Benvenuti nella più grande comunità di scommettitori. Il gioco d'azzardo come tassa sulla disperazione.

Durante gli ultimi campionati mondiali di hockey e anche durante i campionati di calcio attuali si è sollevata un'ondata di protesta contro la quantità di pubblicità per vari tipi di gioco d'azzardo. Anche gli elettori di solito conservatori e cattolici riescono a individuare correttamente l'influenza distruttiva e immorale sui segmenti più vulnerabili della popolazione. Tuttavia il gioco d'azzardo non è solo scommettere su chi vincerà i mondiali, Spagna o Inghilterra. Il capitalismo è arrivato a uno stadio in cui la speranza di uscire dalla precarietà di un lavoro incerto e dall'aumento dei costi di vita viene offerta principalmente attraverso forme di gioco d'azzardo – criptovalute truffaldine, trading in borsa o scommesse sui mercati predittivi. L'ingresso in borsa di SpaceX ci mostra però che – come già sapeva da tempo Radio Libertà – tutto è una truffa.

Il nostro figlio maggiore si trova in un periodo della vita in cui impara a leggere – e legge tutto ciò che vede intorno a sé, inclusi graffiti, pubblicità e cartelloni pubblicitari per strada. A volte gli spiego cosa significa l'acronimo ACAB, ma più spesso ci imbattiamo in un'altra pubblicità di casinò o di scommesse online.

Seppur sia solo una mia osservazione aneddotica, ho la sensazione che le pubblicità di vari tipi di gioco d'azzardo costituiscano la maggior parte dei cartelloni pubblicitari lungo le strade. E non solo lì. Durante gli ultimi campionati mondiali di hockey il gioco d'azzardo rappresentava più della metà del tempo pubblicitario nelle trasmissioni slovacche delle partite.

La critica al gioco d'azzardo riesce a unire le persone di tutto lo spettro politico. Sebbene il suo impatto sproporzionato e spesso distruttivo sulle fasce povere e marginalizzate della società lo renda un tema di sinistra, le voci più frequentemente contrarie sono invece conservatrici e cattoliche. Sono state principalmente attiviste e attivisti conservatori a lottare contro il divieto di gioco d'azzardo a Bratislava – e i primi tentativi sono stati bocciati dai consiglieri comunali, ora alleati stretti del sindaco Matúš Vallo, anche se alla fine durante il suo primo mandato ha approvato il divieto di gioco d'azzardo. Il livello di sfruttamento e abusi sui più deboli in questo settore è così alto che nemmeno coloro che di solito difendono il capitalismo “ordinario” riescono a guardare.

In queste righe però voglio mostrare che questa differenza è in gran parte artificiale. Soprattutto con l'aumento della disuguaglianza patrimoniale, della precarietà del lavoro e dei costi di vita dignitosi, il gioco d'azzardo – e altre attività economiche sostanzialmente indistinguibili dal gioco d'azzardo – rimangono l'unica speranza per la persona comune di avanzare nella scala sociale e di garantirsi stabilità economica.

Scommesse sul futuro

Nel caso del gioco d'azzardo non si tratta di teorizzazioni marxiste. È un comportamento osservato empiricamente da tempo: prima di tutto le piccole scommesse tramite lotterie e simili (dove non è richiesta una somma elevata, non è necessaria alcuna abilità nel gioco come il poker e si può scommettere senza “allenamento” minimo – ad esempio online o presso l'ufficio postale) tendono a a aumentare durante le crisi economiche. Lo si vede dai dati di Italia, Islanda, Irlanda. Per le persone che durante le crisi vivono disoccupazione, calo dei redditi e peggioramento della qualità della vita, la lotteria rappresenta un modo “a basso costo” per alimentare la speranza che la loro situazione possa migliorare. È quindi ancora più ripugnante quando le lotterie sono gestite da stati o aziende statali – come nel caso del TIPOS slovacco. Si tratta di una tassa regressiva sulla povertà e sulla disperazione – e nel contesto slovacco anche con un contributo relativamente ridicolo al bilancio statale. Tra il 2018 e il 2020 TIPOS ha portato allo stato circa 50 milioni di euro all'anno (una strada di autostrada).

Un comportamento altrettanto paradossale – l'aumento delle spese per consumi apparentemente inutili durante le crisi economiche – non si vede solo nel gioco d'azzardo. Nella letteratura economica e psicologica si può trovare il termine effetto rossetto (lipstick effect). Durante le recessioni aumenta la spesa per cosmetici di bellezza (come il rossetto) o moda – ma solo tra le donne. La spiegazione principale della psicologia è la cosiddetta attrattiva strategica – il tentativo di assicurarsi un partner romantico di qualità durante una crisi economica. Si tratta quindi di un effetto simile a quello del gioco d'azzardo – “non spenderò nulla” per un nuovo rossetto e forse “qualcosa succederà”. 

Esiste però anche una spiegazione complementare, meno stereotipata di genere e che alla fine ci aiuta a spiegare anche un altro fenomeno più ampio legato alle recessioni. Uno studio effetto rossetto durante la pandemia di COVID-19 ha mostrato che esiste anche in periodi in cui non ha senso apparente – nel tempo dei lockdown queste donne “non avevano a chi mostrare” ma comunque spendevano di più in moda e cosmetici. L'autore dello studio valuta questo come un “effetto rossetto” auto-centrato – in periodi di incertezza le donne in questo studio si sono concentrate non sull'acquisizione di un partner, ma sulla scoperta della propria identità e del proprio gusto. Volevano viziare se stesse, mentre tutto intorno crollava.

Comportamenti simili si osservano nella popolarità di ossessioni consumistiche apparentemente inutili come le bambole Labubu o le carte Pokémon. Si tratta di un intrattenimento non economico, ma relativamente accessibile, che contiene anche un elemento di rischio (non si sa quale bambola o carte si otterrà nel pacchetto). Non si tratta quindi di un tentativo di ottenere un partner, ma di un meccanismo di auto-salvataggio per sopravvivere in un'economia in cui non si ha speranza che quei pochi euro risparmiati (se non si compra Labubu) possano aiutare a mettere da parte per un appartamento o una pensione.

Nello stesso periodo vediamo una crescita esponenziale dei cosiddetti mercati predittivi come Polymarket e Kalshi, dove si può scommettere su qualsiasi cosa, dal secondo ritorno di Cristo alle parole esatte che pronuncerà qualcuno in un podcast. E dove alcuni utenti molto informati hanno guadagnato milioni chiudendo scommesse al momento giusto su cosa farà il presidente americano rispetto a la guerra in Iran. In sostanza, non si scommette – si stipula un contratto sul futuro. I fondatori di queste piattaforme cercano di convincerci (e di persuadere anche le autorità di regolamentazione) che non si tratta di gioco d'azzardo, ma di negoziazione di strumenti finanziari. Non sono scommesse, ma derivati finanziari. Come i contratti futures sull'acquisto di petrolio o gli swap sui tassi di cambio delle valute mondiali.

In un certo senso hanno ragione – ma dicono qualcosa di diverso da quello che cercano di ottenere. Sì, Polymarket è come il trading di strumenti finanziari, perché il trading di strumenti finanziari è in sé gioco d'azzardo. Ogni opzione, ogni contratto futures, ogni swap, ogni derivato sono scommesse sul futuro. Più o meno basate sulla conoscenza affidabile di ciò che potrebbe succedere – proprio come quando si scommette su Liverpool.

E nulla altro che il gioco d'azzardo come via per la ricchezza offrono anche le schiere di influencer e influencer femminili su internet. Dai finance bros medi che vi convincono che Bitcoin o qualche altro stablecoin di ultima generazione “andrà sulla luna”, ai milionari come Milan Dubec, che con la sua mantra “case, case, case” è diventato popolare, fino alle influencer (per lo più donne) che cercano di attirare con le ultime piramidi MLM con oli essenziali o cosmetici.

La casa vince sempre

Quando spiego a mio figlio, di fronte alle pubblicità dei casinò, che i casinò esistono solo perché le persone perdono, dico: “La casa vince sempre”. Chi possiede i casinò si arricchisce sulla miseria delle persone comuni che entrano a giocare.

Il capitalismo finanziario funziona allo stesso modo. Le truffe con le criptovalute avvengono quotidianamente, ad esempio tramite i cosiddetti rug pull (letteralmente “strappare il tappeto”). Qualcuno (ad esempio anche il presidente degli Stati Uniti e sua moglie) crea una nuova criptovaluta, che prima si rivolge a sé e ai propri stretti collaboratori. Poi la “spinge” sui social e gli investitori comuni la comprano con la speranza di un rapido guadagno e di una crescita infinita. Quando il valore della criptovaluta aumenta abbastanza, i fondatori originali “strappano il tappeto” agli altri, vendendo tutte le loro posizioni con un enorme profitto, il prezzo crolla e il resto rimane con un pezzo di carta senza valore, un mucchio di zeri e unità nel portafoglio digitale.

Molti viviamo nella convinzione che le criptovalute siano un investimento speculativo, un po' discutibile, ma che i mercati azionari rappresentino aziende reali, quindi non si tratta solo di gioco d'azzardo. Tuttavia il recente debutto di SpaceX sul NASDAQ con il primo miliardario Elon Musk mostra tutti i segni di una rug pull. I fondamentali di SpaceX sono ottimisticamente “mediocri”: negli ultimi trimestri ha mostrato perdite costanti e ricavi stagnanti. La struttura azionaria è impostata in modo che Elon Musk e altri investitori “dall’interno” abbiano diritto di voto decuplo, e non si svolge alcuna democrazia azionaria. Gli investitori (e anche lo stesso Elon e i primi dipendenti) hanno da anni capitale “incagliato” in questa società privata, il cui valore finora era solo cartaceo. Solo l’ingresso in borsa offre uno spazio di “uscita” – realizzazione dei profitti. Per ottenere il massimo profitto, SpaceX ha bisogno di una domanda di massa e infinita da parte di investitori ordinari e istituzionali (fondi pensione, ETF). Per questo ha dato in negoziazione libera il 30% di tutte le azioni e ha ottenuto dalla borsa NASDAQ cambiamenti alle regole per entrare nel prestigioso indice delle 100 aziende più valutate in borsa già dopo tre settimane di negoziazione, e non dopo tre mesi. Ciò significa che, insieme al culto della personalità attorno a Elon Musk, il trading di azioni SpaceX riceverà un’enorme iniezione anche tramite acquisti automatici da parte di grandi fondi pensione e di investimento che seguono gli indici NASDAQ. Così, nei prossimi mesi, tutti i primi investitori di SpaceX potranno monetizzare le proprie azioni e il resto della popolazione lasciarsi con i frammenti di una società enorme ma poco redditizia. La casa vince sempre.

E anche se gli investitori e le investitrici comuni si uniscono per una causa apparentemente buona, il casinò ha in mano tutti i mezzi. Il subreddit r/wallstreetbets è una comunità di investitori amatoriali che si è fatta conoscere per l’hysteria attorno alle azioni di GameStop (e altre aziende simili come la catena di cinema AMC). Allora si sono uniti contro gli investitori che scommettevano sulla discesa delle azioni di questa società (cosiddetto shorting). Il prezzo delle azioni di questa rete di negozi di videogiochi in declino è stato spinto alle stelle, principalmente grazie alla semplicità di negoziazione tramite app mobili. L’obiettivo era causare alle hedge fund perdite così ingenti da costringerle a abbandonare le loro scommesse sul calo del valore delle azioni. Ma quando sembrava che ci fossero riusciti, sono intervenuti i grandi. Le app mobili come Robinhood e eToro hanno disattivato la possibilità di comprare azioni di GameStop e delle altre società coinvolte. Le hedge fund hanno perso miliardi di dollari e si sospetta che abbiano sfruttato il loro ruolo privilegiato nell’economia e nella politica americana per fermare le negoziazioni e quindi le loro perdite. Che si tratti di comportamenti sleali o di spontanea solidarietà tra capitalisti, la storia si ripete. La casa vince sempre.

Le scommesse sportive ordinarie e le lotterie, gli acquisti “inutili” secondo le ultime tendenze, il spendere “per se stessi”, i mercati predittivi o la rincorsa a una ricchezza illusoria in borsa e nelle criptovalute, sono tutti forme di gioco d'azzardo e tentativi di divertirsi di fronte alla disperazione. In un’economia in cui le vie ordinarie verso una vita confortevole nella classe media smettono di funzionare, il gioco d'azzardo sarà sempre un disperato tentativo di persone comuni di “vincere” il capitalismo e di garantirsi protezione dalla precarietà e dallo sfruttamento. Alla fine però portano solo a un mondo di primo miliardario e di disuguaglianza di ricchezza che raggiunge i livelli dell’Età di Gatsby.

Vorrei che i miei amici e amiche conservatori, che lottano contro il gioco d'azzardo, si rendessero conto che oggi non si nasconde solo nei casinò e nelle agenzie di scommesse. È ovunque intorno a noi.

L'autore è economista e analista di dati

Il testo è stato creato con il supporto della fondazione Rosa Luxemburg Stiftung, con rappresentanza nella Repubblica Ceca. La responsabilità per i contenuti è dell’editore; le posizioni presentate nel testo non necessariamente riflettono il punto di vista della fondazione.