I media russi in esilio affrontano crisi esistenziali: tagli ai finanziamenti, pubblico in calo, morale in declino

Maksim Litavrin vive a Riga ora, ma, dietro i suoi occhi, è molto lontano. Nel 2022, Litavrin, insieme a dozzine di altri giornalisti, ha lasciato la propria casa ed è diventato un giornalista russo in esilio per sfuggire a un ambiente sempre più ostile ai media indipendenti.

“Le nostre menti sono ancora in Russia,” ha detto.

Litavrin aveva lavorato per quattro anni per la pubblicazione Mediazona, un'organizzazione di media non governativa russa fondata nel 2014 da membri del gruppo femminista russo Pussy Riot, quando la Russia ha lanciato l'invasione su larga scala dell'Ucraina nel 2022. In risposta alla copertura iniziale del conflitto da parte di Mediazona, l'agenzia federale Roskomnadzor ha bloccato il suo sito web e ha richiesto la chiusura dell'organizzazione. Mediazona, come molte altre, ha deciso di spostare le proprie operazioni all'estero. In poche settimane, Litavrin aveva fatto le valigie e, insieme a sua moglie e al cane Teo, si era trasferito in Lettonia via Georgia, un punto di sosta comune per molti russi in fuga dal paese grazie all'ingresso senza visto per i cittadini russi.

Ora, al suo ottavo anno, Litavrin ha trascorso metà del suo incarico con Mediazona all'estero. Sta lavorando per una pubblicazione con la metà degli abbonati paganti di un tempo e fatica ad ambientarsi in un luogo che non è la sua casa.

Nel 2022, centinaia di giornalisti, inclusi interi redazioni, hanno lasciato a malincuore la Russia. La portata dell'esodo, secondo l'analista politico ed ex giornalista russo, Maria Lipman, è stata senza precedenti, anche durante l'era sovietica. Molte di queste organizzazioni di media non governativi, come Mediazona, si sono stabilite in Lettonia.

Lipman ha detto di evitare di definire queste organizzazioni come indipendenti perché dubita che esista davvero un media completamente indipendente ovunque. Preferisce invece il termine non governativo, cioè non affiliato al governo russo.

In assenza, il governo russo blocca regolarmente altre organizzazioni di media e giornalisti, impedendo loro di fare marketing, bloccandoli online e etichettandoli come “agenti stranieri” o “organizzazioni indesiderate”. Chiunque si associ a chi porta queste etichette rischia multe e minacce di prigionia.

Quattro anni dopo l'inizio della guerra, i giornalisti russi in esilio trovano il loro spazio ormai ridotto. Le vecchie fonti di reddito si sono esaurite, il loro pubblico in Russia si sta sgretolando e il morale tra i giornalisti in esilio è ai minimi storici.

Perdita di entrate

Meduza è stata una delle pubblicazioni più significative e influenti che hanno riferito sulla Russia. Questo gruppo è stato fondato in Lettonia nel 2014 da giornalisti russi che hanno lasciato la loro pubblicazione in Russia per una maggiore libertà di stampa all'estero. Ma anche questa roccaforte dei media si è trovata in una guerra di logoramento.

Ad aprile 2021, Meduza è stata etichettata come “agente straniero” dal governo russo, il quale, secondo Kate Levina, Meduza’s responsabile amministrativa, ha fatto perdere all'organizzazione circa il 90 per cento di tutte le sue entrate pubblicitarie in una notte. Il governo russo ha revocato a Meduza il diritto di pubblicizzare, cancellando il loro modello di business.

Fino al 2025, il governo degli Stati Uniti ha fornito circa il 15 per cento del budget annuale di Meduza. Secondo Levina, dopo i tagli di USAID da parte del presidente Donald Trump lo scorso febbraio 2025, Meduza, ancora uno dei pilastri più solidi dei media russi non governativi, è entrata in difficoltà finanziarie.

“Grazie a Trump, abbiamo perso molte delle nostre finanze,” ha detto Levina. “Siamo stati costretti a licenziare alcune persone. Abbiamo dovuto ridurre tutti gli stipendi, praticamente per tutti tranne che per la nostra addetta alle pulizie.”

Radio Free Europe non è un media non governativo. In effetti, è un'organizzazione di media finanziata dal governo degli Stati Uniti che fornisce copertura all’Europa dell’Est e al Medio Oriente dall’apice della Guerra Fredda. Tuttavia, come altre organizzazioni di media che hanno dovuto lasciare la Russia quando è iniziata la guerra, Radio Free Europe si è trovata in una situazione simile da marzo scorso. L’Agenzia degli Stati Uniti per i Media Globali ha notificato che il suo finanziamento era stato cancellato in quel periodo.

“Abbiamo visto questa situazione come incostituzionale e siamo andati in tribunale,” ha detto Aleksejs Busarovs, capo dell’ufficio di Radio Free Europe a Riga. “Abbiamo vinto quel caso. Siamo riusciti a ripristinare il nostro finanziamento lo scorso anno.”

Tuttavia, il 3 febbraio, l’amministrazione Trump ha approvato una nuova legge che ha effettivamente ridotto del 21 per cento il finanziamento di Radio Free Europe, portando il budget annuale dell’organizzazione a 112,5 milioni di dollari USA, secondo Busarovs. Questo è molto inferiore rispetto al budget propagandistico attuale della Russia, che è di 146,3 miliardi di rubli per il 2026 – circa 1,8 miliardi di dollari.

Calano i lettori

Per Meduza, Mediazona e Radio Free Europe, il loro pubblico in Russia è diminuito drasticamente dall’inizio della guerra. Secondo Litavrin, Mediazona ha perso metà dei suoi abbonati dall’inizio del conflitto e ora ne ha solo 5.000. Tuttavia, ha anche detto che il pubblico di Mediazona è aumentato durante il tentativo di colpo di stato del 2023, in cui Prigozhin, un oligarca russo e leader del gruppo mercenario Wagner, si è rivoltato contro Putin e ha tentato, senza successo, di marciare con il suo esercito verso Mosca.

Busarovs ha anche affermato che il pubblico di Radio Free Europe aumenta notevolmente durante le situazioni di emergenza.

“Significa che quando le persone in Russia hanno bisogno di informazioni affidabili, si rivolgono a noi,” ha detto Busarovs. “Sanno come raggiungerci. Ma per qualche motivo, preferiscono non farlo regolarmente.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31 anni, vive a Novosibirsk, in Russia, e non si collega con questi tipi di pubblicazioni. Ha detto che i contenuti prodotti da questi media spesso fraintendono la realtà che vede intorno a sé ogni giorno.

“Potrei leggere Meduza circa dieci anni fa,” ha detto. “Tuttavia, la loro retorica è cambiata drasticamente dopo che è iniziata la guerra, quindi ora non conosco nessuno per cui Meduza sia una fonte affidabile di informazioni.”

Altri si sentono alienati o completamente abbandonati da questi media in esilio. Elena Olegovna Bezuglova, 25 anni, di Mosca, ha detto che a volte questi articoli insultano apertamente i russi comuni.

“A volte leggo articoli che mi fanno sentire come se qualcuno mi avesse rovesciato un secchio di melma addosso,” ha detto Bezuglova. “Questi media di solito non comunicano la necessità di migliorare la Russia (o come farlo), ma propongono di distruggere tutto e ricostruirlo da capo.”

Litavrin ha ammesso che esiste una tensione palpabile tra gli esiliati e coloro che rimangono in Russia. A volte, ha detto, i media in esilio potrebbero attribuire ingiustamente la colpa a chi è rimasto.

Inoltre, dopo aver sentito dei problemi finanziari di Meduza a seguito dei tagli di Trump a USAID, Bezuglova ha detto di sentirsi ora Meduza sponsorizzata da governi stranieri che spingono i propri interessi.

Levina ha difeso l’indipendenza di Meduza e ha detto che più del 90 per cento dei finanziamenti di Meduza serve a sostenere l’organizzazione e non finanzia coperture specifiche.

Morale in calo

Litavrin ha detto che a volte guarda Google Street View delle strade e dei vicoli della sua città natale, Novosibirsk o Mosca, dove è iniziata la sua carriera in Mediazona. Si abbandona al dolore per i ricordi di un tempo e di un luogo a cui non può tornare.

La parte più triste per lui, ha detto, è stata quando sua moglie è tornata a Mosca per due settimane nel 2023. È tornata a Riga per confermare le sue paure. Non è più lo stesso posto che hanno lasciato. Ha detto che le persone erano diverse, sembravano spaventate, parlavano a bassa voce. Ha detto di aver sentito la presenza di un “elefante nella stanza”.

“Non mi manca la città, ma mi manca quel periodo della mia vita,” ha detto Litavrin. “Ma per tornare lì, avrei bisogno di una macchina del tempo.”

 

 

Secondo Lipman, in Lettonia, i giornalisti russi sono “su un’isola”, parte dell’ambiente sociale, ma isolati dalla più ampia comunità dei media. Litavrin ha detto di sentirsi allo stesso modo.

Litavrin ha la residenza permanente in Lettonia, ma ha detto che altri giornalisti russi in esilio non l’hanno ancora ottenuta.

Molti giornalisti russi hanno fatto domanda per il visto di soggiorno a lungo termine in Lettonia, una soluzione di immigrazione a breve termine, invece dell’asilo, che li avrebbe esclusi dalla possibilità di tornare a casa. Lo ha riferito Sabine Sile, fondatrice di Media Hub Riga, un’organizzazione non profit non governativa che lavora per sostenere giornalisti indipendenti e le loro famiglie.

Sile ha detto che molti usano questo visto come soluzione a lungo termine, rifacendosi domanda anno dopo anno, e sta diventando insostenibile poiché questi visti a breve termine non sono stati progettati per l’immigrazione a lungo termine e non permettono di lavorare.

Il governo lettone, all’inizio di quest’anno, ha limitato l’emissione di visti di soggiorno a lungo termine per i cittadini russi, tranne in alcune situazioni esentate. Questo è stato fatto per “ridurre la minaccia all’ordine pubblico e alla sicurezza interna”.

Nadezhda Yurova, che lavora per Novaya Gazeta Europe a Riga, è un’altra giornalista in esilio che ha dovuto lasciare la propria vita e trasferirsi quando la sua organizzazione ha lasciato la Russia nel 2022.

“È stato il più difficile,” ha detto. “Partire senza la possibilità di tornare. E tutta la mia famiglia è ancora lì.”

 

 

Yurova ha detto di essere molto legata a sua nonna, che viveva nello stesso edificio. È cresciuta nel distretto Basmanny di Mosca e ha detto che quattro generazioni della sua famiglia vi hanno vissuto.

“Ogni strada, ogni casa, è saturata dalla storia della mia famiglia,” ha detto.

Suo padre è disabile, ma ha detto di essere riuscita a incontrare sua madre e sua nonna in Georgia una volta. Sfortunatamente, i voli costosi e i visti rendono difficile vederle regolarmente.

Per Litavrin e Yurova, senza il senso di casa, famiglia e appartenenza, pianificare più di un anno avanti è impossibile.

Futuro del giornalismo russo

I giornalisti russi in esilio si chiedono cosa succederà al giornalismo russo non governativo in futuro. Lipman ha detto di credere che il pubblico dei media russi all’estero oggi sia diviso, creando un’altra sfida per questi giornalisti.

“C’è un pubblico abbastanza grande di russi immigrati che sono anche consumatori di questi media,” ha detto. “Ma quando il tuo pubblico è diviso tra chi si trova in diversi paesi del mondo cercando di iniziare una nuova vita, e chi è rimasto in Russia, che sta diventando sempre più repressiva di giorno in giorno, come puoi modellare la tua copertura?”

R. Taylor Robinson è un giornalista indipendente che sta conseguendo un Master of Science in Giornalismo alla Medill School della Northwestern University. Si concentra sul giornalismo geopolitico e investigativo attraverso la lente delle persone che lo vivono.