

I sussurri della separazione

Ancora, mentre John Swinney – il primo ministro rieletto – sostiene un nuovo referendum, avrà alcuni nuovi, potenti alleati. Il Galles ha tenuto un’elezione al suo parlamento – il Senedd – lo stesso giorno della Scozia. Il risultato è stato ancora più straordinario: il Labour aveva vinto ogni elezione importante nel paese per più di un secolo. Ma è stato sconfitto dal partito sorella dello SNP, Plaid Cymru, che è arrivato primo con 43 dei 96 seggi. Il Reform di estrema destra, che sperava di arrivare primo, ha ottenuto il secondo posto con 34 seggi, mentre il Labour è stato ridotto a nove. I Verdi, che non avevano mai avuto un membro del Senedd prima, sono riusciti a fare breccia e a vincere due seggi – un risultato notevole considerando che molti elettori progressisti si sono affrettati a sostenere Plaid Cymru all’ultimo minuto, per paura che il Reform arrivasse primo.

Come in Scozia, sia Plaid Cymru che i Verdi gallesi sostengono l’indipendenza del Galles. Allo stesso modo, in Irlanda del Nord, Sinn Féin, che sostiene che l’Irlanda del Nord lasci il Regno Unito per unirsi al resto dell’Irlanda, è ora il partito più grande. La prima ministra Michelle O’Neill è stata rapidamente allineata con i movimenti per l’indipendenza scozzese e gallese. Mentre l’accordo del Venerdì Santo – che pose fine alla guerra civile conosciuta eufemisticamente come “The Troubles” nel 1998 – richiede che i partiti di ciascun lato della vecchia divisione costituzionale e culturale dell’Irlanda del Nord condividano il potere politico, l’elezione di O’Neill nel 2024 ha segnato la prima volta che il governo risultante è stato guidato da un primo ministro che sostiene di lasciare il Regno Unito e unirsi all’Irlanda.

Sebbene non ci sia ancora un sostegno di maggioranza per l’indipendenza gallese o l’unità irlandese, i sondaggi mostrano una crescita rapida a favore della separazione dal Regno Unito nel decennio successivo al referendum sulla Brexit. La maggioranza dei giovani in entrambi i luoghi è costantemente favorevole, e il desiderio di lasciare il Regno Unito è ora la posizione standard a Sinistra sia in Irlanda del Nord che in Galles.

Notabilmente, il sostegno all’indipendenza non è limitato ai tre paesi più piccoli dell’Unione. Il Partito Verde di Inghilterra e Galles ha sostenuto da lungo tempo le aspirazioni costituzionali del suo partito sorella del Nord, ed è favorevole all’indipendenza del Galles dal 2020 (mi è stato detto che diventare un proprio partito dei Verdi gallesi è ormai una questione di “quando, non se”). Quando ho intervistato il leader dei Verdi inglesi Zack Polanski sull’indipendenza lo scorso anno, era un sostenitore entusiasta.

L’incredibile ascesa dei Verdi inglesi sotto Polanski è stata ampiamente documentata, e le elezioni locali inglesi del 7 maggio sono state un’altra tappa profonda per il partito. I Verdi sono arrivati secondi a Reform in termini di quota di voto nazionale, conquistando centinaia di nuovi consiglieri locali e assicurandosi i loro primi due sindaci eletti.

Ciò che è stato meno discusso è che questo risultato significa che l’Inghilterra ora ha un grande e potente partito che sostiene la rottura del Regno Unito. Il fatto stesso che questa notizia non sia in prima pagina è, di per sé, notevole. Negli ultimi mesi, Labour, Reform e la stampa britannica, notoriamente di destra, hanno attaccato i Verdi su quasi ogni soggetto plausibile. Le posizioni del partito su droga, sex work, Palestina e pace sono state distorte in panico morale diffuso su innumerevoli prime pagine di giornali di proprietà oligarchica. Eppure, c’è stata a malapena una parola sul fatto che i Verdi supportano la Rottura della Gran Bretagna – presumibilmente perché questi avversari sanno che la maggior parte degli elettori in Inghilterra, al massimo, sono ambivalenti sull’argomento.

Resistere a Reform

Proprio come importante per il futuro del Regno Unito è l’ascesa di Reform. Mentre il partito di estrema destra ha concluso al secondo posto in Scozia (con Labour) e in Galles, è arrivato primo in Inghilterra. Come molti dei suoi omologhi in Europa, Reform non ha esattamente un programma coerente. Ma una cosa chiara è che è un forte sostenitore di quello che io chiamerei nazionalismo anglo-britannico: il partito ha apertamente flirtato con l’idea di chiudere il parlamento gallese, e ha proposto di ridurre le dimensioni e i poteri del parlamento scozzese, imponendo un controllo più diretto da Westminster. In Inghilterra, Reform è allineato con i movimenti razzisti che hanno legato le bandiere inglesi ai lampioni in tutto il paese come parte di una più ampia reazione anti-immigrazione. Una passione per il passato coloniale della Gran Bretagna, il partito è ossessionato dalle vecchie istituzioni imperiali dello stato britannico.

Per molti in Scozia, il desiderio di indipendenza è legato alla paura di essere governati da quel tipo di nazionalismo di destra, anglo-britannico. Poco dopo la sua rielezione come primo ministro, John Swinney ha cercato di sfruttare questa preoccupazione, dicendo che la Scozia deve ottenere l’indipendenza prima che il leader di Reform Nigel Farage diventi probabilmente primo ministro britannico alle prossime elezioni generali del Regno Unito.

In Scozia, molte persone sentono che il paese è intrappolato. I sostenitori dell’indipendenza si sentono bloccati in un’Unione che vogliono lasciare, e che vedono avvicinarsi un governo di estrema destra che la Scozia è molto improbabile abbia votato (ogni singola area dell’autorità locale nel paese si oppose a Brexit nel 2016, e Reform non ha vinto un singolo collegio in questa elezione del parlamento scozzese, implicando che potrebbe non vincere alcun deputato alle prossime elezioni generali del Regno Unito). Per queste persone, rimane una domanda irrisolta: qual è il meccanismo per la Scozia per lasciare il Regno Unito, se la maggioranza degli scozzesi vuole farlo? Sotto l’Accordo del Venerdì Santo, i ministri del governo britannico sono tenuti a tenere un referendum sull’unità irlandese se hanno motivo di credere che passerebbe. La Scozia, tuttavia, non ha una via di uscita di questo tipo.

D’altro canto, per gli oppositori dell’indipendenza, c’è una frustrazione parallela nel sentirsi intrappolati in quella che vedono come una conversazione infinita e senza senso sul nostro futuro costituzionale.

Un sistema rotto

Non è chiaro quale possa essere la via di uscita da questa trappola. Ma una cosa è ovvia: questa è solo una parte di una crisi costituzionale molto più grande nel Regno Unito. L’ascesa sia dei Verdi che di Reform rende obsoleto il sistema elettorale maggioritario uninominale usato a Westminster. Il sistema, in cui il candidato con più voti in ogni collegio vince l’elezione indipendentemente dal fatto che produca risultati proporzionali a livello nazionale, non può esprimere sensatamente le opinioni degli elettori. Peggio ancora per gli scozzesi e i gallesi, negli ultimi duecento anni, il sistema maggioritario ha consegnato in modo sproporzionato governi conservatori per i quali non abbiamo votato.

 Allo stesso tempo, la monarchia – da sempre il guardrail ideologico del sistema di Westminster – è stata ferita sia dalla morte di Elisabetta II sia dalle rivelazioni sulla relazione tra suo figlio Andrew Mountbatten-Windsor e Jeffrey Epstein . La pro-americanità di default della politica estera britannica è stata profondamente danneggiata da Trump; e milioni si sono rivolti contro di essa a causa della complicità britannica nel genocidio di Gaza da parte di Israele. 

Mentre la fiducia nelle strutture rappresentative si è corrotta in tutto il mondo occidentale, i sondaggi collocano costantemente il Regno Unito verso il fondo delle classifiche internazionali per fiducia nelle nostre istituzioni politiche. Non sorprende: il Regno Unito non ha un “sistema” politico “normale”. Dove quasi tutti gli altri paesi europei hanno avuto una rivoluzione o un momento di indipendenza a un certo punto, dopo il quale le persone si sono riunite e hanno scritto una costituzione, il Regno Unito ha un sistema medievale con molte caratteristiche democratiche retrofit. Abbiamo uno dei sistemi di potere statale più centralizzati del mondo occidentale, con quasi tutte le decisioni importanti prese al centro (soprattutto in Inghilterra). Nonostante la sua sovranità teorica, il nostro parlamento ha sorprendentemente poca capacità di controllare quel centro. E, con l’ancoraggio del cronyismo della Camera dei Lord, l’inadeguatezza del sistema maggioritario uninominale, il potere di gruppi finanziati da miliardari e aziende, e il controllo stretto sui nostri partiti tradizionali attraverso il sistema di whip, gli elettori hanno sorprendentemente poca influenza su chi siede nel nostro parlamento e su cosa fa il nostro governo, lasciando un flusso di denaro aziendale a plasmare le politiche dello stato.

In passato, gli elettori britannici erano disposti ad accettare uno stato relativamente meno democratico rispetto ai nostri vicini europei, perché il suo imperialismo ci ha consegnato tutti (in misura diversa) la ricchezza derivante dal saccheggio dell’impero. Ora, con l’impero scomparso, lo stato britannico vacilla da crisi a crisi, e gli elettori sentono poco di avere anche il controllo sulla direzione di questa instabilità. Le disuguaglianze sono dilaganti, l’economia – per tutti tranne che per gli iper-ricchi – è stagnante. I centri delle città in tutto il Regno Unito stanno marcendo.

In definitiva, è questa disfunzionalità del sistema di Westminster a alimentare il desiderio di lasciare il Regno Unito, e quel problema non si risolverà facilmente. Potrebbe non esserci una via ovvia per la Scozia di ottenere il suo referendum, ma la pressione per permetterlo non si fermerà. E con il rischio reale di un governo faragista all’orizzonte, le richieste diventeranno sempre più disperate.

Camminando per quelle strade a Edimburgo e Glasgow, e guardando quei condomini, la maggior parte delle persone che vi vivono non vuole vivere sotto il governo di Westminster, e sono ansiose di tornare nell’UE. Come si esprimerà questo desiderio nei prossimi cinque anni? La risposta a questa domanda potrebbe avere implicazioni profonde per la politica britannica – e europea.