L'antipatia verso i centri dati AI unisce gli americani

Sembrava che non ci fosse cura per la polarizzazione nella società americana. Eppure – su un campo di battaglia si sono alleate le sezioni populiste di entrambe le parti politiche, l’opinione pubblica, persino alcuni politici, finora principalmente dalla parte repubblicana, se non si conta Bernie Sanders. Si parla ovviamente di intelligenza artificiale, di cui ormai tutti siamo un po’ stanchi come argomento di discussione, come voce umana fake per il servizio clienti di ogni tipo di istituzione, ma non possiamo permetterci di dimenticarla.

Negli ultimi anni, nelle zone agricole e meno sviluppate industrialmente degli Stati Uniti – con una densità di popolazione ancora di soli 37 persone per chilometro quadrato – sono sorti enormi centri dati di IA. È lì che vengono calcolate le risposte alle domande che l’umanità pone quotidianamente ai chatbot. Questi costituiscono l’infrastruttura per la rivoluzione dell’IA.

Uno dei più grandi è il Project Rainier di Amazon, situato su 480 ettari in Indiana. Ruggendo su tutta la zona circostante, tali colossi consumano quantità incredibili di energia (aumentando bruscamente le bollette dei residenti locali) e acqua, di cui spesso manca nelle regioni meno sviluppate dell’America, soprattutto nel caldo sud-ovest del paese.

Secondo un sondaggio Gallup del 13 maggio, sette americani su dieci sono contrari alla costruzione di un centro dati di IA nel proprio quartiere. Dopo alcuni anni di sperimentazioni, l’opinione è che, contrariamente alle promesse altisonanti, non creano nuovi posti di lavoro, sono poco attraenti (costruzioni monotone e basse), fanno rumore, disturbano persone e animali, e in alcuni casi causano ingorghi stradali e incidenti.

Attualmente, ad esempio, si svolge una protesta in Utah contro il progetto Stratos, approvato dalla contea locale all’inizio di maggio. Si prevede che sarà il più grande centro dati di IA negli USA – destinato a conservare dati militari. Occuperà 16.000 ettari e consumerà 9 gigawatt di energia – quanto una città come New York al suo picco.

Nel 2025, ben 48 progetti di centri dati dal valore stimato di 156 miliardi di dollari sono stati bloccati o sospesi a causa della resistenza delle comunità locali. Quest’anno, questa ostilità si intensifica, unendo improvvisamente figure della scena politica americana come l’intellettuale e attivista di sinistra Astra Taylor e Daniel Horowitz della conservatrice The Federalist Society. Mentre la sinistra progressista vede nei centri dati di IA un motore della nuova tecnologia autoritaria, la destra li considera un presagio di uno stato poliziesco.

Le persone vengono a sapere che un centro dati di IA sarà costruito nella loro zona in due modi. Spesso si diffonde la voce che presto ci saranno nuovi posti di lavoro. Così è stato, ad esempio, nel caso di Ula (The Hive), un progetto precoce apparso nella Contea di Mohave in Arizona già nel 2019. I residenti non sapevano cosa aspettarsi e non avevano voce in capitolo – lungo l’autostrada desertica sono improvvisamente sorti enormi, piatti e brutti edifici. Le autorità repubblicane della contea, sempre favorevoli a nuove imprese, hanno aiutato il progetto nel modo che potevano. Nel 2025, quando la Pegasus Group Holdings, responsabile del progetto, si è ritirata senza completarlo, la contea ha deciso di bloccare ulteriori investimenti simili, entrando in una serie di iniziative analoghe in Arizona.

Le comunità locali vengono informate dell’arrivo di un centro dati di IA anche quando la società promotrice ha bisogno di qualcosa dalle autorità locali, come una richiesta di cambio di destinazione d’uso del terreno. Tali richieste vengono discusse in incontri bisettimanali dei residenti, a cui alcuni partecipano anche da remoto.

Quando il consiglio comunale o della contea ha un progetto controverso davanti, improvvisamente in ufficio arrivano persone che hanno il diritto di esprimere pubblicamente i loro dubbi e paure riguardo all’IA. Come può un cittadino normale opporsi agli algoritmi che divorano posti di lavoro, ai deepfake e ai droni autonomi che distribuiscono la morte? – chiedono Astra Taylor e Saul Levin in un articolo per il Guardian, spiegando perché le persone si impegnano così emotivamente nelle proteste.

Molti osservano con sconcerto gli astronomici profitti del principale produttore di chip negli USA, Nvidia, che ha appena annunciato un utile di 58 miliardi di dollari. Nessuno crede più che le nuove tecnologie siano un trampolino di lancio per nuovi posti di lavoro per la classe operaia. «Vengono qui perché pensano che siamo stupidi» – ha detto uno dei residenti della Contea di St. Joseph, dove Amazon ha costruito Project Rainier. Il nuovo centro dati ha effettivamente bisogno di persone – ma solo all’inizio. I centri dati di IA già operativi non richiedono personale numeroso.

Le autorità locali stanno verificando come la presenza di un centro dati di IA possa influenzare i prezzi dell’energia e l’accesso all’acqua nella zona, e come impatti sul mercato del lavoro locale, sull’ambiente e sul futuro della comunità. L’inquinamento dell’aria e dell’acqua e il rumore generato dai centri dati possono causare problemi di salute. A lungo termine, si prevede un aumento del rischio di malattie respiratorie, cardiovascolari, problemi di salute mentale, ictus, diabete e danni riproduttivi. Si dice che tra qualche anno la prossima generazione di centri dati non richiederà più tanta energia elettrica e acqua, né spazi così ampi. Cosa succederà allora agli edifici ormai inutili?

La sfiducia di residenti e autorità locali produce effetti. Progetti di centri dati di IA dal valore miliardario vengono bloccati, ritardati o cancellati in tutto il paese a causa della resistenza di massa e delle restrizioni locali nella pianificazione territoriale. La vasta opposizione ha portato all’introduzione di divieti, moratorie o severe normative che bloccano nuovi investimenti.

In una situazione difficile si è trovato lo stesso Trump, che vede negli USA un leader nello sviluppo dell’intelligenza artificiale e nella costruzione di centri dati, collegando le nuove tecnologie alla sicurezza nazionale e al benessere economico. La sua amministrazione ha aiutato ad accelerare la costruzione di questi colossi, semplificando le procedure, eliminando ostacoli burocratici e temporali.

Il presidente ha bisogno dell’IA per la guerra in Iran (ricordiamo il conflitto, ormai risolto, tra il Pentagono e la società Anthropic, che ha creato Claude AI), e in questo momento specifico per fornire a tutte le agenzie di intelligence americane, guidate dalla CIA, tutti gli strumenti di IA possibili. Il 22 maggio, la Casa Bianca ha confermato l’assegnazione di nove miliardi di dollari per l’acquisto dei più avanzati chip, necessari alle agenzie di intelligence americane per sfruttare appieno le capacità degli ultimi modelli di intelligenza artificiale.

D’altro canto – anche se sono stati i dirigenti di Amazon, Google, Meta e Microsoft a partecipare all’insediamento del secondo mandato di Trump nel 2025 – il potere che ha dato a Trump la convinzione di essere un populista e di difendere lo stile di vita americano, cosa che in campagna significa vita dei contadini, è stato ottenuto convincendo gli elettori. Né loro né i loro rappresentanti in Congresso hanno una buona opinione della Silicon Valley.

«Non c’è alcun controllo, nessuna regolamentazione, nessuna organizzazione, nessuna protezione» – ha detto Sid Miller, commissario all’agricoltura in Texas, fervente sostenitore di Trump che ora si ricandida. «Possono sorgere ovunque vogliano, quanto vogliono, e occupare quanti terreni vogliono».

Attualmente negli USA ci sono oltre quattromila centri dati, quasi otto volte di più rispetto a qualsiasi altro paese. Altre migliaia sono pianificati o in costruzione. Solo l’anno scorso, quattro aziende – Amazon, Google, Meta e Microsoft – hanno speso 400 miliardi di dollari in investimenti. La maggior parte di questi fondi è stata destinata alla costruzione di centri dati.

La domenica 24 maggio, il canale Fox News ha presentato le proteste contro i centri dati come anti-americane, usate dagli stessi nemici dello stato che agitano la questione di Gaza, dell’ambiente e dell’Islam. Le proteste sarebbero sponsorizzate dalla Cina, che appositamente diffonde l’odio verso l’intelligenza artificiale per sostituire gli USA come principale potenza mondiale.

Non si sa nulla sul fatto che la Cina abbia sponsorizzato la comunità arrabbiata di Lake Tahoe. I residenti di questa cittadina di circa cinquantamila abitanti, situata sullo splendido lago ai piedi delle Sierra Nevada, hanno appena saputo che a maggio dell’anno prossimo verranno completamente scollegati dalla corrente. La società NV Energy, che da decenni fornisce loro energia, ha annunciato che le sue capacità saranno reindirizzate verso nuovi centri dati, e chi vive a Lake Tahoe dovrà cercarsi una nuova centrale elettrica.

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